Un pacte avec le diable

À bord du gigantesque vaisseau spatial en orbite autour de la Terre, Sigmund et plusieurs autres observaient avec inquiétude la tortue sur l’écran.

« Général Mathers, nous ne pouvons pas inclure une bête dont le niveau de combat dépasse les dix mille points dans l’épreuve. Laissez-nous la capturer », dit Torry Auna, nerveux. Jenny se trouvait toujours dans la capitale ; si la créature décidait d’attaquer, ils mourraient tous.

Sigmund serra les poings et jeta un regard à Mira, qui sourit calmement. « La mort fait-elle vraiment si peur aux jeunes élites de l’Empire du Grand Yu ? »

Torry prit un air sombre et se tut, les yeux rivés de nouveau sur l’écran.

Heureusement, l’immense tortue disparut rapidement, avant que quiconque à Pékin trouve le courage de prononcer un seul mot. Cette créature était vraiment terrifiante ; rien que son corps aurait pu les écraser tous.

……

Lu Yin soupira, puis se rendit soudain compte que quelque chose clochait. Où était Lulu ? Il eut à peine le temps de regarder vers l’ouest qu’il vit une silhouette verte disparaître au loin. Cette folle n’était tout de même pas partie à la poursuite de la tortue ?

À l’extérieur de la capitale, Yan Gang toussait à s’en étouffer. Il avait avalé la poussière soulevée par l’arrivée de la tortue et commençait enfin à se remettre. Tandis que tous restaient encore figés par la terreur que leur avait inspirée son apparition, il reprit la parole : « Qingyu a accepté ta condition. »

« Lequel est son appareil ? » demanda Lu Yin en hochant la tête. Dès qu’on le lui indiqua, il contacta directement l’homme. « Qingyu ? »

En Europe du Nord, Qingyu jeta un œil à son appareil et sourit. « C’est toi, l’indigène qui a capturé des dizaines d’étudiants dans la capitale ? »

« J’ai ton truc. Si tu veux le récupérer, rends-moi les étudiants que tu as capturés. »

« J’en ai parlé avec l’autre type à l’instant ; ça me va. Tu veux aussi Huo Xiaoling ? » ricana Qingyu.

Lu Yin plissa les yeux. Il savait que Xiaoling était la raison pour laquelle Yan Gang travaillait pour Qingyu. Avec Raas et Jenny déjà entre ses mains, elle ne valait pas la peine de déclencher un affrontement. « Non. Mais tu as trop peu d’étudiants pour l’instant. »

Les yeux de Qingyu brillèrent. « Écoute, gamin, si je traite avec toi, c’est parce que je n’ai pas envie de faire tout ce chemin. Tu crois que vous êtes assez nombreux pour m’arrêter ? »

« Bien sûr que non, tu es un Melder. Mais nous pouvons nous enfuir, comme toi. Je n’aurai qu’à cacher la pierre jusqu’à l’échec de la mission ; ensuite, l’Empire enverra des soldats pour te capturer. Tu crois que tu pourras te défendre à ce moment-là ? Je sais que tu comptes utiliser cette pierre pour tenter de t’échapper. Comparées à ta vie, mes conditions sont déjà plutôt clémentes. »

Qingyu éclata de rire. « Tu es plutôt malin. En effet, j’ai l’intention d’utiliser cette pierre pour m’échapper. Très bien, je peux capturer d’autres étudiants. J’en ai déjà quelques-uns ici. Trente-deux au total, ça ira ? »

« Ça ira. »

« On fera l’échange au pied du mont Cang, à Tianzhu. Dans dix jours. »

Lu Yin accepta et raccrocha, puis se tourna vers Yan Gang, qui l’observait. « Tu peux aller récupérer Huo Xiaoling maintenant. »

Les yeux de Yan Gang s’illuminèrent. « Tu ferais mieux de me remettre Jenny Auna. Tu ne sais pas à quel point la Famille Auna est puissante. »

« Pas question. Dépêche-toi. »

Yan Gang ne prit pas la peine de répondre et s’en alla. Lu Yin informa alors ses compagnons de la situation. Zhang Dingtian prit le premier la parole : « Je viens avec toi. Qingyu a provoqué l’évolution de la Terre et causé la mort d’innombrables personnes. Je veux qu’il paie de sa vie. »

Bai Xue déclara : « Je viens aussi. »

Lu Yin se tourna vers Jeraldine. « Fais savoir que Qingyu sera au mont Cang, à Tianzhu, dans dix jours. »

« Tu comptes te servir des étudiants pour l’éliminer ? » demanda Gerlaine.

Lu Yin hocha la tête. « N’est-ce pas le but de la mission ? Si on l’élimine, vous aurez réussi l’épreuve. Tout le monde y gagnera. »

« Et toi ? Tu cherches à venger les habitants de cette planète ? »

Il prit une profonde inspiration. « L’épreuve ne concerne pas seulement les étudiants, mais aussi nous. Vous devez vous soucier de vos résultats, et moi aussi. Réussir la mission augmentera également mes chances de négocier avec l’Empire du Grand Yu. »

Gerlaine ricana. « Tu comptes vraiment négocier avec l’Empire ? Tu es folle, tu n’y arriveras jamais. »

« Je peux au moins essayer », répondit Lu Yin en haussant les épaules.

Le réseau local ne tarda pas à s’enflammer lorsque Qingyu captura d’autres étudiants, poussant la plupart de ceux qui se trouvaient encore en Europe à fuir. On annonça également qu’il se montrerait au mont Cang, à Tianzhu ; de nombreux étudiants s’y précipitèrent aussitôt. Ils n’en étaient plus à vérifier si l’information était vraie : le déplacement ne leur coûtait pas grand-chose. Ce serait la bataille finale de l’épreuve. Soit ils réussiraient leur mission, soit ils échoueraient tous et l’Empire du Grand Yu capturerait Qingyu par la suite.

Lu Yin retourna s’entraîner et étudia le mouvement des étoiles, dans l’espoir de former la quatrième étoile de la Paume Cosmique avant la fin de l’épreuve. Cette technique était incroyablement puissante, et la quatrième étoile en décuplerait la force. Avec la version à trois étoiles, il pouvait vaincre Eddy et tenir tête à Raas, mais il savait que la quatrième lui permettrait de battre sans difficulté même des Melders bridés comme Yan Gang et Munoor. Comme il ne pouvait pas accroître la puissance de la Griffe de la Bête céleste ni celle du Poing de la Nuit et du Jour, c’était le seul moyen pour lui d’améliorer ses capacités au combat.

Avant toute chose, cependant, Lu Yin trouva une feuille de papier, ferma les yeux et tenta de se remémorer le rêve dont il s’était réveillé lorsque Zhou Shan était venu chez lui. Il se souvenait encore de ce doigt écrasant qui s’étendait à travers les cieux ; il lui avait paru bien réel, tout comme la rage sans bornes qui l’habitait.

Pourtant, même s’il parvenait à visualiser clairement la scène de son rêve, il n’arrivait pas à la dessiner, quels que fussent ses efforts. Après y avoir réfléchi un moment, il finit par soupirer et renonça à chercher à comprendre. Il décida de considérer cela comme un rêve ordinaire, jeta la feuille et leva la main pour invoquer son dé. Il observa les traces de glace sur la face marquée de cinq points. C’était le don inné de Bai Xue ; il pouvait l’utiliser une fois avant qu’il ne disparaisse du dé. Pour s’en servir une deuxième fois, il devrait relancer la Copie de Talent et toucher Bai Xue dans le délai de dix secondes.

« Quel don intéressant », marmonna-t-il. Il sortit un cube de cristaux stellaires de son anneau cosmique et le brisa pour permettre au dé de récupérer. Mais cette fois, le dé n’absorba pas l’énergie. Avait-il atteint sa limite ? Il semblait qu’elle devrait attendre un peu. Déçu, il renonça à utiliser le don et reprit l’étude des cartes stellaires.

Cette épreuve fut un cauchemar pour nombre d’étudiants. La plupart de ceux de la première vague avaient surtout voulu s’emparer d’une partie de la Terre et récolter des matériaux rares afin d’obtenir un résultat moyen ; seuls les plus forts et les plus courageux avaient donc été capturés. En revanche, ceux de la deuxième vague n’avaient vraiment pas eu de chance : près de la moitié d’entre eux avaient été capturés en Europe et en Chine. L’histoire de l’Empire du Grand Yu ne connaissait aucune épreuve semblable ; le général Sigmund et les autres superviseurs en étaient humiliés. Le pire, c’était que des héritiers de familles puissantes, comme Jenny, Xiaoling et Raas, avaient eux aussi été capturés, tout comme des élites de l’Académie Yu. Mira observait la situation et leur adressait même des compliments de temps à autre, mais Sigmund n’y entendait que du sarcasme.

« Voilà une véritable épreuve. La plupart du temps, les étudiants se contentent de vaincre les indigènes, mais c’est davantage un spectacle qu’une vraie épreuve. Général Mathers, l’Empire du Grand Yu est vraiment un empire juste et équitable », déclara Mira avec éloge. Ses paroles laissèrent le général sans voix. Cette femme venait de reprocher aux jeunes de l’Empire du Grand Yu d’avoir peur de mourir, et maintenant, elle disait le contraire. N’était-ce pas de la pure moquerie ?

« Général, nous devrions nous préparer. La bataille finale aura lieu dans dix jours. Qingyu doit être très sûr de lui pour laisser dix jours aux étudiants afin qu’ils se rassemblent », intervint Torry.

« Ce Lu Yin ne comprend même pas à quel point un Melder est puissant. La mission de cette épreuve se soldera très probablement par un échec », dit Shalosh d’une voix froide.

Sigmund fixa l’écran. Aux yeux des superviseurs, si Lu Yin voulait vraiment négocier avec Qingyu, il ferait un pacte avec le diable. Même si Qingyu n’avait que la puissance de combat d’une Sentinelle, un membre d’élite du Clan de la Nuit et du Jour n’avait rien à voir avec un adversaire ordinaire.

Mira sourit en regardant l’écran. Un Melder ? Non, c’était faux. Elle avait confirmé que Qingyu n’avait pas la puissance de combat d’un Melder ; en réalité, même celle d’une Sentinelle au sommet lui serait difficile à atteindre, vu ses blessures. Il n’était qu’à mi-chemin du stade de Sentinelle, mais les autres le croyaient aussi puissant qu’un Melder. Voilà qui montrait la puissance du Clan de la Nuit et du Jour. Elle espérait que quelque chose d’intéressant se produirait dans dix jours.