Étoile ondoyante

« Votre Altesse, êtes-vous certain qu’il s’agit d’un poison ? » demanda le Mistchild à lunettes.

Lu Yin secoua la tête. Ming Zhaoshu lui-même n’en était pas certain. Cependant, seul un poison pouvait épuiser la force vitale sans provoquer la moindre blessure.

« S’il s’agit d’un poison, il n’existe aucun remède, à moins d’utiliser de rares trésors capables de restaurer directement la force vitale », répondit avec assurance la Mistchild à lunettes.

Lu Yin fronça les sourcils. « Donc, il n’y a pas de remède ?

La Mistchild à lunettes acquiesça. « Certaines personnes perdent connaissance après avoir été empoisonnées, parce que le poison s’est attaqué à leur cerveau. Il leur faut alors un médicament capable de soigner leur cerveau. D’autres voient leur corps pourrir après avoir été empoisonnées, et ont besoin d’un médicament qui soigne leur corps. De même, quand un poison épuise la force vitale, il n’y a qu’une solution : la restaurer.

— Il doit bien y avoir quelque chose qui vole cette force vitale, insista Lu Yin.

La Mistchild ajusta ses lunettes. « Si vous trouvez ce que c’est, nous pourrons nous attaquer à la cause du problème. Mais vous avez déjà dit, Votre Altesse, qu’il n’y avait aucun signe.

Lu Yin resta silencieux.

« Votre Altesse, ce poison est très puissant, et il doit aussi être très précieux. Même les Illumineurs ne pourraient pas éliminer un poison de cette nature. Qui a été empoisonné ? » demanda la Mistchild.

Lu Yin éteignit son écran. Pourquoi Ming Zhaoshu avait-il été empoisonné ? D’après la Mistchild Limiteer, un poison aussi précieux ne devrait pas exister sur le Continent Shenwu. Pouvait-il venir de l’univers ? Du Clan de la Nuit et du Jour ? Non, ce clan aurait préféré utiliser un tel poison contre lui plutôt que contre Ming Zhaoshu. À ses yeux, Ming Zhaoshu n’était qu’une fourmi.

Mais, dans ce cas, qui aurait pu faire ça ?

L’Alliance des Néohumains ? Lu Yin y pensa soudain et comprit que c’était fort probable. Le Continent Shenwu n’était manifestement pas aussi simple qu’il en avait eu l’air au premier abord, et Lu Yin, Ming Zhaoshu ainsi que l’Alliance des Néohumains le savaient tous. La seule explication plausible était donc que l’Alliance des Néohumains avait empoisonné Ming Zhaoshu pour semer le chaos sur le Continent Shenwu.

Des membres de l’Alliance des Néohumains avaient forcément échappé au combat qui avait eu lieu à Mingdu.

Lu Yin tapota la table du bout des doigts. Puisqu’il restait des membres de l’Alliance des Néohumains sur le Continent Shenwu, celui-ci n’était pas vraiment sûr. Dès que Ming Zhaoshu mourrait, Ming Yan serait leur prochaine cible. Lu Yin ne pouvait donc pas le laisser mourir.

Lu Yin serra les poings. « Viens.

« Votre Altesse. » Kayze apparut aussitôt.

« Fais courir le bruit que le Roi Zishan recherche certains ingrédients rares et qu’il est prêt à offrir de grosses récompenses.

« Oui, Votre Altesse.

Kayze était très efficace. Grâce à la recommandation de Lu Yin, il avait rejoint la Première Escouade et s’était servi de ses ressources pour répandre la nouvelle dans tout l’Empire du Grand Yu en quelques heures à peine. Elle finit même par atteindre la Trame de Grandtop et la Trame de Lars.

Dans l’Empire du Grand Yu, chacune des actions du Roi Zishan était un événement majeur auquel tout le monde devait prêter attention.

Cette nuit-là, Lu Yin reçut des dizaines d’ingrédients rares, parmi lesquels se trouvait même une étoile pourpre.

Yushan l’Immortel avait autrefois compté sur une étoile pourpre pour rester en vie. Lu Yin savait qu’il s’agissait d’une herbe précieuse provenant de la Mer de l’Étoile Déchue. Celle-ci avait été fournie par le siège de la Grande Trame de Frostwave des Entreprises Shamrock.

Lu Yin avait presque oublié les Entreprises Shamrock, trop occupé à surveiller les grandes puissances des Trames voisines. Pourtant, une grande entreprise comme celle-ci, qui faisait des affaires dans l’Innerverse comme dans l’Outerverse, disposait d’une puissance et d’une influence bien supérieures à celles des forces majeures de l’Outerverse. Le plus inquiétant avec ce genre de puissance, c’était qu’elle restait dans l’ombre et passait inaperçue tant qu’on ne s’intéressait pas précisément à elle.

Tout le monde dans l’univers avait entendu parler des Entreprises Shamrock, et même les gens ordinaires connaissaient cette compagnie. En revanche, l’Empire du Grand Yu — non, la Grande Trame de Frostwave — était inconnue de la plupart des habitants de l’Innerverse, et certaines Trames de l’ouest de l’Outerverse n’en avaient même jamais entendu parler. L’écart entre les deux organisations était immense.

La Grande Trame de Frostwave aurait pu se contenter d’être moins réputée. Mais le plus important, c’était que les Entreprises Shamrock recherchaient sans cesse des « graines » à travers tout l’univers. Ces graines étaient des talents capables d’intégrer facilement l’Académie de Combat Astral, et Darkvoid était l’une d’elles. Personne ne savait combien il y en avait. Après d’innombrables années de formation, leur force cumulée pourrait ébranler les cieux.

Lu Yin contempla l’étoile pourpre qu’il tenait dans sa main, plongé dans ses pensées. Les Entreprises Shamrock avaient besoin d’étoiles pourpres, qui servaient de précurseurs à divers médicaments. Pourquoi lui en offrir une ? Cette étoile pourpre n’avait peut-être pas grande importance pour la compagnie, mais ce geste témoignait de sa bienveillance envers Lu Yin.

Lu Yin paya l’étoile pourpre puis entra dans une salle privée. Il mit rapidement le singe à l’écart, puis leva la main. Son dé apparut. Vingt jours s’étaient écoulés ; le moment était venu de s’en servir.

Le dé tourna lentement et s’immobilisa enfin sur quatre points : Domaine d’Arrêt du Temps.

Une fois dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin était certain qu’il obtiendrait Améliorer.

Il prolongea son séjour dans l’espace jusqu’à cent jours, mais ne réussit à obtenir Améliorer qu’à son troisième lancer.

Il posa l’étoile pourpre sur l’écran supérieur et se rappela avoir dépensé cent cinquante mille cristaux stellaires pour l’améliorer à mi-chemin, lorsqu’il avait tenté de soigner Yushan l’Immortel. L’étoile pourpre précédente était plus petite que celle qu’il possédait maintenant. Il lança donc aussitôt dix essences stellaires sur l’écran, l’équivalent d’un million de cristaux stellaires. L’étoile pourpre traversa sans peine l’écran et tomba sur la couche suivante, où sa couleur changea complètement. Désormais bleu violacé, elle était devenue une étoile gonflée, la version améliorée d’une étoile pourpre.

La moitié des dix essences stellaires avait été consommée : la première amélioration avait donc coûté cinq essences stellaires. Lu Yin saisit l’étoile gonflée et la lança de nouveau sur l’écran supérieur, qui absorba immédiatement le reste des essences stellaires. Cette fois, cependant, l’étoile gonflée ne parvint même pas à descendre jusqu’à mi-chemin. Il sortit dix autres essences stellaires, ce qui suffit à la faire passer instantanément à la couche suivante. L’étoile gonflée était désormais entièrement bleue.

Ça ne suffisait toujours pas à Lu Yin. Il était déterminé à améliorer la plante jusqu’au niveau où elle pourrait éviter le danger, comme le fruit qu’il avait utilisé autrefois pour soigner Zhuo Daynight. Seul un ingrédient rare aussi puissant pourrait restaurer la force vitale de Ming Zhaoshu.

L’étoile gonflée lumineuse se mit soudain à voler dans tous les sens, comme si elle voulait s’échapper de l’espace clos. Lu Yin sourit et l’attrapa. Il avait dépensé près de cent essences stellaires pour améliorer la plante jusqu’à ce niveau. Il se souvenait avoir dépensé presque autant pour améliorer le fruit blanc.

Devait-il l’améliorer encore ? Lu Yin y réfléchit un instant, puis décida de continuer. Puisqu’elle avait déjà atteint un tel niveau, autant la pousser aussi loin que possible. Ainsi, il serait sûr qu’elle pourrait restaurer la force vitale de Ming Zhaoshu.

Mais Lu Yin était bien naïf. Pour améliorer quelque chose, il fallait que l’objet ait encore une marge de progression. Le niveau maximal d’une étoile gonflée était celui où elle pouvait éviter le danger. C’était comme vouloir améliorer une arme ordinaire, qui ne pouvait l’être que quelques fois : sa qualité maximale était limitée par les matériaux d’origine.

Améliorer ne pouvait que faire progresser un matériau ; la technique ne pouvait pas en créer à partir de rien.

Lu Yin rangea l’étoile gonflée et sortit plusieurs autres ingrédients rares capables eux aussi de restaurer la force vitale. Il dépensa encore des essences stellaires pour les améliorer jusqu’à ce qu’ils puissent, eux aussi, éviter instinctivement le danger. C’était tout ce qu’il pouvait faire pour le moment, à moins de trouver des ressources encore plus précieuses.

Il pensa à la Planète Bushtree, couverte de plantes rares. Mais il ne pouvait pas les emporter, ce qui signifiait qu’il ne pouvait les utiliser que tant qu’il resterait à la surface de cette planète.

Après avoir amélioré tous ces ingrédients rares, il lui restait encore soixante-dix jours dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Il sortit alors une grande quantité d’essences stellaires et se mit à absorber l’énergie stellaire en utilisant l’Art Cosmique.

Quand il quitta l’Espace d’Arrêt du Temps, il avait atteint trente-six étoiles. Par rapport à l’époque où il n’en avait que neuf, sa vitesse d’absorption de l’énergie stellaire avait donc été multipliée par quatre.

Lorsqu’il avait percé jusqu’au royaume d’Explorateur, il lui avait fallu cent ans pour achever un cycle. À présent, il ne lui en fallait plus que vingt-cinq.

Il n’avait pourtant pas encore atteint son objectif ultime. L’Art Cosmique pouvait actuellement monter jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf étoiles, ce qui rendrait sa cultivation onze fois plus rapide qu’au début de son parcours d’Explorateur. À ce stade, il lui faudrait moins de dix ans pour achever un cycle, soit un peu plus vite qu’un Explorateur moyen. Seule cette vitesse pourrait le satisfaire, du moins pour le moment.

Il fit appeler En Ya et lui demanda d’emporter sur le Continent Shenwu l’anneau cosmique contenant les ingrédients rares, puis de le remettre à Ming Zhaoshu. Il lui demanda également de vérifier l’état de ce dernier.

Après le départ d’En Ya, Lu Yin sortit la houe qu’il avait rapportée de la Secte de la Source du Dao. L’objet était très laid, mais il restait fort utile, et Lu Yin voulait voir s’il parviendrait à le maîtriser.

***

Deux jours plus tard, dans le bureau de la Résidence du Roi révéré, sur le Continent Shenwu, Ming Yan parcourait distraitement un document qu’elle tenait à la main.

Ming Zhaoshu lui lança un regard perçant. Ming Yan, décontenancée, laissa tomber le document.

« Pardon, père, s’excusa doucement Ming Yan en le ramassant aussitôt.

Ming Zhaoshu lui adressa un regard chaleureux et poussa un soupir contrit. « Yan’er, est-ce que tu détestes t’occuper des affaires politiques ?

Ming Yan garda le silence. Il y avait bien eu des dirigeantes par le passé, mais c’était rare. De plus, les filles ne s’intéressaient généralement pas à ce genre de questions, et Ming Yan ne les aimait pas non plus. Elle avait un tempérament très doux et n’aurait donc pas fait une bonne souveraine, même en temps de paix, et encore moins à cette époque où le Continent Shenwu était plongé dans le chaos.

Ming Zhaoshu lui tendit le document qu’il tenait. « Lis ça.

Ming Yan lut le document à voix haute. « La révolte de Kangzhou a été réprimée. Tous les membres de la famille du chef rebelle ont été arrêtés. Veuillez punir les trois cent vingt personnes de sa tribu.

« Ce document a été envoyé par le général de Kangzhou. Qu’en ferais-tu ? » demanda doucement Ming Zhaoshu en observant Ming Yan.

Ming Yan se mordit la lèvre. « Cette révolte vient de la méfiance de la population envers le gouvernement. Les tuer ne fera qu’aggraver les conflits, sans régler le problème.

« Dis-moi ce que tu déciderais », l’incita Ming Zhaoshu d’une voix basse.

Ming Yan réfléchit un instant. « Punissez le chef rebelle et gardez les autres en détention, puis relâchez-les plus tard.

Ming Zhaoshu abattit la paume sur la table dans un grand fracas. « Les garder en détention ? Ne punir que le chef ? Connais-tu la situation actuelle de l’empire et les actes de ce chef rebelle ? Il a trouvé quelqu’un pour se faire passer pour Ming Hao et a ensuite tenté de le faire me remplacer ! Il est extrêmement ambitieux et a rassemblé de nombreuses ressources dans sa tribu. Il lance toutes les forces de sa tribu contre l’empire, et toi, tu voudrais ne punir qu’une seule personne et relâcher tous les autres ?

Ming Yan fixa le sol, les yeux rougis. « Je ne sais pas.

« Quand tu ne sais pas, tu dois poser des questions ou mener une enquête. Certaines choses ne figurent pas dans un document. Si tu ignores les détails d’une situation, tu ne peux pas la traiter correctement », dit sévèrement Ming Zhaoshu. Il reprit le document et y apposa sa signature. Celle-ci signifiait simplement : approuvé. Ce simple trait de pinceau venait de décider du sort des trois cent vingt membres de la tribu du chef rebelle.

« Lis ça. » Ming Zhaoshu lança un autre document à Ming Yan.

Ming Yan le ramassa nerveusement. « Le ministre de Liuzhou s’est entendu avec la banque Wuyun pour détourner des fonds militaires. Le montant total s’élève à mille cristaux martiaux.

« Qu’en penses-tu ? » demanda Ming Zhaoshu.

Ming Yan répondit doucement : « Ce ministre vole l’armée. Il faut l’exécuter.

Ming Zhaoshu secoua la tête. « As-tu remarqué le montant ?

Ming Yan acquiesça. « Mille cristaux martiaux.

« Est-ce beaucoup ? » demanda Ming Zhaoshu.

« Ce n’est pas grand-chose, mais voler l’armée est un crime terrible », répondit doucement Ming Yan.