Dix Vénérables

Grand-mère Gui foudroya Lu Yin du regard, furieuse. « Que voulez-vous exactement ?

Lu Yin répondit froidement : « Je ne sais pas. Laissez-moi réfléchir.

Grand-mère Gui resta stupéfaite. Il ne savait pas ? Comment pouvait-il répondre une chose pareille ?

Hai Qiqi fut tout aussi déconcertée par la réponse de Lu Yin.

Tous les autres autour d’eux restèrent également perplexes.

Pourtant, Lu Yin ne savait vraiment pas quoi répondre. S’il tentait de quitter la Mer de l’Étoile Déchue en prenant Hong Ying en otage, le Manoir Flying Horse et la Famille Tong lui mettraient des bâtons dans les roues à chaque étape. Il était même possible qu’un Imprimeur du Monde comme Madame Hong intervienne. De plus, s’il essayait de fuir vers l’Outerverse, il risquait de révéler l’existence de ce passage secret. Certes, on pouvait refermer cette brèche dans la Rivière Astrale en déverrouillant les secrets, mais cela prendrait du temps, et Lu Yin ne croyait pas pouvoir y parvenir sous les yeux d’un Imprimeur du Monde.

Quant à savoir si un passage vers l’Outerverse ou Hong Ying comptait davantage, Lu Yin n’en était toujours pas certain. Si le Manoir Flying Horse abandonnait Hong Ying, ou si la Famille Tong prenait le risque de rompre ses liens avec le Manoir Flying Horse en se moquant du sort de Hong Ying, il pourrait bien finir par conduire ces gens jusqu’à l’Outerverse.

Ramener Hong Ying, leur prisonnière, dans l’Outerverse comportait naturellement de trop grands risques. Qui savait qui ils pourraient croiser en chemin ? Lu Yin n’osait pas tout miser sur Monsieur Mu : il soupçonnait ce dernier de ne pas se soucier outre mesure de la survie de l’Outerverse.

S’ils ne pouvaient pas partir, il ne leur restait qu’à se rendre sur le Continent de l’Herbe Grise.

Grand-mère Gui estima qu’il était impossible de communiquer avec cet individu déraisonnable. Elle ordonna donc à ses subordonnés de faire partir tous les mineurs qui se trouvaient alors au Dôme du Roi de la Mer. Elle voulait aussi renvoyer tous les hommes. Ainsi, elle pourrait éviter le pire.

Malheureusement, Lu Yin remarqua ce qu’elle faisait et la mit aussitôt en garde : « Personne ne part. Si quelqu’un essaie de s’en aller, je la déshabille sur-le-champ !

Hong Ying enragea et eut envie de mordre Lu Yin à mort. Ce type était trop abject ; elle n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi méprisable. Cet individu n’avait pratiquement rien d’humain.

Les sourcils de Grand-mère Gui tressautèrent sous le coup de la colère.

Quoi qu’il en soit, Lu Yin contrôlait provisoirement la situation.

Hong Ying était tout simplement trop importante, et Lu Yin avait gagné son pari. Sans cela, lui et Hai Qiqi seraient déjà morts.

« Si tu en as le courage, viens te battre en duel contre moi ! » lança Hong Ying en le défiant du regard.

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Ne sois pas idiote. Tu es mon otage et tu veux quand même me défier en duel ? Tu as déjà perdu contre moi deux fois… non, trois fois !

Hong Ying renifla. « Tu ne peux pas t’échapper, et la Famille Tong ne te laissera pas partir non plus. Ils ont sûrement déjà commencé à négocier avec mon Manoir Flying Horse pour échanger des faveurs. Tu possèdes une technique secrète, et la Famille Tong est prête à se mettre à dos le Manoir Flying Horse pour l’obtenir. Ils trouveront donc forcément un moyen de te retenir. Tout sera décidé d’ici dix jours au plus, et aucun vaisseau spatial ne t’emmènera d’ici pendant ce temps.

Lu Yin la regarda avec étonnement : cette fille n’était pas si bête, en fait. Elle essayait encore de le duper dans une situation pareille ! Sans Tong Chou, il aurait peut-être marché. Dix jours ? Pas besoin d’attendre aussi longtemps : un vaisseau du Continent de l’Herbe Grise arriverait dans sept jours tout au plus.

« Tu m’as bien entendu ? Quand ils auront conclu leur accord dans dix jours, tu seras fichu ! Ils se moqueront que je sois en vie ou non ! » cria Hong Ying, furieuse.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Hong Ying prit une profonde inspiration. « Rejoins mon Manoir Flying Horse et je te garantis que tu survivras. Et puis… » Son visage s’empourpra. « Tu pourrais même devenir le gendre de mon Manoir Flying Horse.

Hai Qiqi cligna des yeux : cette femme essayait vraiment de séduire Lu Yin.

Lu Yin aussi fut pris au dépourvu.

« Septième Frère, elle essaie de te séduire ! » s’écria le Singe fantôme.

Lu Yin déglutit et examina attentivement Hong Ying. « Je préfère les poitrines plus généreuses.

Hong Ying fut si furieuse qu’elle cracha une gorgée de sang, puis foudroya Lu Yin du regard. « Tu le regretteras.

Lu Yin cessa de la regarder : son regard était trop féroce.

Les deux fois où Grand-mère Gui avait attaqué Lu Yin par surprise, il avait réussi à esquiver grâce à sa technique secrète. Elle n’osait plus s’en prendre à lui. Peut-être, comme l’avait affirmé Hong Ying, parviendraient-ils à conclure un accord dans son dos.

Hong Ying, à elle seule, ne valait pas autant qu’une technique secrète. Même s’il s’agissait de la propre fille de Madame Hong, la Famille Tong n’aurait qu’à payer un peu plus : elle voulait absolument mettre la main sur Lu Yin.

Lu Yin ne pouvait pas compter sur Grand-mère Gui et les autres pour le libérer. Il savait qu’il devait trouver seul une issue.

Toutefois, en dehors d’appeler Monsieur Mu, il ne voyait aucun autre moyen de s’échapper.

Ah, il lui restait les poisons de l’Ancien Wu, qui pouvaient aussi servir. Mais sans les améliorer, ils ne pouvaient menacer qu’un Éclaireur : leurs lignes de runes n’atteignaient même pas le niveau d’influence correspondant à une puissance de 200 000.

Il fouilla son anneau cosmique, mais resta sans voix. Tout ce qu’il possédait avait soit été amélioré au point que ses lignes de runes dépassaient la limite d’influence correspondant à une puissance de 200 000, soit était déjà aussi puissant à l’origine, comme le bracelet de perles et le réceptacle d’énergie en forme de noix que Yuan Shi lui avait donnés. S’il sortait l’un de ces objets, l’énergie du phénomène cosmique le détruirait sur-le-champ.

En y réfléchissant, Lu Yin s’adossa, impuissant, à la paroi de la montagne et leva les yeux. Il contempla les lignes de runes infinies qui écrasaient tout le monde dans cette partie de l’univers, jusqu’aux Imprimeurs du Monde et aux Imprimeurs Cosmiques. Telle était la puissance d’un Progéniteur.

Lu Yin se demanda soudain quel niveau de puissance un Progéniteur pouvait bien atteindre. Peut-être était-ce impossible à estimer !

« Désolée de t’avoir entraîné là-dedans », dit Hai Qiqi en venant se placer près de Lu Yin.

Lu Yin la regarda avec étonnement. « Tu sais vraiment t’excuser ?

Hai Qiqi pinça les lèvres. « Si tu n’étais pas venu à cause de moi, tu ne serais pas coincé ici.

Elle le regarda gravement. « Si nous ne pouvons vraiment pas nous échapper, je mourrai avant toi. Dans ces circonstances, même si tu rejoins la Famille Tong, je ne t’en voudrai pas.

Lu Yin cligna des yeux : ses paroles étaient plutôt touchantes. Pourtant, pour une raison ou une autre, il avait l’impression que Hai Qiqi ne lui faisait pas confiance ; en même temps, il se sentait à la fois raillé et pas du tout.

Se moquait-elle de lui en laissant entendre qu’il suivrait le vent ? Lu Yin était perdu : il comprenait parfaitement chacun de ses mots, mais n’arrivait pas à en saisir le sens.

Lu Yin ne sut pas quoi répondre à Hai Qiqi ; il en resta bouche bée.

Hong Ying ricana et jeta un coup d’œil à Lu Yin. « On dirait que tu n’es pas du genre à tenir bon.

Lu Yin était désormais certain que Hai Qiqi ne lui faisait pas confiance et que cette gamine doutait de sa force de caractère.

« La ferme ! Ça ne te regarde pas, fille plate ! » aboya Hai Qiqi.

Hong Ying s’emporta et fixa Hai Qiqi. « Toi, toi…

Hai Qiqi soupira, puis regarda au loin. Son regard s’attarda un moment sur le cadavre de l’Ancien Ren, tandis que ses yeux rougissaient peu à peu. « Je n’aurais jamais cru que je mourrais sans même revoir mon père.

Hong Ying fixa Lu Yin. « Sérieusement. Avec ton talent, ce serait du gâchis de mourir ici. Rejoins notre Manoir Flying Horse, et je demanderai qu’on t’accorde Madame Hong comme Imprimeuse. Tu es vraiment prêt à mourir ici ?

Lu Yin était perplexe. « Même si j’accepte, la Famille Tong nous laissera-t-elle partir ?

Les yeux de Hong Ying s’illuminèrent. « Si tu acceptes, mon Manoir Flying Horse trouvera naturellement un moyen. Un habitant du Cinquième Continent, la Famille Tong peut le tuer n’importe quand. Mais si tu rejoins mon Manoir Flying Horse, la Famille Tong, en osant agir, ne se contenterait pas de s’attirer les foudres du Manoir Flying Horse : elle enfreindrait aussi les règles des trois royaumes qui envahissent le Cinquième Continent. Elle ne pourrait pas en supporter les conséquences. L’ancêtre de la Famille Tong est l’un des dix Vénérables de la Secte de la Source du Dao ; il a donc d’autant plus de raisons de respecter les règles.

Lu Yin échangea un regard avec Hai Qiqi, puis reporta son attention sur Hong Ying. « Les dix Vénérables ?

Hong Ying répondit avec fierté : « Chacun des six continents possède une Secte de la Source du Dao, à l’origine de toute cultivation. Mais seul mon Sixième Continent a conservé la sienne intacte ! Mon Sixième Continent compte trois Progéniteurs, quatre Célestes et dix Vénérables. Chaque Vénérable est naturellement un Imprimeur Cosmique.

Lu Yin fut surpris par cette révélation. « L’ancêtre de la Famille Tong est un Imprimeur Cosmique ?

« Évidemment ! À ton avis, sur quoi la Famille Tong pourrait-elle s’appuyer pour dominer un endroit aussi riche en ressources que la Mer de l’Étoile Déchue ? Un Imprimeur Cosmique dépasse le million de puissance, et seul un Imprimeur Cosmique pourrait chasser toutes les autres organisations et dominer un lieu comme la Mer de l’Étoile Déchue », expliqua Hong Ying.

Lu Yin fronça les sourcils : il avait oublié que la Famille Tong était une famille d’Imprimeurs Cosmiques. La différence ne tenait qu’à un mot, mais elle était immense. C’était comme celle qui séparait l’Ancêtre Autumnfrost, l’Ancêtre Mo Jiang et l’Ancêtre Di.

« Alors, je ne te mens pas. Vu la tyrannie de la Famille Tong, si tu ne rejoins pas mon Manoir Flying Horse, je mourrai même si tu m’enlèves », le menaça Hong Ying.

Hai Qiqi avait d’abord cru que Hong Ying essayait seulement de leur faire peur, mais elle dut maintenant admettre qu’une famille d’Imprimeurs Cosmiques avait largement les moyens de verser une compensation suffisante pour la vie de Hong Ying. Ainsi, si ce qu’elle pouvait obtenir en retour avait assez de valeur, elle le ferait. Et une technique secrète remplissait largement ces conditions.

« Rassure-toi, si l’ancêtre de la Famille Tong est l’un des dix Vénérables de la Secte de la Source du Dao, c’est justement parce qu’il comprend mieux que quiconque l’importance des règles. S’il les enfreint, il pourrait même perdre son titre de Vénérable, ce qui porterait un coup terrible à la Famille Tong. Alors, si tu rejoins mon Manoir Flying Horse, tu n’as rien à craindre », expliqua sérieusement Hong Ying à Lu Yin.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel, sans toujours réagir.

Hong Ying fronça les sourcils et continua d’essayer de le convaincre. « Mon Sixième Continent compte trois Progéniteurs et neuf royaumes, chacun ayant son propre Imprimeur Cosmique et son Héritier du Royaume. Avec ton talent, tu pourrais un jour concourir pour le titre d’Héritier du Royaume. L’Héritière du Royaume Martial Suprême est actuellement Bai Ling, mais dans quelques années, elle ne fera plus partie de la jeune génération. Le concours pour ce titre commencera alors, et tu auras ta chance. Si tu deviens Héritier du Royaume, tu pourras rencontrer le Progéniteur Martial et même devenir son disciple ! Alors, devenir Progéniteur ne sera plus un simple rêve.

Lu Yin ne répondit toujours pas et continua simplement à fixer le ciel.

Hong Ying toussa et reprit ses tentatives. « Une fois devenu disciple du Progéniteur Martial, ton autorité sera écrasante, et ta position ne sera en rien inférieure à celle des quatre Célestes. Un seul ordre de ta part suffira à décider des ressources d’un royaume, et un seul mot déterminera la vie et la mort d’innombrables personnes. Tu dois aussi avoir des amis dans le Cinquième Continent, et tu pourras les sauver à ce moment-là. Y a-t-il quelqu’un qui te plaît ? Un seul mot et elle sera à toi !

Hong Ying fixa Lu Yin, mais il continua de regarder le ciel sans ciller. Il n’avait toujours pas réagi.

Hai Qiqi observa Lu Yin d’un air étrange.

Les yeux de Hong Ying brillèrent d’une lueur froide. « Mon Manoir Flying Horse fera tout pour que tu deviennes un Imprimeur, et tes statues couvriront alors le Cinquième Continent. Tout le monde, qu’on te reconnaisse ou non, devra s’agenouiller devant toi.

Lu Yin ne réagit toujours pas.

Hong Ying s’emporta. « Tu m’écoutes, au moins ?

Lu Yin resta indifférent et continua de fixer le ciel d’un regard absent. Il y avait aperçu quelque chose d’étrange.

C’était peut-être parce que la montagne du Dôme du Roi de la Mer était trop haute, ou à cause du combat qu’il venait de livrer, ou encore parce qu’il avait simplement vu trop de lignes de runes. Quoi qu’il en soit, ces lignes de runes semblaient soudain s’être assemblées pour former le phénomène cosmique de l’Innerverse. Puis elles continuèrent à se modeler, donnant naissance à toutes sortes de formes étranges, presque semblables à des mots. Lu Yin ne reconnaissait pas ces caractères, mais, étrangement, il parvenait à les lire. « Vraie… Vue… ?

Hong Ying et Hai Qiqi regardèrent Lu Yin, interdites. Elles remarquèrent toutes deux que son regard s’était éteint et qu’il marmonnait sans cesse quelque chose.

Les yeux de Hong Ying s’écarquillèrent : on aurait dit que ce type était en train de comprendre quelque chose. Elle voulut profiter de l’occasion pour l’interrompre, mais Hai Qiqi prit les devants et lui asséna un violent coup sur la tête, l’assommant.

Lu Yin ignorait ce qui se passait juste à côté de lui, car il s’était complètement enfoncé dans un monde de lignes de runes sans fin. Tout ce qu’il voyait, ressentait et même touchait n’était que lignes de runes.