Rassemblement

« Mon Frère impérial est fier et arrogant. Le fait que les cinq planètes de scellement repoussent l’invasion de l’Outerverse l’a rendu maussade. Maintenant que cette rébellion a divisé l’Empire Shenwu en deux, il ne serait pas étonnant, vu son caractère, qu’il s’allie à un groupe comme l’Alliance des Néohumains. Je sais que vous, les étrangers, considérez l’Alliance des Néohumains comme l’ennemie publique, mais je ne peux ni révéler ni exposer cela pour l’instant. Le Continent Shenwu n’est considéré que comme un terrain d’entraînement. Révéler la présence de l’Alliance des Néohumains ferait du Continent Shenwu l’ennemi public de tout l’univers. Même si l’Innerverse et l’Outerverse sont actuellement séparés, je n’ose pas divulguer une telle information. »

« Savez-vous à quel point l’Alliance des Néohumains est terrifiante ? » demanda Lu Yin.

Ming Zhaoshu prit un air compliqué. « Si le Continent Shenwu est condamné, alors tous ceux qui s’y trouvent mourront. Peu importe à quel point ce groupe est terrifiant, qu’est-ce que cela peut bien nous faire ? »

Lu Yin détourna le regard. Ming Zhaoshu avait raison. Du point de vue du Roi révéré, il n’avait pas à se soucier de l’influence que l’Alliance des Néohumains pourrait avoir sur l’humanité. Il lui fallait plutôt coopérer tacitement avec l’Empire Shenwu pour étouffer l’affaire. C’était aussi pour cela que l’Alliance des Néohumains avait osé établir une base si près de l’Île Qiong : c’était à la fois une tentative de sondage et un avertissement.

« Avez-vous déjà songé que, si Ming Zhaotian coopère avec l’Alliance des Néohumains et que vous, les étrangers, êtes mêlés à l’affaire, elle finira tôt ou tard par éclater au grand jour ? »

Le regard de Ming Zhaoshu vacilla. « Avant que cela n’arrive, j’éradiquerai l’Alliance des Néohumains et réglerai aussi le problème de Ming Zhaotian. »

Lu Yin rit. « Vous êtes trop sûr de vous ! Sans parler de vous : même avec ma force actuelle, je n’ai pas la moindre confiance dans ma capacité à éliminer tous les Rois Cadavres du Continent Shenwu. »

« Qu’entendez-vous par là ? » Ming Zhaoshu ne comprenait pas où Lu Yin voulait en venir.

Lu Yin lui raconta ce qu’il avait vu à Mingdu. « Il y a un Roi Cadavre extrêmement puissant. Même si vous vous alliez à Ming Zhaotian, vous ne pourriez pas vous en débarrasser. »

Ming Zhaoshu en resta stupéfait. « Impossible ! Nous connaissons tous les experts venus sur le Continent Shenwu, et aucun ne possède une telle puissance. Avec les cinq planètes de scellement en place, un tel expert ne peut pas entrer. »

Lu Yin secoua la tête. « Cela prouve seulement que vous ne comprenez pas l’Alliance des Néohumains. Dans l’univers actuel, aucun classement, quel qu’il soit, ne tient compte de ses membres, précisément parce qu’il est impossible d’évaluer leur puissance. »

Ming Zhaoshu garda le silence.

« Quel secret se cache sous la Tour de la Lumière Résonnante ? » demanda Lu Yin. Lors de sa dernière visite à Mingdu, le Roi Cadavre dont les lignes de runes rivalisaient avec celles de Kong Shi se trouvait juste sous la Tour de la Lumière Résonnante.

Ming Zhaoshu répondit lentement : « À vrai dire, je n’ai pas encore compris ce qui s’y cache exactement. La Tour de la Lumière Résonnante compte treize niveaux, dont huit sont souterrains. Ming Taizhong a été enseveli au niveau le plus bas, le treizième. En fait, lorsque j’y suis descendu pour obtenir l’héritage de Ming Taizhong, j’ai découvert qu’il existait encore un autre espace en dessous, mais je n’ai pas réussi à l’ouvrir, quoi que je fasse. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Quelle est la taille de cet espace ? »

Ming Zhaoshu secoua la tête. « Je n’en suis pas sûr. Cet espace est enfoui beaucoup trop profondément. Même si l’on retournait Mingdu de fond en comble, on ne pourrait pas l’atteindre. Par ailleurs, Ming Taizhong n’est pas à l’origine de l’héritage. Il était comme moi : nous l’avons tous deux reçu. C’est comme pour les cinq planètes de scellement : Ming Taizhong ne les a pas créées, il les a seulement activées. »

Lu Yin était déjà au courant. Après tout, Ming Taizhong n’était qu’un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait à peine les 200 000. Il était impossible qu’un homme pareil ait créé les cinq planètes de scellement, capables de résister aux attaques d’experts dont le niveau de puissance atteignait les 300 000, à moins qu’il n’ait aussi été un Briseur de Verrou avancé sans limites. S’il s’était contenté d’activer le sceau, c’était plausible. Mais le problème demeurait : avant Ming Taizhong, un expert suprême devait avoir vécu sur le Continent Shenwu. Son niveau de puissance dépassait les 300 000 et il était aussi un spécialiste du déverrouillage. Il devait avoir été au moins un Briseur de Verrou avancé sans limites, ce qui était une idée terrifiante.

Puisque l’Alliance des Néohumains s’était dissimulée sous la Tour de la Lumière Résonnante, elle voulait forcément pénétrer dans cet espace caché. Si c’était le cas, il était possible que le secret des cinq planètes de scellement s’y trouve.

« Pourquoi Ming Zhaotian a-t-il permis à l’Alliance des Néohumains de se cacher sous la Tour de la Lumière Résonnante ? N’a-t-il pas peur que les cinq planètes de scellement soient forcées ? » demanda Lu Yin, incapable de se retenir.

Ming Zhaoshu secoua la tête. « Avant que vous ne m’en parliez, j’ignorais moi-même que ces monstres se cachaient sous la Tour de la Lumière Résonnante. Si c’est le cas, mon Frère impérial a peut-être été aveuglé par certains avantages. »

Ming Zhaotian avait peut-être été dupé, mais pas Lu Yin. Il demanda à Ming Zhaoshu de se procurer une carte de Mingdu, puis entoura les endroits où il avait vu les lignes de runes. « Plus le temps passe, plus les Rois Cadavres de l’Alliance des Néohumains deviennent puissants. Les endroits que j’ai indiqués correspondent à ceux où les Rois Cadavres sont cachés sous terre. Rassemblez immédiatement tous les Explorateurs — je veux dire, les experts de rang Roi Martial — et entrez dans Mingdu pour éliminer cette menace. »

Ming Zhaoshu se retrouva dans une situation difficile. « Nous sommes en guerre, et l’empire sait qui sont tous les experts sous mes ordres. Ils ne peuvent donc pas se rendre à Mingdu comme ça. »

« Alors faites intervenir les participants aux épreuves », dit Lu Yin. « De toute façon, ils ne pourront tout au plus que nettoyer les Rois Cadavres. Ils n’ont aucune chance de venir à bout de toute l’Alliance des Néohumains. Bien sûr, vous devrez aussi intervenir et retenir Ming Zhaotian pour moi. »

« Très bien. Je trouverai un moyen de prévenir ceux qui sont à la station spatiale et de les faire coordonner leur attaque avec nous. Ils s’en prendront aux cinq planètes de scellement et occuperont les experts de l’empire », dit Ming Zhaoshu.

« Ming Zhaotian ignore-t-il le secret des cinq planètes de scellement ? » Lu Yin était perplexe.

Ming Zhaoshu répondit : « Et même s’il le savait ? Il n’oserait pas prendre de risque. Si personne ne surveille les cinq planètes de scellement et qu’elles s’effondrent, il sera condamné pour l’éternité. »

Lu Yin comprit. On ne ressentait pas la même pression selon la place qu’on occupait. Si Ming Zhaoshu avait été à la place de Ming Zhaotian, il n’aurait pas osé prendre un tel risque non plus.

Il ne fallut pas longtemps pour rassembler tous les participants aux épreuves ayant atteint le rang d’Explorateur ou un rang supérieur, car la plupart se trouvaient déjà sur l’Île Qiong. Ils étaient plus de trente, dont cinq Croiseurs. Leur arrivée renforça encore les forces de Ming Zhaoshu, qui pouvaient désormais tenir tête à l’Empire Shenwu.

Nightking Changfeng participa lui aussi. Il était vaguement reconnu comme le chef des étrangers, non seulement en raison de son appartenance au Clan Nightking, mais aussi parce qu’il était un Croiseur classé 21e au classement des Cent Meilleurs, ce qui lui permettait d’écraser tous les autres.

Il n’était pas moins puissant que Ming Zhaoshu, et peut-être même davantage. Ming Zhaoshu avait compris un champ de force et était un expert absolu, mais Nightking Changfeng bénéficiait des techniques de combat du Clan Nightking et de son propre talent. La combinaison des deux lui avait valu la 21e place au classement des Cent Meilleurs, preuve de sa puissance terrifiante.

« Frère Changfeng, pourquoi le Roi révéré nous a-t-il rassemblés ? » Un groupe s’était réuni près d’un ruisseau de montagne qui coulait derrière la Résidence du Roi révéré. Une cascade se trouvait derrière eux et le paysage était agréable. Xun Meiren avait posé la question ; chacun de ses gestes était irrésistible et attirait de nombreux regards.

Nightking Changfeng se tenait près du ruisseau. « Nous le saurons quand le Roi révéré arrivera. »

Xun Meiren s’approcha de lui et lui demanda à voix basse : « Vous n’avez pas vu la petite princesse ces derniers jours, n’est-ce pas ? »

Le visage de Nightking Changfeng s’assombrit : c’était effectivement ce qui lui déplaisait le plus. Depuis son arrivée sur le Continent Shenwu, il avait souvent vu Ming Yan, et sa beauté exceptionnelle l’avait envoûté. Il ne lui était jamais arrivé de ne pas la voir pendant plusieurs jours d’affilée. Depuis l’arrivée de Lu Yin, Nightking Changfeng ne pouvait plus la voir, et il était particulièrement furieux à l’idée que Ming Yan puisse être blottie dans les bras de ce salaud. Rien que d’y penser, il avait envie de tout détruire.

« Hé hé, Frère Changfeng, je vous conseille de patienter encore un peu. Nous en avons déjà parlé la dernière fois, mais il nous est impossible de nous débarrasser de lui », dit doucement Xun Meiren.

Nightking Changfeng inspira profondément. « Rien n’est impossible. L’occasion ne s’est simplement pas encore présentée. »

Xun Meiren fut stupéfaite. Plusieurs membres du Clan de la Nuit et du Jour étaient arrivés ces derniers jours. Auraient-ils apporté quelque chose d’extraordinaire à Nightking Changfeng ? Elle ne doutait ni de la puissance cachée du clan ni de sa détermination à tuer Lu Yin.

Un peu à l’écart, un jeune homme était assis en silence au sommet d’un arbre. Il s’appelait Namu et était disciple du Pic des Dix Mille Épées. Il avait autrefois été Maître de Zone d’Astral-5 et avait participé au dernier Tournoi de Combat Astral. Il avait été vaincu par Grandini Mavis au quatrième tour, mais avait depuis franchi un nouveau palier pour devenir Explorateur et avait obtenu son diplôme de l’académie. Il était venu dans l’Outerverse pour s’entraîner, sans que personne ne se doute que l’Innerverse et l’Outerverse seraient soudain coupés l’un de l’autre. Il s’était retrouvé bloqué dans l’Outerverse et avait fini par arriver sur le Continent Shenwu.

Beaucoup d’autres se trouvaient dans le même cas. Parmi les quelque trente personnes réunies ici, plusieurs étaient diplômées de l’Académie de Combat Astral.

« Pourquoi le Roi révéré n’est-il toujours pas arrivé ? Il ne se prend pas un peu trop au sérieux ? » s’impatienta quelqu’un.

Tous méprisaient le Continent Shenwu et voyaient Ming Zhaoshu comme un vulgaire natif d’une région arriérée. Si Nightking Changfeng ne les avait pas tenus en laisse, ils ne se seraient probablement pas montrés aussi dociles.

« Le Roi révéré ne viendra pas. C’est moi qui vous ai tous réunis. » La voix retentit tandis que Lu Yin sortait de la forêt et s’avançait vers le groupe.

Les yeux de Nightking Changfeng brillèrent lorsqu’il fixa Lu Yin.

Xun Meiren fut elle aussi surprise : elle avait reconnu Lu Yin. Ils venaient justement de parler de lui, et le voilà qui apparaissait.

De loin, Namu aperçut lui aussi Lu Yin et en resta stupéfait. Il ne lui était pas inconnu. Lu Yin n’avait certes pas passé beaucoup de temps à l’Académie de Combat Astral, mais ses exploits y avaient fait sensation. D’abord, il avait atteint le dernier carré du Tournoi de Combat Astral. Puis, il avait remporté le Tournoi des Plus Forts. Il avait écrasé le Clan de la Nuit et du Jour, était devenu membre du Conseil de l’Académie Astrale et avait accompli bien d’autres choses encore. Tous ces événements avaient fait de Lu Yin une légende aux yeux des élèves de l’académie, surtout après qu’il eut écrasé tous les élèves du Clan de la Nuit et du Jour. Le jour où il avait affronté tous les experts du Clan de la Nuit et du Jour à l’Académie de Combat Astral était devenu inoubliable.

Namu n’aurait jamais imaginé rencontrer Lu Yin ici. Celui-ci n’était pas simplement un ancien camarade de l’Académie de Combat Astral. D’après les rumeurs, Wendy Yushan, sa condisciple du Pic des Dix Mille Épées, était la fiancée de Lu Yin.

« C’est qui, le minable ? Tu oses nous convoquer ici ? » Un homme à la barbe fournie barra la route à Lu Yin. Il mesurait trois mètres et le dominait de toute sa hauteur.

Xun Meiren esquissa un sourire. Grande Barbe était très fort. En fait, il n’était devancé que par Nightking Changfeng, et il avait aussi le sang chaud : il était donc tout indiqué pour mettre Lu Yin à l’épreuve.

Nightking Changfeng avait seulement dit à Xun Meiren que Lu Yin était arrivé à la Résidence du Roi révéré, sans lui en apprendre davantage. Elle avait supposé que Nightking Changfeng avait peut-être perdu une confrontation, et elle allait maintenant pouvoir en avoir le cœur net.

Lu Yin avança et heurta l’épaule de Grande Barbe. La foule n’entendit qu’un léger choc, mais le corps entier de Grande Barbe fut projeté au loin et retomba dans le ruisseau.

Les participants rassemblés en furent stupéfaits. Grande Barbe était l’un des rares Croiseurs du groupe, et sa force était célèbre. Tous savaient que seul Nightking Changfeng le surpassait en puissance, et pourtant, un simple coup d’épaule l’avait envoyé voler.

Xun Meiren resta bouche bée. Lu Yin était aussi puissant qu’elle le pensait. Même Nightking Changfeng n’aurait pas pu envoyer Grande Barbe voler aussi facilement.

Nightking Changfeng fronça les sourcils et fit quelques pas en avant. « J’ai oublié de vous le dire, mais voici Lu Yin, un expert venu soutenir le Roi révéré. Je suppose que vous avez tous entendu parler de lui. »

« Lu Yin ? » Le groupe s’étonna.

« C’est Lu Yin, l’inégalable Limiteur ? »

« J’ai entendu dire qu’il avait vaincu Ling Que et Mu Rong. »

« Ça, c’est de l’histoire ancienne. Il paraît qu’il a même tué des Éclaireurs, et pas qu’un seul. »

« Il a franchi le rang d’Explorateur ? »

…

Depuis le ruisseau, Grande Barbe poussa un rugissement furieux et bondit, le poing dirigé vers Lu Yin. « Petit, tu vas le regretter ! »

Lu Yin ne bougea pas. Une lueur traversa le regard de Nightking Changfeng. Il leva la main et dévia le poing de Grande Barbe, faisant trembler toute la vallée. Grande Barbe lança un regard furieux à Nightking Changfeng. « Nightking, qu’est-ce qui vous prend ? Vous le protégez ? »

« Hé hé, Frère Changfeng vous a sauvé la mise. Cet homme, c’est Lu Yin », dit Xun Meiren avec un grand sourire.