Le cadavre chasseur

« Chacun doit jouer selon ses propres atouts. L’aîné Topmist est exceptionnellement doué pour se cacher. Les bêtes du Royaume des Éclaireurs auront donc du mal à le trouver. Ainsi, si l’aîné Viletree et l’aîné Wen sont accaparés par un combat contre une bête, ils n’auront qu’à remettre le minerai de pyrolyte à l’aîné Topmist. Je suis sûr qu’il pourra alors mener la mission à bien ! » Wang Wen sourit.

Topmist répondit à voix basse : « Je…

Mais Wen Qichen l’interrompit aussitôt. « Très bien. Quand partons-nous ? »

Wang Wen répondit avec sérieux : « Demain. J’aurai terminé de préparer les cartes et l’équipement d’ici là. Cette mission est dangereuse, et vos vies sont en jeu. Moi, Wang Wen, au nom de toute l’humanité, je vous remercie. » Il s’inclina devant l’équipe.

Topmist recula aussitôt, passablement agacé par l’attitude de Wang Wen. Il n’était pas encore mort et n’avait donc aucune envie d’accepter son salut.

Dans la Trame du Sang de Fer, certains étaient prêts à se sacrifier pour le bien commun, tandis que d’autres étaient plus égoïstes. C’était particulièrement vrai des puissants récemment arrivés, comme l’aîné Viletree et Wen Qichen. Ils ne seraient pas très enclins à se sacrifier.

Malgré tout, vu la situation, ils étaient contraints d’assumer des rôles pour lesquels ils étaient les seuls qualifiés. De plus, la Salle de l’Honneur existait ; même si aucun d’eux ne voulait participer à la mission, ils y étaient forcés.

En partant, ils avaient une chance de survivre. Mais s’ils refusaient de participer à la mission, ils seraient à coup sûr jugés.

La Salle de l’Honneur se montrait très autoritaire, mais elle était parfois bien utile : ses règles strictes s’accompagnaient aussi de divers avantages.

Deux jours plus tard, Wang Wen et Liu Qiuyu se tenaient au col et regardaient quatre vaisseaux spatiaux décoller en direction de la Zone primordiale. Leurs yeux reflétaient à la fois l’inquiétude et l’espoir.

« Si cette expédition réussit, l’Outerverse sera en sécurité. Sinon, notre défaite ne fera que s’accélérer. C’est un pari énorme », commenta Liu Qiuyu.

Wang Wen s’étira nonchalamment. « Le risque a beau être énorme, nous devons quand même tenter le coup. Nous n’avons pas d’autre solution et, à ce rythme, la seule question est de savoir quand nous serons vaincus. »

Liu Qiuyu acquiesça et s’apprêtait à partir quand il sentit soudain un funeste présage et leva les yeux au ciel.

Au même instant, une silhouette étrange apparut sur les écrans qui retransmettaient ce qui se passait dans l’espace autour du fort Seasons. Ils montraient un cadavre desséché, debout au-dessus du fort.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » Un puissant Chasseur resta stupéfait. Il s’éleva dans le ciel pour mieux observer le cadavre desséché, qui avait pénétré dans la zone de danger invisible créée par les boîtes-source.

D’énormes bêtes rôdaient également autour du fort Seasons.

Outre les occupants du fort Seasons, plusieurs puissantes bêtes aperçurent le cadavre desséché. Incapables de voir la moindre différence entre lui et un humain vivant, elles tentèrent de l’attaquer.

Alors, sous les regards stupéfaits de la foule, le cadavre déchiqueta la bête et projeta son sang dans le ciel.

Il s’agissait d’une bête du Royaume des Chasseurs, et pourtant elle avait été tuée avec une facilité déconcertante.

Tous les occupants du fort Seasons restèrent bouche bée.

Liu Qiuyu fixa le cadavre desséché. « Retournez au col. »

« Ne vous inquiétez pas. Ce n’est qu’un cadavre desséché dépourvu d’intelligence. Il ne pourra pas franchir la zone de danger des boîtes-source. »

À peine Wang Wen eut-il fini de parler que le cadavre s’élança dans la zone de danger formée par les boîtes-source. Son corps fut enveloppé par un danger invisible, et d’innombrables blessures apparurent çà et là sur sa peau, surtout sur son front. Une attaque invisible manqua de peu de lui transpercer le crâne, mais le cadavre desséché parvint tout de même à forcer le passage à travers le danger impalpable des boîtes-source et à pénétrer dans le fort Seasons.

À cet instant, le fort Seasons tout entier se tut. Nombreux étaient ceux qui restaient sous le choc.

Aucune bête n’avait jamais réussi à franchir une zone de danger formée par la multitude de boîtes-source. Les bêtes astrales cherchaient toujours les failles dans les défenses pour lancer leurs invasions. Même la Loche monstrueuse et la Bête d’Améthyste du Royaume des Éclaireurs ne pouvaient traverser directement ces zones de danger invisibles : seules les puissances dépassant les 400 000 unités en étaient peut-être capables.

Le niveau de puissance du cadavre desséché était loin d’être aussi élevé, mais il avait tout de même réussi à franchir la zone de danger invisible créée par le réseau de boîtes-source. Liu Qiuyu trembla, saisi par un funeste pressentiment.

Wang Wen se réfugia aussitôt dans son cercueil et regarda le cadavre desséché descendre, abasourdi.

L’instant d’après, une pluie de tirs s’abattit sur le cadavre, mais toutes les attaques furent parfaitement inutiles.

Le regard du cadavre desséché balaya le fort Seasons avant de s’arrêter sur Wang Wen. « Lignée ancienne détectée. Cible repérée : élimination. »

Liu Qiuyu surgit derrière le cadavre desséché et l’attaqua à l’épée, déployant toute la puissance de son rang d’Éclaireur.

La lame transperça le cadavre desséché.

Puis le cadavre saisit la pointe de l’épée, la brisa et en lança les fragments sur Liu Qiuyu.

Liu Qiuyu plissa les yeux et esquiva prestement. Le cadavre desséché l’ignora alors complètement et continua d’avancer vers Wang Wen.

Wang Wen était terrorisé. « Commandant, À L’AIDE ! »

Liu Qiuyu attaqua de nouveau le cadavre desséché, et son épée brisée le transperça comme la fois précédente. Mais le cadavre se laissa frapper à répétition tout en continuant d’approcher de Wang Wen.

Le visage de Liu Qiuyu pâlit. Il ne trouvait aucun moyen de blesser le cadavre : quoi qu’il tente, rien ne semblait fonctionner. Il remarqua soudain le morceau de peau du Progéniteur Wushang qui recouvrait toujours la tête du cadavre, et se figea un instant.

Le cadavre desséché continua d’avancer vers Wang Wen, puis abattit la paume.

Un bouclier de foudre apparut soudain devant Wang Wen. La paume du cadavre s’écrasa dessus et y fit apparaître une fissure.

Aden s’étonna. « Technique de la Montagne de Foudre… »

Il rugit, enveloppa son corps de force de combat et chargea le cadavre desséché.

Malgré la violence de l’assaut, le cadavre desséché resta immobile et repoussa Aden d’un geste désinvolte, avant de lever de nouveau la main.

Liu Qiuyu sortit enfin de sa stupeur. Il protégea Wang Wen avec son épée tout en tentant de trancher la tête du cadavre. Mais son attaque ne laissa qu’une petite marque sur son cou, et sa lame s’émoussa.

Liu Qiuyu ne parvenait pas à décrire ce qu’il ressentait. Il n’avait jamais affronté un ennemi pareil. Il lui était impossible de tuer cette chose, mais elle ne prenait même pas la peine de l’attaquer. Sa défense était presque impénétrable, et pourtant Liu Qiuyu avait réussi à la blesser légèrement. De plus, à en juger par son apparence, elle devait appartenir à l’Alliance des Néohumains !

Dans un grand fracas, la paume du cadavre desséché s’abattit enfin sur le cercueil.

Liu Qiuyu jeta un coup d’œil à Wang Wen, dans le cercueil, et le vit fixer la paume, abasourdi. Pourtant, le Limiteer était parfaitement indemne.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement.

Le cadavre desséché frappa de nouveau le cercueil dans un grand fracas, mais rien ne se produisit.

Wang Wen soupira de soulagement : il avait failli mourir de peur.

Liu Qiuyu était toujours terrifié, mais lorsqu’il se rappela d’où venait le cercueil, il cessa d’attaquer le cadavre desséché et resta simplement là à le regarder s’acharner dessus.

Aden revint bientôt, accompagné de plusieurs puissants Chasseurs. Cette fois, ils n’attaquèrent pas le cadavre desséché ; ils se contentèrent de le regarder frapper le cercueil, qui demeurait intact.

Wang Wen, lui, craignait que le cercueil ne résiste pas à cette furieuse série d’attaques.

Au bout de vingt minutes, le cadavre desséché finit par interrompre ses attaques inutiles et quitta le fort Seasons. Il avait renoncé.

Liu Qiuyu et les autres ne cherchèrent pas à l’arrêter et le regardèrent partir avec soulagement.

Wang Wen sortit dès qu’il vit que le cadavre desséché était bel et bien parti. Il ruisselait de sueur et avait l’impression d’avoir échappé de justesse à la mort.

« Qu’est-ce que c’était que cette chose, et pourquoi voulait-elle me tuer ? Elle vient du Domaine des Bêtes Astrales ? » s’écria Wang Wen.

Liu Qiuyu prit un air grave. « C’était sans doute un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains. »

« Impossible. L’Outerverse a presque été anéanti, alors pourquoi l’Alliance des Néohumains serait-elle encore là ? Et puis, ils ne m’attaqueraient pas en pleine crise ! » protesta Wang Wen.

Liu Qiuyu fronça les sourcils. Il n’était pas certain de son hypothèse, mais ce morceau de peau sur la tête du cadavre desséché, qui l’avait momentanément plongé dans la stupeur, le préoccupait particulièrement. Qu’était-ce ?

« Oh non, on dirait qu’il se dirige vers la Zone primordiale ! » s’écria Wang Wen.

Liu Qiuyu se tourna vers Wang Wen.

« Cette chose ne s’en prendra probablement pas à l’aîné Viletree et aux autres, si ? » se demanda Wang Wen.

Liu Qiuyu serra fermement la poignée de son épée, le visage empreint d’une vive inquiétude.

Lu Yin avait supposé qu’ils seraient interceptés par des bêtes du Royaume des Éclaireurs en route vers la Zone primordiale, mais l’itinéraire choisi par Wang Wen leur avait permis de les éviter.

L’intelligence de ce jeune homme dépassait tellement celle des gens ordinaires qu’ils ne pouvaient même pas la concevoir.

Le groupe ne fut attaqué par d’innombrables bêtes qu’après avoir pénétré dans la Zone primordiale.

À leur arrivée à l’entrée de la Zone primordiale, Lu Yin indiqua aux trois puissants Éclaireurs la direction à prendre, puis prit rapidement congé.

Même si des bêtes tentaient de le poursuivre, elles ne pourraient pas rattraper son Aurora de classe trou noir : seuls les Éclaireurs pouvaient le dépasser en vitesse.

Wen Qichen et les autres se précipitèrent en avant et commencèrent à tuer les bêtes à l’entrée de la Zone primordiale, mais leurs actes attirèrent toujours plus de bêtes vers la frontière.

Lu Yin se retourna et les regarda en soupirant. « La réussite de cette mission dépend de vous tous. »

Il n’était qu’un Limiteer et, même avec toutes ses astuces, ne pouvait rivaliser avec un Éclaireur. Il n’allait pas chercher les ennuis, et grâce à sa capacité à Posséder quelqu’un d’autre avec son dé, il pourrait peut-être trouver une solution.

L’Aurora de classe trou noir filait à une vitesse extraordinaire. Lu Yin regarda les planètes défiler tandis qu’il reprenait la route vers le fort. Il ne tarderait pas à rentrer.

Soudain, son cœur manqua un battement et il se tourna aussitôt dans une autre direction. Au loin, il aperçut une quantité terrifiante de lignes de runes qui se dirigeaient vers lui.

Lu Yin plissa les yeux. La quantité de lignes de runes qu’il voyait dépassait de loin celle de tous les puissants du Royaume des Éclaireurs qu’il avait rencontrés jusque-là, mais cette sensation lui était déjà familière.

Le vaisseau spatial interrompit sa traversée de l’espace et se dissimula rapidement parmi les astéroïdes. Lu Yin continua de fixer les lignes de runes qui se rapprochaient de plus en plus.

Au bout d’un moment, Lu Yin aperçut le cadavre desséché, toujours coiffé d’un morceau de peau du Progéniteur Wushang.

Lu Yin trembla à cette vue.

« Pourquoi cette chose est-elle ici ? » glapit le singe.

Lu Yin voulait le savoir lui aussi, mais il n’osait pas faire le moindre bruit et tâchait de se faire aussi discret qu’une fourmi.

Le cadavre desséché traversait le vide spatial, chacun de ses pas couvrant une distance immense. Il arriva bientôt à l’endroit où Lu Yin se trouvait quelques instants plus tôt. Il s’arrêta, comme s’il hésitait.

Le visage de Lu Yin blêmit. Une idée terrifiante lui traversa l’esprit : ce cadavre desséché était-il à sa recherche ?

Soudain, le cadavre desséché releva la tête et ses yeux sans vie se fixèrent droit sur Lu Yin, dissimulé parmi les astéroïdes.

Le cœur de Lu Yin s’effondra et il fit aussitôt virer le vaisseau en direction de la Zone primordiale. Il ne pouvait pas attirer le cadavre desséché jusqu’au fort Seasons : déjà au bord de l’effondrement à cause des attaques répétées des bêtes astrales, la forteresse ne ferait qu’empirer sa situation si cette chose s’y présentait.

Le cadavre desséché fit un pas et apparut soudain dans la ceinture d’astéroïdes. D’un geste, il trancha tous les astéroïdes en deux et libéra une onde de choc gigantesque qui atteignit le vaisseau de Lu Yin.

L’Aurora trembla et émit un grincement strident.

Les yeux de Lu Yin n’arrêtaient pas de tressaillir tandis qu’il fonçait vers la Zone primordiale. De nombreux Éclaireurs s’y trouvaient ; ils devraient suffire à s’occuper du cadavre desséché. Si celui-ci attirait l’attention des bêtes astrales du Royaume des Éclaireurs, le groupe de Lu Yin aurait même davantage de chances de détruire la brèche dans le flux d’énergie.

Le cadavre desséché fit un autre pas et apparut cette fois près du vaisseau. Celui-ci continuait de filer à pleine vitesse vers la Zone primordiale, tandis que Lu Yin s’efforçait désespérément de creuser l’écart avec le cadavre.

Le cadavre desséché fit un nouveau pas. Chacun de ses pas le rapprochait de Lu Yin.