Voie des Couches superposées

Le regard de l’homme d’âge mûr s’adoucit. Il finit par se forcer à sourire et dit : « Entrez. »

Mais après avoir parlé, il balaya la foule du regard et remarqua Hai Qiqi. Alarmé, il s’écria : « Qiqi ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Hai Qiqi s’avança. « Oncle Tie, ça fait longtemps que je ne t’ai pas vu.

— Qiqi ? »

Un cri de surprise retentit au loin. Hai Qiqi tressaillit et se retourna. Folle de joie, elle s’écria : « Baobao ! »

L’œil de Lu Yin tressaillit. Baobao ? Ce nom lui rappela étrangement le canapé rose qu’il avait vu au dernier étage de la Bourse d’Améthyste. Les deux semblaient aller de pair.

Lan Baobao occupait la vingt-cinquième place du Classement des cent meilleurs. C’était une véritable prodige parmi la jeune génération, et Lu Yin la voyait en personne pour la première fois.

À vrai dire, cette femme ne détonnait pas avec les autres membres du Dojo des Montagnes superposées. L’endroit était un repaire d’hommes musclés, tous trempés de sueur et dotés de corps sculptés. Lan Baobao, elle, était une jeune fille menue et mignonne, qui ressemblait beaucoup à Hai Qiqi. Son petit visage rond avait aussi quelque chose d’enfantin, bien qu’elle fût plus âgée que Lu Yin.

Il n’était donc pas étonnant qu’elle s’appelle Lan Baobao.

Lu Yin ne s’intéressait pas à la conversation des deux jeunes femmes. Son regard se porta plutôt sur les masses terrestres qui flottaient dans le ciel.

« Chaque masse terrestre est séparée de la suivante par cent marches, et la gravité augmente à chaque niveau. En résumé, la force gravitationnelle de chaque masse terrestre est cent fois supérieure à celle du niveau précédent », expliqua Hai Dashao.

Lu Yin fut stupéfait d’apprendre que la gravité était multipliée par cent à chaque niveau. Cela signifiait qu’au dernier, elle serait deux mille fois supérieure à la normale.

Jusqu’ici, la plus forte gravité qu’il avait connue équivalait à trois cents fois la normale. Ce n’était pas qu’il fût incapable d’en supporter une plus élevée ; il n’avait simplement jamais eu l’occasion d’évoluer dans un tel environnement. Vu sa force physique actuelle, il pouvait résister à une gravité au moins mille fois supérieure à la normale.

Une gravité multipliée par mille était la limite de la plupart des Chasseurs ordinaires. Lu Yin était certain que son corps n’avait rien à envier à celui des Chasseurs les plus puissants. En fait, il pensait même leur être supérieur.

« Alors, qu’est-ce que tu en dis ? Tu veux essayer ? » Hai Dashao le regarda avec un soupçon de provocation. Il était vraiment curieux de savoir jusqu’où Lu Yin pourrait aller.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Hai Dashao avant de demander : « Jusqu’à quel niveau peux-tu monter ?

— Le septième », répondit Hai Dashao, les yeux plissés.

Lu Yin soupira et secoua la tête. « Comme tu es faible.

— Toi ! » Hai Dashao se mit en colère.

Lu Yin tourna les talons et s’éloigna, ignorant complètement le jeune homme furieux.

Hai Dashao serra les dents. Il ne comprenait pas pourquoi ce jeune homme ne l’avait pas autant exaspéré par le passé. Puis il se rappela la scène où Starsibyl avait demandé à Lu Yin comment devenir plus fort, et où celui-ci avait répondu que l’argent était le meilleur moyen d’y parvenir. Depuis, Hai Dashao éprouvait une aversion instinctive pour lui, le considérant comme un homme aux ambitions viles. Son mépris pour Lu Yin n’en fut que plus grand.

Pour gérer quelqu’un comme Hai Dashao, il fallait parfois lui mettre un peu de pression. Lu Yin comprit soudain l’arrogance mordante dont Hai Qiqi faisait souvent preuve ; il devait reconnaître que c’était plutôt agréable.

La plupart des cultivateurs du Dojo des Montagnes superposées n’en étaient pas des disciples d’origine. Ils venaient surtout d’autres dojos, voire d’autres régions de la Mer de l’Étoile Déchue. Un grand nombre de personnes très talentueuses s’étaient donc rassemblées ici.

Pour comparer leur niveau, le plus simple était d’observer les masses terrestres qui s’élevaient dans les airs. Beaucoup avaient déjà atteint le neuvième, voire le dixième niveau, contre toute attente. Quelques-uns étaient montés encore plus haut ; il s’agissait probablement d’Éclaireurs. Parmi ces experts au sommet, il y avait forcément des maîtres de dojo !

Personne ne saluait personne, et nul n’avait envie de prononcer le moindre mot.

Lu Yin continua seul à explorer le Dojo des Montagnes superposées, qui avait autrefois servi de terrain d’entraînement à un Arbitre.

Dans une autre partie du dojo, Hai Qiqi et Lan Baobao bavardaient joyeusement. Leur relation était complexe : elles étaient les meilleures amies du monde, mais il leur arrivait aussi de se quereller.

« Quoi ? Cette Hong Ying a été battue par Lu Yin ? » demanda Lao Baobao, stupéfaite.

Hai Qiqi acquiesça. « J’ai appris que Hong Ying t’avait blessée. Tu vas bien ?

— Ça va. Il m’a suffi de me reposer un peu pour récupérer, mais Lan Yu ne reviendra pas », répondit Lan Baobao, le visage crispé par la douleur.

Hai Qiqi s’attrista. « Je suis désolée de ne pas avoir pu venger Lan Yu. Lu Yin avait promis de la laisser partir quand nous arriverions sur le Continent de l’Herbe Grise, et il ne voulait pas revenir sur sa parole. »

Lan Baobao se força à sourire. « Ce n’est pas ta faute. Rien ne garantit qu’on puisse tous aller jusqu’au bout de la cultivation. Dès nos débuts, mon père nous a donné le choix entre deux voies. La première consistait à mener une vie ordinaire, sous sa protection, sans jamais connaître la douleur ni la souffrance, jusqu’à ce que la mort nous emporte naturellement. La seconde, c’était d’emprunter la voie de la cultivation sans aucune protection. La mort n’a rien d’étrange.

Malgré ses paroles, Lan Yu restait son petit frère, et elle ne pouvait pas être indifférente à sa mort. Elle nourrissait une haine profonde envers Hong Ying, mais choisissait simplement de ne pas la montrer. De plus, même si Lan Baobao avait l’occasion d’affronter Hong Ying, elle ne ferait pas le poids face à la jeune femme à la lance.

En repensant à tout cela, Lan Baobao se prit soudain d’un vif intérêt pour Lu Yin. Quelques années plus tôt, ce jeune homme n’était encore qu’un Limiteur. On l’avait certes présenté comme un Limiteur sans égal, mais il n’était pas aussi puissant que ses pairs à elle. Pourtant, en quelques années seulement, il les avait rattrapés, puis dépassés. Lan Baobao n’était pas la seule qu’il avait surpassée : il avait déjà dépassé les meilleurs du Classement des cent meilleurs. Si Hai Qiqi disait vrai, ce jeune homme était peut-être sur le point d’atteindre le niveau des Dix Arbitres.

« Qiqi, où est Lu Yin ? Je veux le remercier », demanda Lan Baobao.

Hai Qiqi se retourna pour le chercher, mais ne le vit pas. « Où est-il passé ?

— Séparons-nous pour le chercher », proposa Lan Baobao.

Hai Qiqi acquiesça.

La force de Lu Yin avait beau être reconnue de tous, il n’avait pas à se mêler des affaires liées à la survie du Continent de l’Herbe Grise. Le Maître de dojo Lan et le Maître du dojo Bluearch ne l’incluaient dans aucune de leurs réunions. Après tout, Lu Yin était un étranger.

Lu Yin se demandait alors comment le Dojo des Montagnes superposées avait appris la Voie des Couches superposées. Il utilisait depuis longtemps les Trente Couches et comptait depuis longtemps passer au niveau supérieur.

L’atmosphère générale du Dojo des Montagnes superposées était oppressante, et Lu Yin ne savait pas à qui poser la question.

La Voie des Couches superposées était une technique qui reposait sur l’énergie, et elle avait probablement une grande valeur pour le dojo. S’il posait la question franchement, on risquait de le soupçonner de convoiter leur technique de combat, ce qui compliquerait inutilement les choses.

Il ferait peut-être mieux de demander à Hai Qiqi de jouer les intermédiaires. Au pire, elle n’aurait qu’à payer un petit prix pour obtenir la technique.

« Lu Yin ? » lança une voix claire derrière lui.

Lu Yin tourna la tête. « Tu es Lan Baobao ?

— Oui, c’est moi. » Lan Baobao sourit en s’approchant et lui tendit la main. « Bonjour, je m’appelle Lan Baobao. »

Lu Yin se sentit un peu gêné, car il serrait rarement la main des autres. C’était une forme de politesse généralement réservée aux gens ordinaires, mais elle n’avait rien d’inconnue. Il accepta poliment la poignée de main de Lan Baobao. Cette femme avait les mains très douces et délicates.

Alors qu’il s’apprêtait à retirer sa main, Lan Baobao se mit soudain à serrer. Sa main douce et délicate sembla se transformer en métal, tandis que plusieurs couches d’énergie jaillissaient. En un instant, elle libéra la force des Trente Couches. Lu Yin déploya volontairement une partie de sa force, sans toutefois utiliser la Voie des Couches superposées. Mais sa force physique naturelle était telle qu’il résista non seulement aux Trente Couches de Lan Baobao, mais lui serra aussi la main au point de lui arracher un cri de douleur.

Lan Baobao inspira brusquement et s’exclama : « Aïe ! Tu me fais mal ! Lâche-moi tout de suite !

Lu Yin la relâcha et ricana en la regardant. « C’est comme ça que vous accueillez les gens, au Dojo des Montagnes superposées ?

Lan Baobao secoua sa main droite, où l’on distinguait nettement cinq marques de doigts. Ses os avaient failli être réduits en poudre. « Tu es fort.

Lu Yin eut un sourire en coin. « Tu avais besoin de quelque chose ?

Lan Baobao se massa la main droite. « Je voulais te remercier d’avoir ramené Qiqi saine et sauve.

Lu Yin haussa les épaules. « Tu vas aussi me reprocher de l’avoir amenée ici ? J’ai déjà entendu ça de la part de beaucoup de monde.

Lan Baobao secoua la tête. « Je connais bien le caractère de Qiqi. Même si tu ne l’avais pas amenée, elle aurait fait tout son possible pour venir ici.

Lu Yin sourit. Soudain, un cri perçant fendit l’air. Il leva les yeux et vit, sur la première masse terrestre, un homme qui gravissait les marches, manifestement en souffrance. La sueur lui ruisselait le long du corps tandis qu’il haletait, le visage livide ; il était visiblement épuisé. Pourtant, un sourire heureux flottait toujours sur ses lèvres.

« Ce sont des disciples du Dojo des Montagnes superposées. Après des décennies de cultivation, ils peuvent enfin poser le pied sur la première masse terrestre. La gravité y est cent fois supérieure à la normale, alors c’est très difficile. Mais si l’on parvient au premier niveau, on peut comprendre les dix couches de la Voie des Couches superposées, et ses capacités font alors un bond en avant. Dans une période comme celle-ci, gagner en force est essentiel pour survivre », expliqua Lan Baobao.

Lu Yin se montra curieux. « Dix couches ?

— Oui, dix couches. Toi aussi, tu peux les supporter. Tout à l’heure, je voulais voir combien de couches tu pouvais encaisser, mais… » Lan Baobao s’interrompit, à court de mots. Elle avait vraiment tout donné pour mettre Lu Yin à l’épreuve, mais il l’avait dominée sans même utiliser une seule couche. Elle se sentait impuissante.

« Atteindre la première masse terrestre signifie qu’on peut utiliser les dix couches ? » demanda Lu Yin, les yeux brillants.

Lan Baobao sourit. « C’est intéressant, non ? Une fois au premier niveau, on trouve une empreinte de main qui renferme les Dix Couches de la Voie des Couches superposées, et on peut s’entraîner sur place. » Après lui avoir expliqué, elle plongea les yeux dans ceux de Lu Yin et y vit une envie manifeste.

Lan Baobao poursuivit : « Au dixième niveau, il y a une empreinte de main qui renferme cent couches.

La respiration de Lu Yin s’accéléra. « Cent couches ? Je peux essayer ?

Lan Baobao acquiesça et répondit avec sérieux : « Je suis aussi venue pour te dire ça. Puisque tu m’as aidée en donnant une leçon à Hong Ying et que tu as ramené Qiqi, le Dojo des Montagnes superposées est prêt à te laisser tenter ta chance. Mais parvenir ou non au dixième niveau ne dépend que de tes capacités. Ne dépasse pas tes limites : si tu entres dans une zone où tu ne peux pas supporter la gravité, tu risques facilement de te blesser, voire de mourir. Même Hai Dashao n’a pu atteindre que le septième niveau.

Lu Yin était maintenant tout excité. « Merci pour l’avertissement. J’y vais !

Sur ces mots, il bondit et fonça droit vers l’escalier de pierre qui menait à la première masse terrestre. Pour atteindre chaque niveau, il fallait gravir les marches de pierre une à une.

Lu Yin n’était pas le seul à monter : plusieurs autres personnes gravissaient l’escalier en même temps. En voyant qu’il allait bientôt atteindre le premier niveau, un jeune homme décida de le rejoindre. Il s’agissait de Tie San, qui était amoureux de Lan Baobao. En voyant Lan Baobao et Lu Yin se serrer la main un peu plus tôt, il avait aussitôt paniqué, d’autant plus que leur poignée de main avait duré longtemps, ce qui l’avait encore plus contrarié. Dès qu’il vit Lu Yin essayer d’atteindre la première masse terrestre, il décida de l’effrayer et de l’avertir de rester loin de Lan Baobao.

« Tu ferais mieux de faire attention », lança froidement Tie San en fixant Lu Yin.

Lu Yin, perplexe, demanda : « À quoi je dois faire attention ?

— Reste loin de Baobao, sinon je vais te compliquer la vie », le menaça Tie San.

Lu Yin fronça les sourcils, mais avant qu’il ait pu dire un mot, quelqu’un apparut à côté de lui.

C’était Hai Dashao, qui gravissait l’escalier avec la ferme intention de défier Lu Yin.

Lu Yin ne savait pas quoi dire. Cet homme voulait-il vraiment le défier ?

Tie San fut stupéfait de voir Hai Dashao dans l’escalier. Que faisait-il là ? Il se souvenait encore de la visite de Hai Dashao au Dojo des Montagnes superposées, lorsqu’il avait gravi les marches jusqu’au septième niveau. Son exploit avait stupéfié d’innombrables personnes, qui avaient loué son talent. Après tout, Hai Dashao n’était pas un cultivateur spécialisé dans la force physique. Atteindre la septième masse terrestre était donc loin d’être banal. Même le jeune maître avait été impressionné par son exploit. Mais Hai Dashao revenait tenter sa chance. Était-il convaincu de pouvoir atteindre le dixième niveau, cette fois-ci ?

Personne ne prêta attention à Lu Yin tandis qu’il essayait d’escalader les masses terrestres superposées, simplement parce que personne ne savait qui il était. Mais Hai Dashao, c’était une tout autre histoire : son apparition attira l’attention de nombreux cultivateurs du Dojo des Montagnes superposées. Les autres disciples du dojo, ainsi que les cultivateurs venus d’autres régions de la Mer de l’Étoile Déchue, voulaient eux aussi voir comment Hai Dashao s’en sortirait.

Les caractères composant le prénom Baobao signifient « bébé » ; son nom correspond donc à son apparence.