Petite Flèche

La famille du Phénix Noir s’était unie pour lancer une nouvelle attaque conjointe, mais une pluie innombrable de flèches s’abattit vers l’ouest : c’était la riposte de la Secte du Vestige Né.

« Votre Altesse, d’après nos calculs les plus récents, nous arriverons sur la planète ancestrale de la famille Wei d’ici quinze jours au maximum, annonça En Ya.

Lu Yin hocha la tête. « Ne relâchez pas votre vigilance.

— Soyez tranquille, Votre Altesse. La Grande Alliance de l’Est a déjà prévu plusieurs mesures d’urgence, et un Éclaireur protège l’Étoile Zenyu. Wei Rong ne pourra pas renverser la situation », affirma En Ya avec assurance.

Lu Yin fronça les sourcils. Plus ils avançaient dans la Trame Armament, plus il avait le pressentiment qu’ils allaient rencontrer des complications.

« Votre Altesse, nous avons reçu des informations. Des membres de la famille Wei ont commencé à évacuer leur demeure ancestrale », rapporta quelqu’un.

Lu Yin fronça les sourcils. Wei Rong reconnaissait-il sa défaite ?

Le vaisseau spatial trembla lorsque Sall Phoenix passa soudain à l’attaque, mais Aden le repoussa une nouvelle fois.

Lu Yin observa les lignes de runes qui imprégnaient les environs et prit une profonde inspiration. S’il parvenait à éliminer Wei Rong, il n’aurait plus à se soucier des trames centrales, même si elles s’unissaient.

Wei Rong était comme une corde reliant les trames centrales. Une fois cette corde rompue, leur union se déferait facilement.

C’était comme Lu Yin, qui maintenait la Grande Alliance de l’Est soudée. S’il lui arrivait quelque chose, l’alliance s’effondrerait complètement.

Lu Yin se retrouva de nouveau face à un dilemme : devait-il engager Smoker pour éliminer Wei Rong ? Lorsqu’il se mesurait à lui, Lu Yin peinait à se montrer aussi décidé que d’habitude. Certains aspects de Wei Rong lui ressemblaient, et cela le rendait réticent à recourir à des méthodes sournoises, comme l’assassinat. Lu Yin voulait vaincre Wei Rong de front, quels que soient les moyens nécessaires.

Dans l’univers, seul le vainqueur était reconnu comme le roi. Au fond de lui, Lu Yin nourrissait peut-être le rêve irréaliste de rallier Wei Rong à sa cause. Malheureusement, cela tenait presque de l’impossible.

Des pas précipités retentirent soudain. « Votre Altesse, le capitaine Peach est tombée au combat !

Lu Yin resta interdit. « Qu’avez-vous dit ?

— Le capitaine Peach vient… Son corps a été entièrement détruit ! » Le soldat qui faisait son rapport était blême comme un mort.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Le cœur serré de douleur, il s’élança dans l’espace et fonça vers le champ de bataille.

Sur le champ de bataille, les disciples de la Secte du Vestige Né attaquaient frénétiquement les cultivateurs de la famille du Phénix Noir. Gong Ke, Gong Chou et les autres criaient tous quelque chose.

Sall Phoenix n’était plus aux prises avec Aden. À lui seul, il bloquait l’avancée de toutes les forces alliées.

À l’arrivée de Lu Yin, Sall Phoenix ricana et dressa un mur de flammes noires qui barra la route aux forces alliées.

Les disciples de la Secte du Vestige Né semblaient tous stupéfaits, surtout Gong Chou, qui tremblait de tout son corps.

Lu Yin apparut à côté de lui et demanda à voix basse : « Que se passe-t-il ?

Gong Chou le regarda et rugit de colère : « Petite Peach est morte ! Écrasée ! Tu dois être satisfait, maintenant, puisque c’est toi qui l’as envoyée au combat ! C’est toi qui l’as tuée !

Les disciples de la Secte du Vestige Né fusillèrent Lu Yin du regard, les yeux emplis de haine meurtrière.

Tout autour d’eux, les différents Chasseurs des forces alliées apparurent, ainsi qu’Aden et Yan Yan. Ils se postèrent face aux disciples de la Secte du Vestige Né.

Lu Yin fixa Gong Chou. « Que s’est-il passé ? Racontez-moi clairement.

Gong Chou expira, puis répondit avec amertume : « Le champ de bataille était trop chaotique. Petite Peach s’est éloignée de nous sans qu’on s’en aperçoive. Quand on l’a retrouvée, elle et un vaisseau de combat avaient explosé en même temps et avaient été réduits en poussière.

« Où ? » aboya Lu Yin.

Gong Chou lui indiqua une direction. Lu Yin se retourna et aperçut les débris d’un vaisseau qui flottaient dans l’espace. À perte de vue, hormis quelques disciples de la Secte du Vestige Né qui fouillaient les débris, aucune autre ligne de runes ne se trouvait dans les environs.

Le cœur serré, il s’approcha de l’épave et déploya son domaine. Il n’y avait ni être vivant ni cadavre. Peach avait-elle vraiment été tuée sans même laisser de corps derrière elle ?

« Comment se fait-il que vous l’ayez laissée s’éloigner ? » demanda Lu Yin en fixant Gong Chou.

Gong Chou rétorqua avec colère : « C’est un champ de bataille, et les ennemis sont partout ! Sans parler de ce vieux salaud de Sall Phoenix, qui a débarqué à l’improviste et nous a empêchés de retrouver Petite Peach.

Lu Yin se tourna vers Aden. « Pourquoi Sall Phoenix s’est-il soudainement retiré ?

Aden secoua la tête. « Je l’ignore. Il s’est retiré brusquement après avoir combattu ici et là sur le champ de bataille.

« Ancien, il n’y a rien ici, rapporta un disciple de la Secte du Vestige Né à Gong Chou. On aurait dit qu’ils cherchaient quelque chose.

Gong Chou s’obstina et se rendit lui-même auprès de l’épave pour fouiller.

Lu Yin savait qu’il cherchait la flèche de Peach. Il en eut le cœur serré. Peach était son amie, et il devait la venger.

Pourtant, toute cette affaire était bien trop étrange. Si Wei Rong avait voulu tuer Peach pour semer la discorde entre la Secte du Vestige Né et Lu Yin, cela aurait été tout à fait logique. Mais pourquoi ne trouvaient-ils pas la flèche de Peach ? C’était une flèche divine transmise depuis l’Antiquité, qui avait résisté à l’érosion du temps. Une seule attaque n’aurait pas pu la détruire, et Peach avait dit un jour qu’elle la gardait toujours sur elle.

Si la flèche s’était vraiment trouvée sur Peach, soit quelqu’un l’avait ramassée sur le champ de bataille, soit Peach n’était pas morte. Lu Yin ne croyait pas que son corps avait été entièrement détruit. Comme dans le cas de Yushan l’Immortel, tant qu’aucun cadavre n’avait été retrouvé, il restait possible qu’une personne ne soit pas morte.

Pourtant, Lu Yin était arrivé sur les lieux dès qu’il avait appris la mort de Peach, et il ne voyait malgré tout aucune trace de ses lignes de runes.

Les disciples de la Secte du Vestige Né continuèrent de fouiller les débris. Bien qu’il se fût disputé avec Lu Yin, Gong Chou n’était pas parti. Il devait avoir deviné que quelqu’un avait pris la flèche et voulait rester près du champ de bataille pour retrouver d’autres experts de la Secte du Vestige Né et la chercher avec eux.

Cette flèche était trop importante pour la Secte du Vestige Né.

Lu Yin regagna son vaisseau et appela aussitôt Wei Rong.

Peu après, le visage souriant de Wei Rong apparut à l’écran. « Frère Lu, cela faisait longtemps.

Depuis le début de la guerre, ils ne s’étaient pas parlé. Wei Rong n’avait même pratiquement jamais mis les pieds près du champ de bataille, alors que les combats duraient depuis déjà deux mois.

« Peach est-elle morte ou non ? » demanda directement Lu Yin d’une voix accablée. Il éprouvait un peu d’espoir, mais aussi de la nervosité. Il était bouleversé non seulement à cause de la menace imminente de la Secte du Vestige Né, mais surtout parce que Peach était son amie.

Wei Rong répondit avec impuissance : « Tout peut changer en un instant sur un champ de bataille. Frère Lu, contenez votre chagrin.

Lu Yin plissa les yeux. « Peach est-elle vraiment morte ?

Wei Rong eut un léger sourire. « Frère Lu ne devrait pas me poser cette question, car je n’étais pas près du champ de bataille. Vous devriez interroger les disciples de la Secte du Vestige Né, puisqu’ils ont vu de leurs propres yeux ce qui s’est passé.

Lu Yin s’obstina : « Frère Wei, si Peach n’est pas morte et que vous l’avez capturée, je suis prêt à mettre fin à cette guerre dès maintenant en échange de sa libération.

L’expression de Wei Rong changea : il ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin soit prêt à payer un prix aussi élevé. « Est-ce que ça en vaut la peine ?

Lu Yin répondit avec fermeté : « C’est mon amie.

Wei Rong éclata de rire. « Frère Lu doit craindre les représailles de la Secte du Vestige Né.

D’une voix grave, Lu Yin le menaça : « Tu me sous-estimes beaucoup trop. Dans l’univers, les faibles sont la proie des forts, et la loi de la jungle règne. Les amis sont extrêmement précieux, et ceux que je considère comme tels le resteront toute ma vie.

Le visage de Wei Rong devint grave. Il regarda Lu Yin attentivement et poussa un soupir mélancolique. « Aujourd’hui, j’ai appris à mieux te connaître, Frère Lu. Ton ambition est grande, mais tu as tout de même des principes quand il s’agit d’atteindre tes objectifs. Quel dommage. Tu m’as aussi déçu, car tu accordes trop d’importance à ces choses et tu redoutes donc de les perdre. Pourtant, ces pertes sont ce qui engendre la grandeur et les grandes occasions. Frère Lu, un jour, je marcherai devant toi.

« Peach est-elle morte ou non ? » demanda Lu Yin d’un ton ferme.

Wei Rong soupira. « Malheureusement, elle est morte.

Le cœur de Lu Yin se serra, et il plongea son regard dans celui de Wei Rong. « C’est ta seule chance de mettre fin à cette guerre. Réfléchis bien avant de donner ta réponse définitive.

Wei Rong répondit : « Si Frère Lu ne me croit pas, je n’y peux rien. Tu ferais mieux de te méfier des représailles de la Secte du Vestige Né. Adieu.

Il mit alors fin à l’appel.

Lu Yin se tenait dans son vaisseau et regardait l’espace. Au loin, le champ de bataille s’était immobilisé. Il regrettait quelque peu d’avoir envoyé Peach au combat. Il aurait dû la rappeler dès que la famille Wei avait commencé à évacuer sa planète ancestrale. Sall Phoenix s’était retiré brusquement à ce moment-là : il avait dû le faire pour s’occuper de Peach.

Cette manœuvre de Wei Rong avait été brillante. Elle avait réussi à retarder la guerre, car Lu Yin devait d’abord régler le problème de la Secte du Vestige Né.

Bip, bip, bip, bip !

Lu Yin baissa les yeux vers son communicateur et l’activa. L’image de Gong Ling apparut.

« Chef de l’Alliance Lu, avez-vous oublié ce que je vous ai dit ? » Le ton de Gong Ling était glacial, et son regard respirait la soif de sang.

Le ton de Lu Yin était accablé. « Je suis désolé, Chef de Secte Gong Ling. Je n’ai pas su protéger Peach.

« Inutile de poursuivre cette discussion, vu les circonstances. Tous ceux qui ont participé à cette guerre doivent rester sur le champ de bataille et faire l’objet d’une enquête approfondie. Quant à vous, Chef de l’Alliance Lu, ma Secte du Vestige Né viendra naturellement vous voir pour découvrir ce qui s’est passé. Même avec le soutien de la Salle de l’Honneur, la Secte du Vestige Né ne laissera pas passer cette affaire. Je ferai venir l’Ancien de la Montagne de la Flèche en personne. » Gong Ling coupa rapidement la communication.

Lu Yin prit une profonde inspiration et eut un sourire amer. Tout avait échoué par manque d’un dernier effort !

Ils n’étaient plus très loin de la planète ancestrale de la famille Wei, et pourtant, une telle chose était arrivée.

La Secte du Vestige Né ne l’aiderait plus. Sans son soutien, il était irréaliste d’espérer abattre la famille Wei en peu de temps. Sall Phoenix, à lui seul, suffisait à ralentir l’avancée des forces alliées.

« Votre Altesse, donnez vos ordres. Même sans l’aide de la Secte du Vestige Né, nous pouvons encore nous frayer un chemin jusqu’à la planète ancestrale de la famille Wei », déclara Liuying Zishan d’un ton résolu après être arrivée au vaisseau de Lu Yin.

Lu Yin secoua la tête. Les dernières défenses de Wei Rong ne comprenaient pas seulement les renforts de la famille du Phénix Noir, mais aussi les Briseurs de Verrou qui n’étaient pas encore intervenus. Plus les forces alliées avanceraient, plus les défenseurs se montreraient téméraires. Et, à partir de maintenant, Lu Yin devrait également faire face à la pression de la Secte du Vestige Né. Le chaos allait surgir devant eux comme derrière eux. Un seul faux pas suffirait à lui faire perdre toute la partie. Il devait réfléchir à la manière de gérer la situation avec la Secte du Vestige Né.

« Contrôlez le champ de bataille et veillez à ce que personne ne parte seul », ordonna Lu Yin. Cette flèche était d’une importance capitale pour la Secte du Vestige Né. S’ils la retrouvaient et la lui remettaient, cette grande puissance pourrait renoncer à intervenir.

Lu Yin avait le visage sombre. C’était une guerre. Il avait perdu une amie, et le rire cristallin de Peach, qui résonnait comme une clochette, s’était éteint à jamais. Il en éprouvait une profonde douleur.

Des regrets ? Il n’en avait qu’un peu. S’il avait pu tout recommencer, il aurait tout de même choisi de mener cette guerre. Mais, comme l’avait dit Wei Rong, plus on redoutait de perdre quelque chose, plus on finissait par le perdre. Lu Yin avait effectivement peur de perdre ses amis, ses proches et ceux qu’il aimait. Pourtant, quelle que soit sa peur, il pouvait supporter toutes les pertes. Avoir peur était une chose ; il devait tout de même agir.

« Septième frère, contiens ton chagrin », dit le Singe fantôme d’une voix mélancolique. Peach lui plaisait bien : elle ne manigançait rien et ressemblait plutôt à une enfant pure, ce qui la rendait très attachante.

Lu Yin sortit la minuscule flèche que Peach lui avait donnée et se remémora les moments qu’ils avaient partagés.

Alors qu’il la contemplait, la petite flèche frémit soudain.

Lu Yin crut s’être trompé, mais la minuscule flèche trembla de nouveau. Elle s’éleva dans les airs et fila dans le vide, franchissant l’espace à toute vitesse.

Lu Yin la suivit aussitôt et parvint tout juste à rester à la hauteur de la petite flèche qui filait au loin, manquant presque de la perdre de vue.

La vitesse de la minuscule flèche augmenta de plus en plus, et elle semblait se diriger vers le sud-est.

Lu Yin serra la petite flèche dans sa main et la laissa l’éloigner du champ de bataille. Un tourbillon se déchaîna en lui. Il comprit soudain que cette minuscule flèche était peut-être l’une des trois flèches divines, celle dont Peach avait hérité. Sinon, il ne pouvait expliquer sa puissance redoutable. À ses yeux, les lignes de runes de cette petite flèche dépassaient de loin celles d’un Éclaireur, et elles ne cessaient de croître.

« Septième frère, c’est quoi ce truc, bon sang ? » s’écria le singe.

Lu Yin fut stupéfait de comprendre que Peach lui avait en réalité confié cette précieuse flèche. Mais pourquoi l’avait-elle fait ?