Lu Yin et Xuan Jiu

Lu Yin se tourna vers Zhao Ran et lui demanda avec curiosité : « À part le thé, est-ce qu’on sert d’autres boissons spéciales ici ? » Il se rappela la boisson qu’il avait goûtée à la Société Brightstar et à la Bourse d’Améthyste. Elle était plutôt bonne.

Zhao Ran y réfléchit, puis ses yeux s’illuminèrent. « Oui ! Je vais voir si je peux en trouver. »

Lu Yin secoua la tête. « Inutile. Une autre fois. » Il venait de repenser à cette petite taverne.

À son arrivée sur l’Étoile Zenyu, le deuxième prince, le duc Yushan, l’avait invité à boire un verre. Depuis, il lui arrivait de retourner dans la petite taverne qu’ils avaient visitée ce jour-là. Nichée dans un coin à l’écart d’un quartier bruyant, elle permettait d’observer l’agitation des bars voisins et l’animation de la capitale, sans en subir le tumulte. On aurait dit qu’elle se trouvait dans un monde à part, où Lu Yin pouvait toujours trouver un peu de répit.

Il n’y était pas allé très souvent, mais Lu Yin s’en souvenait toujours.

Cette taverne lui rappelait l’ignorance dans laquelle il se trouvait à son arrivée sur l’Étoile Zenyu, une époque de sa vie qu’il aimait se remémorer.

Plus de huit ans s’étaient écoulés depuis son arrivée sur l’Étoile Zenyu.

« Patron, une cruche de vin et quelques amuse-gueules. » Lu Yin entra dans la taverne et huma le parfum de l’alcool bon marché. Il ne coûtait pas cher, mais il était tout à fait agréable.

Dans la pénombre, le patron ne distingua pas clairement le visage de Lu Yin, même si celui-ci n’avait pas pris la peine de changer d’apparence. Il s’installa à une table sous ses traits habituels, but du vin et savoura les amuse-gueules, qui lui mirent du baume au cœur.

Peu après, un groupe de personnes sortit d’un bar voisin et entra dans la taverne. On aurait dit qu’elles n’avaient pas encore bu leur content.

Boire dans une petite taverne n’avait rien à voir avec boire dans un bar.

Certains trouvaient la taverne indigne d’eux, tandis que d’autres l’appréciaient beaucoup.

Le ventre réchauffé par l’alcool, ils se sentirent tous bien.

Non loin de là, un drapeau éclairé par les lampes projetait son ombre jusque sur la table de Lu Yin. Celui-ci se retourna et ses yeux s’illuminèrent. C’était Xuan Jiu. Il ne s’attendait pas à ce que le vieil homme soit encore sur l’Étoile Zenyu.

Ce vieil homme avait la langue bien pendue, mais il venait en réalité de la Secte des Starsibyls et était même un ancien. Lu Yin aurait vraiment aimé le voir face à Starsibyl. Il se demandait si elle l’appellerait vraiment « grand-père » ou si elle le rouerait plutôt de coups !

Xuan Jiu posa son bâton de bois sur une table à côté de celle de Lu Yin et s’assit. « Patron, comme d’habitude. »

Le patron lui servit aussitôt une cruche de vin et deux petits plats. « Régalez-vous, maître. »

Xuan Jiu rit et se caressa la barbe avant de répondre d’un ton satisfait : « Le vin du patron est vraiment bon. Allons, maître va encore vous offrir une divination. »

Le patron lui adressa un sourire chaleureux. « Ce n’est pas la peine. J’ai ouvert cette taverne pour offrir une bonne éducation à mes enfants et vivre tranquillement. Je n’ai rien besoin de savoir à l’avance. »

Xuan Jiu s’exclama : « Combien de gens parviennent à un tel degré de compréhension au cours de leur vie ? »

« Ha ha, ce ne sont que les pensées d’un homme ordinaire. Maître, profitez donc de votre repas. » Le patron sourit, puis s’éloigna.

Qui croyait encore à la divination, de nos jours ? Les quelques jeunes qui venaient d’arriver du bar voisin ricanèrent à la table d’à côté, manifestement méprisants. L’un d’eux se moqua même du vieil homme. « Patron, faites attention ! Y en a un qui veut manger gratuitement. »

Le patron sourit, sans prêter attention aux jeunes.

Xuan Jiu entra dans une colère noire. « Espèce de morveux ! Quand maître prédisait l’avenir, tes ancêtres tétaient encore leur mère ! »

« Qu’est-ce que t’as dit ? » Les jeunes s’emportèrent aussitôt et voulurent s’en prendre à Xuan Jiu.

Xuan Jiu fronça les sourcils. « Quoi ? Vous voulez faire les malins ici ? Allez-y, pour voir ! »

Les jeunes étaient prêts à rouer le vieil homme de coups, mais ils levèrent les yeux avec appréhension : le palais du roi Zishan se trouvait juste au-dessus d’eux, et ils n’osaient pas faire d’histoires dans un tel endroit. « Vieil homme, tu ferais mieux de faire attention ! Qu’on ne te retrouve pas ailleurs, sinon on déchirera ton grand drapeau. »

Xuan Jiu leva simplement les yeux au ciel. « Bande de déchets. »

Ils crachèrent par terre avec mépris. Sans boire davantage, ils réglèrent l’addition et partirent.

Le patron avertit le vieil homme par bienveillance : « Maître, mieux vaut éviter de les offenser. Ces jeunes ont tous quelques relations. »

Xuan Jiu se montra arrogant. « Qu’est-ce que j’aurais à craindre ? Même ce gamin, Lu Yin, doit m’appeler grand-père Jiu quand il me voit ! »

Le patron resta interdit, puis son visage devint livide. Il s’empressa de murmurer : « Maître, mieux vaut ne pas raconter de telles absurdités ! On ne peut pas prononcer le nom du Régent royal à la légère. Faites attention à ne pas vous faire embarquer par les Treize Escadrons impériaux ! »

Xuan Jiu secoua la tête et but une gorgée de vin, l’air un peu seul.

Amusé par le vieil homme, Lu Yin regarda Xuan Jiu et lança : « Maître, vous avez l’air de passer un bon moment. »

Xuan Jiu se retourna. La taverne était plutôt sombre, mais il était lui aussi cultivateur et voyait donc très bien.

En voyant le visage de Lu Yin, même Xuan Jiu, qui n’avait pourtant honte de rien, toussa d’embarras. « Ah, c’est toi ! Ha ha ha ! Il fait beau, aujourd’hui, ha ha ha. »

Lu Yin esquissa un sourire, versa une coupe de vin et la posa devant la chaise à côté de lui, invitant le vieil homme à le rejoindre.

Xuan Jiu prit son drapeau et vint s’installer à côté de Lu Yin. Il s’assit, but sans façon la coupe qu’on lui avait offerte, puis poussa un soupir de bien-être. Il regarda Lu Yin et lui demanda : « Jeune homme, qu’est-ce qui vous amène à boire ? Et pourquoi dans cette petite taverne ? »

Lu Yin sourit. « Je n’ai rien à faire pour l’instant, et le vin est plutôt bon ici. »

Les yeux de Xuan Jiu s’illuminèrent. « Tu t’y connais ! Le vin est vraiment bon, ici. »

Le patron regarda les deux hommes, complètement perplexe. Son vin était tout juste moyen. Pourquoi ces deux-là le complimentaient-ils autant ? Ils cherchaient peut-être vraiment à manger gratuitement. À cette pensée, il se mit à se méfier davantage d’eux.

« Maître, vous venez de la Secte des Starsibyls ? » demanda Lu Yin en servant une autre coupe à Xuan Jiu.

Xuan Jiu prit une bouchée de légumes et les mâcha avec appétit. « C’est exact. Le surnom de “grand-père Jiu de Starsibyl” n’est pas là pour faire joli. »

« J’ai entendu dire que vous étiez un disciple renvoyé », fit remarquer Lu Yin.

Xuan Jiu se fâcha aussitôt. « Renvoyé ? Jeune homme, ne raconte pas n’importe quoi comme les autres. Ce n’est pas la Secte des Starsibyls qui m’a chassé, c’est elle qui ne pouvait pas supporter mon talent ! J’ai appris l’Énigme Céleste, tu n’as qu’à te renseigner ! Ne parlons même pas de Starsibyl : le chef de la Secte des Starsibyls lui-même ne serait peut-être pas capable de maîtriser cette aptitude. De toute l’histoire de la Secte des Starsibyls, personne n’a jamais appris l’Énigme Céleste. »

« L’Énigme Céleste ? » Lu Yin était perplexe.

« Depuis les temps anciens, je peux voir l’avenir en observant les graines karmiques que tu as semées dans le présent. » Xuan Jiu fixa Lu Yin. « Avec mes yeux si pénétrants, je vois au travers de toutes les illusions, et nul ne peut se dissimuler à mon regard. »

Lu Yin croisa le regard de Xuan Jiu. « Alors, que voyez-vous quand vous me regardez, maître ? »

Xuan Jiu détourna aussitôt les yeux. « Je ne regarde pas. Tu as croisé le regard des morts, et tôt ou tard, ils te retrouveront. Tu ne peux pas leur échapper. »

Lu Yin se montra curieux. « Qui me cherche ? »

Xuan Jiu continua de manger tranquillement, sans lui répondre et en faisant comme s’il n’était pas là.

Lu Yin posa nonchalamment un anneau cosmique sur la table. « Dix essences stellaires. J’espère que vous accepterez cette modeste somme. »

Xuan Jiu eut un rire sinistre. « Petit, ce que l’Énigme Céleste permet de voir ne s’achète pas avec de l’argent. »

« Alors, que voulez-vous, maître ? » demanda Lu Yin.

Xuan Jiu se pencha vers Lu Yin et lui adressa un grand sourire avant de murmurer d’un ton mystérieux : « Maître veut devenir conseiller impérial de l’Empire du Grand Yu. »

Lu Yin cligna des yeux. « Dans ce cas, oubliez. »

Xuan Jiu s’agita. « Pourquoi ? Maître a percé les secrets de l’Énigme Céleste et il est le grand-père Jiu de Starsibyl. Quiconque, dans la Secte des Starsibyls, me voit doit m’appeler grand-père Jiu. Si tu te tiens à côté de moi, Starsibyl devra t’appeler respectueusement grand-père Lu. C’est exaltant, non ? »

Lu Yin but une gorgée de vin. « Je n’ai pas encore envie de mourir. »

Xuan Jiu leva les yeux au ciel. « Quel gamin peureux. Tu as le destin et les capacités de ton côté, en plus d’un talent exceptionnel. Pourquoi es-tu si timoré ? Qu’est-ce qui te fait peur ? Avec ton statut et tes capacités, même la Secte des Starsibyls ne peut pas faire grand-chose contre toi. Et puis, je serai à tes côtés : la Secte des Starsibyls te sera donc inférieure en ancienneté. »

Lu Yin mangea quelques légumes sans répondre.

Xuan Jiu lui adressa un sourire éclatant. Puis il humecta ses doigts d’un peu d’alcool et écrivit un mot sur la table.

Lu Yin regarda. « Enterrement ? »

« Ceux qui te recherchent viennent de cet endroit. Je ne peux pas en dire davantage. Tu n’es pas obligé de me croire pour l’instant, mais quand tu les verras, tu me croiras naturellement. À ce moment-là, ma décision de devenir conseiller impérial dépendra de mon humeur », dit Xuan Jiu d’un ton nonchalant.

Lu Yin but une autre gorgée de vin. « Maître, faites-moi une divination, mais qui n’ait rien à voir avec ça. »

Xuan Jiu se montra intrigué par sa demande. « Sur quoi veux-tu que je fasse une divination ? »

« Ma famille. » La voix de Lu Yin était grave. Il était venu boire ici ce soir-là sans se sentir particulièrement seul. Pourtant, même si le vin lui avait réchauffé le ventre, son cœur s’était refroidi.

Xuan Jiu effaça le mot qu’il avait écrit sur la table. « En vérité, je ne voulais pas faire de divination pour toi, puisque tu as déjà croisé le regard des morts. On risque de voir des choses qu’on ne devrait pas voir. Mais puisque tu me le demandes avec tant de sincérité, je vais accepter ce travail à contrecœur. »

Il toussa deux fois, prit plusieurs profondes inspirations, puis regarda de nouveau Lu Yin. « Allons, regarde-moi dans les yeux. »

Lu Yin se retourna et plongea son regard dans celui de Xuan Jiu.

Une scène semblable à celle qu’il avait vue sur la Planète du Singe Sauvage apparut devant lui. Dans les yeux de Xuan Jiu, Lu Yin aperçut un autre ciel et une profonde obscurité. De son côté, Xuan Jiu vit lui aussi une scène qui le stupéfia. En un instant, il aperçut une paire d’yeux élégants, dont la présence embrassait tout et devant lesquels chacun devait s’incliner. À cette vue, ses pupilles se rétrécirent et il cracha violemment une gorgée de sang sur les vêtements de Lu Yin, comme si son corps entier avait été blessé. Le visage livide, il tremblait de la tête aux pieds.

Lu Yin fut surpris et s’empressa de soutenir Xuan Jiu.

Xuan Jiu recula précipitamment et regarda Lu Yin avec effroi. Ses yeux exprimaient la stupeur et une tristesse indescriptible. « Tu… tu… »

Lu Yin fronça les sourcils. « Maître, qu’avez-vous vu ? »

Xuan Jiu fixa Lu Yin, incrédule, puis se leva lentement. Il semblait encore sous le choc.

« Maître, qu’avez-vous vu au juste ? » Lu Yin commençait à s’inquiéter.

Xuan Jiu expira lentement, sortit une pilule qu’il avala, puis but une gorgée de vin. Il regarda Lu Yin et secoua la tête. « Tu… tu as une vie bien tragique. »

Lu Yin ne comprit pas.

Xuan Jiu soupira. « Je n’ai rien vu. J’ai seulement le sentiment que tu es vraiment à plaindre. »

Lu Yin prit un air étrange. Ce vieux schnock essayait-il de l’escroquer ? Il avait entendu dire que les prédictions de ce vieil homme se réalisaient toujours à l’inverse et qu’il ne prédisait jamais juste. À voir sa réaction, il semblait donc jouer la comédie. Après tout, il avait craché du sang, ce qui allait tout de même un peu loin.

« J’ai lu l’avenir de bien des gens au cours de ma vie, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi. Tu ferais mieux de prendre soin de toi, car je ne prédirai plus jamais ton avenir. Jamais. » Sur ces mots, Xuan Jiu partit sans reparler de son projet de devenir conseiller impérial. Mais avant de s’éloigner, il jeta à Lu Yin un regard empreint de compassion et de tristesse.

Lu Yin regarda Xuan Jiu s’éloigner sans rien dire. Ce vieux bonhomme avait-il vu quelque chose ou non ?

À côté, le propriétaire de la taverne regarda la flaque de sang. Il n’osa s’approcher qu’après le départ de Xuan Jiu ; c’est alors qu’il se rappela que le vieil homme n’avait pas payé.

Le lendemain, au palais du roi Zishan, Ban Jiu demanda audience.

Quand Lu Yin vit Ban Jiu, le capitaine du Douzième Escadron impérial avait l’air épuisé, surtout à cause des deux cernes noirs sous ses yeux.

« Votre Altesse, j’ai testé les matériaux que vous m’avez donnés, mais il m’est impossible de les fusionner », rapporta Ban Jiu d’un ton gêné.

Lu Yin était perplexe. « Impossible de les fusionner ? »