Chapitre 623
Lu Yin s’accroupit et observa le caractère ancien sur lequel il se tenait. Il brillait d’un faible éclat doré et, lorsqu’il tendit la main pour le toucher, il ne sentit presque rien. On aurait dit une simple illusion. En contemplant ces caractères anciens, il fut envahi par un intense sentiment d’antiquité primordiale.
« Hé, Septième Frère, ces caractères anciens me disent quelque chose, fit le Singe fantôme.
Lu Yin plissa les yeux. « Tu les as déjà vus ? »
« Dans le corps du mille-pattes… Non, ceux-ci sont peut-être encore plus anciens que les caractères gravés dans son corps. Oui ! La Prison Littéraire. Tu te souviens de l’époque où, dans la Trame du Sang de Fer, alors que tu étais poursuivi par une bête Éclaireur, le vieux Wen Qichen t’a sauvé avec sa Prison Littéraire ? Ça ne ressemble pas beaucoup à ça ? » s’écria le singe.
Lu Yin fixa la multitude de caractères anciens et reconnut qu’il existait effectivement une certaine ressemblance entre les deux. Il n’avait pas vu la Prison Littéraire une seule fois : il l’avait également aperçue sur le front de bataille de la frontière de la Zone de Flux Erudite. À l’époque, Wen Sansi s’en était servi pour piéger Yao Gu. Et les caractères du Pavillon des Écritures ressemblaient bel et bien à ceux qui composaient la Prison Littéraire de la Famille Wen.
« Plus je les regarde, plus ils se ressemblent. La Prison Littéraire transmise au sein de la Famille Wen serait composée de neuf fois neuf caractères. Si ce sont bien les mêmes caractères anciens, tu as de la chance, Septième Frère ! Ici, ils ne formeront pas seulement un carré de neuf sur neuf : il y en a peut-être des milliers ! Si tu parviens à tous les maîtriser, la Famille Wen n’aura plus qu’à t’appeler “ancêtre” », plaisanta le singe en riant.
Lu Yin n’était pas aussi enthousiaste que sa bête apprivoisée. Les apprendre ? Comment était-ce possible ? Si comprendre ces caractères était si facile, les gens issus de familles comme celle du gros lard auraient depuis longtemps appris cette technique. Il n’avait vu personne s’en servir dans les combats qui avaient eu lieu jusque-là, et Autumnfrost Qing n’avait pas non plus parlé d’essayer de les apprendre. Cela devait être extrêmement difficile.
Lu Yin bondit et fila vers un autre caractère, un peu plus loin. Il atterrit dessus, puis sauta de nouveau en direction du suivant.
Le gros lard se dépêcha de le suivre : il n’osait pas s’éloigner de Lu Yin.
Un craquement retentit. Soudain, un homme qui se tenait sur un caractère ancien à une centaine de mètres à droite du gros lard se fendit en deux. Son sang éclaboussa le caractère, puis goutta sur le sol.
Le gros lard blêmit.
Lu Yin fut lui aussi bouleversé : il ne comprenait pas comment cet homme venait de mourir.
Autumnfrost Qing ne les avait pas mis en garde à tort contre les répercussions de l’antique bataille qui avait détruit cette secte.
Bien plus loin, un homme sentit soudain quelque chose tressaillir en lui et éclata de rire, assis en tailleur sur un caractère. Il n’était pas arrivé avec leur groupe et se trouvait probablement là depuis plusieurs jours. À en juger par sa réaction, il venait enfin de comprendre quelque chose.
De nombreuses personnes tournèrent leur attention vers lui et le dévisagèrent avec ferveur.
L’homme se plongea aussitôt dans sa compréhension, mais, une demi-heure plus tard, son expression changea brusquement. Il cracha une gorgée de sang et perdit l’esprit. Il se mit ensuite à danser comme un idiot, avant de tomber du caractère ancien et de s’écraser dans la rivière en contrebas. Le courant l’emporta vers une destination inconnue.
Beaucoup se réjouirent de son malheur, mais d’autres furent horrifiés. Il était évident qu’il avait sombré dans la folie après avoir cru comprendre quelque chose. En réalité, les caractères étaient innombrables et leurs combinaisons se comptaient par milliers. De nombreuses techniques de combat pouvaient rendre fou si un seul caractère était incorrect ; trouver la bonne combinaison pour apprendre une technique de combat ou un art de cultivation était donc extrêmement difficile.
Depuis l’Antiquité, seuls quelques élus avaient réussi à obtenir l’un de ces héritages. Mais ceux qui y parvenaient devenaient toujours célèbres.
Au cours des deux jours suivants, Lu Yin ne récolta rien du tout, mais il assista à un combat. Un homme avait eu une chance inouïe et était parvenu à aligner des dizaines de caractères dans le bon ordre. Il semblait avoir compris quelque chose, mais d’autres lui ravirent sa chance. Il fut tué, et il ne fut pas le seul à mourir. Le chaos qui s’ensuivit fit au moins cinq victimes, dont quelques personnes venues au Pavillon des Écritures avec Lu Yin et le gros lard. Autumnfrost Qing finit même par intervenir, mais les caractères alignés ne firent apparaître aucune technique de combat ni aucun art.
Il était extrêmement difficile d’obtenir un héritage dans le Pavillon des Écritures. Beaucoup venaient tenter leur chance, mais en général, ils ne s’y attardaient pas très longtemps.
Lu Yin vit M. Bai partir.
Un cri retentit. Lu Yin se retourna et vit que le caractère ancien sous les jambes de Huang San s’était mis à scintiller, tandis que ceux qui l’entouraient se rapprochaient. Beaucoup connaissaient déjà ce phénomène : les caractères anciens s’assemblaient pour former une prison. Une fois pris au piège, on ne pouvait en sortir qu’à l’expiration du temps accordé par le futon, sans aucun moyen de s’échapper par la force.
Être pris au piège par les caractères signifiait que l’exploration de la Secte de la Source du Dao était temporairement terminée. Heureusement, ces prisons ne présentaient aucun danger mortel.
Lu Yin traversa soudain la zone à toute vitesse et arracha le gros lard à l’étreinte des caractères. Le dernier se mit en place juste après, achevant la prison, mais Huang San avait heureusement été tiré à temps.
Huang San haletait en se tapant la poitrine. « Heureusement… heureusement ! Merci, frère ! Tu es vraiment comme un frère de sang pour moi. »
Lu Yin observa le piège formé par les caractères. Il ressemblait énormément à la Prison Littéraire. Si c’était bien le cas, alors la Prison Littéraire héritée par la Famille Wen était composée de neuf fois neuf caractères, soit quatre-vingt-un caractères anciens.
Ceux qui avaient assisté à la scène fixèrent Lu Yin avec méfiance. Il était allé si vite qu’ils n’avaient pas pu le distinguer clairement. C’était forcément un expert qui cachait son jeu.
Dès qu’ils comprirent cela, les gens autour des deux jeunes hommes s’éloignèrent lentement de Lu Yin, les uns après les autres. Personne ne voulait rester près de quelqu’un qui pouvait menacer sa vie.
Autumnfrost Qing avait emmené Yan Xiaojing plus loin et n’avait donc pas vu la scène, mais Sœur Kui y avait assisté. Elle fixa Lu Yin, stupéfaite. Comment pouvait-il être aussi rapide ?
Le lendemain, Autumnfrost Qing ramena Yan Xiaojing. Leur intimité avait encore grandi, et Yan Xiaojing regardait même Autumnfrost Qing avec une tendresse manifeste dans les yeux.
Le gros lard sentit son cœur se déchirer. « Frère, partons. » Il désigna la sortie du Pavillon des Écritures.
Lu Yin suivit le gros lard et s’en alla : le Pavillon des Écritures ne l’intéressait plus. Il avait le sentiment qu’il n’y obtiendrait rien, quel que soit le temps qu’il y passerait.
Après avoir quitté le Pavillon des Écritures, les deux jeunes hommes empruntèrent le pilier de lumière pour retourner à leur emplacement précédent. Ils virent alors des vêtements blancs passer devant eux : M. Bai se précipitait droit sur eux. Les trois hommes échangèrent un regard.
« Parfait ! J’espérais justement vous croiser ! » lança M. Bai à Huang San et Lu Yin.
Huang San s’interrogea. « Qu’est-ce qui se passe ? »
M. Bai sourit. « J’ai découvert un endroit intéressant. Il y aurait probablement une lignée de sang là-bas. »
Le gros lard poussa un cri. « Une lignée de sang ? Tu es sérieux ? »
M. Bai fit tourner son éventail pliant dans sa main et répondit avec assurance : « Oui, mais je ne peux pas l’obtenir seul. Je voudrais donc m’allier à vous deux. » Il posa un regard appuyé sur Lu Yin.
« Pourquoi ne pas aller chercher Autumnfrost Qing ? Vous êtes pourtant très proches, non ? » le railla le gros lard.
M. Bai secoua la tête. « Ses intentions ne sont pas bonnes, et ça ne m’intéresse pas. »
« C’est direct, mais Gros Frère aime ça ! » Le gros lard sourit et fit un signe à Lu Yin.
Le gros lard avait toujours cru que Lu Yin comprenait ses gestes, alors qu’en réalité, Lu Yin n’y comprenait rien. S’il avait vraiment été sourd et muet, il aurait certainement envoyé ce gros lard voler d’un coup de pied.
Il fit semblant de comprendre les gestes du gros lard et hocha la tête.
Le gros lard s’enthousiasma. « Montre-nous le chemin. »
M. Bai sourit et les guida.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Cet endroit existait depuis si longtemps : comment une lignée de sang aurait-elle pu être découverte si facilement ? Il se demanda quelles étaient les véritables intentions de M. Bai.
La Secte de la Source du Dao était immense, mais aussi très dangereuse. Il suffisait de voler dans le ciel sans prendre de précautions pour mourir de causes inconnues. Les trois hommes suivirent un chemin brisé en direction d’un autre pilier de lumière. Leur trajet leur causa plus de frayeurs que de véritables dangers. Ils finirent par arriver dans une ville en ruines.
« Ce devait être une ville annexe où vivaient les proches de ceux qui faisaient autrefois partie de la Secte de la Source du Dao. Ils devaient probablement fournir des services à la secte. » M. Bai s’avança ; le sol se fissura sous ses pas, les crevasses s’étirant sur une longue distance.
Lu Yin et Huang San regardèrent autour d’eux.
La ville était vaste et son architecture très ancienne.
« Cet endroit a déjà été exploré d’innombrables fois, alors plus personne ne vient ici. Le lieu dont je vous ai parlé n’a dû révéler ses anomalies que récemment. Son aura s’est échappée, et quelqu’un l’a repéré. Messieurs, restez prudents et évitez autant que possible d’endommager les bâtiments. » M. Bai les mit en garde avec précaution.
« Si ce n’était qu’une ville annexe de la Secte de la Source du Dao, qu’est-ce qu’elle pourrait bien abriter d’intéressant ? » se demanda le gros lard.
M. Bai sourit. « Ne sous-estime pas cet endroit. La Secte de la Source du Dao n’était pas un lieu saint, et tous ses membres n’étaient pas des saints. Certains ont peut-être échangé les ressources de la secte contre d’autres avantages. C’est le meilleur moyen de tomber sur une opportunité exceptionnelle. On raconte même qu’il y a dix mille ans, quelqu’un a emporté d’ici de nombreux trésors destinés à être vendus aux enchères dans l’Antiquité. L’événement est devenu une légende. Ah, tu as sûrement déjà entendu parler de cette personne : Nong Laohan. »
Lu Yin resta interdit, l’air perplexe. Nong Laohan ? Quel nom de malade.
« Nong Laohan ? Le mystérieux fermier ? » s’écria le gros lard.
M. Bai lui fit signe de se taire. « Fais attention au volume de ta voix. Tu pourrais détruire les bâtiments alentour. »
Huang San baissa aussitôt la voix. « C’est vrai ? Nong Laohan ? »
M. Bai acquiesça. « C’est bien ce que j’ai entendu. »
« Cette famille a une sacrée chance. Elle a connu tant d’ascensions et de chutes. La dernière fois que j’en ai entendu parler, un seul de ses membres avait survécu, mais elle a quand même réussi à remonter la pente. Sa chance est vraiment explosive », dit le gros lard avec envie.
M. Bai sourit. « Ne raconte pas de telles sottises une fois rentrés. Sénior Nong est actuellement un Imprimeur Cosmique, alors fais attention à ce que tu dis. Il pourrait en entendre parler. »
Le gros lard plaqua une main sur sa bouche.
Après sept ou huit autres détours, M. Bai conduisit les deux autres au fond d’une impasse. « Messieurs, l’endroit dont je vous ai parlé est juste devant. Restez prudents. »
Lu Yin regarda dans cette direction et déploya son domaine. L’espace devant lui se déforma, et il perçut soudain plusieurs énergies étranges entremêlées. Comme ses yeux ne voyaient aucune ligne de runes et qu’il ne pouvait pas non plus sortir son outil de Briseur de Verrou de son anneau cosmique, il ne parvint pas à discerner clairement ces énergies.
« Il n’y a absolument rien », dit le gros lard, dubitatif.
M. Bai s’avança lentement. « L’espace est brisé ici, ce qui a progressivement affaibli les défenses de cette maison. Elles se sont complètement effondrées au cours des derniers jours, ce qui m’a permis de la découvrir. Mais pour entrer, nous devons neutraliser ces énergies complexes. »
« Une ouverture de verrous ? » Le gros lard était stupéfait.
Lu Yin sentit son cœur s’agiter. Une ouverture de verrous ? Cette discipline existait donc aussi ici ? Cet endroit était vraiment lié à la partie de l’univers qu’il connaissait.
M. Bai ne répondit pas. Il rangea simplement son éventail pliant, puis leva la main. Une douce fluctuation d’énergie stellaire apparut au-dessus de sa paume et pénétra lentement dans la maison. Soudain, les perceptions de Lu Yin lui révélèrent que l’énergie jusque-là calme à l’intérieur se déchaînait. Le gros lard le sentit aussi : des ondulations apparurent dans le vide, juste devant les trois jeunes hommes. Plusieurs maisons voisines s’écroulèrent et se changèrent en poussière.
Le gros lard recula prudemment. Il n’était pas Briseur de Verrou, mais il savait que c’était une opération très délicate. Il entraîna donc Lu Yin dans son mouvement de recul.
Lu Yin, lui, ne bougea pas. Le réseau énergétique qui enveloppait la maison n’était pas trop complexe et ne dissimulait aucun danger. Tout au plus, cette énergie équivalait à celle d’une boîte-source élémentaire à cinq étoiles de niveau discernement : Lu Yin aurait donc lui aussi pu l’ouvrir.
La technique d’ouverture de verrous de M. Bai était très douce, mais aussi très efficace. Il n’hésitait pas un instant et agissait comme s’il voyait parfaitement les énergies entremêlées.
Si Lu Yin avait pu voir les lignes de runes, ou s’il avait pu récupérer son outil de Briseur de Verrou, il aurait peut-être pu faire aussi bien. Mais dans sa situation actuelle, c’était impossible. La maîtrise de M. Bai en matière d’ouverture de verrous dépassait de loin ce que Lu Yin pouvait accomplir seul.
Moins de dix minutes plus tard, une brise légère souffla sur les trois jeunes hommes. La maison devant eux sembla changer, comme si elle était devenue plus solide. Ce n’est qu’en la comparant à son état précédent qu’ils remarquèrent qu’elle avait semblé enveloppée par quelque chose.
« Très bien, nous pouvons entrer », leur annonça M. Bai.
« Attends », dit soudain le gros lard. Il jeta un regard prudent à M. Bai. « Si tu peux entrer tout seul, pourquoi nous avoir amenés ici ? »
Ce nom signifie littéralement « fermier ».