Les Dix Arbitres et les Héritiers du Royaume

Depuis que le Sixième Continent avait lancé son invasion de l’Innerverse, chaque fois qu’un puissant Imprimeur du Monde était entré sur le champ de bataille, il s’était révélé pratiquement invincible. Même dans l’Innerverse, rares étaient ceux capables de rivaliser avec de tels experts, et Madame Hong jouissait d’une réputation exceptionnelle.

Lorsque le Roi de la Mer et les autres virent apparaître Madame Hong, leurs visages changèrent. Ils savaient que le Vénérable Tong s’était retiré du monde, mais n’avaient jamais imaginé que la famille Tong demanderait de l’aide à Madame Hong. Même si elle abaissait son niveau de puissance sous les 200 000, les forces qu’elle pouvait déchaîner dépassaient l’imagination des défenseurs.

C’était comme si, au cours d’une bagarre entre deux enfants, l’un d’eux avait la conscience d’un adulte. Ils ne jouaient tout simplement pas dans la même catégorie.

À l’arrivée de Madame Hong, Monsieur Yi et les autres s’inclinèrent tous devant elle.

Son regard charmeur parcourut les personnes rassemblées au dojo Skyblaze, et ses lèvres s’étirèrent en un sourire envoûtant. Elle s’attarda sur le Roi de la Mer. « Je vous trouve admirable. Rendez-vous à moi, et je permettrai à tous les vôtres de rejoindre le Manoir Flying Horse. »

Le Roi de la Mer éclata de rire. « Battez-nous d’abord. »

Un rire mélodieux s’échappa de la gorge de Madame Hong. « Quel homme ! Très bien, je vais vous faire plier. »

Sur ces mots, elle tendit ses mains délicates. Le magma qui protégeait le dojo Skyblaze s’immobilisa soudain. Dès que Madame Hong le toucha, tout changea : le sol, l’air, les profondeurs souterraines, le magma, et jusqu’aux pensées de toutes les personnes présentes. Le sang de chaque cultivateur se glaça.

Le magma se dissipa peu à peu, et les défenses qui avaient protégé le dojo Skyblaze si longtemps s’effondrèrent en un instant.

Nombre de cultivateurs du dojo Skyblaze sombrèrent dans le désespoir le plus total : telle était la puissance d’un Imprimeur du Monde. On ne pouvait ni affronter ni comprendre un tel être.

Les yeux du Roi de la Mer s’écarquillèrent. Son trident transperça le vide et fondit sur Madame Hong.

Monsieur Yi s’interposa brusquement, tandis qu’une immense empreinte martiale s’abattait du ciel. Mais au contact du Trident du Roi de la Mer, elle se désagrégea aussitôt. Le trident la traversa et projeta Monsieur Yi en arrière, avant de poursuivre sa course vers Madame Hong.

Stupéfait, Monsieur Yi n’avait pas imaginé que le Roi de la Mer fût aussi puissant. Son niveau de puissance dépassait les 600 000 et frôlait même les 700 000. À l’issue de cet échange, il estima donc que celui du Roi de la Mer approchait les 800 000 : il lui était inférieur d’un niveau.

À cette pensée, le Vénérable Tong apparut derrière Monsieur Yi sous la forme d’une empreinte, tandis que son empreinte martiale se matérialisait de nouveau et s’abattait.

Madame Hong fronça les sourcils et agita nonchalamment la main. L’empreinte martiale se transforma en poussière. « Reculez. Celui-là est à moi. »

Au même moment, le dragon de feu rugit et s’enroula autour de Tian Yanzi. Tous deux foncèrent sur les envahisseurs du Sixième Continent. Le Maître du dojo Bluearch et la Maîtresse de dojo Lan passèrent eux aussi à l’action, tandis que Grand-mère Gui, Monsieur Da et Ancien Yuan, du Sixième Continent, se lançaient dans la mêlée.

Les experts de premier plan s’entrechoquèrent dans une explosion dévastatrice. Des milliers de cultivateurs des deux camps furent balayés par les ondes de choc.

Tout à l’avant, une silhouette attirait particulièrement le regard. Lan Si abaissa une main, et cela suffit à submerger Hong Ying et Tong Zhan. Monsieur Da dut intervenir en personne pour arrêter l’Arbitre, mais l’Éclaireur lui-même fut contraint de reculer d’un pas.

Hai Dashao et les autres affichaient des mines graves ; en cet instant, Hai Qiqi aussi montra un courage sans faille.

S’ils perdaient cette bataille, tous ceux qui se trouvaient ici mourraient ou deviendraient les esclaves du Sixième Continent. Aucun de ceux qui s’étaient rassemblés au dojo Skyblaze ne pouvait l’accepter.

Les mains de Lu Yin produisirent quelques sons discrets. Il fixa Monsieur Yi, puis sortit l’objet malodorant qui ressemblait à un fruit.

Dès que Lu Yin passa à l’action, tout le monde le remarqua : une odeur immonde transperça leurs sens et s’attaqua directement à leur cerveau.

Madame Hong saisit le Trident du Roi de la Mer et planta son regard lumineux dans celui du souverain. Elle allait prendre la parole quand la puanteur lui parvint. Son expression changea. Elle baissa les yeux vers le dojo Skyblaze et l’objet nauséabond qui venait d’apparaître. « Qu’est-ce que c’est ? »

Le Roi de la Mer fronça les sourcils. Il avait senti la même chose, et c’était vraiment infect. « Une nouvelle arme que nous avons mise au point. »

Madame Hong ricana. « Ce n’est qu’une odeur. »

Elle tenta de bloquer la puanteur, mais son expression changea rapidement. Elle était incapable de l’arrêter ou de s’en isoler : cette odeur agissait directement jusque sur son cerveau.

Madame Hong en fut stupéfaite. Elle était un Imprimeur du Monde, un être capable de détruire le ciel et qui avait même ravagé la Mer de l’Étoile Déchue. Pourtant, elle ne pouvait pas bloquer cette odeur infecte.

Monsieur Yi sentit lui aussi l’odeur nauséabonde et fit un geste de la main. L’expert du Royaume du Sang Noir qui l’avait inhalée auparavant apparut alors. L’homme avait l’air un peu effrayé, mais cela ne l’empêcha pas de prendre une grande inspiration. Un autre individu se matérialisa au même moment. Il n’avait que la force d’un Explorateur, mais c’était un organisme étrange. Il ouvrit lui aussi la bouche et se mit à aspirer l’odeur présente dans l’air.

La dernière fois, une seule personne n’avait pas réussi à supporter l’odeur. Monsieur Yi avait donc cette fois-ci amené deux personnes avec lui.

En outre, le corps entier de l’Imprimeur était couvert d’un équipement spécial qui l’enveloppait de la tête aux pieds. Il était si bien dissimulé que même le visage de Monsieur Yi était invisible. Il faisait tout son possible pour éviter la puanteur.

Lu Yin ne put que s’avouer vaincu : l’objet malodorant qui ressemblait à un fruit avait bel et bien perdu son efficacité. Il semblait impossible d’employer trois fois de suite la même méthode contre un expert de cette envergure.

Tian Yanzi agita la main, et le dragon de feu s’envola vers Monsieur Yi. Le maître du dojo ne s’attendait pas à ce que Lu Yin s’occupe de cet adversaire puissant.

Des centaines de milliers de cultivateurs s’affrontaient dans une bataille acharnée devant le dojo Skyblaze, et Zhang Dingtian était déjà blessé. Il serrait son épée, le visage féroce.

Hai Dashao et les autres criaient eux aussi en massacrant leurs ennemis.

Deux personnes s’en prirent à Lu Yin : Hong Ying et… Tong Tong.

Dès que Lu Yin avait sorti son fruit malodorant, il avait attiré l’attention de plusieurs personnes sur tout le champ de bataille. Tong Tong l’avait repéré et, malgré les années écoulées depuis leur altercation, elle se souvenait encore de celui qui l’avait vaincue sur la place aux futons des ruines de la Secte de la Source du Dao.

Elle n’aurait jamais imaginé que cet homme vînt du Cinquième Continent.

Tong Tong poussa un cri de guerre et passa à l’attaque, renforcée par son empreinte martiale.

Lu Yin attrapa nonchalamment le pied de la jeune femme et serra un peu.

Tong Tong se stabilisa en plein vol. Le regard empli de soif de sang, elle fixa Lu Yin. « Alors, tu es un autochtone du Cinquième Continent ! »

Lu Yin fronça les sourcils. « Tu oses venir seule à ma rencontre ? Tu ne manques pas d’audace. »

« Il y a aussi moi ! » cria quelqu’un au loin. Hong Ying fonça sur Lu Yin et le transperça de sa lance. Cette fois, elle avait aussi amené une aide : l’homme au visage froid que Lu Yin avait remarqué plus tôt, dont l’apparence rappelait celle des membres de l’Alliance des Néohumains.

Lu Yin renifla. « Tu n’as toujours pas retenu la leçon, même après avoir été battue deux fois. »

Il saisit sa lance écarlate, et Hong Ying la lâcha aussitôt. La hampe se brisa ; pourtant, elle semblait prendre vie et s’accrocha fermement au bras de Lu Yin.

Hong Ying ricana. « Voyons si tu peux t’en tirer cette fois. »

Lu Yin expira, puis son bras droit trembla tandis qu’il libérait aussitôt les Soixante-Dix Couches. La lance écarlate se réduisit en fragments qui tombèrent au sol.

Les pupilles de Hong Ying se contractèrent. « Impossible, tu… » Mais avant qu’elle ait pu finir, Lu Yin la frappa du doigt. Il utilisa son Doigt du Rêve ; le vide se condensa autour de Hong Ying et lui interdit toute esquive.

Alors que le doigt approchait, une autre silhouette apparut soudain devant Hong Ying et tenta de la protéger.

Le doigt écrasa le cerveau de la silhouette, mais Lu Yin fronça les sourcils : le bout de son doigt était devenu froid. Cette créature n’était pas vivante.

« Impressionnant, tu as réussi à détruire mon petit bébé. Continuons. »

Le jeune homme au visage froid attaqua Lu Yin et sortit aussitôt plusieurs silhouettes de son anneau cosmique. Elles se ruèrent sur Lu Yin.

C’étaient toutes des cadavres, ce qui surprit Lu Yin. Il n’hésita pourtant pas : enveloppé de huit lignes de force de combat, il riposta à coups de paume, pulvérisant chaque cadavre.

Ces cadavres étaient d’une résistance incroyable et possédaient chacun une puissance presque égale à celle d’un Chasseur. Pourtant, aucun ne résista à plus d’un coup de paume de Lu Yin.

Hong Ying sortit une autre lance et attaqua Lu Yin, tandis que Tong Tong renforçait sa puissance avec son empreinte martiale jusqu’à atteindre son apogée. Les trois jeunes gens s’en prirent alors à lui ensemble.

Lu Yin leva les deux mains et rassembla son énergie stellaire. Deux soleils s’élevèrent de ses paumes, puis il les projeta sur Hong Ying et Tong Tong.

Deux détonations retentirent, et les ondes de choc balayèrent les alentours.

Tong Tong cracha une gorgée de sang et fut projetée au loin.

Hong Ying ne s’en tira guère mieux et fut repoussée à une centaine de mètres.

Lu Yin avait agi trop soudainement. Même si la puissance contenue dans chaque soleil n’était pas très élevée, Tong Tong ne put y résister. Au dernier moment, elle avait utilisé son artefact de puissance pour encaisser le choc, mais elle fut tout de même grièvement blessée.

Lu Yin posa les yeux sur le jeune homme au visage froid. « À ton tour. »

« Je suis le Pilleur de Cadavres. En fait, je n’ai pas envie de me battre contre toi. Je veux juste emporter quelques cadavres. Le Manoir de la Justice est d’un ennui mortel et, à part des cadavres, il n’y a que d’autres cadavres là-bas. Pas un seul qui puisse parler. Je… »

Lu Yin était perplexe. Cet homme avait l’air froid, mais c’était en réalité un vrai moulin à paroles.

Les cultivateurs du Sixième Continent foncèrent sur Lu Yin de toutes parts, mais il les élimina sans difficulté.

Personne ne remarqua que, dans le vacarme du champ de bataille, certains sons s’étaient solidifiés et transformés en oiseaux qui volaient. À mesure que le combat progressait, de plus en plus de sons prenaient forme et planaient à basse altitude.

Devant le dojo Skyblaze, Lan Si cria soudain et frappa ses poings l’un contre l’autre. L’onde de choc terrifiante qui en résulta se propagea et s’étendit. L’air lui-même sembla se changer en eau sous l’effet des ondulations. Celles-ci n’affectèrent pas les combattants, qu’ils viennent du Continent de l’Herbe Grise ou du Sixième Continent. En revanche, toutes les silhouettes faites d’ondes sonores explosèrent dès qu’elles furent balayées.

« Bai Ling, puisque tu es déjà là, montre-toi ! » lança Lan Si en levant les yeux vers le lointain.

Lu Yin releva la tête. Bai Ling ? C’était l’Héritière du Royaume du Royaume Martial Suprême, et elle se situait au même niveau que les Dix Arbitres.

D’innombrables personnes prêtèrent attention à ce nom. Après quatre années de guerre acharnée, les habitants du Cinquième Continent avaient eux aussi appris à connaître la puissance des Héritiers du Royaume. Tout le monde savait qu’ils étaient les plus puissants de leur génération. Le titre d’Héritier du Royaume était synonyme de force, et les cultivateurs du Sixième Continent les considéraient comme les égaux des Dix Arbitres de l’Innerverse.

Bai Ling avait été un cauchemar pour les cultivateurs de la Mer de l’Étoile Déchue. Elle n’était pas une experte absolue comme Madame Hong, mais sa technique de combat avait un potentiel destructeur considérable. Associée à son don inné, elle faisait d’elle une véritable machine à tuer. Elle en était même devenue plus intimidante qu’un expert comme Monsieur Yi.

Lan Si et Bai Ling étaient au même niveau, mais Lan Si pouvait être esquivé, contrairement aux attaques de Bai Ling, qui ne prenaient aucune forme précise.

À l’horizon lointain, une jeune fille à l’apparence banale et au regard froid se dirigea vers le champ de bataille en avançant lentement sur d’étranges lignes.

La voir apparaître stupéfia de nombreux cultivateurs du dojo Skyblaze, mais c’était bien Bai Ling.

Ancien Tong, le Maître du dojo Bluearch et les autres experts firent grise mine. À cet instant, sur le Continent de l’Herbe Grise, seuls deux jeunes gens pouvaient affronter des Éclaireurs : Lan Si et Bai Ling. Cette dernière était particulièrement difficile à combattre.

Après avoir été repoussée par Lu Yin, Hong Ying, en voyant arriver Bai Ling, s’enthousiasma au plus haut point. La lancière vouait pratiquement un culte à Bai Ling.

L’homme au visage froid aperçut lui aussi Bai Ling et se mit à déblatérer sans fin sur de nouvelles inepties.

Ailleurs sur le champ de bataille, Tong Zhan affrontait Hai Dashao. Lorsqu’il vit Bai Ling, il se méfia aussitôt. Cette femme était terrifiante.

Même des experts comme Madame Hong et le Roi de la Mer jetèrent un coup d’œil de côté.

Si tous ces regards convergeaient sur Bai Ling, c’était qu’elle était trop célèbre, et qu’elle devait sa renommée aux massacres. En fait, sa réputation avait même éclipsé celle de Lan Si.

Lu Yin fixa le ciel. Cette fille était-elle Bai Ling, l’Héritière du Royaume du Royaume Martial Suprême ? Une rumeur courait à son sujet : « Quand son empreinte martiale apparaît, tous les autres sont vaincus. »

Dès que Bai Ling apparut, Lan Si ignora tout le reste du champ de bataille et s’envola dans le ciel. « Tu es quand même venue. »

Bai Ling répondit calmement : « Je n’aurais pas dû venir ? N’essaie pas de me faire partir par la ruse. Tes méthodes sont vraiment minables. »

« Quel dommage », soupira Lan Si.

Un instant plus tard, les deux jeunes gens disparurent simultanément. Un grondement violent retentit bientôt dans le ciel. Le vide se tordit et se déchira, projetant des fissures spatiales dans toutes les directions, accompagnées d’étranges lignes. Celles-ci transperçaient quiconque osait les toucher, et même les Chasseurs ne pouvaient résister à leur puissance. Ces lignes étaient la manifestation du son.