Otage

Même si un Éclaireur ramenait son niveau de puissance à moins de 200 000, dès qu’il se battait sérieusement, la puissance qu’il pouvait déployer suffisait amplement à inquiéter Lu Yin.

Aucun cultivateur capable d’atteindre le royaume des Éclaireurs n’était ordinaire. Cet ancien était manifestement coriace : Lu Yin avait déjà utilisé l’Art secret Yu, la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils et le Poing de la Nuit et du Jour. Pourtant, il n’avait toujours pas réussi à le vaincre.

Lu Yin se méfia, et l’ancien redoubla lui aussi de vigilance. Il avait compris que ce gamin n’était qu’un Explorateur ayant achevé trois cycles de cultivation. Pourtant, il était déjà capable d’échanger des coups avec un Éclaireur. Dans tout le Cinquième Continent, rares étaient les jeunes dotés d’une telle force, et chacun d’eux était célèbre. Tous figuraient également sur la liste des personnes que le Sixième Continent avait décidé d’éliminer. Ce gamin avait donc la force d’un prétendant au titre de Monarque. Il n’avait pas encore atteint le niveau d’un Héritier du Royaume, mais il n’en était pas loin, d’autant qu’il possédait aussi une technique secrète.

Une technique secrète était une méthode capable de transformer le pourri en extraordinaire. Rares étaient les Éclaireurs, et même la plupart des Imprimeurs, à en posséder une.

Grand-mère Gui contemplait Lu Yin avec avidité depuis les airs. Ce gamin possédait réellement une technique secrète, et elle était bien décidée à mettre la main dessus.

À l’extérieur de la mine, Hong Ying se releva avec peine et secoua la tête. Lu Yin l’avait assommée d’un seul coup de poing, et elle ne venait que de reprendre connaissance. Elle regarda l’ancien et Lu Yin, qui se dévisageaient, puis tendit la main. Sa lance atterrit dans sa paume et elle la pointa vers Lu Yin. « Qui es-tu, au juste ? »

Lu Yin en avait assez. La situation devenait pénible. L’ancien qui lui faisait face était extrêmement prudent, et un Éclaireur prudent était difficile à gérer. Lu Yin aurait préféré que le phénomène cosmique qui limitait le niveau de puissance des gens n’existe pas. Il aurait alors pu se servir de ses différents objets. Avec son armure universelle, son brassard qui doublait la force physique de ses attaques et l’Art secret Yu, il aurait facilement pu se débarrasser de cet ancien. Mais il constatait au contraire que la limitation du niveau de puissance imposée par le phénomène cosmique nuisait à son style de combat.

Hong Ying poussa un cri et frappa Lu Yin de sa lance. Au même moment, l’ancien balança sa paume, son empreinte apparut derrière lui. Cette fois, une lueur sombre vacillait sans cesse dans sa main.

Lu Yin esquiva précipitamment la lance de Hong Ying tout en saisissant son manche. Comme précédemment, sa paume libéra de violentes vibrations qui remontèrent le long de la lance et forcèrent Hong Ying à lâcher son arme. Une fois maître de la lance, Lu Yin la pointa vers l’ancien.

L’ancien appuya sa paume contre la pointe de la lance. La lueur sombre qui brillait dans sa main jaillit le long de l’arme en direction de Lu Yin, mais celui-ci saisit le manche et le rabattit vers Hong Ying.

Hong Ying, stupéfaite, ne sut pas quoi faire. Les glands de la lance s’animèrent, comme ceux de l’arme rouge écarlate qui avait servi de réceptacle de puissance, et bloquèrent la lueur sombre. L’ancien repoussa la lance d’une claque et tenta d’attraper Lu Yin. « Gamin, rends-toi ! »

Lu Yin bondit et leva le poing droit. Un nouveau Poing de la Nuit et du Jour s’abattit alors sur la zone.

Le noir et le blanc s’entremêlèrent tandis que sa force spirituelle oscillait d’avant en arrière. Hong Ying s’évanouit de nouveau, misérablement incapable de résister à ces attaques spirituelles.

Plusieurs Chasseurs qui se trouvaient autour des trois combattants perdirent eux aussi connaissance.

L’ancien serra les dents, et du sang frais coula de ses lèvres. Il bondit, et cette fois, la lueur sombre recouvrit entièrement sa main tandis que son empreinte martiale et son empreinte renforçaient son attaque. « Gamin, tu vas mourir ! »

L’énergie stellaire se rassembla dans la paume droite de Lu Yin. Il en consuma près de la moitié de celle qui circulait dans son corps pour former un soleil, qu’il projeta ensuite d’un geste de la main.

Les yeux de l’ancien s’illuminèrent et il recula vivement. Mais, au même instant, une pointe acérée apparut devant lui. On aurait dit qu’elle était propulsée par l’air, et sa vue fit courir un frisson le long de l’échine de Lu Yin. Celui-ci se retourna aussitôt et poussa le soleil devant lui. Une flèche surgit alors du vide et se planta dans l’astre. Une lumière éblouissante illumina toute la région, et le soleil s’effondra aussitôt.

Quelqu’un avait attaqué Lu Yin par surprise avec une technique de tir à l’arc, mais il continuait à échapper au danger. Il avait utilisé ce soleil pour repousser la flèche, mais l’ancien apparut alors derrière lui, hilare. « Gamin, voyons comment tu vas parer ça ! »

« Ancien, il y a quelqu’un derrière vous ! » cria Lu Yin en pointant du doigt.

L’ancien sursauta : le Singe fantôme avait effectivement surgi de son ombre, dont les contours s’étaient changés en faucille pour lui trancher la tête.

« Dégage ! » rugit l’ancien. L’énergie stellaire autour de lui vibra et repoussa le singe.

Le singe n’était pas un Briseur de Royaume comme Lu Yin ; il ne pouvait même pas se mesurer à un Chasseur ordinaire. Il n’avait réussi qu’à distraire le vieil homme un instant.

Mais cela avait suffi. Le Doigt du Rêve de Lu Yin avait déjà solidifié le vide ; il tendit le doigt vers la tête de l’ancien.

Les pupilles de l’ancien se rétrécirent. Il ne pouvait pas s’échapper, même s’il le voulait. La façon dont le Doigt du Rêve solidifiait le vide était terrifiante, et l’Éclaireur avait perdu sa meilleure occasion d’esquiver en s’occupant du singe. À présent, le vieil homme ne pouvait que regarder le doigt s’approcher.

Étrangement, Lu Yin sentit alors son cuir chevelu s’engourdir. Il balança la main gauche au moment même où une autre flèche apparut devant lui et, grâce à l’Art secret Yu, la dévia vers le flanc de la montagne. Elle le transperça et termina sa course dans la mer. L’ancien profita de cette occasion pour s’enfuir en toute hâte et esquiva le Doigt du Rêve.

Lu Yin leva les yeux : l’Imprimeur avait fini par intervenir.

L’ancien releva la tête. « Grand-mère Gui, accordez-moi encore un peu de temps. Je peux y arriver ! »

« Ça suffit. Inutile de continuer. » La voix de Grand-mère Gui était sinistre. Elle fixait Lu Yin d’un regard brûlant qui le glaça. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire. « Petit morveux, c’est toi qui as tué Gui Bing, n’est-ce pas ? »

Lu Yin leva la tête et soutint le regard de Grand-mère Gui. « J’en ai tué trop pour m’en souvenir. »

Les yeux de Grand-mère Gui se plissèrent, traversés d’un éclat glacial. « Peu importe. Tu viens d’utiliser une technique secrète. Donne-la-moi. Si tu le fais, non seulement je ne te tuerai pas, mais je t’accepterai comme disciple pour remplacer Gui Bing. Rejoins la famille Tong et deviens cultivateur du Sixième Continent ! Qu’en dis-tu ? »

À ces mots, le visage de l’ancien se rembrunit : lui aussi voulait s’emparer de la technique secrète de Lu Yin.

En fait, tous les gens du Sixième Continent alentour dévisageaient Lu Yin avec avidité. Qui parmi eux ne voulait pas apprendre une technique secrète ?

Plus loin encore, des centaines de milliers de mineurs regardaient, abasourdis, ce qui venait de se produire. Ils n’auraient jamais imaginé qu’un tel combattant se cachait parmi eux.

Lu Yin eut un sourire en coin et regarda Grand-mère Gui. « Y a-t-il des avantages à rejoindre le Sixième Continent ? »

Grand-mère Gui éclata d’un rire inquiétant. « Je ne négocie pas avec toi ! Rejoins le Sixième Continent et deviens mon disciple, ou bien nous te capturerons et te torturerons lentement, jusqu’à ce que tu découvres la véritable terreur de mes aiguilles invisibles. Voilà la dernière décision que tu regretteras de ton vivant ! »

Lu Yin descendit lentement vers le sol. « On dirait que tu as oublié quelque chose. »

Il désigna l’extérieur de la mine, là où le corps inconscient de Hong Ying aurait dû se trouver. Mais il n’y avait rien.

Les cultivateurs du Sixième Continent furent surpris. Ils avaient gardé toute leur attention fixée sur Lu Yin et avaient même oublié Hong Ying.

Grand-mère Gui changea elle aussi d’expression en braquant son regard vers l’intérieur de la mine. « Il y a quelqu’un d’autre. »

Lu Yin sortit du cratère et jeta un coup d’œil dans la grotte : Hai Qiqi avait déjà capturé Hong Ying.

Il était monté dans les airs exprès pour détourner l’attention de la foule, et cette gamine de Hai Qiqi avait encore fait preuve de vivacité d’esprit.

Grand-mère Gui agita nonchalamment la main. Les lignes de runes qui apparurent n’avaient rien de particulièrement imposant, pourtant le flanc de la montagne se fendit et une partie s’effondra à son pied dans un grondement assourdissant. Une fois la montagne fendue, Hai Qiqi et Hong Ying apparurent dans la grotte.

La paupière de Lu Yin tressaillit. Il se hâta de s’interposer entre Grand-mère Gui et Hai Qiqi, livide, puis saisit Hong Ying à la gorge. Il lança un regard noir à Grand-mère Gui. « Si tu bouges encore, cette femme mourra avec nous. »

Il avait toujours pris soin de ne pas sous-estimer la force d’un Imprimeur, mais à cet instant, il comprit qu’il l’avait tout de même fait. L’attaque de Grand-mère Gui n’avait probablement même pas atteint un niveau de puissance de 100 000, pourtant Lu Yin n’avait absolument pas pu réagir. Elle jouait dans une tout autre catégorie que l’ancien.

C’était une Imprimeuse, une combattante dont le niveau de puissance dépassait les 500 000. Même en bridant leur force, de tels combattants n’étaient pas à la portée de Lu Yin.

Il se rappela soudain les paroles de Yuan Shi : les Imprimeurs n’utilisaient pas l’énergie stellaire, mais l’énergie stellaire primordiale.

Il se demanda ensuite si les Dix Arbitres pouvaient affronter des Imprimeurs, à condition que le niveau de puissance de ces experts soit limité à moins de 200 000. Quoi qu’il en soit, Lu Yin était encore loin d’en être capable.

« Petit, tu crois vraiment qu’un otage te permettra de quitter cet endroit vivant ? Tu es bien naïf », dit froidement Grand-mère Gui en le fixant.

Lu Yin ricana. « C’est Hong Ying, une disciple de Madame Hong, la cheffe du Manoir Flying Horse. Le Manoir Flying Horse a été invité par la famille Tong à participer aux batailles du Continent de l’Herbe Grise. Dis-moi, si la disciple de Madame Hong mourait parce que tu ne l’as pas sauvée, qu’en penserait-elle ? Et que penseraient les autres puissances du Royaume Martial Suprême de cet incident ? La famille Tong pourrait-elle encore inviter d’autres puissances à l’avenir ? Réfléchis un peu. »

Le visage de Grand-mère Gui se durcit.

Les cultivateurs alentour changèrent d’expression, en particulier les douze Chasseurs du Manoir Flying Horse. Ils crièrent tous à Lu Yin de relâcher Hong Ying.

Lu Yin les ignora et ne quitta pas Grand-mère Gui des yeux.

Il savait à quel point cette fille comptait. Le réceptacle de puissance en forme de lance rouge écarlate avait été détruit sans laisser de traces, mais Hong Ying en avait déjà obtenu un autre. Et son nom ressemblait beaucoup à celui de Madame Hong. Seul un imbécile aurait cru qu’elle n’avait aucune importance. Elle comptait certainement beaucoup pour le Manoir Flying Horse, et son statut n’était probablement pas inférieur à celui d’Autumnfrost Qing dans la famille Autumnfrost.

« Elle est réveillée ! » s’écria Hai Qiqi.

Lu Yin resserra sa prise autour du cou de la fille, et Hong Ying toussa deux fois. Elle vit que Lu Yin se tenait derrière elle et sentit la main qui lui enserrait la gorge. Son visage pâlit. « Tu oses m’attraper ? »

« Tais-toi ! Si tu ne veux pas mourir, appelle à l’aide », lui souffla Lu Yin.

Hong Ying serra les dents et lui lança un regard furieux, mais refusa de prononcer un mot.

Le problème, c’était qu’une fille aussi arrogante n’aurait pas peur de mourir. Songeant à sa situation, Lu Yin leva la tête vers Grand-mère Gui. « Vieille grand-mère, ne t’avise pas de faire quoi que ce soit. Fais attention, cette fille pourrait mourir avec nous. »

Le regard acéré, Grand-mère Gui le fixa longuement, puis finit par se radoucir. Elle reprit d’une voix douce : « Petit, je veux faire de toi mon disciple et je n’ai jamais voulu te causer d’ennuis. Ne sois pas têtu. Tôt ou tard, les systèmes de cultivation du Cinquième Continent seront coupés, et personne ne peut empêcher cela. Rejoins mon Sixième Continent, rejoins la famille Tong, et je te garantis un avenir brillant. Avec ton talent, tu pourrais même épouser quelqu’un de la famille Tong. »

Lu Yin ricana et agita soudain la main. Une fine aiguille sembla apparaître juste à côté de lui, puis changea de direction et se planta dans le sol.

Hai Qiqi resta stupéfaite et tourna la tête. L’aiguille venait de la direction où elle regardait et avait failli la transpercer.

Lu Yin avait le regard froid. Il relâcha soudain un peu sa prise et frappa Hong Ying au ventre. Elle cracha violemment une gorgée de sang, et Lu Yin lança un regard furieux à Grand-mère Gui. « Je t’avais prévenue : pas de coups en douce. Tu ne peux pas comprendre cette technique secrète. »

Tout autour, les Chasseurs du Manoir Flying Horse criaient de rage, mais ne pouvaient rien faire. L’un tenta de contacter le Manoir Flying Horse, tandis qu’un autre s’adressa en toute hâte à Grand-mère Gui.

Grand-mère Gui haletait. Jamais on ne l’avait menacée de la sorte.

Lu Yin, lui aussi, éprouvait encore un peu d’effroi. Heureusement qu’il pouvait observer les lignes de runes ; sans cela, il n’aurait même pas senti l’attaque surprise de cette vieille idiote. Elle était vraiment trop rusée.

Hong Ying cracha une autre gorgée de sang et lança un regard furieux à Lu Yin. « Tu ne peux pas t’échapper ! Ne te fais pas d’illusions. Je préfère mourir plutôt que de te laisser gagner ! »

Lu Yin lui pinça le menton et se pencha vers elle en souriant d’un air sinistre. « Mourir ? Essaie donc. Si tu meurs, je t’enlèverai tous tes vêtements et montrerai à tout le monde ce que possède une descendante directe du Manoir Flying Horse. »

Les yeux de Hong Ying se rétrécirent. « Tu n’oserais pas. »

Hai Qiqi resta bouche bée, stupéfaite par Lu Yin. Il était vraiment horrible.

Beaucoup avaient entendu ses paroles et poussèrent des cris furieux.

Grand-mère Gui fut elle aussi prise de court. Si Lu Yin osait vraiment faire une chose pareille, ce serait encore pire que la mort de Hong Ying. Grand-mère Gui était certaine que Madame Hong la mettrait en pièces si cela arrivait. « Petit, ne fais pas n’importe quoi ! »

Lu Yin ne voulait pas non plus en arriver là, mais il ne pouvait menacer ses ennemis de cette façon que s’il voulait sauver sa peau. Il ignora Hong Ying et son visage livide, puis leva la tête vers Grand-mère Gui. « Vieille grand-mère, tu as pris ta décision ? Tu comptes encore jouer des tours ? »