Ku Wei et le Seigneur Poisson

Le corps de Lu Yin disparut, puis réapparut rapidement au pied de la montagne. Il frappa alors le sol du poing, le faisant se fendre. Ce coup dépassait la puissance d’un Croiseur : il pulvérisa la base de la montagne et révéla une boîte faite de fil spirituel.

Lu Yin fut ravi. Il semblait qu’un outil de Briseur de Verrou fût également utile pour chercher des boîtes à source. S’il pouvait repérer les fluctuations spatiales anormales de cette manière, les autres devaient bien avoir leurs propres méthodes : domaines, dons innés, voire techniques de combat. Cette manche du concours visait à évaluer les capacités de recherche des Briseurs de Verrou.

Il trouvait cela logique : la Société des Briseurs de Verrou ne pouvait pas compter uniquement sur des découvertes fortuites. Elle devait organiser des équipes spécialisées pour chercher les boîtes à source, sans quoi elle n’en aurait pas accumulé autant.

Lu Yin récupéra le coffret, mais avant de l’ouvrir, il regarda derrière lui et vit deux silhouettes foncer sur lui à toute vitesse. Elles l’attaquèrent sans un mot. Le regard de Lu Yin vacilla. L’énergie stellaire qui flottait dans l’air se figea soudain. Les deux concurrents avaient utilisé leur énergie stellaire pour déployer des techniques de combat, mais ils n’avaient parcouru que la moitié de la distance qui les séparait de Lu Yin lorsque leur énergie stellaire leur échappa. « Ça sent mauvais, c’est un domaine ! Reculez ! »

Lu Yin n’avait pas l’habitude de se laisser frapper sans riposter. Son domaine s’abattit sur la zone comme le glas du soir et projeta les deux Briseurs de Verrou au sol. Ils crachèrent chacun une gorgée de sang, puis s’évanouirent.

Dans un environnement où chacun devait s’emparer de force de l’énergie stellaire ambiante, les plus puissants devenaient encore plus redoutables, tandis que les faibles perdaient complètement la maîtrise de leur énergie stellaire. Ils n’étaient plus que des humains ordinaires.

Ce n’était que la première manche, mais elle ne durerait que trois jours. La Société des Briseurs de Verrou n’y aurait donc pas apporté des boîtes à source trop complexes. Lu Yin ouvrit lentement le coffret de fil spirituel, révélant une pierre vert feuille qui faisait entendre le bruit des marées. Il tendit la main, mais, à mesure qu’il s’en approchait, une force irrésistible frappa sa paume. Il la retira : cette force qu’il venait de sentir était le danger invisible de cette boîte à source. Elle n’était toutefois que du niveau d’un Limiteur.

Il tendit directement la main pour saisir la pierre vert feuille, tout en encaissant les assauts de cette force semblable aux marées. Après avoir étudié la boîte à source, il estima qu’avec ses capacités actuelles de Briseur de Verrou, il lui faudrait environ deux heures pour déverrouiller la pierre. Ce n’était qu’une boîte à source de discernement élémentaire trois étoiles, pas très complexe.

Lu Yin remit la pierre dans le coffret et le rangea dans son anneau cosmique. Il leva les yeux vers le Hall de la Clairvoyance : ces vieux croûtons l’observaient à coup sûr. Il lui était impossible de garder cette boîte à source pour lui, mais rien ne pressait pour la déverrouiller. Il ferait mieux d’en récupérer quelques autres d’abord.

Au moment où Lu Yin trouvait sa première boîte à source, à quelque distance de là, dans une autre partie de la chaîne montagneuse, un python aux couleurs vives sortit d’un lac en nageant. Son corps était enroulé autour d’un coffret de fil spirituel. Il rejoignit la rive, où se tenait la Reine Serpent. Elle était à moitié vêtue et l’eau du lac l’éclaboussait par moments, offrant un spectacle extrêmement séduisant. Elle ne se souciait pas des innombrables spectateurs qui la regardaient depuis l’extérieur.

Le python déposa le coffret au bord du lac, siffla, puis replongea.

À quelque distance de là, une paire d’yeux s’attarda avec convoitise sur la Reine Serpent. La personne résista à l’envie de se précipiter vers le coffret pour s’en emparer. Soudain, une queue de serpent surgit du sol et s’enroula autour d’elle. Le serpent tira d’un coup sec et la coupa en deux. Le sang frais éclaboussa le sol près du lac, tandis qu’un nuage rouge envahissait les environs.

Ceux qui assistèrent à la scène en furent abasourdis : il s’agissait bel et bien d’un meurtre. D’ordinaire, il y avait peu de morts pendant les concours de Briseurs de Verrou, car tous les participants occupaient des positions élevées.

Dans le Hall de la Clairvoyance, monsieur Jun se leva d’un bond, le visage sombre.

Saul le dévisagea, mécontent. « Qu’y a-t-il ?

— Vice-président, le concours de Briseurs de Verrou est censé évaluer leurs capacités à déverrouiller les boîtes à source, mais cette femme a tué un Briseur de Verrou à l’aide de sa bête. Elle a enfreint les règles, répondit monsieur Jun.

Saul répliqua avec indifférence : « L’expérience des Briseurs de Verrou dépasse de loin celle des autres cultivateurs. Chaque année, beaucoup périssent en déverrouillant des boîtes à source, et certains meurent même en les cherchant. Tu comptes intervenir pour si peu ?

— Mais c’est un concours ! protesta monsieur Jun.

Démon Li prit la parole. « Ces concours n’encouragent pas les meurtres, mais ils ne les interdisent pas non plus. Si vous intervenez, les autres Briseurs de Verrou auront l’impression qu’on les protège et risquent de se montrer encore plus téméraires. Ce serait injuste envers ceux qui ont déjà trouvé des boîtes à source.

— Allons-nous laisser cette femme tuer les autres à sa guise avec sa bête ? ne put s’empêcher de demander Felynn.

Saul répondit calmement : « Les Briseurs de Verrou ne se laissent pas tuer si facilement. Cet homme est mort à cause de son avidité ; il ne mérite pas qu’on le plaigne. Le niveau des participants est déjà médiocre cette saison. Quelques morts ne sont donc presque pas une mauvaise chose. Au moins, le concours se distinguera un peu des précédents.

Ces quelques personnes et leurs paroles donnèrent le ton du concours de Briseurs de Verrou.

Près du lac, la Reine Serpent leva les yeux et haussa les sourcils. Puisque personne n’était intervenu, elle pouvait se montrer encore plus impitoyable.

Un sifflement retentit.

Le python traversa le lac à la nage. Sa tête massive s’approcha de la Reine Serpent et se frotta contre elle. Elle sourit, puis tendit la main vers lui. « Bien joué. Allons-y.

La moitié du corps du python se dressa. La Reine Serpent récupéra le coffret sur son corps, puis partit dans une autre direction.

Dans une autre zone, Xi Qi avait elle aussi trouvé une boîte à source, mais davantage par chance que grâce à ses capacités. La boîte était apparue juste sous ses pieds et avait failli la faire trébucher.

« Hé hé ! Tu connais maintenant la puissance du Seigneur Poisson, bête à deux pattes ! » Le poisson juché sur la tête de Xi Qi lui tapota le crâne de la queue.

Xi Qi resta stupéfaite. « Quel rapport avec toi ?

— Idiote ! Sans la chance phénoménale du Seigneur Poisson, tu crois que tu aurais trouvé cette boîte à source aussi facilement ? C’est vrai, les bêtes à deux pattes manquent parfois de discernement. » Le poisson la fouetta plus fort de sa queue.

Xi Qi pinça les lèvres et leva les yeux au ciel sans répliquer. Son expérience lui avait appris que c’était inutile : le poisson vivait dans son propre monde imaginaire et ne pouvait pas s’en détacher.

Soudain, le poisson aboya : « Ne bouge pas ! Il y a quelqu’un là-bas.

Xi Qi fixa l’étendue devant elle. Si le poisson avait pris la peine de signaler cette personne, c’est qu’elle devait être redoutable.

Xi Qi vit bientôt qui venait d’arriver : c’était Ku Wei.

Ku Wei et Xi Qi s’étaient rencontrés par hasard. Il dévisagea, hébété, le poisson perché sur la tête de la jeune fille, puis leva lentement la main. « Combien tu en veux pour le poisson ?

Xi Qi cligna des yeux. « Je vous le donne.

Ku Wei fut aussitôt ravi. « Vraiment ? Mademoiselle, vous êtes formidable ! Puisque vous êtes si obéissante, je vous autorise à m’appeler Frère Wei. Désormais, quand vous serez dehors, dites simplement que Frère Wei vous protège, et personne n’osera vous embêter. Parfait. Donnez-moi ce poisson. Frère Wei est sûr qu’il sera délicieux, à la vapeur comme mijoté.

Xi Qi plaqua une main sur sa bouche, stupéfaite, et leva les yeux au ciel.

Sur la tête de Xi Qi, le poisson foudroya Ku Wei du regard. Il lui fallut un long moment pour réagir. Mijoté ? À la vapeur ? Il jugea que ce type était malveillant et entra dans une colère noire, comme si sa dignité avait été bafouée. « Gamin, tu fais une grave erreur ! Le Seigneur Poisson va te le dire clairement : tu as fait une grave erreur, et le Seigneur Poisson se battra contre toi jusqu’à la mort dans cette vie !

Ku Wei fut stupéfait. « Il parle ? Il existe des poissons comme ça ? Mademoiselle, où avez-vous acheté cette chose ?

Xi Qi pinça les lèvres.

« Gamin, le Seigneur Poisson te parle ! Tu es dans un sacré pétrin ! Vite, déterre les tombes de tes ancêtres, puis prosterne-toi devant le Seigneur Poisson pour t’excuser ! Après ça, tu devras lui servir de monture ! » cria le poisson, furieux.

Ku Wei, stupéfait, se frotta le menton et réfléchit longuement. « Il parle, donc on ne peut pas le manger, et il est plutôt malpoli. L’emmener avec moi risque de m’attirer des ennuis… Tant pis, je n’en veux plus.

Ces mots redoublèrent la colère du poisson, qui frappa la tête de Xi Qi de sa queue et ordonna : « Bête à deux pattes, vas-y ! Bats-le ! Aide le Seigneur Poisson à le rosser !

Xi Qi réfléchit un instant à ses ordres. « Je ne sais pas me battre.

— Le Seigneur Poisson va t’apprendre ! Vite, donne-lui un coup de pied ! Ce gamin va s’enfuir ! » Le poisson commençait à s’affoler.

Les yeux de Ku Wei s’illuminèrent. « Poisson ? Oui, pêcher ! Ha ha, Frère Wei est un génie : voilà que je viens de trouver une idée géniale ! Parfait, à la pêche !

Il sortit alors un coffret, le brandit au-dessus de sa tête et s’envola. Il traversa le ciel en traînant le coffret derrière lui, bien en vue de tous.

Les écrans du monde extérieur captèrent justement la scène. Xi Qi était l’une des Briseuses de Verrou les plus attendues de l’événement, et chacun de ses gestes était donc observé. Les spectateurs purent ainsi voir Ku Wei et son échange avec le poisson.

« Qu’est-ce qu’il fait ? On dirait un coffret vide, remarqua quelqu’un.

— Ce gamin criait comme un fou tout à l’heure. Ce poisson l’aurait-il dupé ? J’ai entendu dire que celui de Xi Qi était plutôt grossier.

— Non, il essaie d’attirer des gens pour les pousser à l’attaquer.

— Il leur tend un piège.

***

Dans le Hall de la Clairvoyance, Saul était déçu. Il avait pensé que Ku Wei s’en prendrait à Xi Qi et ne s’attendait pas à ce qu’il parte aussi simplement.

« Intéressant. Il a trouvé un moyen d’attirer les autres à lui. Soit c’est un fou, soit il a une confiance absolue en lui, commenta Felynn en souriant.

Démon Li répondit : « Cela prouve aussi qu’il n’a pas confiance en sa capacité à trouver des boîtes à source par lui-même.

— Ceux qui l’attaqueront n’auront peut-être pas trouvé de boîte à source non plus. Cette méthode ne sera pas très efficace.

Tous les spectateurs présents dans la salle acquiescèrent.

Derrière le Hall de la Clairvoyance, dans la chaîne montagneuse, Lu Yin aperçut Ku Wei et en resta quelque peu surpris. Qu’est-ce que ce type fabriquait ?

« Septième Frère, ce type a perdu la tête, dit le Singe fantôme.

Le regard de Lu Yin vacilla, puis il rit. « Il veut attirer les autres en leur faisant croire qu’ils peuvent le dépouiller, puis les dépouiller à son tour. Intéressant. » Il avait déjà fait quelque chose de semblable, ce qui lui permit de comprendre aussitôt. Mais, comme Démon Li l’avait déjà fait remarquer, Ku Wei ne représentait plus aucune menace : il n’avait trouvé aucun moyen de chercher des boîtes à source par lui-même, ce qui signifiait que ses capacités de Briseur de Verrou n’étaient pas très impressionnantes. Cette méthode pouvait fonctionner une ou deux fois, mais elle ne serait pas très efficace. Et ceux qui tenteraient de le dépouiller seraient pour la plupart des gens qui n’avaient pas trouvé de boîte à source, ce qui ferait chuter ses chances de réussite.

Cette méthode avait peu de chances de réussir, mais elle attirait très efficacement l’attention. Quelques minutes plus tard, quelqu’un tenta de voler le coffret de Ku Wei et se fit dépouiller à son tour. Ku Wei lui arracha même ses sous-vêtements, mais ne trouva toujours pas de boîte à source.

« Bon à rien ! Tu n’as même pas de boîte à source, et tu viens voler celle de Frère Wei ? Va en trouver une, puis reviens essayer de voler celle de Frère Wei ! » menaça Ku Wei.

Les quelques voleurs détalèrent.

Ku Wei poursuivit en brandissant le coffret au-dessus de lui, comme s’il faisait voler un cerf-volant, pour attirer d’autres voleurs. Il affichait une confiance en lui remarquable et se croyait également homme de principes. Il n’irait donc pas dépouiller les autres sans raison. En revanche, il n’avait aucun scrupule à voler ceux qui tentaient de le dépouiller les premiers. C’était comme avec le capitaine du vaisseau spatial et cet Homme aux poils de nez : techniquement, ils l’avaient tous aidé de leur plein gré.

Le poisson réprimanda Xi Qi pendant une bonne demi-journée. Il lui reprocha son manque de courage, son inutilité et bien d’autres choses encore. Ses insultes la firent se sentir profondément lésée. « Je ne sais pas me battre.

Le poisson regarda Ku Wei dans le ciel et marmonna : « C’est étrange, ce gamin dégage toujours une odeur familière. Qui est-ce ? Le Seigneur Poisson a déjà dû le rencontrer.

Au loin, Cai Jianqiang ne prenait même pas la peine de regarder le ciel. Il s’affairait à chercher des boîtes à source avec application, sans recourir à des ruses faciles. Il déployait de force son énergie stellaire sur toute une zone pour les repérer.

Il voulait montrer à ces vieux croûtons de la Société des Briseurs de Verrou qu’avec de la persévérance et du travail, il pouvait lui aussi atteindre le niveau de son frère.