Arbre des phénomènes

Les yeux de l’Ancien Viletree s’écarquillèrent avant de se plisser violemment. Il regarda le vide devant lui se déchirer et une Foudre du Vide en sortir.

Personne ne savait qu’une Foudre du Vide était postée à la brèche du flux d’énergie, encore moins qu’elle possédait une puissance approchant les 300 000. Même la Loche monstrueuse ignorait sa présence et, naturellement, puisque Tian Hou n’en savait rien, Lu Yin n’en avait pas eu connaissance non plus.

Même avec la puissance de Viletree, il ne put réagir avant que cette bête terrifiante ne le transperce.

« Humain, comment as-tu découvert qu’il y avait une brèche ici ? » demanda la Foudre du Vide d’un ton oppressant.

Le visage de Viletree pâlit tandis que ses forces l’abandonnaient et que son corps se déchirait.

« Ça n’a plus d’importance. » Le corps de Viletree s’effondra et se brisa, laissant tomber l’épée longue et la pyrolyte qu’il tenait.

La Foudre du Vide regarda en direction du combat lointain, mais ne bougea pas. Sa mission consistait à protéger la brèche du flux d’énergie. Peu lui importait que toutes les bêtes astrales de la Zone primordiale périssent : elle suivait les ordres directs du Faiseur de Cieux.

Ailleurs, Wen Qichen et Topmist étaient encerclés par trois bêtes astrales Éclaireurs, tandis qu’une autre bête Éclaireur s’envolait avec l’intention de tuer Lu Yin. Pourtant, elle fut étrangement attirée par le morceau de peau du Progéniteur Wushang qui recouvrait la tête du cadavre desséché, comme si quelque chose l’appelait.

La bête changea de cible et se dirigea vers le cadavre, car elle voulait le morceau de peau du Progéniteur Wushang.

Le cadavre se mit en colère et fit un pas en avant pour apparaître devant la bête astrale. Il tendit un bras décharné et heurta la griffe gigantesque. Sa main la traversa, puis déchira presque instantanément la bête, sous le regard horrifié de Topmist. Le monstre colossal venait d’être mis en pièces comme une feuille de papier par le cadavre desséché.

À cet instant, les trois autres bêtes astrales Éclaireurs, Wen Qichen et Topmist furent tous stupéfaits.

Le cadavre ne dégageait aucune puissance manifeste, mais la force qu’il venait de déployer inspirait une crainte absolue.

L’une des bêtes Éclaireurs poussa un rugissement et chargea le cadavre. Le vide se fendit en couches successives, et une force terrifiante l’enveloppa entièrement.

Les yeux du cadavre étaient semblables à des trous noirs. Il tourna la tête et laissa une attaque effroyable le traverser. Puis il la renvoya, transperçant son assaillant. Une autre bête Éclaireur venait de tomber.

Topmist était terrifié. Ce cadavre était assurément un monstre dont le niveau de puissance dépassait les 300 000, et il voulait s’en éloigner le plus possible.

Wen Qichen regarda au loin. Pourquoi Viletree n’a-t-il pas encore fait exploser la pyrolyte ?

Sur une planète sombre, le corps physique de Lu Yin endurait une douleur intense, tandis que diverses scènes défilaient dans son esprit. Son corps commença à changer. Il était en train de percer.

Une lumière brillante jaillit de son corps physique et illumina la planète, avant de traverser l’atmosphère et de pénétrer dans le vide. L’image d’un phénomène apparut vaguement, mais elle demeurait très floue.

Les phénomènes n’existaient que dans les légendes. On racontait que les génies dotés de puissants talents innés pouvaient en produire lorsqu’ils perçaient pour atteindre le royaume des Explorateurs. Ces êtres étaient les enfants chéris de l’univers, favorisés par les cieux eux-mêmes. Ils avaient le potentiel de contempler l’essence même de l’univers. Depuis le début de l’Histoire, rares avaient été ceux qui avaient produit un tel phénomène lors de leur percée ; il était même possible que tous les Dix Arbitres du Domaine de l’Homme n’en aient pas produit un par le passé.

Un phénomène était un symbole, signe qu’un cultivateur accédait à un tout autre niveau.

La Salle de l’Honneur accordait un titre spécial aux puissants qui produisaient des phénomènes. Ling Gong, Chevalier Blanc parmi les Dix Arbitres, en avait produit un. C’était donc la Salle de l’Honneur qui lui avait donné le nom de « Chevalier Blanc », devenu par la suite son titre d’Arbitre.

Et maintenant, dans la Zone primordiale, la percée de Lu Yin vers le royaume des Explorateurs avait ébranlé l’univers et engendré un nouveau phénomène.

Malheureusement, personne n’était là pour l’admirer, et Lu Yin lui-même ne remarqua pas le phénomène.

Sur la planète, le phénomène se précisa peu à peu. Le vide ondula comme de l’eau, et un petit arbrisseau apparut au-dessus de la tête de Lu Yin. Il poussa d’abord lentement, puis se développa à toute vitesse jusqu’à recouvrir la planète entière. Il continua ensuite de grandir et s’étendit peu à peu à toute la région de l’espace.

Le phénomène prenait la forme d’un arbre, mais ses branches tombantes déformaient le vide et exhalaient un gaz. On aurait dit que des êtres vivants se formaient sous ses ramures. Sous l’une d’elles, une boule prenait forme ; sous une autre, une épée se créait. Sous une troisième, un objet carré venait au monde, et sous une autre encore…

De nombreux objets poussaient sur l’arbre, mais celui-ci était né de Lu Yin. Il recouvrit peu à peu l’immensité de l’espace.

Le phénomène se précisa à chaque instant et, à mesure qu’il s’étendait, il finit par attirer l’attention d’innombrables bêtes astrales de la Zone primordiale. Aucune n’osa toutefois s’en approcher.

À l’extérieur de la brèche du flux d’énergie, la Foudre du Vide contempla le phénomène avec stupeur. Qu’est-ce que c’est que ça ?

Wen Qichen, Topmist et les bêtes astrales du royaume des Éclaireurs remarquèrent eux aussi le phénomène.

Le cadavre leva les yeux et sembla sentir quelque chose. Soudain, il se mit à foncer furieusement sur les bêtes Éclaireurs devant lui, en direction de Lu Yin. Dans sa course, il balaya Wen Qichen et deux autres bêtes Éclaireurs, les réduisant tous à de simples flaques de sang.

Topmist était abasourdi. En un clin d’œil, trois Éclaireurs avaient été anéantis. Le cadavre avait déployé une force incompréhensible pour un Éclaireur humain et, derrière lui, Topmist aperçut une image fantomatique qui le fit frissonner.

Il avait eu de la chance de ne pas se trouver sur la trajectoire du cadavre.

Au loin, la pyrolyte n’avait toujours pas explosé, et Topmist comprit que quelque chose avait mal tourné. Il était possible qu’il soit arrivé quelque chose à l’Ancien Viletree.

Il fonça aussitôt vers la frontière de la Zone primordiale sans la moindre hésitation. Wen Qichen était mort, et le sort de Lu Yin ne concernait pas Topmist. À vrai dire, il espérait que le gamin mourrait. Viletree avait probablement péri lui aussi, et la mission était désormais un échec total. La seule bonne nouvelle, c’était que le gamin Lu Yin avait menti : la Loche monstrueuse n’était pas apparue. Dans ce cas, Topmist n’avait plus qu’à rentrer vivant au fort, puisque tout ce qui pouvait être fait l’avait été.

En observant le phénomène, Topmist parvint à en déduire quelques éléments, mais lorsqu’il vit le cadavre foncer vers lui, il comprit que Lu Yin allait être confronté à un désastre.

Le phénomène continuait de s’étendre. Le cadavre se précipita vers la silhouette de l’arbre géant en pleine croissance et apparut sur la planète. Il regarda Lu Yin, puis leva la jambe dans sa direction.

À cet instant, alors que sa percée se déroulait sans encombre, des runes complexes apparurent sur le dos de Lu Yin. Elles formèrent bientôt un cadenas qui s’enfonça dans son corps. Les runes commencèrent à réprimer sa percée. C’était le sceau qui était apparu autrefois, lorsque Lu Yin avait percé pour atteindre le royaume des Melders. À l’époque, le directeur fou de l’Astral-10 était apparu et avait brisé une couche du sceau. Mais il en restait d’autres.

Les transformations de son corps physique, et même le phénomène, s’interrompirent à cet instant. En fait, le phénomène de l’arbre géant commença même à s’évanouir peu à peu.

Si le phénomène disparaissait complètement, cela signifierait que Lu Yin avait échoué dans sa percée et, à cet instant, son modèle de projection corporelle se briserait. Il lui faudrait attendre une durée inconnue avant de pouvoir retenter sa chance.

Le cadavre apparut derrière Lu Yin. Sans la moindre trace de conscience, il abattit une main sur lui. « Lignée ancienne détectée. Cible acquise : élimination. »

Boum !

Le coup du cadavre s’abattit sans obstacle sur le dos de Lu Yin.

Même les bêtes astrales du royaume des Éclaireurs, Liu Qiuyu et les autres puissants avaient été repoussés sans peine par une attaque désinvolte du cadavre. Or Lu Yin était en pleine percée et ne portait pas son armure universelle. Il était pratiquement certain qu’il serait réduit en miettes.

Mais, par chance, la main décharnée frappa directement le sceau. Bien que les runes complexes qui le formaient empêchassent Lu Yin de percer, elles le protégeaient aussi d’une autre manière. C’était comme lorsqu’il avait été frappé par le rayon lumineux du vaisseau de guerre. À l’époque, ce sceau avait également empêché son corps physique d’être vaporisé.

L’attaque du cadavre échoua. Il frappa de nouveau Lu Yin. Un autre coup sourd retentit et le sol se fendit, mais le sceau sur le dos de Lu Yin brilla intensément et résista à l’impact.

Bang !

Bang !

Bang !

…

Les coups s’abattirent les uns après les autres tandis que le cadavre poursuivait ses attaques incessantes. Le phénomène produit par la percée de Lu Yin semblait l’avoir rendu furieux, et il n’avait aucune intention de renoncer.

Sous les assauts répétés du cadavre, le sceau devint instable et la répression de la percée de Lu Yin vacilla. Chaque fois qu’il était sur le point d’étouffer complètement sa percée, une gifle du cadavre brisait sa résistance.

L’arbre majestueux formé par le phénomène était tantôt immense, tantôt minuscule, et ces changements créaient un cycle étrange.

Pendant ce cycle, Lu Yin sombra dans l’inconscience et resta dans un état étrange : il n’était pas en train de percer, mais sa percée n’avait pas échoué non plus. Dans cet état, il fixait ce doigt de jade, encore et encore…

Le singe reprit conscience. À peine avait-il ouvert les yeux qu’il vit la gifle du cadavre, qui le replongea aussitôt dans l’inconscience. De tous, c’était lui qui souffrait le plus à cet instant.

À la frontière de la Zone primordiale, Topmist en sortit en haletant. Il n’osa pas s’arrêter un seul instant et continua de voler droit vers le fort Seasons. Maudit endroit, se dit-il, il ne voulait plus jamais retourner dans cette forteresse.

Malheureusement, même si ce gamin avait bel et bien produit un phénomène durant sa percée et qu’il était un génie doté d’un talent inné, il allait mourir à coup sûr.

Dans toute la Zone primordiale, à l’exception des Éclaireurs qui attaquaient le Fort de la Terre Jaune et le Fort des Fantômes Géants, tous les autres Éclaireurs étaient morts, à l’exception d’une seule Foudre du Vide.

Sur une planète de la Zone primordiale, le cadavre poursuivait ses attaques sans relâche, sans montrer le moindre signe de vouloir s’arrêter. Il agissait tout autrement que lorsqu’il s’en était pris à Wang Wen : son désir de tuer Lu Yin dépassait de loin celui qu’il avait éprouvé pour Wang Wen.

Premier jour, deuxième, troisième… Même le dixième jour, le cadavre n’avait pas renoncé et continuait de frapper le sceau sans s’arrêter.

Lu Yin était resté inconscient pendant dix jours. Durant tout ce temps, il n’avait cessé d’observer ce doigt de jade et ses différentes transformations. Après tout ce temps, il semblait avoir compris quelque chose.

Au fort Seasons, Topmist raconta à Wang Wen, à son retour, ce qui s’était passé dans la Zone primordiale. Wang Wen ne fit aucune annonce, mais il avait conclu que Lu Yin était mort.

Viletree et Wen Qichen étaient eux aussi morts, et Wang Wen ne se hâta pas d’annoncer la mort des deux Éclaireurs, car cela aurait plongé le fort Seasons dans le chaos.

La mort de Lu Yin ne pouvait être dissimulée. En dehors du jeune Limiteer, personne d’autre ne pouvait voir l’emplacement des brèches dans les boîtes sources des zones dangereuses, et sa disparition ne pourrait rester secrète jusqu’à la prochaine bataille.

La mort de Lu Yin provoqua un tollé au fort Seasons, et son nom disparut du classement des points de Sang de Fer.

Même s’il avait reçu de nombreux points de Sang de Fer, il ne pouvait plus figurer dans le classement.

Charon apprit la mort de Lu Yin et soupira. Son expression était tiraillée.

Wang Wen se rendit à la falaise où il avait bu avec Lu Yin et jeta une bouteille de vin dans l’océan. « Frère Pion, ne te presse pas. Nous te rejoindrons tous très bientôt. »

Au Fort de la Terre Jaune, le cœur de Wendy Yushan se serra lorsqu’elle vit le nom de Lu Yin disparaître de la liste. Elle la parcourut à la hâte, espérant que Lu Yin avait encore échangé tous ses points et que l’échange l’avait fait dégringoler dans le classement.

Ce ne fut qu’en arrivant au bas de la liste qu’elle reposa son appareil. Elle était blême. Elle ferma les yeux. « Es-tu parti avant moi ? »

Dans les cinq forteresses du bas, Yue Xianzi vérifiait elle aussi de temps à autre le classement de Lu Yin, mais elle ne trouvait son nom nulle part. Même s’il avait échangé ses points, il était impossible qu’il n’en ait pas gardé un seul. Elle en conclut elle aussi qu’il était mort, et son visage prit une expression tourmentée, semblable à celle de Charon.

An Shaohua fut accablé par la nouvelle. Il avait voulu se rallier à Lu Yin, mais ses espoirs venaient de s’envoler.

Même si les habitants des autres forteresses apprenaient la mort de Lu Yin, ils ne feraient tout au plus qu’exprimer un regret. Seuls ceux du fort Seasons savaient ce qui les attendait après sa mort, mais leur sort était déjà scellé.

Il ne restait plus que deux jours avant la date à laquelle Wang Wen estimait que les bêtes astrales envahiraient.

Dans la Zone primordiale, le cadavre poursuivait son assaut incessant, tandis que d’innombrables bêtes astrales l’encerclaient, lui et Lu Yin. Pourtant, aucune d’elles n’osait agir. La Loche monstrueuse et la Bête d’Améthyste du royaume des Éclaireurs étaient également apparues, mais même elles n’osaient pas intervenir. Le cadavre ne semblait pas plus puissant qu’elles, mais il leur inspirait une perplexité indescriptible qui les rendait méfiantes.

Deux jours passèrent bientôt, et le phénomène de l’arbre géant de Lu Yin fut comprimé jusqu’à la planète, après avoir rétréci de plus en plus. Cela montrait que les attaques du cadavre contre le sceau s’étaient affaiblies et que celui-ci allait enfin pouvoir réprimer complètement la percée de Lu Yin.

À cet instant, les renforts de l’Empire des Bêtes célestes arrivèrent pour prêter main-forte à l’assaut de la Zone primordiale.