Le fléau des Éveilleurs

Peu après, Granny Chan prit congé. Elle devait réfléchir sérieusement à sa relation avec ce jeune homme.

Lu Yin ne se formalisa pas de son départ. Il avait déjà tué Lei Long et, avec le soutien financier de la famille Nalan, il devrait désormais avoir assez d’argent pour améliorer son arme au point qu’elle puisse menacer un puissant cultivateur doté d’une force de 300 000. Avec une telle puissance, peu importait que Granny Chan s’oppose à lui. De toute façon, elle ne l’ignorerait probablement pas purement et simplement. Tous les Éclaireurs étaient très intelligents.

Sur la météorite qui avait autrefois abrité le quartier général de la Secte des Neuf Couches, il n’y avait en réalité pas beaucoup de membres du Clan des Barbares Féroces. La plupart de ceux qui s’y trouvaient encore étaient d’anciens membres de la Secte des Neuf Couches qui s’étaient rendus au Clan des Barbares Féroces. Ils méritaient d’être punis, mais Lu Yin décida de les épargner. Comparés aux cultivateurs loyaux de la Secte des Neuf Couches, ces traîtres lui seraient plus utiles. Après tout, il n’allait pas vraiment reconstruire la Secte des Neuf Couches ; tout cela n’était qu’une façade. Lu Yin voulait que la Secte des Neuf Couches disparaisse dès maintenant et ne laisse derrière elle que son ancien nom.

Tianming, Lan Wu et Kayze se tenaient devant Lu Yin.

Lu Yin dit à Tianming : « À partir d’aujourd’hui, tu seras le maître de la Secte des Neuf Couches. »

Tianming fut stupéfait. « Je préférerais retourner dans l’Empire du Grand Yu, Votre Altesse. »

Lu Yin eut un petit rire. « Reste un moment dans la Trame de Grandtop. Quand la situation se sera stabilisée, je te laisserai revenir. »

Tianming acquiesça.

Lu Yin se tourna ensuite vers Lan Wu. « Pourquoi es-tu prête à me rejoindre ?

Lan Wu répondit avec respect : « Je veux survivre. »

Lu Yin acquiesça et la félicita : « Tu es intelligente. Reste ici et aide Tianming à stabiliser la secte. Quand je réorganiserai les Treize Escadrons impériaux, tu auras peut-être l’occasion d’en devenir capitaine. »

Lan Wu fut ravie. « Merci beaucoup, Votre Altesse. »

Lu Yin savait que l’Éclaireuse jouait la comédie. Plutôt que d’être capitaine des Treize Escadrons impériaux, elle préférerait de loin être libre de circuler dans la Trame de Grandtop après avoir reçu un titre. Cependant, Lu Yin pouvait pour le moment relever n’importe qui de ses fonctions ; c’était donc le mieux qu’il pouvait faire. Mais les choses changeraient bientôt. Alors, cette femme serait rappelée dans l’Empire du Grand Yu.

Après leur avoir confié la tâche de reconstruire la Secte des Neuf Couches, il laissa Tianming et Lan Wu partir. Puis il reporta son attention sur Kayze.

L’Explorateur baissa la tête. Le Clan des Barbares Féroces avait été entièrement anéanti, et il en était le seul survivant. L’auteur de ce massacre se tenait juste devant lui. Il avait même réussi à tuer un Éclaireur.

Kayze n’avait aucune intention de chercher à se venger : c’était tout simplement impossible. Pour l’instant, tout ce qu’il voulait, c’était survivre.

« J’ai entendu dire que tu possédais un don inné très intéressant, dit Lu Yin, intrigué.

Kayze répondit aussitôt : « Oui. Mon don me permet d’évaluer la force d’une personne d’après les sons que j’entends. »

Lu Yin fut surpris. « Alors, tu as pu entendre la mienne, à l’époque ? »

Kayze acquiesça.

Lu Yin observa attentivement Kayze. Il semblait utile, mais Lu Yin ne savait pas comment tirer parti de ses capacités. En outre, il ignorait ce qu’il pourrait faire pour convaincre Kayze de le rejoindre de son plein gré. Il ne savait donc pas quoi faire. Le Clan des Barbares Féroces était peuplé d’individus au caractère détestable, et c’était un sérieux problème.

« Septième Frère, il existe une méthode dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes de l’Innerverse qui empêche les anciens ennemis de vous trahir. Il suffit de marquer son ennemi avec une bête apprivoisée. Tant qu’on peut compter sur la loyauté de cette bête, elle peut servir à surveiller efficacement quelqu’un », proposa soudain le Singe fantôme.

« Dans certaines régions technologiquement avancées, il existe aussi des dispositifs qu’on peut implanter à ses ennemis pour s’assurer de leur loyauté. J’ai rencontré ce genre de personnes sur le front de la guerre aux frontières. Leur situation est très pitoyable, mais ces méthodes peuvent s’avérer utiles. »

Lu Yin resta plongé dans ses pensées.

Kayze attendit avec anxiété. Enfin, au bout d’un moment, Lu Yin décida de l’intégrer provisoirement au Premier Escadron impérial. Il comptait transformer celui-ci en sa garde personnelle.

La mort de Lei Long stupéfia les Trames voisines. Depuis la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, Lei Long était le deuxième Éclaireur à mourir. Le premier, Karthika, avait lui aussi péri de la main de Lu Yin. Le fait que deux Éclaireurs aient été tués par le même Limiteur glaça le sang de leurs semblables dans l’Outerverse. Ils durent admettre que Lu Yin était capable de tuer des Éclaireurs en quelques secondes.

Lu Yin reçut ainsi un nouveau surnom : le Fléau des Éclaireurs.

Quand Lu Yin apprit qu’on lui avait donné ce surnom, il resta un instant sans voix. Avec un tel titre, il ne pourrait plus tendre d’embuscade aux Éclaireurs, qui n’auraient peut-être même pas le courage d’accepter ses cadeaux.

Heureusement, personne ne savait exactement comment Lu Yin avait tué Karthika et Lei Long. Même Granny Chan, qui avait assisté à toute la scène avec Lei Long, du début à la fin, n’en était pas certaine. Elle connaissait l’arme, mais pas la peau du Progéniteur Wushang, et elle n’avait pas cherché à en savoir davantage.

De retour sur l’Étoile Zenyu, Lu Yin se rendit directement au Palais du roi Zishan. À son arrivée, il utilisa le sang de Lei Long pour déverrouiller son anneau cosmique d’Éclaireur. Il fut aussitôt ravi : il y avait de belles choses à l’intérieur !

Les Éclaireurs coincés dans l’Outerverse craignaient tous de manquer de ressources et d’entrer dans leur période de faiblesse. Ils rangeaient donc tout ce qu’ils possédaient dans leurs anneaux cosmiques. Lei Long avait près de 20 000 essences stellaires, soit 10 000 de moins que Karthika. Il possédait aussi des centaines de milliers de cristaux stellaires.

Mais cette somme déçut quelque peu Lu Yin. Elle était assez dérisoire, ce qui montrait aussi que le Clan des Barbares Féroces était moins riche que la Salle de Grade. De toute évidence, Lei Long n’avait pas non plus tiré beaucoup d’essences stellaires de la Secte des Neuf Couches.

Pourtant, cela n’avait aucun sens. La Secte des Neuf Couches ne devait pas être si pauvre.

Lu Yin contacta immédiatement Tianming et l’interrogea sur les finances de la secte. Ce fut Lan Wu qui lui répondit. Elle expliqua que la majeure partie de leurs ressources servait à faire fonctionner la secte. Leur trésorerie ne contenait pas beaucoup d’essences stellaires à l’origine, mais ils avaient des milliards de cristaux stellaires.

Ces cristaux stellaires se trouvaient toujours au quartier général de la Secte des Neuf Couches.

Lu Yin resta sans voix. Il avait complètement oublié d’explorer les lieux avec son domaine ! Évidemment, l’anneau cosmique de Lei Long n’aurait pas pu contenir autant de cristaux stellaires.

Des milliards de cristaux stellaires équivalaient à des dizaines de milliers d’essences stellaires, une somme véritablement colossale.

Cependant, il n’était pas pratique du tout d’avoir autant de cristaux stellaires. L’écran lumineux qui apparaissait lorsque Lu Yin lançait l’Amélioration n’était pas très grand, ce qui limitait le nombre d’essences stellaires qu’il pouvait y placer à la fois. S’il utilisait des cristaux stellaires, il aurait sans doute les bras endoloris avant même d’avoir terminé une seule amélioration. Il lui fallait des essences stellaires.

Les cristaux stellaires ne lui servaient à rien, mais la Secte des Neuf Couches n’allait pas s’en tirer aussi facilement. Lu Yin ordonna aussitôt à Lan Wu de les envoyer sur l’Étoile Zenyu afin de reconstituer le trésor impérial de l’Empire du Grand Yu.

Quant à la Trame de Grandtop… Elle serait restaurée plus tard !

Outre l’argent, l’anneau cosmique de Lei Long contenait pas mal d’autres objets. Comme celui de Karthika, il renfermait un certain nombre de médicaments. Lu Yin y trouva toutefois aussi un objet précieux hors du commun. Il était protégé par une couche de Fil spirituel, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose : c’était une boîte à source.

Quelle surprise !

Lu Yin observa la boîte carrée, longue de plusieurs mètres et entièrement faite de Fil spirituel. Après avoir réfléchi un instant, il enfila son armure universelle, puis ouvrit lentement la boîte. Soudain, une force invisible frôla l’armure et transperça le bâtiment et le vide. De nombreuses personnes, dehors, dans le palais, virent avec stupeur une immense fissure s’étendre dans l’espace, puis se dissiper lentement.

Lu Yin referma aussitôt la boîte, sous le choc. Il toucha l’endroit de son armure que la force invisible avait effleuré et y vit une marque blanche. La soif de sang invisible qui s’était échappée de la boîte à source avait réellement endommagé cette armure universelle, pourtant assez solide pour résister aux attaques d’un Éclaireur.

Lu Yin rangea immédiatement la boîte. Au même instant, Bronsen accourut de l’extérieur du palais, mais Lu Yin l’arrêta.

Tout en touchant la boîte, Lu Yin se dit : *Cette soif de sang invisible a réussi à endommager mon armure. Il s’agit probablement d’une boîte à source de niveau avancé sans limites. Elle renferme peut-être même la puissance des prédécesseurs.*

À son niveau actuel, Lu Yin ne pouvait pas s’occuper de ça.

Lu Yin passa à autre chose et entreprit d’examiner les autres objets contenus dans l’anneau cosmique de Lei Long.

La Grande Trame de Frostwave se trouvait près de la région du Désert Astral dans l’Outerverse. Au sud de la Grande Trame de Frostwave s’étendait la Trame de la Brume Sombre, et au nord, la Trame de Northcastle. À l’est se trouvait la Trame de Grandtop, et à l’ouest, la Trame de Lars. Certaines petites portions de la frontière étaient également reliées à la Trame de Woori.

Dès que la nouvelle de la mort de Lei Long se répandit dans les Trames voisines, les organisations du Royaume de Blaze qui occupaient la Trame de Lars se retirèrent. Les forces de la Seconde Salle divine qui stationnaient dans la Trame de Northcastle changèrent elles aussi de base.

Tous les Éclaireurs présents dans les Trames bordant la Grande Trame de Frostwave sentirent un frisson leur glacer les os.

Huo Houye, en particulier, avait l’impression que Lu Yin viendrait le chercher pour lui causer des ennuis. Comme Lu Yin avait une telle soif de sang et qu’il ignorait tout des capacités de ce gamin, l’Éclaireur n’osait pas l’affronter.

On ne pouvait pas reprocher aux Éclaireurs bloqués dans l’Outerverse de se montrer si lâches. Quiconque atteignait le rang d’Éclaireur était un génie, et tous disposaient de toutes sortes de moyens pour survivre. Il était difficile de les tuer, et les combats entre Éclaireurs faisaient rarement des morts. Pourtant, Lu Yin en avait éliminé deux coup sur coup. Ce retournement de situation mettait les Éclaireurs restants profondément mal à l’aise ; ils avaient l’impression que tout ce qu’ils savaient était faux.

Même des Éclaireurs comme Nightqueen Qiuyu, l’Ancien Viletree et Wen Qichen, issus des grandes puissances de l’Innerverse, étaient sous le choc. Tous répugnaient désormais à avoir affaire à la Grande Trame de Frostwave, sauf en cas d’absolue nécessité.

Maintenant que Lu Yin avait confié la Secte des Neuf Couches à Tianming, la Grande Trame de Frostwave et la Trame de Grandtop avaient de fait fusionné, et le territoire de l’empire avait soudain doublé de superficie. Lu Yin n’en contrôlait pas encore entièrement toute l’étendue, mais ce ne serait qu’une question de temps. Cependant, le manque de personnel qualifié devenait de plus en plus criant.

L’armée manquait cruellement d’effectifs et de combattants puissants. Tous ces problèmes commençaient à donner de sérieux maux de tête à Lu Yin.

Il avait déjà confié à Huan Sha du Cabinet administratif Lu la majeure partie des documents que le Cabinet impérial devait examiner. Mais même avec ses talents, la charge de travail était trop lourde pour une seule personne. La plupart des dossiers devaient encore être apportés au Palais du roi Zishan.

Lu Yin aurait voulu qu’on les apporte à la résidence de Wendy Yushan, mais elle était fermée, et aucun ministre ne pouvait y entrer. Il ne savait plus quoi faire.

La situation dura un demi-mois, jusqu’à ce que Lu Yin n’en puisse vraiment plus. Il n’était pas du genre à aimer les tâches administratives. Heureusement, on vint soudain lui annoncer que Madame Nalan demandait à le rencontrer.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Bien sûr, Madame Nalan ! Comment avait-il pu l’oublier ? La famille Nalan était l’une des organisations les plus riches de tout l’Outerverse, et ses intérêts commerciaux s’étendaient aux soixante-douze Trames. Elle exerçait bien plus d’influence que l’Empire du Grand Yu et devait gérer chaque jour des affaires bien plus complexes. Madame Nalan trouverait sûrement un moyen de régler le problème.

Peu après, elle entra au Palais du roi Zishan.

À la vue de Madame Nalan, Lu Yin cessa de respirer un instant. Une fois encore, l’apparence de cette femme le stupéfia. Sa beauté naturelle et son parfum enivrant le prenaient toujours au dépourvu. Avec ses vêtements blancs et moulants, ses jambes pâles et ses ongles rouges, elle était tout simplement à couper le souffle.

Lu Yin avait acquis une certaine résistance au désir, lui qui avait côtoyé tant de beautés dans sa vie. Il y avait sa chère Ming Yan, Bai Xue, Starsibyl, Wendy Yushan et bien d’autres encore. Elles étaient toutes absolument magnifiques. Pourtant, chaque fois qu’il rencontrait Madame Nalan, sa résistance s’effondrait rapidement, tant elle était séduisante. Plus important encore, elle ne le faisait pas exprès.

Lu Yin n’arrivait vraiment pas à imaginer ce qui se passerait si elle tentait réellement de le séduire. Il était convaincu qu’il ne pourrait pas résister.

Elle l’observa, les yeux plissés en demi-lunes tandis qu’elle souriait. « Votre regard me met mal à l’aise, Votre Altesse. »

Lu Yin détourna aussitôt les yeux et s’excusa. « Pardonnez-moi, madame, j’étais distrait. »

Madame Nalan sourit. Elle avait vu bien trop de regards énamourés posés sur elle pour en être surprise. Peu importait à quel point Lu Yin était un génie ou semblait invincible : il n’en restait pas moins un homme, et un homme plein de vigueur. « Qu’est-ce qui vous préoccupe, Votre Altesse ? Dites-le-moi. Si nous pouvons vous aider, nous ne refuserons pas. »