La voie de Sierrasea

Le Chevalier Blanc détourna le regard et leva une jambe pour faire un pas en avant. Des ondulations se propagèrent sur le sol. Lu Yin haussa les sourcils, avec un mauvais pressentiment sur ce qui allait suivre.

L’instant d’après, les deux parois de la crevasse entre les montagnes s’effondrèrent. Le fracas assourdissant fit vibrer l’espace lui-même, et même le ruisseau se brisa.

« Qu’est-ce que tu fais ? » s’affola Lu Yin.

Le Chevalier Blanc répliqua froidement : « À toi de voir si tu veux partir ou non. »

Elle bondit alors et s’élança dans une direction précise.

Lu Yin n’eut d’autre choix que de la suivre : un tel remue-ménage risquait d’attirer d’autres experts. Outre les Héritiers des Royaumes, le Sixième Continent comptait probablement d’autres experts capables de rivaliser avec les dix premiers du classement des Cent Meilleurs. Il était fort probable qu’ils se joignent eux aussi à cette bataille, et Lu Yin risquait fort de tomber sur l’un d’eux. Cela lui attirerait des ennuis.

Cette femme en armure était convaincue que Lu Yin n’oserait pas rester sans elle.

« Qu’est-ce que tu voulais dire par l’endroit où tu es arrivée ? » demanda Lu Yin.

« Avec les futons, on peut arriver ailleurs qu’aux quatre portes de montagne de la Secte de la Source du Dao. La Mer des Sierras est une région indépendante et, si tu réussis son épreuve, tu pourras directement y revenir lors de ta prochaine visite », expliqua le Chevalier Blanc.

« La Mer des Sierras ? » Le nom disait quelque chose à Lu Yin, comme s’il l’avait déjà entendu.

Le Chevalier Blanc n’en dit pas davantage. Elle l’emmena simplement avec elle et s’envola dans une direction.

***

Juste à l’extérieur des ruines de la crevasse où le Chevalier Blanc avait récupéré, Nong Zaitian fut si effrayé par le vacarme que son cœur faillit lui jaillir de la poitrine. Il avait eu la chance de s’en tirer après avoir frôlé la mort aux mains de Shang Rong, puis il avait fini par reprendre connaissance avec beaucoup de peine. Dès qu’il avait pu bouger, il avait cherché une vallée isolée où se cacher quelques jours, le temps que son séjour dans la Secte de la Source du Dao prenne fin. Qui aurait cru qu’au moment même où il s’approchait d’une vallée, tout l’endroit s’effondrerait ! Pire encore, il avait senti une fluctuation d’énergie stellaire qui l’avait fait trembler de peur, et il s’était enfui sur sa houe sans attendre.

En serrant sa houe contre lui, il se sentit profondément indigné. Ce salaud lui en avait vraiment volé une. Quel idiot.

Pendant les jours où le Chevalier Blanc était resté inconscient, plusieurs grandes batailles avaient éclaté dans la Secte de la Source du Dao. L’Héritier du Royaume de l’Hommage Sanglant, Nan Yanfei, avait croisé l’Oiseau Immortel, l’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent. Leur combat s’était achevé sans vainqueur : après s’être affrontés un moment, ils avaient chacun repris leur chemin.

L’Héritier du Royaume de l’Embrasement Sanglant, Di Fa, avait rencontré un aveugle qui faisait lui aussi partie des Dix Arbitres du Cinquième Continent. Bien que grièvement blessé, Di Fa avait réussi à s’échapper. L’aveugle avait massacré au moins trente cultivateurs du Sixième Continent qui se trouvaient dans les environs de l’Héritier du Royaume.

L’Héritier du Royaume Martial, le Manieur d’Outils de la famille de la Forge d’Outils, avait affronté le Roi Martial des Dix Arbitres, Xing Kai. Leur combat avait dévasté toute une région, mais son issue était elle aussi restée incertaine. Une fois le calme revenu, aucun des deux jeunes hommes ne se trouvait sur le champ de bataille.

Outre les Héritiers des Royaumes qui s’étaient présentés pour affronter les Dix Arbitres, plusieurs descendants des familles d’Imprimeurs Cosmiques du Sixième Continent avaient fait leur apparition, ainsi que des experts presque aussi puissants que les Héritiers des Royaumes, comme le Bourreau. La situation dans les ruines de la Secte de la Source du Dao s’envenimait de plus en plus. Certains répandaient même la rumeur que l’Héritier du Royaume du Progéniteur Secret allait bientôt arriver. Si ces Héritiers des Royaumes ne parvenaient pas à contenir les Dix Arbitres, les différentes familles devraient peut-être faire appel aux Trois Cieux de la Source du Dao.

Dans le Pavillon des Écritures, Autumnfrost Qing écarquilla les yeux en regardant Yan Xiaojing.

La première fois qu’ils étaient entrés dans le Pavillon des Écritures, Yan Xiaojing avait semblé avoir eu une sorte d’illumination. Elle avait donc voulu y retourner lors de cette visite.

Pour Autumnfrost Qing, il serait également avantageux que Yan Xiaojing parvienne à comprendre quelque chose : cette femme se sentirait forcément redevable envers lui et finirait par lui appartenir.

Pourtant, alors que leur séjour dans la Secte de la Source du Dao touchait presque à sa fin, Yan Xiaojing n’avait toujours rien compris. Autumnfrost Qing en était donc un peu déçu.

Il leva les yeux pour observer les alentours et vit que plus d’une centaine de cultivateurs s’étaient rassemblés dans le Pavillon des Écritures. La plupart n’y étaient pas au départ, mais comme de violents combats faisaient rage dans une grande partie des ruines, presque tous les cultivateurs avaient dû s’y réfugier. Le nombre de personnes présentes ne cessait donc d’augmenter.

Le Pavillon des Écritures n’était pas un bon endroit pour se battre : les fluctuations d’énergie stellaire pouvaient facilement déclencher des changements dans les caractères anciens. Ainsi, une fois qu’un nombre suffisant de personnes s’y était rassemblé, on pouvait le considérer comme relativement sûr.

À la pensée des combats qui faisaient rage hors de cette zone paisible, Autumnfrost Qing lui-même sentit un peu de peur l’envahir. Un descendant d’une famille d’Imprimeurs du Monde, aussi célèbre qu’Autumnfrost Qing, était mort la veille. Celui-ci ne l’avait appris qu’en écoutant des gens en parler. Le jeune homme avait péri aux mains de l’Arbitre aveugle, sans même avoir pu riposter.

Autumnfrost Qing en avait conclu que sa force n’était pas très différente de celle du jeune homme mort, et il comprit qu’à sa place, il n’aurait probablement pas survécu non plus.

Il décida de se rendre le moins possible à la Secte de la Source du Dao pendant quelque temps. Si l’un des Dix Arbitres avait l’imprudence de tenter de s’emparer de la place aux futons, ils seraient tous perdus.

Soudain, une personne de plus apparut sur le caractère ancien où Autumnfrost Qing était assis. C’était un jeune homme.

Autumnfrost Qing voulut instinctivement passer à l’action, mais le jeune homme était trop près. Attends, trop près ? Comment avait-il pu ne pas le sentir approcher ? Il ne l’avait remarqué qu’une fois qu’il s’était retrouvé si près de lui. Quelque chose clochait.

« Désolé de vous déranger. » Le jeune homme sourit à Autumnfrost Qing, puis bondit vers la sortie du Pavillon des Écritures.

Autumnfrost Qing hocha la tête sans rien dire et le regarda quitter le Pavillon des Écritures. Il observa les profondeurs de la zone, d’où le jeune homme était venu. Plus on s’enfonçait dans le pavillon, plus on pouvait voir de caractères anciens, mais les dangers s’y faisaient aussi plus grands. Peu de gens parvenaient à ressortir sains et saufs de ses profondeurs, pourtant cet homme venait d’en sortir. Il n’y avait personne sur une assez grande distance devant Autumnfrost Qing : le jeune homme venait donc forcément des profondeurs du pavillon.

Un expert inconnu capable de pénétrer dans les profondeurs du Pavillon des Écritures, et qui avait pu approcher Autumnfrost Qing sans se faire repérer. À ce niveau de puissance, une seule possibilité lui vint à l’esprit. Sa propre force était déjà inférieure à celle des seuls Héritiers des Royaumes, ce qui signifiait que le jeune homme avait sans doute une puissance comparable à la leur. Il existait trois Progéniteurs et neuf Royaumes. Autumnfrost Qing avait déjà vu la plupart des neuf Héritiers des Royaumes, et aucun ne ressemblait au jeune homme qui venait de passer devant lui. Il s’agissait donc très probablement de l’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent.

À cette pensée, le corps d’Autumnfrost Qing se mit à trembler. Il venait de croiser l’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent, et il s’était même tenu tout près de lui.

« Frère Autumnfrost, que s’est-il passé ? » demanda Yan Xiaojing avec une inquiétude manifeste, en lui adressant un regard doux.

Autumnfrost Qing força un sourire. « Rien de grave. Xiaojing, as-tu compris quelque chose ? »

Yan Xiaojing secoua la tête. « Désolée, Frère Autumnfrost, de t’avoir fait perdre ton temps. »

Autumnfrost Qing se réjouissait en réalité : cet Arbitre aurait sans doute agi si elle avait vraiment compris quelque chose. « Ce n’est pas grave. Nous reviendrons une prochaine fois, même si ça n’a pas marché aujourd’hui. »

Yan Xiaojing pinça les lèvres, puis hocha la tête en souriant. « Frère Autumnfrost, tu es vraiment gentil avec moi. »

Autumnfrost Qing sourit, mais il était toujours assez nerveux. Il espérait que son temps dans la Secte s’écoulerait plus vite, afin de pouvoir partir.

***

Le Chevalier Blanc fit traverser trois colonnes de lumière à Lu Yin, et ils ne croisèrent personne en chemin. Ils arrivèrent enfin au pied d’une montagne qui apparaissait et disparaissait par intermittence.

Ils ne pouvaient en voir le sommet, dissimulé par des nuages. De plus, la montagne disparaissait parfois avant de réapparaître un peu plus tard. Quand Lu Yin entendit le bruit des vagues, il se retourna et vit un vaste océan juste au-delà de la colonne de lumière. C’était la Mer des Sierras.

Lu Yin se souvint alors que Monsieur Bai avait évoqué les Neuf Montagnes et les Huit Mers. Celle-ci devait en faire partie. D’après Monsieur Bai, seul un Progéniteur pouvait séparer les montagnes et les mers. Les Neuf Montagnes et les Huit Mers représentaient les neuf Progéniteurs et, par là même, le plus grand lieu d’héritage de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin ne croyait pas que la Secte de la Source du Dao avait autrefois compté neuf Progéniteurs. Si cela avait été vrai, elle n’aurait pas perdu contre le Sixième Continent par le passé. En revanche, elle avait pu en avoir un ou deux, et cette montagne renfermait peut-être réellement l’héritage d’un Progéniteur.

Le Chevalier Blanc continua d’avancer.

Lu Yin la suivit de près. « J’ai entendu dire que la Mer des Sierras renfermait l’héritage d’un Progéniteur. Tu es sûre de vouloir m’emmener ? »

« Tout le monde peut venir ici, donc peu importe que je t’emmène ou non. Et puis, avec ta force, tu ne peux pas rivaliser avec moi pour un héritage. » Le Chevalier Blanc ne mâcha pas ses mots.

Lu Yin refusa de s’avouer vaincu. « C’est peut-être vrai pour l’instant, mais ça ne le sera pas forcément à l’avenir. »

Le Chevalier Blanc s’arrêta, le regarda et répondit sérieusement : « À ce moment-là, je te tuerai. »

Lu Yin ne répondit pas. Il voyait bien que cette femme était sérieuse : il s’agissait après tout d’un héritage de premier ordre.

« Septième Frère, il y a vraiment l’héritage d’un Progéniteur ici ? Ce singe n’y croit pas ! On ne peut pas en trouver un si facilement. Après tout, même à ce jour, personne ne sait où se trouve l’héritage du Progéniteur Wushang, et la tenue du Progéniteur Wushang suffit à faire s’évanouir quiconque la regarde », dit le Singe fantôme.

En effet, l’héritage du Progéniteur Wushang semblait plus vraisemblable. Mais il s’agissait là de l’ancienne Secte de la Source du Dao : peut-être contenait-elle réellement l’héritage d’un Progéniteur.

En avançant, ils marchèrent sur les ossements blancs qui jonchaient le sol, chacun de leurs pas faisant craquer les os. La Secte de la Source du Dao avait survécu à la guerre antique, et toutes ses parties étaient couvertes d’ossements. Ceux-ci ne s’étaient pourtant pas réduits en poussière au fil du temps, preuve qu’ils avaient appartenu à des cultivateurs puissants de leur époque. Lu Yin se demandait combien d’experts la Secte de la Source du Dao avait compté à son apogée, et quelle grandeur elle avait dû connaître.

Ils ne distinguaient ni la hauteur de la montagne ni l’étendue de sa base. Même la vision de Lu Yin, améliorée par sa cultivation, ne parvenait pas à la voir clairement. Cette montagne ressemblait à un pilier soutenant le ciel lui-même, et tout cet espace avec lui.

À mesure qu’ils approchaient, ils commencèrent à mieux la distinguer. Plusieurs continents flottaient dans le ciel, très haut au-dessus de leurs têtes. Comme ils ignoraient la hauteur de la montagne, ils ne pouvaient estimer la taille de ces continents ni savoir ce que les nuages dissimulaient au-dessus d’eux.

Le spectacle le plus grandiose qu’ils apercevaient était une faille qui scindait la haute montagne en deux. Elle ressemblait à une ligne montant jusqu’au ciel.

Le Chevalier Blanc s’arrêta soudain et désigna le ciel. Elle demanda d’un ton indifférent : « Tu vois ce continent ? »

Lu Yin leva les yeux dans la direction indiquée par le doigt du Chevalier Blanc. « Tu parles de celui qui est le plus près de la montagne ? »

« Vole jusque-là. Il y a peut-être une place aux futons sur ce continent. Si tu y parviens, tu pourras revenir dans la Secte de la Source du Dao à cet endroit lors de ta prochaine visite. »

« Tu veux dire qu’on pourra arriver ici ? » Lu Yin en fut stupéfait.

« Vole jusque-là. Si tu ne le fais pas, je te tuerai », lui dit calmement le Chevalier Blanc.

« Pourquoi faut-il que je revienne ici ? »

« C’est un ordre. »

« Tu n’as pas le droit de me donner des ordres. »

« Toute personne appartenant au Conseil des Dix Arbitres, au Conseil de l’Académie Astrale ou au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse… »

« D’accord, d’accord, j’ai compris ! Tu l’as déjà dit trois fois. Tu ne te lasses pas ? » l’interrompit Lu Yin, sans voix.

Lu Yin sentit clairement qu’elle n’avait pas apprécié d’être interrompue. Il aurait vraiment voulu savoir quelle expression affichait son visage adorable et délicat sous ce casque.

Il se frotta le nez, puis leva les yeux vers les continents flottants. « À t’entendre, ça n’a pas l’air facile d’atteindre ce continent. Je ne suis pas sûr d’y arriver. » Puis il bondit et s’envola haut dans le ciel.

Les yeux du Chevalier Blanc vacillèrent. Elle avait emmené Lu Yin ici parce qu’il lui serait extrêmement difficile d’obtenir seule l’héritage du Progéniteur et qu’elle avait besoin d’un allié. Elle n’était pas très à l’aise avec les autres Arbitres, et Wendy Yushan la liait à cet homme. En outre, ils venaient de traverser une situation où leurs vies étaient en jeu ; malgré elle, cela l’avait mise un peu plus en confiance avec Lu Yin. Elle ne pouvait qu’espérer qu’il parviendrait jusqu’à ce continent.

Elle avait remarqué que Lu Yin avait résisté à une pression spirituelle considérable pendant son combat contre Blood Looney. Elle pensait qu’il réussirait à atteindre la place aux futons.

Un Progéniteur représentait le sommet de la cultivation. Pour beaucoup, un Progéniteur était comme le ciel. Un Progéniteur pouvait changer le ciel, et lui-même représentait aussi le ciel.

Que les informations sur les Neuf Montagnes et les Huit Mers de la Secte de la Source du Dao soient vraies ou fausses, la montagne qui se dressait devant eux était bel et bien une voie menant à un Progéniteur, créée par un véritable Progéniteur. Gravir cette montagne revenait à escalader le ciel, et donc à subir sa pression.

Lu Yin ressentait déjà cette pression. Plus il s’élevait, plus elle augmentait. Elle pesait sur sa force spirituelle, son corps physique et jusqu’à l’essence même de sa vie. À vrai dire, Lu Yin n’ignorait pas ce genre de pression : il y avait déjà été confronté plus d’une fois. Le souvenir le plus marquant lui venait de l’ascension de cette montagne, dans l’espace caché où s’étendait un océan doré. À l’époque aussi, il avait gravi une montagne et rencontré Monsieur Mu à son sommet. Cette rencontre avait transformé son corps physique alors qu’il se trouvait encore au royaume des Limiteurs, faisant de lui un Limiteur sans égal.

À présent, Lu Yin affrontait la pression majestueuse du ciel. S’il avait tenté cette ascension à l’époque antique et réussi à monter directement, il aurait peut-être pu voir le Progéniteur qui représentait le ciel. Mais aujourd’hui, le seul spectacle qui s’offrait à ses yeux était l’immense continent.