Chapitre 575
Lu Yin s’éleva dans le ciel tandis que des cultivateurs apparurent tout autour de lui. Tous affichaient un air accablé et endeuillé.
Il consulta son appareil et comprit rapidement ce qui s’était passé. Les derniers combattants qui se trouvaient au Fort du Sang de Fer battaient en retraite. L’humanité avait abandonné sa première ligne de défense.
Cela signifiait que le Fort Seasons, le Fort des Fantômes Géants et le Fort de la Terre Jaune constitueraient désormais les lignes de front. La situation désastreuse qui avait frappé le Fort du Sang de Fer allait maintenant s’étendre à ces trois forteresses.
Malgré les innombrables années écoulées, le Fort du Sang de Fer n’avait jamais failli à repousser les envahisseurs bêtes astrales. Même dans ses heures les plus critiques, il n’avait été abandonné que temporairement, avant d’être rapidement repris par les renforts des trois forteresses centrales. Or, cette fois, ces dernières n’avaient même pas eu le temps de venir en aide à la première.
Le Domaine des Bêtes Astrales avait redirigé une grande partie de ses forces vers la Trame du Sang de Fer et rompu sa trêve avec le Domaine Humain, poussé par son désir d’envahir l’Outerverse humain.
De nombreux noms avaient disparu du classement des Points du Sang de Fer, dont ceux de quatre Éclaireurs, de dizaines de Chasseurs et de nombreux Croiseurs. Tous avaient péri au Fort du Sang de Fer.
Quatre Éclaireurs étaient donc morts. À l’annonce de la mort du Phénix Corbeau, Lu Yin ne put qu’imaginer l’intensité des combats qui avaient eu lieu.
« Les forces restantes du Fort du Sang de Fer vont rejoindre les trois forteresses centrales pour renforcer leurs défenses. Cela consolidera nos positions, certes, mais nous devrons aussi affronter le gros des forces du Domaine des Bêtes Astrales, qui compte près de dix Éclaireurs. Même un vieux monstre au niveau de puissance supérieur à trois cent mille n’a pas suffi à les arrêter. Nos trois petites forteresses centrales auront encore plus de mal à tenir. » Le visage d’un Explorateur âgé s’assombrit, et le désespoir se lisait clairement dans ses yeux.
Lu Yin regarda autour de lui. Tous semblaient dans le même état, et lui-même ressentait la même chose. La situation de l’Outerverse était véritablement désespérée.
Il s’attendait à ce que l’Ancien Lohar ait déjà envoyé une nouvelle vague d’avis de mobilisation aux différentes trames de l’Outerverse, afin de réclamer davantage de renforts. Même les Éclaireurs dissimulés comme Topmist seraient sans doute forcés de sortir de l’ombre. Lu Yin n’avait pas vu le nom de ce vieux brouillard dans le classement, mais, à mesure que les combats s’intensifiaient dans la Trame du Sang de Fer, ces Éclaireurs seraient forcément contraints de participer.
Le lendemain, le Fort Seasons accueillit les survivants du Fort du Sang de Fer. À la lecture de leurs lignes runiques, Lu Yin estima que les troupes arrivées comptaient trois Éclaireurs, au moins dix Chasseurs, ainsi que de nombreux Croiseurs et Explorateurs.
Le Fort du Sang de Fer n’avait pas pu envoyer toutes ses forces survivantes au Fort Seasons : ce que Lu Yin voyait n’en représentait qu’un tiers. Mais il savait désormais que même trois fois plus de soldats n’auraient pas suffi à défendre le Fort du Sang de Fer, ce qui le plongea dans un désespoir plus grand encore.
Dans l’espace, au-dessus de la forteresse, les boîtes-sources semblables à des météores flottaient paisiblement, diffusant une zone de danger impalpable que Lu Yin discernait grâce à leurs lignes runiques. Ce champ invisible recouvrait la majeure partie du Fort Seasons, mais plusieurs endroits en étaient dépourvus : autant de brèches dans la formation défensive des boîtes-sources.
Repérer les brèches était une chose ; être capable de les colmater en était une autre. Les zones de danger impalpables avaient été disposées selon un agencement minutieux, fondé sur une compréhension approfondie du potentiel meurtrier des boîtes-sources. Celui-ci les organisait en couches, de sorte qu’elles ne se repoussent pas mutuellement, tout en garantissant que la puissance des zones de danger ne s’affaiblisse pas.
Lu Yin n’était pas capable d’une telle prouesse. Même avec un lot de boîtes-sources similaires, il ne servirait à rien de les placer simplement dans les brèches des zones de danger : cela risquerait de bouleverser tout le champ.
Seul un Briseur de Verrou avancé sans limites pouvait comprendre et maîtriser un tel niveau.
Lu Yin chercha Charon, avec l’intention de l’interroger sur l’agencement des boîtes-sources. Il voulait savoir s’il en connaissait quelque chose.
Lors de la récente bataille, Lu Yin avait sauvé Charon, ce qui avait légèrement adouci son attitude à son égard. « L’agencement des boîtes-sources ? Je n’en sais rien. Mon mentor Briseur de Verrou à Astral-6 ne m’en a jamais parlé non plus. Il m’a seulement donné un petit conseil : chacun doit le comprendre par lui-même, car tout le monde conçoit ces agencements différemment. Les combinaisons possibles pour un champ de danger impalpable sont innombrables.
Lu Yin réfléchit longuement. Certaines boîtes-sources plongeaient leurs victimes dans leurs propres illusions, tandis que d’autres tuaient directement tout ce qui s’en approchait. D’autres encore faisaient apparaître la puissance des prédécesseurs. Les possibilités étaient effectivement nombreuses, ce qui donnait naturellement lieu à d’innombrables méthodes d’agencement et variantes. Malheureusement, Lu Yin n’était même pas capable d’en disposer une seule.
Il leva les yeux vers les boîtes-sources qui tournaient autour de la forteresse comme des satellites et se demanda quels dangers impalpables elles dissimulaient.
« Frère Lu, tu ne songes tout de même pas à étudier tout ça ? N’y réfléchis pas trop. Même les Briseurs de Verrou intermédiaires perceptifs ne peuvent s’y frotter. Il se peut que personne dans l’Outerverse n’ait atteint ce niveau. Tu sais ce que signifie “avancé sans limites” ? C’est un statut qui dépasse même celui d’un Éclaireur tout-puissant dont le niveau de puissance excède les deux cent mille. Quand un tel expert entre en scène, il peut mettre fin à une bataille sans même bouger ni recourir à ses méthodes de déverrouillage », expliqua Charon.
Lu Yin se tourna brusquement vers Charon. « Quelle est la puissance de ton Épée Dévoilée ? »
Charon se méfia aussitôt. « Qu’est-ce que tu lui veux ? »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je suis juste curieux. Après tout, c’est un objet ancien. »
Charon continua de se méfier de Lu Yin. « Va satisfaire ta curiosité ailleurs. L’Épée Dévoilée est à moi. »
Lu Yin n’y pouvait rien : cet homme se méfiait bien trop de lui.
Lors de la bataille précédente, il avait volontairement observé les lignes runiques de l’Épée Dévoilée. Étrangement, elles ne cessaient de changer : parfois leur nombre était terrifiant, parfois dérisoire. Charon n’ayant montré aucune puissance particulière, Lu Yin était certain qu’il n’avait pas encore révélé tout le potentiel de l’Épée Dévoilée, ce qui était du gâchis à ses yeux. S’il parvenait à mettre la main dessus, il pourrait l’améliorer plusieurs fois grâce à la fonction Amélioration de son dé. Elle deviendrait presque aussi puissante que son pistolet. Quel dommage.
« Au fait, tu ne viens pas de la Trame de Timor ? Pourquoi es-tu venu dans la Trame du Sang de Fer ? » demanda Lu Yin.
Charon répondit à contrecœur : « Après avoir obtenu mon diplôme d’Astral-6, je suis allé dans la Trame de la Brume Sombre pour me faire un nom. J’ai même réussi à me forger une certaine réputation. Mais ensuite, on m’a mobilisé nommément. »
Lu Yin trouva cela étrange. « On t’a mobilisé nommément, avec ta force ? »
Charon fit la grimace : il n’aimait pas entendre ce genre de remarque.
Lu Yin leva de nouveau les yeux. Comment pouvait-il colmater ces brèches ? Le Fort Seasons ne comptait aucun Briseur de Verrou capable de s’en charger seul. Même s’il distinguait clairement les brèches, il ne pouvait rien y faire, ce qui était assez inquiétant.
Charon s’en alla. Lu Yin fixait le ciel depuis déjà plusieurs heures, et Charon ne pouvait pas rester à ses côtés tout ce temps.
Au loin, Huo Qingshan contemplait le sol dévasté et les quelques planètes effondrées. Son expression était complexe. Il se demandait s’il quitterait cet endroit vivant.
Les dangers des boîtes-sources prenaient d’innombrables formes, et elles-mêmes n’occupaient pas de positions fixes. Comment ces bêtes avaient-elles donc trouvé les brèches ? Lu Yin était perplexe. Le Domaine des Bêtes Astrales possédait-il lui aussi des créatures capables de voir les lignes runiques ?
Ce serait catastrophique. Si les brèches restaient au même endroit, le Fort Seasons pourrait concentrer toutes ses forces pour défendre ces quelques positions et infliger de lourdes pertes aux bêtes astrales.
Attends. Une idée traversa l’esprit de Lu Yin. N’était-il pas capable de voir les brèches ? Lors de la prochaine invasion, les bêtes astrales passeraient forcément par ces ouvertures : il connaissait donc d’avance leur itinéraire.
Cette idée l’enthousiasma. Il voulait en parler à Aden et lui demander de contacter Liu Qiuyu en son nom.
Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Lu Yin, qui fixait le ciel, se sentit perdu. Après avoir scruté les hauteurs si longtemps, il venait soudain d’apercevoir une bête astrale. Était-ce une illusion ? Non, les assaillants étaient arrivés.
L’instant d’après, des alarmes retentirent dans tout le Fort Seasons, et Huo Qingshan changea d’expression. Il apparut soudain aux côtés de Lu Yin et leva la main ; un brasier engloutit le vide.
Des armes en nombre incalculable ouvrirent le feu sur le Vagabond du Vide qui venait d’apparaître, mais une force colossale, du niveau d’un Éclaireur, pulvérisa toutes les attaques. Au même moment, plusieurs puissants experts jaillirent du centre de commandement du Fort Seasons : les Éclaireurs Liu Qiuyu, le Roi des Plumes, Wen Qichen et l’Ancien Viletree. Plusieurs Éclaireurs apparurent également parmi les bêtes envahissantes, et l’affrontement entre les deux camps prit aussitôt une ampleur colossale dans l’espace.
La Bête d’Améthyste réapparut, et Aden accourut juste à temps pour lui barrer de nouveau la route. Cette fois, dès le début du combat, Aden déploya sa force de combat à neuf lignes et la combina à son bouclier de foudre pour réprimer la Bête d’Améthyste. Elle rugit et tenta d’absorber le bouclier grâce à son don inné, mais Aden avait prévu son mouvement. La Bête d’Améthyste ne pouvait plus bouger, et le combat tourna en sa défaveur dès le départ.
Les forces venues du Fort du Sang de Fer étaient si nombreuses qu’elles dépassaient même les effectifs initiaux du Fort Seasons. Lu Yin vit également apparaître Viletree, l’Ancien de la Secte de l’Épée, Liu Sanjian et Long Yun.
Il ne s’était pas rendu compte que Long Yun n’était pas retournée dans l’Innerverse. De toute évidence, elle aussi était restée bloquée dans l’Outerverse.
Une bête astrale du royaume des Chasseurs prit rapidement Huo Qingshan pour cible : ses actes avaient attiré l’attention un peu plus tôt, lorsqu’il avait tué d’un seul coup un grand nombre de bêtes sur une vaste zone.
Une fois de plus, d’innombrables bêtes du royaume des Limiteurs encerclèrent Lu Yin, ce qui le contraria profondément. Il avait remarqué que dès qu’il se distinguait trop, on le prenait pour cible à la bataille suivante. L’intelligence de ces bêtes astrales ne devait pas être sous-estimée.
Soudain, un groupe de cultivateurs apparut et aida Lu Yin en repoussant les bêtes qui l’encerclaient. « Laissez-les-nous ! »
Lu Yin fut déconcerté : il ne connaissait pas ces gens. Il n’y réfléchit toutefois pas longtemps, bondit aussitôt et se dirigea vers d’autres champs de bataille. Sur place, il abattit sa paume sur une bête astrale du royaume des Explorateurs, la réduisant instantanément en miettes. Il attira alors l’attention d’une bête du royaume des Croiseurs.
Ces cultivateurs étaient venus aider Lu Yin sur ordre de Wang Wen, afin de lui permettre de se déplacer efficacement sur le champ de bataille.
Lu Yin était manifestement un Briseur de Royaume, capable même de menacer des Éclaireurs. Pourtant, les bêtes astrales gaspillaient leurs forces en tentant de l’encercler avec une bande de Limiteurs. Aux yeux de Wang Wen, c’était absurde. Son intelligence monstrueuse ne le laisserait pas gâcher une ressource aussi précieuse. Malgré les nombreux soldats et cultivateurs présents sur le champ de bataille, ils n’étaient tous que ses pièces d’échecs, et il exploiterait pleinement le potentiel de chaque pion.
Le Col Mort se trouvait dans la partie la plus élevée du Fort Seasons, non loin de la zone défendue par Lu Yin. Il leva les yeux vers ce passage très visible, sans cesse assailli par de puissantes bêtes astrales. Ses défenses étaient toutefois elles aussi redoutables.
Soudain, un frisson lui parcourut l’échine. Il esquiva sur le côté grâce au Pas Secret. Une force colossale déforma le vide à l’endroit où Lu Yin se tenait à peine un instant plus tôt. À travers ses yeux, il vit une quantité phénoménale de lignes runiques se rassembler. C’était un Yin Guai du royaume des Croiseurs.
Sans hésiter, il attaqua la bête, mais le Yin Guai riposta en levant une patte pour le frapper.
Un puissant boum retentit tandis que le vide tremblait. Lu Yin recula de plusieurs pas et contempla la bête avec stupeur. Il avait libéré les trois grains de Sable du Destin, mais avait tout de même été repoussé. Rien d’étonnant à ce que le Yin Guai soit considéré comme l’équivalent, dans le Domaine des Bêtes Astrales, de la Famille Mavis chez les humains.
Le Yin Guai n’était pas sorti indemne du choc, mais sa stupeur dépassait celle de Lu Yin. Non seulement cet humain avait repéré sa position avec précision, mais sa force physique avait surpassé la sienne — une situation qu’il n’avait jamais connue.
« Humain, tu serais un monstre ? » Le Yin Guai fit vibrer l’air avec son énergie stellaire pour parler.
Lu Yin était furieux. « C’est toi, le monstre ! »
Il exécuta rapidement la technique du Pas Secret et se retrouva instantanément derrière le Yin Guai. Sa force de combat à six lignes jaillit tandis qu’il plaquait ses deux paumes contre le dos de la bête. « Trente Couches… Cinquante Coups… Paume de l’Onde de Choc. »
Une nouvelle détonation retentit. Le Yin Guai cracha une gorgée de sang, et son corps devint bien plus visible. Son dos éclata sous l’impact ; il mourut presque aussitôt.
Lu Yin haletait. Il devait constamment se rappeler que ce champ de bataille n’était pas la Planète Pyrolyte et que rien ne limitait le niveau de cultivation de ses adversaires potentiels. Des monstres du royaume des Croiseurs pouvaient surgir devant lui à tout moment, et des génies du royaume des Chasseurs pouvaient aussi le prendre par surprise. Même avec son armure universelle améliorée, il devait rester extrêmement vigilant.
Il ne voulait pas non plus placer tous ses espoirs dans cette armure. Le jour viendrait où il retirerait sa protection et se ferait prendre au dépourvu. Il aurait alors perdu ses réflexes de combat, ce qui lui serait fatal.