Chapitre 560
La guerre interdomaines concernait tout le monde : le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée, ainsi que toutes les puissances des différentes trames de l’Outerverse. Chacun devait envoyer des gens au combat, et la Trame du Sang de Fer était remplie de cultivateurs venus de partout dans l’univers. Ils n’avaient qu’un seul objectif : massacrer toutes les bêtes astrales sur place et empêcher le champ de bataille de déborder au-delà de la Trame du Sang de Fer.
Le Domaine de l’Homme avait été divisé en deux, et l’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés à la suite des changements survenus dans l’univers. Cette transformation n’avait pas touché uniquement le Domaine de l’Homme : le Domaine des Bêtes Astrales, la Technocratie et même le Désert Astral avaient également été affectés. Le chaos régnait partout, et seul le conflit dans la Trame du Sang de Fer était resté inchangé.
Le bastion qui constituait la ligne de front de la guerre entre la Trame du Sang de Fer et le Domaine des Bêtes Astrales était connu sous le nom de Fort du Sang de Fer. C’était aussi le bastion le plus proche du Domaine des Bêtes Astrales, et la guerre n’y prenait jamais fin. Cette forteresse était constituée de mille huit cents planètes reliées entre elles, et une couche de terre les raccordait même les unes aux autres. D’innombrables armes, installées dans le bastion, étaient pointées vers le Domaine des Bêtes Astrales.
Depuis la construction du Fort du Sang de Fer, plus de mille planètes avaient été souillées par le sang. Les combats ne s’étaient jamais interrompus, malgré les innombrables années écoulées.
La ligne de front à la frontière de la Zone de Flux Erudite suivait en partie un affluent de la Rivière Astrale, qui déterminait l’emplacement des champs de bataille. C’est pourquoi on n’y avait pas construit une forteresse gigantesque : on protégeait plutôt la frontière en alignant d’innombrables planètes selon une formation défensive. Même si cette ligne venait à être percée, les bêtes astrales devraient encore trouver un moyen de franchir la Rivière Astrale.
Mais les choses étaient différentes dans la Trame du Sang de Fer. Si les envahisseurs perçaient le fort, ils auraient directement accès à cette trame, qui faisait partie du Domaine de l’Homme.
Le Domaine des Bêtes Astrales et la Trame du Sang de Fer n’avaient que peu de territoires limitrophes ; le seul endroit où ils se touchaient était celui où l’on avait bâti le Fort du Sang de Fer. D’innombrables bêtes astrales grondaient en fonçant à travers le vide vers les planètes du fort. La première salve d’armes en balayait la plupart, et les cultivateurs humains se chargeaient d’éliminer les survivantes. Chaque jour, de nombreuses personnes mouraient là, et beaucoup de bêtes étaient massacrées. La guerre y était bien plus cruelle que sur la ligne de front de la Zone de Flux Erudite.
Les batailles se succédaient jour après jour, et cette routine avait peu à peu transformé les cultivateurs qui défendaient le Fort du Sang de Fer. Ils n’étaient plus de simples cultivateurs, mais des soldats. Ils étaient devenus les troupes qui protégeaient l’humanité.
D’innombrables Vagabonds du Vide déchiraient le vide autour du Fort du Sang de Fer et déversaient toutes sortes de bêtes astrales sur les planètes qui composaient la forteresse. Même après les bouleversements de l’univers, les Vagabonds du Vide pouvaient toujours déchirer le vide, car c’était là leur don inné.
Les soldats tombaient les uns après les autres, puis étaient remplacés sans relâche. Leurs cadavres s’amoncelaient en tas, qui finissaient par former des collines.
En général, une bataille ne durait pas plus de sept jours. On observait ensuite une pause d’un ou deux jours avant le début de la suivante. Mais le combat en cours durait déjà depuis dix jours consécutifs, sans le moindre signe d’accalmie. Les Vagabonds du Vide étaient même réapparus pour amener de nouvelles bêtes astrales.
Plus on s’approchait du centre du bastion, plus les combats s’intensifiaient. Au cœur du fort, les Limiteurs n’étaient que de la chair à canon, et même les puissants Explorateurs peinaient à survivre.
À la surface de la forteresse, toutes sortes d’armes étranges servaient à massacrer les bêtes. Ces engins avaient été fabriqués grâce à la Technique de Construction d’Engrenages de la famille Xun. Xun Chong, haletant, regarda devant lui les Vagabonds du Vide qui venaient d’apparaître. Il leva la main pour attaquer, mais une autre bête astrale lui barra la route. « Humain, aujourd’hui sera le dernier jour de cette forteresse !
Le visage de Xun Chong se déforma. « Des types comme toi ne détruiront jamais le Fort du Sang de Fer !
— Humain, tu es trop arrogant. Meurs ! » La bête astrale ouvrit alors grand la gueule et se jeta sur Xun Chong pour le mordre. Le cultivateur était un Chasseur, tout comme la bête astrale. Leur affrontement était si violent que la planète entière en devint instable.
Les combats entre Chasseurs étaient monnaie courante au cœur du champ de bataille. Au même moment, une bataille entre Éclaireurs éclatait au centre même du bastion. Les affrontements y étaient bien plus féroces que sur la ligne de front de la Zone de Flux Erudite.
Dans la forteresse, un homme d’âge mûr observait d’un air sombre un écran où l’on voyait une bête astrale de rang Éclaireur affronter un cultivateur du Clan de la Nuit et du Jour, lui aussi au rang d’Éclaireur. Leur combat avait commencé à faire s’effondrer la planète.
Le vide se déchira et un homme affolé en surgit. « Général Fei, comme vous l’aviez prédit, la bataille tourne mal.
Cet homme d’âge mûr était le commandant du Fort du Sang de Fer, le général Fei. Il dirigeait la forteresse depuis plus de mille ans, et son nom d’origine avait été oublié depuis longtemps. « L’Innerverse et l’Outerverse du Domaine de l’Homme ont été séparés, mais le Domaine des Bêtes Astrales, lui, n’a pas été divisé. Ils ont donc commencé à transférer leurs forces principales ici. Ils veulent pénétrer dans l’Outerverse et en prendre le contrôle.
Le visage du nouveau venu s’assombrit. « C’est exact. Le Domaine des Bêtes Astrales a déchiré l’accord de paix et compte profiter de cette occasion pour s’infiltrer dans l’Outerverse. Personne ne sait combien de temps l’Innerverse et l’Outerverse resteront séparés. Quand ils seront de nouveau réunis, il se pourrait bien que le Domaine des Bêtes Astrales ait entièrement occupé l’Outerverse. Il ne restera alors aux humains que l’Innerverse et le Neoverse, et il sera extrêmement difficile de reprendre l’Outerverse.
Le général Fei leva les yeux, le visage grave. « Nous avions déjà deviné qu’ils feraient ce coup-là quand nous avons découvert que nous étions coupés de l’Innerverse. Mais le Domaine des Bêtes Astrales n’est pas le seul en cause : la Technocratie envahira probablement aussi l’Outerverse par l’ouest. Si nous ne parvenons pas à renouer le contact avec l’Innerverse, l’Outerverse finira tôt ou tard aux mains du Domaine des Bêtes Astrales et de la Technocratie.
Le second homme garda le silence, refusant d’accepter un tel sort. Pourtant, c’était bien la réalité à laquelle ils étaient confrontés. Tant que l’Innerverse et l’Outerverse n’étaient pas séparés, l’essentiel des forces du Domaine des Bêtes Astrales était déployé dans l’Innerverse. Même si la ligne de front de la Zone de Flux Erudite était moins cruelle que celle de l’Outerverse, elle comptait de nombreux experts de premier plan, qui obligeaient le Domaine des Bêtes Astrales à rester prudent. Mais maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse étaient totalement isolés l’un de l’autre, le Domaine des Bêtes Astrales n’avait plus aucune raison de se préoccuper de l’Innerverse. Il pouvait donc concentrer toute son attention sur la Trame du Sang de Fer. Les forces de l’Innerverse ne sauraient même pas que le Domaine des Bêtes Astrales avait déchiré l’accord de paix.
Tant qu’aucun combat n’éclaterait sur la ligne de front de l’Innerverse, le Domaine des Bêtes Astrales n’aurait rien à craindre s’il occupait entièrement l’Outerverse.
Le sort s’était acharné au pire moment. Juste après la conclusion de l’accord de paix, l’Innerverse et l’Outerverse avaient été séparés. Si les deux domaines n’avaient jamais convenu d’une trêve, le Domaine des Bêtes Astrales aurait dû continuer à se méfier de l’Innerverse, et ses forces principales y seraient restées stationnées. Il n’aurait alors pas pu détourner autant de ressources pour s’emparer de l’Outerverse.
« Il n’y a vraiment pas d’autre solution ? » demanda l’homme à voix basse. C’était Meng Ningge, un Éclaireur de la Salle de Grade Divin, dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes. Il était l’un des rares combattants du Fort du Sang de Fer à n’être surpassé que par le général Fei.
Le regard du général Fei vacilla. « Il n’y a qu’une solution : demander de l’aide à toutes les trames de l’Outerverse. Elles devront s’unir et repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales.
Le regard de Meng Ningge vacilla à son tour. « Je vais envoyer la demande tout de suite.
Le général Fei reporta son attention sur l’écran. « L’Outerverse compte trop peu d’experts. Dès que le Domaine des Bêtes Astrales enverra ses vieux monstres dont la puissance se chiffre en centaines de milliers, l’Outerverse ne pourra tout simplement pas leur résister. J’espère seulement que l’Innerverse et l’Outerverse renoueront vite le contact, sinon beaucoup d’autres mourront.
« Quoi qu’il arrive, même si tous les humains de l’Outerverse sont condamnés à périr, nous mourrons avant eux », déclara Meng Ningge d’un ton résolu.
…
La station spatiale du Continent Shenwu était un endroit où Lu Yin n’était pas retourné depuis l’épreuve de l’Outerverse. Il s’était attendu à n’y revenir que plusieurs années plus tard et n’aurait jamais cru que ce jour arriverait si tôt.
La station spatiale semblait bien plus grande qu’autrefois, et elle comptait aussi beaucoup plus d’experts. Alors qu’il se trouvait encore à bord de son vaisseau, Lu Yin pouvait déjà voir qu’elle abritait au moins cinq Chasseurs.
Ming Zhaoshu s’était allié à des puissances étrangères, ravivant les espoirs de nombreuses factions de s’emparer du Continent Shenwu. À présent, l’organisation qui cherchait le plus à en prendre le contrôle n’était pas une force de la Trame de la Brume Sombre, mais le Clan de la Nuit et du Jour.
Ming Zhaoshu avait délibérément relâché Zhanlong Daynight et conclu une sorte d’accord avec le Clan de la Nuit et du Jour. De nombreux membres du clan se trouvaient dans la station spatiale. Certains s’y étaient rendus directement, tandis que les autres n’y étaient venus qu’après les événements récents sur la Planète Pyrolyte.
Personne ne s’était attendu à voir Lu Yin apparaître soudainement. Le Continent Shenwu était dissimulé dans un espace séparé et mystérieux, et de nombreuses puissances convoitaient cette terre. Pourtant, Lu Yin n’avait apparemment aucun lien avec elle. Son seul rapport notable avec cet endroit était d’y avoir participé à une épreuve, mais, pour une raison ou une autre, il était revenu.
Les relations de Lu Yin avec le Clan de la Nuit et du Jour n’étaient pas des meilleures. Sans Nightking Yuanjing, Nightqueen Yanqing aurait depuis longtemps usé de son influence pour pousser le clan à s’en prendre à la Grande Trame de Frostwave. Tous les membres du clan présents dans la station spatiale le savaient.
Maintenant que l’Innerverse et l’Outerverse étaient séparés, Nightking Yuanjing ne pouvait plus intervenir dans les affaires de l’Outerverse. Si cela avait été possible, tous les membres du Clan de la Nuit et du Jour dans cette station auraient voulu massacrer Lu Yin. Mais ils n’osaient pas tenter quoi que ce soit, puisque Lu Yin avait tué ouvertement deux Éclaireurs. Un tel palmarès les terrifiait et les paniquait.
Cette fois, Lu Yin ne fut pas accueilli par un Explorateur, mais par un Chasseur. C’était même l’homme qui détenait l’autorité suprême dans la station spatiale. Il s’appelait Tyrial, et c’était aussi celui qui, par le passé, avait envoyé Lu Yin et les autres sur le Continent Shenwu.
Lu Yin franchit la porte ouverte et échangea un regard avec Wendy lorsque Tyrial déchira le vide et apparut devant eux. Il salua chaleureusement Lu Yin : « Étudiant Lu, bon retour à la station spatiale du Continent Shenwu.
Lu Yin sourit. « Ancien Tyrial, désolé de vous déranger.
Il lui présenta ensuite Wendy.
En entendant son nom, Tyrial fut stupéfait. Toutes les trames de l’est de l’Outerverse avaient appris que Wendy Yushan possédait une technique secrète, et chacun cherchait désormais avec envie à s’en emparer, tout en redoutant les méthodes de Lu Yin. Tyrial ne s’attendait pas à ce que Lu Yin emmène cette jeune femme sur le Continent Shenwu et l’exhibe ainsi. L’assurance du jeune homme l’impressionna.
« Alors, vous êtes la conseillère Wendy. C’est un honneur de vous rencontrer. » Tyrial sourit.
Wendy acquiesça, le visage impassible.
Tyrial ne se formalisa pas du comportement de la jeune femme. Wendy Yushan était conseillère au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et disciple aînée du Pic des Dix Mille Épées de l’Innerverse. De plus, elle était réputée avoir les faveurs du Conseil des Dix Arbitres. Maintenant qu’elle avait également maîtrisé une technique secrète, son arrogance était tout à fait compréhensible : elle avait toutes les raisons d’être aussi sûre d’elle.
Tyrial fit visiter la station spatiale aux deux jeunes gens et tâcha de deviner la raison de la venue de Lu Yin.
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je m’ennuyais. Il y a trop de manœuvres politiques chez moi, alors je voulais me détendre.
Tyrial sourit. Beaucoup de combattants puissants les surveillaient à présent. Rien que dans cette station spatiale, plusieurs Chasseurs voulaient s’en prendre à eux. Seul un idiot aurait cru que Lu Yin était venu faire une petite escapade pour se détendre dans de telles circonstances.
Au fil de sa conversation avec Tyrial, Lu Yin apprit que les nouvelles des événements survenus à San Dios Est et de la bataille sur la Planète Shuta ne s’étaient pas répandues, ce qui le soulagea quelque peu. Topmist n’avait pas cherché à faire connaître les méthodes de Lu Yin, ce qui lui avait permis de garder certains secrets. Pourtant, Lu Yin aurait en réalité souhaité que les détails de la bataille de San Dios soient rendus publics, car cela aurait encore davantage intimidé les autres Éclaireurs.
« Au fait, ancien Tyrial, j’ai entendu dire que le Roi révéré Ming Zhaoshu, du Continent Shenwu, coopérait avec des étrangers ? » demanda Lu Yin, feignant la simple curiosité.
Tyrial acquiesça. « Ming Zhaoshu est un homme aux intrigues profondes. Il a profité du moment où l’Arbitre Wen a blessé Ming Zhaotian pour franchir d’un seul coup un nouveau palier. Il a ensuite prouvé qu’il était un Briseur de Royaume en faisant jeu égal avec Ming Zhaotian lors d’un combat, et il a déjà compris le champ de force. Cet homme est très puissant. Il a patiemment enduré pendant tant d’années et, quand il s’est enfin déchaîné, il a aussitôt divisé le Continent Shenwu. L’Empire Shenwu ne peut pas faire face à un tel homme.
« Le plus sage, pour lui, serait encore de coopérer avec nous. Avec un flot ininterrompu d’experts à nos côtés, pourquoi aurait-il peur de l’Empire Shenwu ? » Lu Yin sourit.
Les mots de Lu Yin dégoûtèrent Tyrial. « Nous » ? Quel rapport cela avait-il avec lui ? Mais Tyrial redoutait aussi les méthodes de Lu Yin ; il garda donc le silence.