Calomnie éhontée

Lu Yin avait déjà décidé de faire entièrement moderniser par l’Empire du Grand Yu son ancien Aurora de classe Radiant. Cependant, le faire passer en classe Trou noir n’était pas une mince affaire et prendrait du temps.

Un tel vaisseau spatial constituait en réalité une ressource militaire stratégique.

C’était vrai : San Dios de l’Est devait également posséder un Aurora de classe Trou noir. Le vaisseau de Wendy Yushan avait été détruit dans la Zone de Flux Tempest, mais il devait bien rester d’autres appareils appartenant aux autres conseillers.

À cette idée, Lu Yin contacta aussitôt Barley pour se renseigner sur les Aurora de classe Trou noir.

Barley se retrouva dans une position délicate. « Je suis désolé, Représentant Lu, mais San Dios de l’Est ne possède aucun autre Aurora de classe Trou noir.

— Où sont-ils passés ? Il devrait encore en rester cinq, non ? » L’expression de Lu Yin trahissait son humeur maussade. Il lui avait fallu un moment pour trouver cette solution, et voilà qu’il apprenait que tous ses efforts avaient été vains.

Barley répondit : « En effet, il y en avait cinq, un pour chaque conseiller. Mais trois ont disparu à la mort de leurs propriétaires, et vous avez récupéré le vaisseau de la Conseillère Wendy. Enfin, le Conseiller Liu a pris le vaisseau spatial du Conseiller Puyu. »

« Liu Shaoge a quitté San Dios ? » Le regard de Lu Yin vacilla.

Barley répondit : « Il est déjà revenu, mais le vaisseau spatial a disparu. »

Lu Yin plissa les yeux. « Gardez Liu Shaoge à l’œil et ne le laissez pas repartir. S’il s’en va, prévenez-moi immédiatement. »

« Oui », répondit respectueusement Barley en s’essuyant le front.

Pour une raison ou une autre, Lu Yin se méfiait énormément de Liu Shaoge, sans doute à cause de son propre passé. Il savait parfaitement combien il était difficile de commencer à cultiver sur une planète isolée comme la Terre, puis de se frayer un chemin dans le reste de l’univers, et plus encore d’atteindre son statut actuel. Lu Yin avait échappé de justesse à la mort à de nombreuses reprises, et il avait même eu la vie plus facile que la plupart des gens, car Grande Sœur et les autres l’avaient aidé à se forger une nouvelle identité. Sans cela, il n’aurait jamais eu la moindre chance d’arriver où il en était. Mais alors, qu’en était-il de Liu Shaoge ? C’était un véritable Terrien qui était devenu représentant de San Dios, preuve de ses capacités extraordinaires.

C’était un Terrien qui avait attiré l’attention de l’Arbitre Zhenwu et avait même été jugé digne d’emprunter sa force, alors qu’un membre du clan Nightking n’en aurait peut-être pas eu l’occasion. Les pensées, les méthodes et les manigances de Liu Shaoge étaient tout bonnement terrifiantes.

Wang Wen avait dit qu’il ne se souciait que de Wei Rong et de Qiong Xi’er, les seuls qu’il considérait comme aussi intelligents que lui. Pourtant, Lu Yin pensait que si tous trois étaient nés sur Terre à la même époque, ils n’auraient peut-être pas fait aussi bien que Liu Shaoge, un personnage véritablement mystérieux.

La Terre était une planète mystérieuse. Elle avait donné naissance non seulement à Liu Shaoge, mais aussi à Bai Xue et à Zhang Dingtian. La première avait rejoint Amethyst Exchange, tandis que le second se trouvait sur le Continent de l’Herbe Grise, dans la Mer des Étoiles Filantes. Il y avait aussi une autre personne qui n’était pas encore réapparue, mais qui demeurait présente dans les souvenirs de Lu Yin : Bai Qian, la sœur aînée de Bai Xue. C’était elle qui avait découvert Qingyu et qui avait été la première à s’aventurer dans le vaste univers. Même Zhang Dingtian ne lui arrivait pas à la cheville.

Si cette femme était toujours en vie, Lu Yin se demandait ce qu’elle était devenue. Sur Terre, elle avait réussi à tenir tête à Zhang Dingtian, à Liu Shaoge et à tous ceux de leur acabit. Si elle n’était pas morte, elle pourrait bien réapparaître un jour, après avoir atteint un statut stupéfiant.

Bip, bip, bip !

Lu Yin leva la main et l’écran de son gadget apparut. L’Ancien Lohar s’y affichait, le regard bienveillant.

« Le disciple Lu Yin présente ses respects au Sénior », le salua-t-il avec déférence.

L’Ancien Lohar s’empressa de répondre : « Inutile d’être si cérémonieux, chef de l’Alliance Lu. Vous pouvez simplement m’appeler Lohar. »

Depuis que le vieil homme avait vu la cloche rouge sang de Lu Yin, son attitude envers lui avait complètement changé.

Lu Yin sourit. « Comment le pourrais-je ? Vous êtes un Sénior, après tout. »

L’Ancien Lohar échangea encore quelques politesses, puis interrogea Lu Yin sur l’incident survenu à Millions City. Tout mouvement de l’Alliance des Néohumains représentait une affaire grave pour la Salle de l’Honneur.

Lu Yin raconta en détail à l’ancien ce qui s’était passé à Millions City. Il mentionna aussi qu’il avait perdu la mémoire lorsqu’ils étaient descendus sous terre, comme tout le monde l’avait rapporté.

L’Ancien Lohar fut déçu, mais ne posa pas d’autres questions. Il savait manifestement déjà ce qui était arrivé aux autres, puisque tous avaient déclaré avoir perdu le souvenir de ces dix minutes.

« Tant que vous allez bien, chef de l’Alliance Lu, tout va bien. À l’avenir, prévenez-moi dès que vous rencontrerez un membre de l’Alliance des Néohumains. Je ne veux pas qu’il vous arrive quoi que ce soit », dit l’Ancien Lohar.

Lu Yin sourit. « Merci, ancien.

— Au fait, le Sénior Akira s’est-il habitué à la vie sur l’Étoile Zenyu ? » demanda rapidement Lu Yin. Akira était l’Éclaireur que l’Ancien Lohar avait envoyé protéger l’Étoile Zenyu à la demande de Lu Yin.

L’Ancien Lohar sourit. « Il n’a rien à quoi s’habituer. Il cultive simplement dans un autre endroit. Merci de vous en soucier, chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin échangea quelques banalités pour entretenir la conversation.

« Au fait, je dois vous informer d’autre chose, chef de l’Alliance Lu. » Le visage de l’Ancien Lohar se fit plus grave. « Avez-vous un différend avec la famille du Phénix Noir ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Il y a bien eu un petit accrochage au Banquet des Qiong, à Millions City. Pourquoi ? »

L’Ancien Lohar fronça les sourcils. « Seulement au Banquet des Qiong ? La mort de Taylor Phoenix aurait-elle un lien avec vous ? »

Lu Yin secoua la tête. « Aucun, sans aucun doute. Le disciple ne se souvient que de ce qui s’est passé avant que tout le monde tombe sous terre. Après, c’est le trou noir. Quand nous sommes ressortis, Taylor Phoenix avait disparu. »

L’Ancien Lohar poursuivit : « D’après les informations que j’ai reçues, Sall Phoenix vous tient pour responsable de la mort de Taylor Phoenix. Il prétend que c’est vous qui l’avez fait tomber sous terre, où il a péri, et qu’il en a été le témoin. »

Lu Yin entra dans une colère noire et faillit jurer. Taylor avait été désintégré par le tir du canon énergétique, et ce vieux salaud voulait maintenant le calomnier en prétendant avoir tout vu de ses propres yeux. C’était écœurant, et cette accusation éhontée profitait en plus de l’amnésie générale.

« Ancien, je n’ai certainement pas tué Taylor, et les autres peuvent en témoigner », dit Lu Yin.

L’Ancien Lohar se sentit impuissant. « Tout le monde a perdu le souvenir de cette période. Sall Phoenix affirme que l’image de vous en train de tuer Taylor est si profondément gravée en lui qu’il ne l’oubliera jamais et qu’elle ne pourra jamais être effacée de sa mémoire. Il insiste : c’est vous qui l’avez tué. Aujourd’hui, la famille du Phénix Noir vous a inscrit sur sa liste de personnes à abattre. Taylor était le plus jeune fils du patriarche de la famille du Phénix Noir. Vous devez donc rester prudent. »

Lu Yin resta sans voix : voilà une catastrophe à laquelle il ne s’attendait pas. Impossible de dissiper cette calomnie, puisqu’il n’avait personne pour témoigner en sa faveur. À moins, bien sûr, que tout le monde ne retrouve la mémoire. Il avait vraiment envie de jurer.

« Septième Frère, tu as vraiment tué Taylor ? » demanda le Singe fantôme. Lui aussi avait perdu le souvenir de ces dix minutes : les méthodes de Monsieur Mu étaient exhaustives. Même le Singe fantôme n’y avait pas échappé.

Lu Yin garda le silence. Inutile d’essayer de se justifier pour l’instant. La famille du Phénix Noir croirait certainement Sall Phoenix, ce qui signifiait que Lu Yin venait de se faire un nouvel ennemi de poids dans l’Outerverse : la famille du Phénix Noir.

Il mit fin à l’appel de l’Ancien Lohar, puis ouvrit la carte stellaire pour vérifier où se trouvait la famille du Phénix Noir.

La Trame sans fin était la plus vaste des soixante-douze Trames de l’Outerverse, et aussi celle qui comptait le plus d’experts. Les Trames de l’Est avaient pour mission de repousser les invasions du Domaine des Bêtes Astrales et, ce faisant, de soutenir la Trame du Sang de Fer. Les Trames de l’Ouest, quant à elles, devaient résister aux invasions de la Technocratie. Autrement dit, la Trame sans fin était le front de guerre qui contenait la Technocratie.

À cause des actions du grand maréchal Shui Chuanxiao, la Technocratie avait autrefois occupé près de la moitié de la Trame sans fin. Malgré cela, celle-ci abritait encore un grand nombre de puissants combattants, et la famille du Phénix Noir était constamment en guerre contre d’autres forces, contrairement à la Secte du Vestige Né et à Millions City.

Puisqu’ils étaient devenus des ennemis mortels, la famille du Phénix Noir resterait une épine dans le pied de Lu Yin, même si elle se trouvait aussi loin que possible.

Lu Yin devait réfléchir à la suite. La famille du Phénix Noir n’était pas Aegis, et Smoker, à lui seul, ne pourrait pas mater cette famille redoutable.

Dans la même région de l’espace, mais à bord d’un autre vaisseau spatial, Wei Rong tenait Angie par la taille et observait calmement l’écran devant lui. Un homme d’âge mûr, maigre, y apparaissait : Gui Wuzong, le chef de la Secte de l’Épée de l’Ombre.

La mort des Démons Jumeaux avait porté un coup terrible à la Secte de l’Épée de l’Ombre. Originaire de la Trame de Suna, celle-ci rivalisait avec la Secte de l’Épée Moke et pouvait même l’emporter sur elle. Mais sans les Démons Jumeaux, elle ne pourrait certainement plus tenir tête à la Secte de l’Épée Moke.

Gui Wuzong prit la parole d’une voix glaciale. « Nous ferons payer Cai Jianqiang, mais tu dois aussi assumer ta part de responsabilité, Wei Rong. »

Un verre de vin à la main, Wei Rong répondit d’un ton parfaitement calme : « J’avais prévenu les Démons Jumeaux qu’ils ne devaient pas se faire repérer à Millions City, mais Saul les a quand même découverts, et Cai Jianqiang leur est même tombé dessus. Même si j’avais été sur place, je n’aurais pas pu le sauver. Cai Jianqiang n’est pas un Chasseur ordinaire. »

« Ce n’est pas la réponse que j’attends », rétorqua sèchement Gui Wuzong.

Wei Rong leva les yeux. « Je te promets que je m’occuperai de la Grande Alliance de l’Est, et Cai Jianqiang sera à toi. Tu en feras ce que tu voudras. »

Gui Wuzong fixa Wei Rong. « Tu crois vraiment pouvoir t’occuper de Lu Yin. »

« Certainement pas tout seul, et même avec ton aide, c’est impossible. Mais qu’en serait-il si nous nous allions à la famille du Phénix Noir ? » poursuivit Wei Rong.

Gui Wuzong resta stupéfait. « Tu as convaincu la famille du Phénix Noir ? »

« L’ennemi de mon ennemi est mon ami. La famille du Phénix Noir considère désormais Lu Yin comme son ennemi mortel, mais elle est trop éloignée. Pour envahir la Grande Alliance de l’Est, elle aura besoin d’un tremplin, et ma Trame Armament peut justement lui en fournir un », dit Wei Rong avec enthousiasme en regardant Gui Wuzong. « Avec l’aide de la famille du Phénix Noir, la Grande Alliance de l’Est ne représente plus une menace pour nous. »

« Lu Yin a la Secte du Vestige Né de son côté. »

« Faux. La Secte du Vestige Né ne s’est pas encore alliée à lui, et j’ai naturellement mes moyens de l’empêcher d’obtenir son soutien. »

Gui Wuzong garda le silence un instant. « Il y a eu un problème avec les pirates. »

Le regard de Wei Rong vacilla. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Les hommes que j’ai envoyés aider les pirates ont tous disparu, et des gens comme Mille Yeux se portent toujours très bien », expliqua Gui Wuzong.

Le visage de Wei Rong s’assombrit. « Quand est-ce arrivé ? »

« Avant que tu partes pour Millions City », répondit Gui Wuzong.

« Pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt ? » Wei Rong grimaça.

Gui Wuzong ne répondit pas. Avant les événements de Millions City, il avait encore les Démons Jumeaux, et sa coopération avec Wei Rong ne comptait pas autant. Ce chef de secte n’avait donc aucune raison de tout lui rapporter. Mais la situation avait changé : la mort des Démons Jumeaux avait considérablement affaibli la Secte de l’Épée de l’Ombre. L’attitude de Gui Wuzong avait évolué en conséquence, et il devait désormais expliquer clairement la situation à Wei Rong.

« Ces pirates sont-ils si importants pour toi ? » demanda Angie. Elle se mêlait rarement aux conversations de Wei Rong.

Wei Rong acquiesça, puis caressa la joue d’Angie. « Tous les pirates sont des parasites, mais ils passent aussi inaperçus et on en trouve partout dans l’univers. Le réseau de renseignement de Mille Yeux est extrêmement efficace. Si nous prenions le contrôle des pirates des Trames de l’Est, ils pourraient nous fournir d’innombrables paires d’yeux pour surveiller Lu Yin, sans se faire repérer facilement. »

« Je peux envoyer des membres de mon clan pour t’aider », proposa Angie.

Wei Rong y réfléchit, puis secoua la tête. « La Secte de l’Épée de l’Ombre est assez puissante pour éliminer les pirates des Trames de l’Est, et pourtant, elle a échoué. Cela signifie que d’autres forces s’en mêlent. Lu Yin est très intelligent, et aucun mouvement ne peut lui échapper. Si nous faisons trop de bruit, il finira par le remarquer. Nous ne pourrons plus utiliser les pirates. »

Wei Rong se tourna alors vers Gui Wuzong. « Laisse ces pirates tranquilles et coupe tout contact avec eux. De plus, chasse tous les pirates des Trames centrales. »

Gui Wuzong fronça les sourcils. « Est-ce qu’on doit vraiment aller aussi loin ? »

« Fais ce que je dis, sinon tu subiras les représailles de Lu Yin. » Le ton de Wei Rong ne souffrait aucune contestation.

Gui Wuzong n’en croyait pas ses oreilles. « Tu ne surestimes pas un peu Lu Yin ? »

Les lèvres de Wei Rong s’incurvèrent. « Il faut toujours se méfier de lui, et nous n’avons pas le droit à la moindre erreur. Sinon, nous finirons tous en fantômes sous sa lame. »

Wei Rong mit directement fin à l’appel, puis se massa le front pour tenter de dissiper son mal de tête grandissant.