Le nom du Progéniteur Chen

Lu Yin plissa les yeux. Cela ne faisait qu’un mois qu’il avait vu le gros pour la dernière fois, mais la puissance de Huang San avait progressé à une vitesse fulgurante. Il le devait entièrement au système de cultivation particulier du Sixième Continent.

Clap, clap, clap !

Monsieur Bai applaudit. « Cette lignée mérite bien sa réputation de lignée invincible. Gros Frère, si tu continues à cultiver cette lignée, tu pourras finalement défier Autumnfrost Qing quand tu deviendras un Croiseur. »

Huang San fut ravi de tous ces compliments.

Miss Qing désigna l’endroit derrière le gros. « Attention, ce gardien revient. »

Le gros n’eut même pas le temps de réagir. Il entendit un bruissement, sentit le vent lui frôler l’oreille, puis un bruit sourd retentit. Le Gardien de la Première Porte Divine n’était déjà plus qu’un tas de ferraille. Il se retourna lentement et aperçut Monsieur Bai, qui affichait un large sourire.

« Allons-y, on doit se dépêcher », lança Monsieur Bai d’un ton désinvolte.

Le visage du gros se décomposa lorsqu’il regarda le gardien brisé, étendu au sol. Son compagnon était un peu trop monstrueux ; la confiance que Huang San venait de retrouver s’effondra aussitôt.

Lu Yin et Miss Qing passèrent tranquillement devant le gros, qui s’empressa de les rattraper.

« Où allons-nous ? » demanda Miss Qing.

Monsieur Bai fit tourner son éventail plié en répondant : « Nous irons quand même dans cette ville annexe. On peut dire que l’endroit est relativement sûr. »

Miss Qing pinça les lèvres. « Je ne veux pas y aller. »

Monsieur Bai la regarda. « Les autres secteurs sont un peu plus dangereux, et on a aussi moins de chances d’y récolter quoi que ce soit. »

« Essayons quand même. Ça n’a pas été facile pour moi d’obtenir ce futon, alors on ne peut pas rester tout le temps dans cette ville », dit Miss Qing. Puis elle se tourna vers le gros. « Qu’en penses-tu ? »

Le gros se tourna vers Lu Yin et se mit à gesticuler dans tous les sens.

Lu Yin garda son calme.

Monsieur Bai haussa les épaules. « Très bien. Puisque c’est l’avis général, je vais vous emmener tous les trois ailleurs. L’endroit est un peu dangereux, mais avec un peu de chance, nous pourrions même y trouver une technique secrète. »

« Une technique secrète ? » s’exclamèrent Miss Qing et le gros.

Les lèvres de Monsieur Bai s’incurvèrent. « Exactement, une technique secrète. Vous avez déjà entendu parler du Progéniteur Chen du Cinquième Continent ? »

« Le Progéniteur Chen ? » s’exclama Miss Qing, comme si elle venait d’entendre le nom d’un personnage extraordinaire.

Le visage de Monsieur Bai exprima un profond respect. « Même si le Cinquième Continent a fini par connaître le désespoir de la défaite, il reste difficile d’occulter l’existence de ses combattants d’exception. Le Progéniteur Chen du Cinquième Continent… Son nom est proscrit par le Sixième Continent, et il n’existe aucun document fiable à son sujet. Pourtant, selon la légende, lors d’une bataille antique, le Progéniteur Chen a vaincu deux de nos Progéniteurs du Sixième Continent, à la stupéfaction générale. »

Miss Qing ajouta d’un ton grave : « La légende raconte que le Progéniteur Chen était un être brillant et splendide. Il aurait créé une technique de cultivation à partir des étoiles et était considéré comme un génie de son époque. Lors de chaque grande bataille, au moins deux Progéniteurs devaient s’allier pour le retenir. À cette époque reculée, il était l’astre le plus éblouissant. »

Monsieur Bai poursuivit : « La légende raconte aussi que le Progéniteur Chen a créé la technique secrète des Neuf Clones, qui lui permettait de diviser son corps en neuf copies. Cette technique aurait donné naissance à neuf ancêtres, tous invincibles dans l’univers. Depuis le début de sa cultivation, il était sans égal et n’a jamais perdu un seul combat. C’était un véritable maître, au sommet de son art. »

Miss Qing en avait encore à dire. « Et selon la légende, quand le Progéniteur Chen s’est engagé sur la voie de la cultivation, un phénomène extraordinaire est apparu dans les cieux. Il faisait partie des rares élus capables d’échapper à la divination. »

« Les légendes sur le Progéniteur Chen sont innombrables, et elles ont toutes été transmises dans les héritages des différentes familles. Il n’existe aucun document fiable, mais c’est justement la preuve que le Sixième Continent ne pouvait pas tolérer quelqu’un comme lui. Même s’il est mort depuis d’innombrables années, son existence n’a jamais été officiellement reconnue, car notre histoire ne peut admettre qu’un tel homme ait existé », expliqua Monsieur Bai.

Lu Yin écouta ces récits en silence, sans rien laisser paraître. Pourtant, il était intérieurement stupéfait. Bien des gens s’étaient cultivés et avaient combattu dans l’espoir d’inscrire leur nom dans l’histoire, mais l’histoire n’osait même pas reconnaître cet homme. Quel niveau le Progéniteur Chen avait-il atteint ?

« Septième Frère, ce singe a déjà vu des passages sur le Progéniteur Chen dans le journal d’un puissant expert. C’était bel et bien un homme qui a réellement existé, et il a presque changé le cours de l’histoire. Mais les traces le concernant sont beaucoup trop rares. Même le Cinquième Continent en ruines ne garde aucune mention de lui dans ses annales », dit le Singe fantôme.

« Un personnage aussi incroyable a vraiment existé ? » s’exclama le gros, tant ces récits lui semblaient invraisemblables.

Monsieur Bai affirma avec assurance : « Ces récits ne sont pas exagérés. Tout ce que nous avons dit ne correspond peut-être pas exactement aux exploits du Progéniteur Chen, mais il existe une rumeur encore plus terrifiante. » Monsieur Bai jeta un regard à ses compagnons, puis reprit à voix basse : « Le Progéniteur Chen… est toujours en vie. »

« Impossible. Ce n’est qu’une théorie du complot. Quelqu’un cherche à provoquer un conflit pour bouleverser la situation », rétorqua aussitôt Miss Qing.

Monsieur Bai hocha la tête. « C’est exact. Personne ne veut y croire. Ou plutôt, personne n’ose y croire. »

« Quel rapport entre le Progéniteur Chen et l’endroit où nous allons ? » demanda Huang San, incapable de se retenir.

Monsieur Bai répondit : « À l’époque, le Progéniteur Chen a laissé une empreinte de paume dans un certain endroit. Selon la rumeur, ceux qui ont réussi à copier cette empreinte ont pu comprendre certaines de ses techniques de combat. D’après certains documents, cette empreinte pourrait même contenir sa technique secrète personnelle. »

« La technique secrète des Neuf Clones ? » Miss Qing resta bouche bée.

Monsieur Bai secoua la tête. « Je l’ignore, mais il est peu probable que ce soit la technique secrète des Neuf Clones. Si elle existait encore, nos trois Progéniteurs ne laisseraient certainement personne d’autre y avoir accès et feraient tout leur possible pour la comprendre eux-mêmes. À partir de là, ce ne serait plus notre affaire. »

Miss Qing eut l’air déçue. « Quel dommage. Si nous pouvions apprendre la technique secrète des Neuf Clones et diviser notre corps en neuf copies ayant chacune toute notre puissance, ce serait absolument terrifiant. »

Le gros resta sans voix. « Il existe vraiment une technique secrète pour tout. Ça ne peut être qu’une invention. »

« Peut-être. Quoi qu’il en soit, nous allons jeter un œil à l’empreinte de paume laissée par le Progéniteur Chen. Cette marque est peut-être la preuve la plus directe de son existence », proposa Monsieur Bai avant de prendre la tête du groupe.

Lu Yin et les autres le suivirent.

Dans un autre secteur de la Secte de la Source du Dao, Wendy Yushan attendit Lu Yin toute une journée, mais il ne se montra toujours pas. Elle finit par se rendre juste devant la porte de la montagne et vit les mots « Troisième Porte d’Azur » inscrits au-dessus. Elle cessa alors d’attendre et s’engagea sur le sentier de montagne.

Lu Yin ne parvenait pas à évaluer pleinement la puissance de Monsieur Bai, qui les guida à travers la Première Porte Divine en direction de la Terrasse des Bourgeons. Le trajet se déroula sans encombre, hormis les fréquentes plaintes du gros.

La Terrasse des Bourgeons était l’endroit le plus sûr des ruines de la Secte de la Source du Dao, mais peu de gens y séjournaient. Les trois jeunes continuèrent ensuite à suivre Monsieur Bai jusqu’à un lieu appelé Fosse Céleste, nom donné à l’empreinte de paume du Progéniteur Chen.

Le chemin menant à l’empreinte de paume n’était pas sûr, mais le danger ne venait ni d’interventions humaines ni de quoi que ce soit de ce genre. Il était dû aux fissures spatiales qui apparaissaient parfois, séquelles de l’ancienne guerre. L’une d’elles faillit coûter la vie au gros.

Le gros avait pensé qu’en obtenant la lignée du Cochon Dévoreur de Ciel et le gain de force qui l’accompagnait, il pourrait fièrement marcher aux côtés des trois autres. Mais il se rendait maintenant compte qu’il avait encore beaucoup de chemin à parcourir.

Après une journée entière de marche, les quatre arrivèrent devant un pilier de lumière. « Une fois de l’autre côté, nous atteindrons le secteur où se trouve la Fosse Céleste. Après l’ancienne guerre, la Secte de la Source du Dao a été disloquée et nombre de ses lieux ont changé. La région où se trouve la Fosse Céleste a été isolée. »

« On ne peut pas accéder à de nombreux endroits de la Secte de la Source du Dao. On raconte que ces piliers de lumière ont été reliés par les Progéniteurs du Sixième Continent », dit Miss Qing.

Monsieur Bai parut surpris. « On dirait que tu en sais long. »

« Toi non plus, tu ne te débrouilles pas mal », répondit-elle.

Le gros se rapprocha de Lu Yin. « On ne dirait pas deux péquenauds, tous les deux ? »

Lu Yin s’écarta discrètement. Son statut lui permettait de connaître le plus grand secret de l’univers entier ; il n’était pas un péquenaud. Le péquenaud, c’était ce gros, qui semblait ne rien connaître du tout.

Ils pénétrèrent dans le pilier de lumière et, bientôt, les quatre apparurent dans un autre secteur. Huang San poussa un cri de peur lorsqu’une fissure spatiale passa près de lui. Sans les réflexes de Lu Yin, même si la faille ne l’avait pas tué, elle lui aurait arraché une bonne partie de sa graisse.

« Ce n’est pas un refuge très sûr », se lamenta le gros.

Monsieur Bai sourit. « C’est vrai. À part la Terrasse des Bourgeons, il n’y a aucun endroit sûr dans toute la Secte de la Source du Dao. Gros Frère, tu peux encore rebrousser chemin. »

Le gros secoua la tête. « Gros Frère possède une lignée invincible. Ce serait trop la honte de reculer maintenant. »

Les quatre contemplèrent le nouveau secteur, mais ne virent que les ténèbres. Il n’y avait pas de ciel étoilé au-dessus de leurs têtes ; à la place, une fissure spatiale semblait emplie d’un espace en mouvement, comme de l’eau qui s’écoule. On aurait dit que cet espace avait été creusé de manière délibérée.

Le cœur de Lu Yin se serra. C’était la première fois qu’il venait dans un endroit pareil. Si quelque chose tournait mal dans cet espace, tout ce qu’il contenait disparaîtrait, et personne ne pourrait s’échapper.

Le gros jeta un coup d’œil au ciel, puis n’osa plus jamais lever les yeux. Il était si terrifié qu’il en avait le ventre noué.

« La Fosse Céleste est juste devant. Allons-y », dit Monsieur Bai, avant de bondir et de foncer en avant.

Les jeunes ne s’envolèrent pas. Les fissures spatiales qui formaient le ciel au-dessus d’eux leur ôtaient toute envie de voler.

Le secteur de la Fosse Céleste n’était pas très étendu, et les quatre atteignirent rapidement sa bordure.

L’empreinte d’une seule paume s’étendait sur plus de cent kilomètres, et le sol au fond du creux se trouvait au moins cinquante mètres plus bas que les alentours. Ses contours étaient si nets qu’on pouvait même distinguer les lignes de la paume.

Cette empreinte formait une fosse immense et profonde. Plus de vingt personnes se tenaient autour, tentant d’atteindre l’illumination. Cinq piliers de pierre s’élevaient aussi jusqu’au ciel, un au bout de chacun des doigts, disposés comme un sceau. Une plateforme d’environ un mètre carré couronnait chaque pilier et pouvait accueillir quatre ou cinq personnes tout au plus.

« Il faut se tenir au sommet de l’un des piliers pour distinguer clairement toute la forme de cette paume. Le meilleur endroit pour comprendre l’empreinte est donc là-haut », expliqua Monsieur Bai en fixant les cinq piliers de pierre.

Des gens se tenaient au sommet de chacun des piliers, certains plus nombreux que d’autres. Un seul pilier n’en accueillait qu’une personne.

« Prenons-en un pour nous. » Miss Qing était impatiente, et avait aussi un tempérament plutôt violent.

Le gros fronça les sourcils en observant l’un des piliers éloignés, celui situé au bout de l’index. C’était le seul où ne se trouvait qu’une personne. « Cette personne me dit quelque chose. Elle doit venir du Royaume de Bloodburn. »

Monsieur Bai regarda dans sa direction. « Je ne le reconnais pas. »

Miss Qing secoua la tête. « Moi non plus. »

Il va sans dire que Lu Yin n’en savait pas davantage, mais il continua simplement à fixer les lignes de la paume. C’étaient celles du Progéniteur Chen du Cinquième Continent ; elles auraient dû être étudiées par les gens de son propre univers. Pourtant, le Sixième Continent s’en était emparé.

Le gros observa la personne un instant. Elle lui semblait familière, mais il ne parvenait pas à reconnaître le jeune homme au sommet du pilier.

« Alors, lequel voulez-vous prendre ? » demanda Monsieur Bai.

Miss Qing désigna le pilier situé au bout du majeur. « Celui-là. C’est de là qu’on verra le mieux l’empreinte de paume. »

Monsieur Bai regarda dans cette direction et vit cinq cultivateurs sur le pilier, soit un de plus que dans leur groupe.

« Frère Sourd-Muet, qu’en penses-tu ? » demanda Monsieur Bai en se tournant vers Lu Yin.

Lu Yin observa les cinq piliers et constata que Miss Qing avait raison : depuis le pilier du majeur, on voyait l’empreinte de paume le plus clairement. Il allait répondre quand son regard vacilla soudain : trois silhouettes fonçaient vers un pilier. Elles aussi semblaient vouloir s’en emparer, et visaient celui de l’index, où se tenait une seule personne.

Un homme de grande taille était assis au sommet du pilier. Quand les trois nouveaux venus se ruèrent vers lui, il se lécha les lèvres. Ses yeux brûlaient d’une intense soif de sang, mêlée à une excitation manifeste.

« Frère, fais-nous un peu de place ! » Un homme bondit au sommet du pilier tandis que son empreinte apparaissait derrière lui. Il agita les mains, faisant surgir dans le vide une étrange bête mutante qui poussa un grondement. Au même moment, les deux autres jeunes passèrent à l’action. Ils savaient que si un homme pouvait occuper seul un pilier, il devait être redoutable. Mais ils avaient aussi une grande confiance en leur propre puissance. À trois, même s’ils étaient vaincus, ils devraient pouvoir battre en retraite sans subir de pertes.

Les yeux de l’homme de grande taille s’écarquillèrent, mais il ne prit même pas la peine d’esquiver les attaques qui arrivaient. Il fonça droit sur la bête mutante apparue dans le vide tandis que des pointes blanches et osseuses, serrées les unes contre les autres, jaillissaient de son corps. Elles mirent la bête en pièces. Puis l’homme de grande taille se retourna et agrippa celui qui avait été le premier à grimper sur le pilier. Les pupilles de l’homme se contractèrent et il tenta précipitamment de reculer.

« Retraite ! Couvrez-moi ! » Après un seul échange avec l’homme de grande taille, il comprit déjà qu’ils ne pourraient pas lui tenir tête à trois.