Arrivée

Yuehua Mavis cueillit le fruit et l’avala d’une seule bouchée. L’instant d’après, ses yeux s’écarquillèrent et la lueur émeraude qui s’en dégageait s’intensifia. Elle joignit les mains, puis les écarta lentement. Au creux de ses paumes brillait une lumière semblable à un rayon de lune traversant le vide. Elle déchira la Triple Paume et continua sa course vers Yan Cheng.

Yan Cheng fut stupéfait : cette Éclaireuse venait de briser son attaque. À cet instant, Yuehua Mavis lui inspirait même un sentiment de danger !

L’espace lui-même trembla tandis que Yan Cheng affrontait Yuehua Mavis. L’Arbre imposant se balançait parfois, et de minces volutes d’air vert s’infiltraient sans cesse dans le corps de Yuehua Mavis. C’était ce qui lui permettait de tenir tête à la puissance supérieure de Yan Cheng.

C’était incroyable, et pourtant, c’était bien ce qui se passait.

La puissance de Yuehua Mavis dépassait à peine les 290 000, mais elle résistait à un Imprimeur dans un affrontement direct.

Telle était la puissance de la famille Mavis : chacun de ses membres possédait une force colossale que le commun des mortels ne pouvait imaginer.

Avec Yuehua Mavis dans les parages, Yan Cheng ne pouvait pas s’en prendre à la zone de guerre Ironblood. Il fut contraint de se retirer temporairement.

Le Commandant Zhang apparut derrière Yuehua Mavis et s’inclina profondément. « Merci.

Yuehua Mavis avait l’air épuisée. L’Arbre imposant se rétracta et se transforma en une branche qui atterrit dans sa paume. « Cette méthode ne les retiendra pas longtemps.

Le Commandant Zhang prit un air grave. « Les adversaires de niveau Émissaire sont trop puissants pour que nous puissions les combattre.

Yuehua Mavis plissa les yeux, mais ne répondit pas.

Le combat qui venait de s’achever n’avait été qu’une escarmouche. Moins de deux jours plus tard, les forces entières de la Technocratie attaquèrent avec le Sixième Continent, plongeant les défenseurs de la frontière de la Trame sans fin dans une bataille encore plus acharnée. Cette fois, cependant, aucun Imprimeur ne sortit. Seuls des experts dont la puissance variait entre 200 000 et 300 000 apparurent les uns après les autres sur le champ de bataille. La zone de guerre Ironblood affronta à elle seule deux combattants dont la puissance dépassait les 300 000. Sans Yuehua Mavis, ils n’auraient pas survécu.

Les autres régions furent elles aussi poussées au bord de l’effondrement.

La zone de guerre Tri-Platform s’effondra, incapable de résister à l’assaut ennemi. Sans l’arrivée de Yu Mu à temps, même son commandant, le Commandant Chauve, aurait péri.

La Salle de l’Honneur fit tout son possible pour envoyer continuellement des renforts dans la Trame sans fin.

Derrière la zone de guerre Greatwood s’étendait à perte de vue une route de lave noire.

Aucune arme à feu n’était autorisée sur le périmètre défensif de la frontière, y compris l’armement des vaisseaux spatiaux. Il fallait empêcher la Technocratie d’utiliser des appareils technologiques pour recueillir des renseignements sur le Domaine Humain.

Si des renforts arrivaient à la frontière, cette route noire et grossière était le seul moyen de faire parvenir davantage de troupes. De plus, seuls les moyens de transport les plus rudimentaires y étaient autorisés : de simples cyclomoteurs, qui acheminaient les nouvelles recrues vers le front.

Les combattants capables d’explorer l’espace faisaient exception à cette règle, puisqu’ils pouvaient voler directement jusqu’à leur destination.

Ces cyclomoteurs étaient en gros des véhicules à deux roues que leur conducteur devait propulser par sa propre force. Plus un cultivateur y injectait de puissance, plus le cyclomoteur allait vite.

Au-dessus des cyclomoteurs, des silhouettes filaient les unes après les autres.

Qiong Xi'er leva les yeux et aperçut parfois un combattant capable d’explorer l’espace filer au loin. Elle avait déjà vu l’immense zone de guerre Greatwood qui s’étendait devant elle : ils approchaient du front.

Derrière elle, Zhu San haletait. « Xi'er, attends-moi, attends-moi !

En entendant Zhu San, Qiong Xi'er sentit la contrariété la gagner. « La Salle de l’Honneur ne t’a pas enrôlé. Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je suis venu te protéger, évidemment ! Tu es ma femme, déclara Zhu San avec aplomb.

Qiong Xi'er resta sans voix. Au lieu de répondre, elle rejeta ses cheveux courts en arrière et continua d’accélérer.

Lorsque Qiong Xi'er et Zhu San arrivèrent avec leur contingent de renforts, ils découvrirent un champ de bataille ravagé par les flammes de la guerre, où des faisceaux lumineux balayaient le ciel à l’infini. Sur la surface sombre de la lave, les cultivateurs du Sixième Continent combattaient à mort les défenseurs du Cinquième Continent, aux côtés d’innombrables androïdes qui lançaient parfois des attaques meurtrières. Au-dessus de la lave noire, Explorateurs, Croiseurs, Chasseurs et même Éclaireurs s’affrontaient au corps à corps.

Des cadavres s’écrasaient au sol comme des grêlons, sans répit.

Sur ce champ de bataille, des gens mouraient sans cesse.

Zhu San blêmit. « Xi… Xi'er, trouvons un endroit où nous planquer.

Qiong Xi'er avait elle aussi pâli : elle n’avait jamais connu un champ de bataille aussi sanglant. Était-ce donc là le front de la guerre aux frontières où Wang Wen avait toujours combattu ? Pas étonnant que ce type les ait toujours méprisés. Même le champ de bataille orchestré par Wei Rong était sans commune mesure avec ce front. Ils ne jouaient clairement pas dans la même catégorie.

Derrière les deux jeunes gens, un groupe de cultivateurs abandonna ses cyclomoteurs et se rua sur le champ de bataille.

En un instant, un autre groupe de défenseurs fut décimé.

Qiong Xi'er avait remarqué les gens qui les suivaient sur leurs cyclomoteurs pendant le trajet. Elle les vit tous mourir en un instant. La peur lui rongea le cœur.

Au-dessus d’eux, des dizaines de faisceaux lumineux fusèrent dans leur direction.

« Xi'er, attention ! » Zhu San l’enlaça et ils s’enfuirent.

À l’endroit où ils se tenaient un instant plus tôt, une salve de faisceaux lumineux pilonna le sol, réduisant leurs cyclomoteurs en poussière.

Plus de dix androïdes atterrirent. Armés de toutes sortes d’armes, ils ouvrirent le feu sur Qiong Xi'er et les autres.

Qiong Xi'er repoussa Zhu San et bondit dans les airs. Elle recourba les doigts pour former un motif étrange, puis pointa un doigt devant elle. Les androïdes furent tous brisés en deux.

Zhu San s’écria : « Xi'er, tu es impressionnante !

Les doigts de Qiong Xi'er tremblaient. L’attaque qu’elle venait de lancer n’avait rien eu d’ordinaire : elle avait dépassé ses limites habituelles. Les défenses des androïdes étaient solides.

Dans la zone de guerre Endless, des flèches obscurcissaient le ciel tandis qu’elles fusaient sur le champ de bataille.

Les renforts de la Secte du Vestige Né finirent par arriver. Maître Bei s’éleva dans les airs pour prêter main-forte au commandant de la région, Fu Laotai, et repousser les combattants du Sixième Continent.

Un expert dont la puissance dépassait les 400 000 apparut dans la zone de guerre Tri-Platform. Dès qu’il révéla l’image de l’Ancêtre Mo Jiang comme Imprimeur du Monde, il domina le champ de bataille grâce à sa puissance inépuisable.

Le commandant, le Commandant Chauve, fut grièvement blessé par l’assaut. Yu Mu serra les dents et bondit dans l’espace pour combattre les puissants adversaires. Le sang macula le ciel.

La Maîtresse de la Villa Lian arriva elle aussi et s’allia à Yu Mu pour contenir de justesse le combattant le plus puissant de leur région.

Dans la zone de guerre Honor, Zi Rong conduisit les renforts d’Amethyst Exchange sur le champ de bataille. Son Entaille de bataillon tua sur-le-champ des dizaines de cultivateurs du Sixième Continent, mais les ennemis les plus puissants du secteur l’acculèrent rapidement. Son adversaire était lui aussi un Chasseur, mais il avait l’Ancêtre Mo Jiang comme Imprimeur du Monde, ce qui lui permettait de dominer Zi Rong. Celui-ci enrageait : son adversaire venait de parer de plein fouet son Entaille de bataillon.

Non loin de là, Zi Xue promenait un regard détaché autour d’elle tout en combattant un androïde à l’apparence étrange de la Technocratie.

Les androïdes pouvaient prendre une apparence humanoïde, mais aussi imiter toutes sortes d’autres formes de vie. Les modèles miniatures étaient les plus agaçants, car il était difficile de repérer leur position avec précision. Il leur arrivait même de se glisser dans l’oreille d’un cultivateur et de lui faire exploser la tête d’une seule attaque.

Une puissance terrifiante s’abattit depuis l’espace, et tous se dépêchèrent de l’éviter.

Zi Xue n’eut pas le temps de réagir. Zi Rong se précipita pour la sauver, mais un homme d’âge mûr bloqua l’attaque, permettant à Zi Rong de s’enfuir avec elle.

« Merci, monsieur Tradeo, lui dit Zi Rong.

Cet homme d’âge mûr était connu sous le nom de monsieur Tradeo. C’était l’Éclaireur soutenu par Amethyst Exchange.

« Restez prudents. Personne n’est à l’abri sur ce champ de bataille, leur rappela monsieur Tradeo avant de disparaître.

Dans la zone de guerre Ironblood, du sang frais coulait du front de Chao Zhi. Une cultivatrice du Sixième Continent se tenait face à elle. C’était une autre jeune femme, dans un état tout aussi lamentable.

Elle était elle aussi Exploratrice et sa puissance était comparable à celle de Chao Zhi. « Je ne pensais pas qu’une native du Cinquième Continent me tiendrait tête. Quelle humiliation !

Le regard de Chao Zhi se glaça. Elle n’aurait jamais cru non plus qu’une cultivatrice quelconque du Sixième Continent la réduirait à un état aussi misérable. Chao Zhi était une élite absolue d’Astral-9 ; elle avait participé au dernier Tournoi de combat astral et atteint le top trente-deux. Membre exceptionnelle de la jeune génération, elle avait autrefois stupéfié l’univers. Son adversaire n’était manifestement pas à sa hauteur. Pourtant, une étrange sensation d’oppression les accompagnait à chaque échange. De plus, l’empreinte dont bénéficiaient tous les cultivateurs du Sixième Continent décuplait leur puissance. C’était le principal obstacle à la victoire de Chao Zhi.

« Native, va mourir ! » aboya la jeune femme du Sixième Continent. Tandis qu’elle parlait, l’empreinte derrière elle devint soudain plus nette. Chao Zhi vit aussi que les vaisseaux sanguins de son corps subissaient des changements à mesure qu’elle fonçait sur elle.

Chao Zhi prit une profonde inspiration, et une force de combat à quatre lignes enveloppa sa silhouette. « Vent des Saisons.

Au loin, Liu Yin, toujours coiffé de son casque, peinait lui aussi dans un combat acharné. Il ne s’était pas encore remis des blessures que lui avait infligées l’assaut précédent et se trouvait à présent face à une véritable lutte à mort. La femme devant lui était terriblement puissante. Elle neutralisait chacune de ses attaques sans effort et avait même compris un domaine.

« Tu as peur », dit Yan Xiaojing en fixant froidement l’homme casqué qui se tenait devant elle. Sans relâcher ses attaques, elle remarqua le sang qui circulait dans le corps de l’homme, puis frappa d’un geste vif. « Triple Paume.

La paume le frappa de plein fouet à l’abdomen. Liu Yin grogna et fut projeté au loin. Il cracha une gorgée de sang, tandis que son corps commençait à se déchirer.

Merde, cette fois, il allait vraiment mourir.

Yan Xiaojing ne fit preuve d’aucune pitié et lança aussitôt une autre attaque de la paume, cette fois en direction de la tête de Liu Yin.

Au moment critique, un homme au teint blafard apparut et dévia la paume de Yan Xiaojing, sauvant Liu Yin.

Liu Yin recula précipitamment en se tenant l’abdomen. Ses vêtements étaient déjà tachés de sang frais.

« Merci, frère Rann », dit faiblement Liu Yin.

Son sauveur était Rann, qui avait participé au même Tournoi de combat astral que l’ancien chef des étudiants d’Astral-9. Cryoconservé pendant deux cents ans, il avait l’air d’un mort. Lors du tournoi, il avait révélé une force de combat à trois lignes, mais celle-ci était depuis passée à quatre.

Yan Xiaojing lança d’une voix froide : « Même si vous êtes deux, ça ne changera rien.

Elle attaqua de nouveau.

Liu Yin et Rann unirent leurs forces. Malgré leur travail d’équipe, ils parvenaient tout juste à résister aux attaques de Yan Xiaojing et ne tiendraient pas longtemps.

Heureusement, Chao Zhi avait déjà vaincu son adversaire. Elle avait suffisamment aggravé ses blessures pour que son Vent des Saisons fasse se décomposer le corps de la jeune femme. Une ouverture s’était ainsi présentée, et elle en profita pour lancer une attaque surprise contre Yan Xiaojing.

Huang San fulminait : il avait assisté à toute la scène. Peu lui importait que Liu Yin et Rann unissent leurs forces : aucun des deux ne faisait le poids face à Xiaojing. Mais voir trois cultivateurs s’en prendre à Yan Xiaojing, c’était aller trop loin ; il ne pouvait pas le tolérer. Il se rua vers les quatre combattants. « Bande d’ordures, vous osez vous en prendre à Xiaojing !

Yan Xiaojing fronça les sourcils en jetant un regard à Huang San. « Ça ne te regarde pas. Dégage !

Huang San allait répliquer quand un homme descendit du ciel et agita fièrement la main, projetant au loin Liu Yin, Rann et Chao Zhi. Il leva ensuite la main. « Griffe Fendeur de Ciel.

Liu Yin et les autres furent submergés. Ce nouvel arrivant était invincible.

C’était Autumnfrost Qing.

Son attaque annonçait la fin.

La Griffe Fendeur de Ciel s’abattit et enveloppa Liu Yin et les autres.

Huang San éprouva de la pitié pour eux : ils étaient condamnés.

Autumnfrost Qing avait écrasé trois ennemis d’une seule griffe et ne prit même pas la peine de regarder le résultat. Ces trois fourmis ne méritaient pas son attention.

Le trio de Liu Yin vit la Griffe Fendeur de Ciel se rapprocher inexorablement. Ils avaient déjà perdu tout espoir.

Soudain, une silhouette fila dans un grondement et brisa la Griffe Fendeur de Ciel d’un coup de pied, l’arrêtant juste avant qu’elle n’atteigne le trio.

Ils fixèrent la silhouette, bouche bée. Cette carrure leur était si familière.

Autumnfrost Qing s’apprêtait à parler à Yan Xiaojing lorsque sa Griffe Fendeur de Ciel fut brisée. Il se retourna aussitôt et croisa le regard du nouvel arrivant. « Encore un qui vient se faire tuer.

Yan Xiaojing et Huang San dévisagèrent, incrédules, le nouveau venu qui venait de briser la Griffe Fendeur de Ciel d’un seul coup de pied. Qu’est-ce qu’il faisait là ?

« Ça fait longtemps, vous deux, dit doucement Lu Yin en regardant Huang San.

Huang San resta interdit. Ce ne fut qu’après avoir entendu Lu Yin que le gros réagit. « Frère Sourd-Muet… C’est bien toi ?

Yan Xiaojing regardait Lu Yin comme si elle avait vu un fantôme. Elle se souvenait de lui : il l’avait sauvée autrefois et avait toujours tenu compagnie au gros. Ils l’avaient cru sourd et muet. Pourtant, il venait d’apparaître sur le champ de bataille pour sauver ces natifs. « Tu viens du Cinquième Continent ?

Lu Yin lui jeta un coup d’œil, puis regarda Autumnfrost Qing. « La famille Autumnfrost participe à cette invasion, comme je m’y attendais.

« Frère, tu viens vraiment du Cinquième Continent ? » demanda Huang San, complètement décontenancé. Il était ravi de retrouver Frère Sourd-Muet, mais malgré l’évidence, il ne tenait pas à entendre la réponse à sa propre question.