Un vieil ami venu d’Umbral

Il restait deux jours avant le début de la compétition. Pendant ce temps, Lu Yin cessa de surveiller les quartiers de Felynn et se mit plutôt à parcourir la Planète Sourcepeak.

Cette planète était très célèbre, jusque dans l’Innerverse, où elle était connue pour abriter le siège de la Société des Briseurs de Verrou dans l’Outerverse. La majeure partie de sa surface était couverte de végétation, et ses villes étaient elles aussi très belles. Mais une activité en particulier intriguait Lu Yin : les loteries de terrain.

La plupart des gens découvraient des boîtes source par pur hasard, en tombant sur une zone qui en abritait. Certaines étaient enfouies profondément sous terre et ne seraient jamais découvertes par chance. Pour celles-là, les Briseurs de Verrou disposaient naturellement de méthodes spéciales leur permettant d’analyser leur environnement et de déterminer si des boîtes source se trouvaient à proximité, même si ces méthodes étaient très peu fiables.

C’est dans ce contexte que les loteries de terrain avaient vu le jour.

Elles consistaient à diviser une zone susceptible de contenir des boîtes source en parcelles distinctes. Les clients en achetaient une, et découvrir ou non une boîte source dépendait alors de leur chance et de leur discernement.

Les loteries de terrain relevaient davantage du divertissement que d’une véritable activité commerciale : les boîtes source étaient très rares, et les endroits qui en renfermaient peu nombreux. Impossible, donc, d’en faire un commerce viable. C’était plutôt un jeu auquel s’adonnaient les Briseurs de Verrou ou les gens fortunés.

Lu Yin n’avait jamais essayé de chercher une boîte source dans une zone précise ; il était donc très curieux de voir comment cela se passait.

En contemplant la foule compacte en contrebas, Lu Yin s’éleva dans les airs. Parmi toutes les personnes qui se trouvaient dans les environs, un jeune homme se détachait au loin ; il fonçait vers la chaîne de montagnes.

C’était cette chaîne que les loteries de terrain mettaient en vente. Une douzaine de zones y avaient été délimitées, chacune susceptible de contenir des boîtes source. On y trouvait des montagnes, des lacs, des repaires de bêtes géantes et toutes sortes d’endroits insolites. Le jeune homme pouvait payer une certaine somme pour acquérir les droits sur une zone donnée. Plus il était disposé à dépenser, plus il avait de choix, et inutile de préciser que ce n’était pas donné. Le prix de ces droits pouvait parfois atteindre celui de véritables boîtes source.

C’était une aventure palpitante à laquelle on se livrait pour le plaisir. Trouver une boîte source était secondaire.

Beaucoup de Briseurs de Verrou n’avaient jamais tenté d’ouvrir une boîte source ; ils participaient plutôt à ces loteries pour approfondir leurs connaissances à leur sujet. En réalité, cela ne leur était pas très utile.

Chaque zone choisie pour une loterie de terrain devait contenir une boîte source cachée ; sans cela, ce serait une véritable escroquerie.

Le jeune homme vola droit vers la chaîne de montagnes et atterrit au sommet d’un pic élevé qui avait manifestement été déplacé là. Il regarda dans toutes les directions, puis se mit même à quatre pattes pour écouter le sol, provoquant les éclats de rire de nombreux spectateurs.

La scène amusa également Lu Yin. Même lui ne parvenait pas à discerner les lignes de runes d’une boîte source. Avant qu’on ne les découvre, elles ne se distinguaient en rien d’un objet ordinaire ; les dénicher dépendait entièrement de l’habileté de chacun.

Au bout d’un long moment, le jeune homme désigna un gros rocher d’apparence étrange. « Je choisis celui-là. »

Le responsable de la loterie souleva le rocher et le lui tendit, un immense sourire aux lèvres.

« Mon frère, ouvre-le pour voir s’il y a une boîte source dedans. »

« Oui ! Allez, ouvre-le ! »

La surface du rocher était parcourue de nombreuses veines qui formaient presque un dessin. L’énergie stellaire qui l’entourait semblait aussi légèrement plus dense qu’aux alentours. Autant de signes révélateurs d’une boîte source.

Le jeune homme jeta un coup d’œil à une belle jeune femme dans la foule, puis serra les dents. Il recula un peu et effleura le rocher du doigt. Une violente rafale fendit la pierre. Sous les yeux de tous les spectateurs, on découvrit qu’elle ne contenait rien.

Tous les présents éclatèrent de rire.

Le jeune homme, mortifié, avait échoué.

Le responsable de la loterie locale rit. « La foudre a frappé ce rocher une douzaine de fois d’affilée sans le briser. Je me suis dit qu’il devait y avoir une boîte source à l’intérieur, alors je l’ai rapporté ici. Tu as eu du flair, jeune homme, mais malheureusement, la chance n’était pas de ton côté. »

Le jeune homme lança un regard noir au responsable, puis s’en alla.

Le responsable de la loterie réprima un rire et se tourna vers les autres spectateurs. « Quelqu’un d’autre veut tenter sa chance ? »

« Moi. » Un jeune homme tout sourire s’avança, en traînant derrière lui un homme à l’air extrêmement renfrogné. Une longue mèche de poils noirs sortait de l’une des narines de ce dernier, lui donnant une allure très particulière.

Le responsable de la loterie lui tendit la main. « D’abord, tu paies ; ensuite, tu pourras choisir. »

Le jeune homme lança un regard ravi à l’homme aux poils de nez, qui répondit avec indifférence : « Je n’ai plus d’argent. »

Le jeune homme cligna des yeux, incrédule, puis demanda : « Qu’est-ce que tu as dit ? Je n’ai pas entendu la première fois. Répète, s’il te plaît. »

L’homme aux poils de nez répéta : « Je n’ai plus d’argent. »

Un grondement retentit et le sol se fendit. Le sourire du jeune homme s’élargit encore. « Redis-le. »

« J’ai dit que je n’avais plus d’argent ! Plus d’argent ! PLUS D’ARGENT ! Tue-moi si tu veux, mais tu as dilapidé toute la fortune que j’avais mise de côté pendant toutes ces années, espèce d’ordure ! Tue-moi, sale créature… » Son accès soudain d’injures et son expression sinistre stupéfièrent tous les présents.

Le jeune homme leva les yeux au ciel. « C’est pas grave si tu n’as plus d’argent. Mais pourquoi tu te sens obligé de m’insulter ? Certains n’ont vraiment aucune classe », marmonna-t-il en s’éloignant.

L’homme aux poils de nez continua de grommeler, le regard plein de rancœur fixé sur le jeune homme qui s’en allait. Il avait l’air pitoyable.

Le responsable de la loterie resta un instant interdit, puis reprit la parole. « Tu veux quand même participer à la loterie ? »

« Je viens de dire que je n’ai plus d’argent ! » hurla l’homme aux poils de nez. Puis il s’en alla à son tour.

Après cet incident, une demi-heure entière s’écoula sans que personne ne participe à la loterie de terrain.

Lu Yin commençait à s’ennuyer et s’apprêtait à partir lorsqu’un homme dont le corps renvoyait la lumière avec un éclat métallique s’avança. Il lança un anneau cosmique au responsable de la loterie, puis s’envola droit vers la chaîne de montagnes.

« C’est l’Homme de Métal Droit ! Lui aussi veut participer ! » s’exclama quelqu’un, stupéfait.

Lu Yin regarda dans sa direction. L’Homme de Métal Droit ? Quel drôle de nom.

« L’Homme de Métal Droit est un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. Si quelqu’un peut trouver une boîte source, c’est bien lui », commenta une autre personne.

« C’est vrai. À moins que cette loterie de terrain ne contienne aucune boîte source. »

« Ne t’inquiète pas, il y en a forcément. Ils n’organiseraient pas une loterie de terrain s’il n’y en avait pas. »

…

Quand le responsable de la loterie vit l’Homme de Métal Droit entrer, son expression changea. Rares étaient ceux, dans tout l’Outerverse, qui pouvaient atteindre le rang de Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles. Le responsable n’avait pas imaginé qu’un personnage d’un si haut niveau se présenterait à sa modeste loterie. Il craignait que l’Homme de Métal Droit ne rafle toutes les boîtes source disponibles dans la zone, ce qui lui coûterait cher.

Tout le monde fixa la chaîne de montagnes avec attention.

Le responsable de la loterie semblait lui aussi assez nerveux.

Pourtant, le scénario tant espéré, où l’Homme de Métal Droit découvrirait avec brio plusieurs boîtes source, ne se réalisa pas. Il fonça droit dans un lac et en sortit un gros morceau de métal. Puis il s’en alla, sans même se retourner pour y jeter un second regard.

Tous le regardèrent partir avec stupeur. Ensuite, ils se tournèrent vers le responsable. « Chef, il y avait une boîte source dans ce morceau de métal ? »

Tous le regardaient avec impatience.

Le responsable déglutit. « En fait, je n’en sais rien. Tout ce que je peux vous dire, c’est que la boîte source désignée n’était pas là-dedans. »

La foule s’agita. Quelqu’un s’exclama : « J’attendais avec impatience qu’il se passe quelque chose de bien ! Au final, je me suis emballé pour rien ! »

« J’étais certain que son assurance allait donner lieu à quelque chose d’extraordinaire, et pourtant, rien ne s’est passé. »

« Ne vous précipitez pas pour juger. Le responsable a simplement dit que la boîte source désignée ne se trouvait pas dans ce morceau de métal. Il n’a jamais dit qu’il n’y avait aucune boîte source dedans. L’Homme de Métal Droit n’ouvre que les boîtes source trouvées dans du métal. Vu l’assurance dont il a fait preuve à l’instant, il doit être certain qu’il y a quelque chose à l’intérieur », intervint un Briseur de Verrou expérimenté.

Tout le monde hocha la tête, convaincu par son analyse perspicace.

Lu Yin regarda dans la direction où l’Homme de Métal Droit était parti. Après un instant de réflexion, il le suivit. Le mouvement des différentes lignes de runes lui permit de sentir que de nombreuses autres personnes pistaient également le Briseur de Verrou. De toute évidence, elles avaient de mauvaises intentions. On aurait dit qu’elles voulaient profiter de lui.

L’Homme de Métal Droit tenait l’énorme morceau de métal et filait à toute vitesse dans le ciel, passant au-dessus de plusieurs montagnes et villes. Il s’arrêta enfin près d’une montagne et jeta l’objet métallique à terre. Puis il resta là, silencieux.

Trois silhouettes descendirent du ciel. Elles atterrirent et encerclèrent l’Homme de Métal Droit.

« Homme de Métal Droit, donne-nous cet objet métallique et nous te laisserons partir sans te faire de mal », ordonna gravement l’un des trois.

L’Homme de Métal Droit ouvrit la bouche et parla d’une voix qui évoquait le bruit insupportable du métal qu’on broie. « Vous trois, vous comptez m’arrêter ? »

« Nous sommes tous les trois des croiseurs et nous avons des techniques d’assaut combinées. Même si tu es un Briseur de Verrou et un croiseur comme nous, tu ne pourras pas nous battre. Je te conseille de partir maintenant, sinon tu ne pourras pas participer à la compétition dans deux jours », menaça le même homme.

L’Homme de Métal Droit tapota l’objet métallique. « Il est là. Venez le prendre. »

Les trois assaillants échangèrent un regard, puis attaquèrent tous en même temps. Ils projetèrent chacun de l’énergie stellaire, mais au lieu de viser l’Homme de Métal Droit, ils la dirigèrent dans les airs, au-dessus de lui. Leurs énergies stellaires s’entrelacèrent pour former une cage qui emprisonna le Briseur de Verrou. Elle ressemblait beaucoup au Filet du Piégeur Qin Chen : c’était une autre technique de combat permettant de piéger quelqu’un. La différence, c’était que Qin Chen avait recours à ses techniques de combat et à son domaine, tandis que les trois hommes s’appuyaient sur leur travail d’équipe.

L’expression de l’Homme de Métal Droit se durcit. Des ondulations invisibles se propagèrent autour de lui, gelant soudain l’air alentour. Même la cage formée par les trois hommes se figea en plein vol. Puis des traces métalliques commencèrent à envahir l’air, avant de former une enveloppe métallique qui recouvrit toute la zone.

Les trois assaillants sentirent un frisson leur parcourir l’échine. « Oh non ! C’est un champ de force. Repliez-vous ! »

Seuls les experts de très haut niveau étaient capables de transformer leur domaine en champ de force ; aucun avantage numérique ne pouvait compenser cela. Les trois hommes s’enfuirent sans hésiter, mais l’Homme de Métal Droit n’avait pas l’intention de les laisser partir. Les traces métalliques dans l’air continuèrent de s’étendre, recouvrant rapidement la vallée, puis la montagne et, peu après, toute la zone alentour. Les trois assaillants se figèrent, mais le métal continua de se propager. « Homme de Métal Droit, pitié, laisse-nous partir ! Nous nous tiendrons à carreau à l’avenir ! »

Le visage glacial, l’Homme de Métal Droit cria : « Devenez du métal ! »

Après son cri, l’enveloppe métallique se répandit sur le corps des trois hommes. Malgré leurs hurlements désespérés et violents, ils furent changés en statues de métal, puis plongèrent dans le ruisseau qui coulait au pied de la montagne.

Au loin, Lu Yin haussa les sourcils. C’était un champ de force très puissant, et il n’était pas étonnant que celui qui le maîtrisait fût un Briseur de Verrou élémentaire discernant cinq étoiles au royaume des croiseurs.

L’Homme de Métal Droit avait des méthodes impitoyables. Il avait tué trois puissants croiseurs comme s’il s’agissait de simples humains. Après s’être débarrassé des trois assaillants, il ramassa le morceau de métal et s’en alla.

Lu Yin ne le suivit pas davantage. Dans l’Outerverse, les croiseurs étaient extrêmement rares. Si un seul homme pouvait en tuer trois avec autant de facilité, il était probable qu’il n’y ait qu’une poignée de personnes capables de s’occuper de l’Homme de Métal Droit, même sur la Planète Sourcepeak. Impossible de savoir si Saul se montrerait : la présence de ce croiseur constituait une menace considérable pour Deng Pu.

Après avoir passé une journée à parcourir la Planète Sourcepeak, Lu Yin se rendit, le soir suivant, dans un restaurant du centre-ville. Il dégustait quelques spécialités locales en regardant par la fenêtre.

La Planète Sourcepeak comptait près de dix mille Briseurs de Verrou. Lu Yin en croisait donc parfois quelques-uns et entendait au passage leurs conversations. Il avait ainsi pu se faire une idée générale de ses concurrents pour la compétition.

Peu après, Lu Yin s’apprêta à partir. Au moment où il se levait, un groupe de personnes entra dans le restaurant. À sa tête se trouvait quelqu’un qu’il avait déjà vu : Angie, une étudiante d’Astral-7 et maîtresse de zone qui avait perdu contre Tu Bo lors du tournoi de combat astral. Lu Yin se souvenait d’elle parce qu’avant même le tournoi, il s’était rendu dans la Trame du Papillon Ombral et avait rencontré des membres de la Tribu du Papillon Ombral, ce qui lui avait permis d’en apprendre un peu sur leur peuple.

Il ne s’était pas attendu à ce qu’Angie ne soit pas dans l’Innerverse.

Angie conduisit son groupe dans le restaurant, puis entra dans une salle privée. « Mu, viens avec moi. Vous autres, attendez dehors. »

Mu ? Lu Yin fut stupéfait. Il regarda l’homme derrière Angie d’un air ébahi. C’était bien Mu !

Quand Lu Yin s’était trouvé dans la Trame du Papillon Ombral, Mu l’avait aidé à rejoindre la Planète Gigastar et lui avait ainsi permis d’obtenir le troisième œil de l’Empereur Géant.

Mais que faisait Mu ici ?

Si Lu Yin se souvenait bien, Mu n’était pas un cultivateur puissant et était très timide. À ses yeux, il n’était pas destiné à accomplir de grandes choses. C’est pourquoi Lu Yin était si surpris de le voir sur la Planète Sourcepeak, et plus encore de le voir suivre Angie. Après tout, Angie était l’héritière de la Tribu du Papillon Ombral.

Ce qui stupéfia encore davantage Lu Yin, ce fut le nombre de lignes de runes qu’il vit sur Mu : il n’y en avait guère moins que sur Angie.

En quelques années, les gens pouvaient vraiment changer du tout au tout.

Cette nuit-là, Mu referma une porte en bois à l’intérieur de l’hôtel de la Forêt. Épuisé, il se tenait près de la cime d’un arbre et marmonnait chaque fois qu’il voyait des passants en contrebas. « Demain, je vais vous montrer de quoi je suis capable ! »

Toc, toc, toc !

Quelqu’un frappa à la porte. Mu ouvrit et découvrit un inconnu. Ses yeux brillèrent d’une lueur méfiante. « Qui êtes-vous ? »

L’inconnu ne répondit pas. Il entra directement dans la chambre de Mu. Le regard de celui-ci se fit glacial et il planta sans pitié une dague vers le cou de l’homme. Ce dernier leva un doigt et, sous les yeux ébahis de Mu, effleura la lame pour la dévier. La force prodigieuse du doigt contraignit Mu à reculer de quelques pas, tandis que sa dague s’envolait et se plantait dans un mur.

« Pourquoi attaquer si vite ? Tu as tant d’ennemis que ça ? » demanda l’inconnu en refermant la porte.

Mu recula vers la fenêtre, dans un coin de la chambre, et fixa l’homme, terrifié. « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »

L’homme esquissa un léger sourire, puis son visage se métamorphosa soudain. « Mu, ça fait longtemps. »

Mu resta un instant figé, abasourdi, puis son visage s’éclaira de stupeur. Fou de joie, il s’écria : « Septième… Septième Frère ? »

L’inconnu n’était autre que Lu Yin. « Je suis content que tu te souviennes encore de moi ! »

Mu n’en revenait pas. « Septième Frère, qu’est-ce que tu fais ici ? »

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Je suis venu pour la compétition. »

« Tu es Briseur de Verrou ? » demanda Mu, surpris.

« Ah, je ne te l’avais pas dit ? » demanda Lu Yin, perplexe. Il ne se souvenait plus s’il en avait parlé à Mu quand ils étaient ensemble.

Mu répondit : « Je ne m’en souviens pas. Septième Frère, comment m’as-tu retrouvé ? »

« Je t’ai aperçu par hasard avec Angie », répondit Lu Yin.