Forteresse

Les yeux de l’Érudit Newmoon tressaillirent, tandis que le doute le gagnait. Au bout du compte, il ne comprenait pas l’Art secret Yu, dont le caractère unique dépassait l’entendement. Au fil des innombrables années, les techniques secrètes avaient acquis un statut presque mythique : plus une chose était cachée et mystérieuse, plus elle inspirait la peur. Et lorsqu’il se remémora l’attaque qu’il avait encaissée de force un peu plus tôt, il fut convaincu que la technique secrète permettrait aussi à la deuxième arme de l’atteindre. Il n’était pas certain de survivre à une seconde attaque de ce genre.

L’Érudit Newmoon dévisagea avec appréhension Wendy Yushan et la Bombe d’Argent qu’elle tenait à la main.

Non loin de là, Puyu la fixait lui aussi.

Wendy Yushan gardait un regard calme et ne montrait aucun signe de panique. Si elle perdait son sang-froid, elle risquait facilement de se faire encercler.

À cet instant, Liu Shaoge apparut. « Conseillère Wendy, quand Frère Lu arrivera-t-il ? »

Elle répondit froidement : « Bientôt. »

« Vous partez toujours ? » Liu Shaoge semblait perplexe.

Elle plissa les yeux. « Il prendra ma place et remplira les fonctions d’un conseiller. »

Liu Shaoge hocha la tête, puis se tourna vers Puyu avec un sourire. « Conseiller Puyu, êtes-vous d’accord ? »

Puyu ne répondit pas.

Liu Shaoge reporta son attention sur Wendy Yushan. « On dirait que le Conseiller Puyu n’est pas d’accord. Conseillère Wendy, vous allez donc devoir rester ici. »

Wendy Yushan resta indifférente. « Qu’il soit d’accord ou non n’a aucune importance. Quand Lu Yin arrivera, personne ne pourra songer à partir. »

Ces paroles firent blêmir l’Érudit Newmoon et Puyu. Lu Yin avait déjà tué Karthika et Lei Long, et ils avaient récemment appris qu’il avait aussi tué l’Ancien Wu. Son bilan s’élevait donc à trois Éclaireurs morts. Personne ne savait quelles méthodes il avait employées, mais elles semblaient plutôt sournoises. L’Érudit Newmoon ne voulait pas affronter cet homme sans s’y être préparé. De plus, Wendy Yushan serait aux côtés de Lu Yin et sa technique secrète était tout aussi redoutable.

Avec les moyens dont elle disposait, elle pouvait tirer avec la Bombe d’Argent et faire atteindre soit l’Érudit Newmoon, soit Puyu. Dans tous les cas, l’un des deux y laisserait des plumes, ce qui fit hésiter l’Érudit Newmoon. Il ne voulait pas mourir et décida donc de trouver un autre moyen d’obtenir la technique secrète.

L’Érudit Newmoon partit sans ajouter un mot.

Son départ assombrit considérablement le visage de Puyu. Sans l’Érudit Newmoon, il avait l’impression que Wendy Yushan et l’arme qu’elle tenait le domineraient s’il devait les affronter seul. Il était seul.

En voyant l’Érudit Newmoon s’éloigner, Wendy Yushan se détendit discrètement. Il avait été intimidé, et c’était une bonne chose. L’impasse était rompue. Elle serait en sécurité dès qu’elle aurait regagné l’Empire du Grand Yu.

Wendy Yushan fixa Puyu, le visage empreint d’une intention meurtrière.

Son expression changea. Il la surveilla avec méfiance et dit : « Wendy, nous sommes tous les deux conseillers du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ma mort ne vous apportera rien de bon. »

Les yeux de Wendy Yushan vacillèrent, puis elle se tourna soudain vers Liu Shaoge. « Merci de nous avoir informés du plan de l’Ancien Wu et de l’Érudit Newmoon. L’Empire du Grand Yu se souviendra de cette faveur. » Sur ces mots, elle rangea la Bombe d’Argent et s’envola hors de San Dios.

Liu Shaoge resta stupéfait. Il ne s’était pas attendu à ce que Wendy Yushan joue cette carte au dernier moment.

Puyu lança un regard à Liu Shaoge, dont l’expression se fit une nouvelle fois venimeuse au possible. Puis il tourna les talons sans un mot.

Liu Shaoge ne pouvait rien y faire. Il avait voulu profiter de la force de Lu Yin pour se débarrasser de Puyu, mais aucun des deux n’était dupe. Dès que l’impasse serait rompue, ils le laisseraient tous deux de côté.

Liu Shaoge expira et haussa les épaules. Puis ses lèvres s’étirèrent en un sourire. « Intéressant. »

Sur la Planète Shuta, Lu Yin avait souffert, car il avait passé les derniers jours à voyager sous terre. Il était enfin arrivé à l’endroit où il avait dissimulé son vaisseau spatial. À présent, plusieurs puissants membres de la Gorge Darkstar le recherchaient. Outre le Chasseur de pointe qu’il avait aperçu au départ, au moins deux autres Chasseurs étaient désormais à ses trousses.

Lu Yin s’assit dans le vaisseau et l’activa aussitôt. L’appareil trembla un instant avant de s’élancer dans l’espace.

Non loin de là, l’un des Chasseurs aperçut le vaisseau qui s’élevait et passa immédiatement à l’action. À présent, la Planète Shuta avait interdit tout départ aux participants aux épreuves et aux mineurs ; Lu Yin était donc le seul à pouvoir tenter de s’enfuir.

Le Chasseur lança une multitude d’attaques contre le vaisseau, cherchant à abattre Lu Yin. Mais celui-ci rassembla ses trois Sables du Destin en une motte de terre qui encaissa de force toutes les attaques du Chasseur. Puis il fit feu. La balle déforma le vide en filant vers le Chasseur, portée par une puissance capable d’effrayer même des Éclaireurs.

Pris au dépourvu, le Chasseur tenta d’esquiver. Quand un puissant guerrier était sur ses gardes, les balles n’étaient pas assez rapides pour l’atteindre. Le Chasseur évita le projectile, qui poursuivit sa course, frappa le sol et traversa la planète de part en part.

La Planète Shuta commença à devenir instable.

Mais Lu Yin n’avait pas le temps de s’en soucier. Au moment précis où le Chasseur esquiva, son vaisseau atteignit l’espace et fonça aussitôt vers le nord.

Pourtant, peu après le départ du vaisseau de Lu Yin, un autre appareil s’éleva de la planète et se lança à sa poursuite. C’était également une Aurora de classe radieuse.

Grâce à ses yeux, Lu Yin pouvait observer les lignes de runes du vaisseau qui le suivait et comprit rapidement que le Chasseur de pointe était à ses trousses. Il en éprouva du ressentiment : ils n’allaient donc jamais le lâcher ?

Cet homme était bien décidé à tuer Lu Yin ; il devait donc avoir un lien particulier avec l’Ancien Wu. Cependant, les deux vaisseaux étant des Aurora de classe radieuse, le Chasseur aurait du mal à rattraper Lu Yin.

Lu Yin craignait surtout que Topmist révèle publiquement comment il avait tué des Éclaireurs. Si cela arrivait, tous les Éclaireurs se tiendraient prêts. Dans ce cas, oubliez les Éclaireurs : même les Chasseurs pourraient représenter une menace pour Lu Yin. Même s’ils ne parvenaient pas à percer les défenses de son armure universelle, ils pourraient toujours le capturer.

À cet instant, son communicateur émit un bip pour signaler un appel. C’était Wendy Yushan. Lu Yin décrocha.

Un moment plus tard, Lu Yin raccrocha, plongé dans ses pensées.

Elle lui avait raconté ce qui s’était passé lors de la bataille à San Dios, et Lu Yin eut l’impression de sortir de sa torpeur. Il avait complètement oublié l’Art secret Yu ! Même si les puissants se méfiaient de la cachette du Progéniteur Wushang, ils étaient incapables de se défendre contre l’Art secret Yu. Personne ne pouvait facilement se prémunir contre cette technique secrète. Si Lu Yin se trouvait aux côtés de Wendy Yushan, ils pourraient compter sur sa technique pour détourner entièrement les tirs de son arme et atteindre des Éclaireurs. Malheur à quiconque s’opposerait à eux deux.

Lu Yin était ravi. Séparés, Wendy Yushan et lui ne représentaient aucune menace ; mais ensemble, son dé améliorant pouvait renforcer les armes au point de menacer les puissants, et l’Art secret Yu de Wendy pouvait exploiter cette menace.

Tout en réfléchissant, Lu Yin consulta brièvement la carte stellaire. Il envoya ensuite des coordonnées à Wendy Yushan et lui demanda d’attendre à cet endroit pour qu’ils puissent se retrouver.

Topmist avait forcément révélé les méthodes de Lu Yin, et les Éclaireurs ne le laisseraient certainement plus tranquille. Si un Chasseur avait eu l’audace de le poursuivre, les Éclaireurs le feraient à plus forte raison.

Lu Yin devait rejoindre Wendy Yushan au plus vite. Ensemble, ils pourraient apprendre une nouvelle fois à ces Éclaireurs à se comporter en humains et à se tenir correctement.

Pour l’instant, plus Lu Yin évitait les affrontements, plus les Éclaireurs croiraient qu’il manquait d’assurance. Ils se rendraient avec plaisir dans l’Empire du Grand Yu pour lui créer encore des ennuis, et il s’attendait à ce que plusieurs d’entre eux se déplacent. Ce n’était qu’en leur tenant tête et en montrant à ces puissants qu’ils jouaient dans la même cour qu’ils pourraient rendre les Éclaireurs de l’Outerverse méfiants.

L’Érudit Newmoon ne révélerait à personne sa défaite ; ils seraient donc forcés de répandre eux-mêmes la nouvelle. Lu Yin disposait de plus d’une méthode pour s’attaquer aux Éclaireurs : une autre de ses techniques d’attaque incompréhensibles consistait à employer une technique secrète.

Il se retourna et vit que le Chasseur de pointe le poursuivait toujours. Il avait programmé son vaisseau pour qu’il se dirige automatiquement vers les coordonnées transmises à Wendy, afin qu’ils puissent se retrouver. Le malheureux qui le suivait allait lui servir d’expérience.

Le plan était bon, mais Lu Yin avait sous-estimé la puissance de la Gorge Darkstar. À la tête de la Trame d’Adonis et comptant parmi les rares puissances de l’Outerverse à posséder un Éclaireur, l’organisation avait des membres dispersés dans toutes les Trames voisines.

La trajectoire de Lu Yin avait été déterminée depuis longtemps ; un vaisseau de guerre l’attendait donc sur sa route.

En le voyant, le cœur de Lu Yin se serra : un rayon lumineux jaillit aussitôt à sa rencontre.

Il connaissait bien ce genre de rayon. Dans le port pirate de la Trame de la Brume Sombre, l’un d’eux l’avait grièvement blessé et assommé. On l’avait ensuite abandonné à son sort, réduit à l’état de chair à vif, sur la Planète Driftcharge. Il faisait face à présent au même genre de rayon, mais celui-ci était assez puissant pour tuer même un Chasseur.

La différence entre les attaques d’un Chasseur et ce rayon tenait à sa large zone d’impact : même le Sable du Destin de Lu Yin ne pourrait pas le bloquer. Et même s’il en était capable, cela ne changerait rien. De nombreux rayons fondaient sur lui, couvrant presque toute la région de l’espace alentour.

Boum !

Dans un fracas assourdissant, le vaisseau spatial de Lu Yin fut détruit. Il revêtit son armure universelle et se dressa dans le vide de l’espace, tandis que des vaisseaux de guerre apparaissaient tout autour de lui. Le Chasseur qui le poursuivait finit par le rattraper.

« Septième Frère, je vais t’emmener sur une planète », dit le Singe fantôme. Son ombre commença à tirer Lu Yin vers une planète sombre toute proche.

L’instant suivant, plusieurs autres rayons traversèrent l’espace, et l’un d’eux frappa Lu Yin de plein fouet. L’attaque ne suffit pas à percer les défenses de son armure universelle, mais elle le projeta par hasard avec assez de force pour l’envoyer vers une autre planète. Celle-ci avait une apparence très étrange. Elle était entièrement rouge, probablement à cause du magma. Son noyau s’était déjà fissuré, mais, pour une raison ou une autre, la planète n’avait pas encore explosé.

En la voyant, Lu Yin eut l’impression qu’elle lui était étrangement familière. Propulsé par le rayon, il s’écrasa à sa surface.

À peine eut-il touché le sol qu’il se souvint que cette planète abritait l’un des bastions de l’Alliance des Néohumains dans l’Outerverse.

Un jour, après avoir obtenu six points avec son dé et activé Possession, il avait pris le contrôle du corps d’un membre haut placé du Clan Specter. Celui-ci savait où se trouvaient plusieurs bastions de l’Alliance des Néohumains. Ces bastions étaient disséminés dans l’Innerverse, mais aussi dans la Mer de l’Étoile Déchue, la Mer Cosmique et l’Outerverse. L’apparence particulière de la surface de cette planète lui avait permis de s’en souvenir rapidement.

Il se rappelait que, selon le membre du Clan Specter, aucun organisme vivant ne se trouvait sur cette planète et qu’elle semblait au bord de la destruction, raison pour laquelle personne ne s’y intéressait. Le bastion de l’Alliance des Néohumains se trouvait au cœur de la planète.

La chaleur autour de lui augmenta tandis que Lu Yin était projeté dans le magma. Tout autour, le rouge sombre dominait. Il concentra l’énergie stellaire dans ses yeux et regarda vers le noyau, mais celui-ci était trop loin pour qu’il puisse le voir.

À cet instant, une puissante onde de pression le frappa depuis le dessus. Une attaque redoutable fonçait sur lui. Sans hésiter, Lu Yin se précipita vers le noyau.

« Septième Frère, ne te fais pas capturer, sinon ça va se compliquer », s’inquiéta le singe.

Lu Yin répondit calmement : « Ils ne peuvent pas me capturer. »

Une forte détonation retentit et le sol derrière eux explosa. Le Chasseur de pointe était arrivé. Les yeux clos, il abattit son épée longue sur Lu Yin. Le jeune homme esquiva rapidement, et l’attaque déchira le sol, ouvrant une fissure qui menait au centre de la planète.

Lu Yin se hâta de suivre la faille.

Le Chasseur le poursuivit. Cet homme était le fils de l’Ancien Wu et était déterminé à se venger en faisant couler le sang de Lu Yin.

Un moment plus tard, Lu Yin sentit soudain que la chaleur étouffante de son environnement diminuait et comprit qu’il approchait du noyau. Une nouvelle attaque fulgurante le frappa par-derrière. Cette fois, il n’esquiva pas et la laissa le toucher dans le dos. La force colossale le projeta vers le noyau de la planète. Dans un grand fracas, Lu Yin déboucha dans un espace creux. Avant même qu’il ait pu reprendre ses esprits, il sentit qu’il heurtait autre chose et entendit vaguement un rugissement étrange.

Lu Yin bougea. Il entendit le raclement de son armure contre le sol. En levant les yeux, il vit une paire d’yeux écarlates à quelques centimètres de son visage.

Lu Yin sursauta et recula aussitôt, le visage livide. Le singe fut tout aussi surpris. « Mais qu’est-ce que… »

Un Roi Cadavre se tenait devant eux.