Un vieil ami

Zhao Yu regarda Lu Yin d’un air partagé. « Régent royal, Votre Altesse, pouvez-vous me dire où se trouve le Sage de l’Eau, Bai Xue ? Beaucoup de mes sœurs du Camp Bleu cherchent avec inquiétude à obtenir de ses nouvelles. »

Lu Yin y réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne sais pas. »

Zhao Yu fut déçue. Elle avait appris que Bai Xue, Zhang Dingtian et les autres avaient disparu alors qu’elle se trouvait encore sur Terre, et c’était l’une des principales raisons qui l’avaient poussée à venir à l’Académie Yu. Elle voulait découvrir s’ils avaient réellement disparu ou s’ils avaient été victimes d’un imprévu, mais son enquête n’avait pas avancé. L’Empire du Grand Yu était bien plus complexe qu’elle ne l’avait imaginé et, même si l’académie se trouvait sur le premier continent en orbite autour de l’Étoile Zenyu, il lui était déjà difficile de la quitter, sans parler de retrouver la moindre trace de Bai Xue. Zhao Yu avait eu la chance de tomber sur Lu Yin ce jour-là, mais il venait de lui donner les mêmes informations que celles qu’elle avait déjà reçues.

« Même si j’ignore où se trouve Bai Xue, elle devrait être parfaitement en sécurité », dit Lu Yin, incapable de garder le silence en voyant la mine affligée de Zhao Yu.

Le corps de Zhao Yu trembla. Elle fixa Lu Yin avec espoir. « Votre Altesse, vous devez savoir où elle se trouve, n’est-ce pas ? Je vous en prie, dites-le-moi. Je vous en supplie. »

Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai aucune raison de vous mentir, et je ne sais vraiment pas. En revanche, j’ai pu voir Zhang Dingtian, et il avait l’air d’aller très bien. »

« Le Sage de l’Eau est avec Zhang Dingtian ? » s’exclama Zhao Yu, ravie.

Lu Yin réfléchit. « Probablement. »

Zhao Yu se détendit. Les exploits de Lu Yin étaient trop incroyables pour les Terriens, tandis que Zhang Dingtian lui semblait plus concret. Le Sage de l’Eau devait aller bien si elle était avec lui.

« Merci de me l’avoir appris, Votre Altesse », dit aussitôt Zhao Yu.

Lu Yin lui tendit la main pour l’aider à se relever. « Comment va la Terre ? »

Zhao Yu répondit avec politesse : « Les zombies ont été éliminés depuis longtemps et la Terre connaît actuellement une nouvelle phase de développement. Beaucoup de gens se sont engagés sur la voie de la cultivation, et l’Empire du Grand Yu installe une école sur Terre afin de sélectionner spécialement les élèves dotés de dons innés. Nous faisons justement partie de la première promotion. »

« Tu arrives à suivre l’entraînement de l’Académie Yu ? » demanda Lu Yin.

L’expression de Zhao Yu s’assombrit un peu. « Certains d’entre nous n’y arrivent pas, mais d’autres ont vite dépassé les élèves de l’Académie Yu. »

« Ah ? » Lu Yin se montra curieux. Zhao Yu n’était qu’une Sentinelle, ce qui ne représentait pas une grande puissance, même à l’échelle de l’Outerverse. Elle n’avait pas non plus de don inné et, même si elle pouvait atteindre le sommet du rang de Melder au cours de sa vie, elle deviendrait probablement une cultivatrice itinérante, faute de modèle de forge corporelle. Elle n’avait pu intégrer l’Académie Yu que grâce à Lu Yin, mais celui-ci était curieux de connaître le niveau des autres Terriens, en particulier de ceux qui venaient d’éveiller leurs dons innés.

Qu’une seule planète produise plusieurs cultivateurs dotés de dons innés était très inhabituel, sans même parler des individus hors norme comme Zhang Dingtian, que la Terre avait également engendrés. Sans tenir compte des rencontres étranges que Zhang Dingtian avait pu faire sur le Continent de l’Herbe Grise, sa puissance actuelle approchait certainement celle de Liu Shaoqiu ; il était véritablement hors du commun. Il fallait savoir que Liu Shaoqiu cultivait depuis son plus jeune âge et avait bénéficié de ressources inépuisables, tandis que Zhang Dingtian n’était devenu cultivateur qu’à mi-vie.

Zhao Yu répondit : « Dans notre groupe de Terriens, la plus puissante est Qin Xuan, qui a éveillé un don inné de dissolution. Même si elle n’est qu’une Sentinelle, on lui a remis un modèle de forge corporelle, qu’elle a cultivé jusqu’à atteindre son niveau actuel. Elle devrait bientôt percer et devenir une Melder. Ensuite, il y a… »

Zhao Yu poursuivit quelque temps son récit. Plusieurs personnes s’approchèrent alors au loin, et l’une d’elles fendit les airs avant de se précipiter vers Lu Yin et d’atterrir non loin de lui. « Gerbach présente ses respects au Régent royal, Votre Altesse. »

Lu Yin sourit. « Ça va, inutile d’être aussi poli avec moi. Il y a même eu une fois où tu m’as sévèrement battu. »

Gerbach protesta aussitôt : « Je n’ai jamais profité de Votre Altesse, et vous avez même appris la Griffe de la Bête céleste grâce à moi. »

Lu Yin sourit, puis demanda : « Comment va Gerlaine ? »

Gerbach désigna le lointain.

Lu Yin regarda dans cette direction et aperçut la jeune fille, qui le fixait avec curiosité. Le gaillard à la peau verte qui se tenait à côté d’elle devait être Balaror, un drôle de type capable de pousser les plantes à attaquer les autres.

Lu Yin leva la main et leur fit signe. Il vit le visage de Balaror se figer de panique, puis s’illuminer d’enthousiasme, tandis que Gerlaine levait les yeux au ciel. Peu après, elle se reprit et regarda Lu Yin avec appréhension.

Lu Yin rit. Cette gamine était toujours aussi intéressante.

« Votre Altesse, vous m’avez laissé dans l’ignorance avec une cruauté sans nom. Je n’ai appris que plus tard que, pendant l’épreuve sur Terre, vous aviez volé ce petit bout de femme », se plaignit Gerbach.

Lu Yin haussa les épaules. « Ce n’est pas ma faute. J’ai juste oublié de t’en parler. C’est elle qui te l’a délibérément caché. »

Gerbach sourit jusqu’aux oreilles. « Heureusement qu’elle l’a fait. Sinon, j’aurais pu offenser Votre Altesse. »

Une silhouette à l’aura particulièrement vaillante traversa l’académie à toute allure. Elle était d’un tout autre niveau que Gerbach. Tous deux étaient des Limiteurs, mais l’écart entre eux était immense. C’était Schutz, que Lu Yin avait fait revenir dans l’Empire du Grand Yu depuis longtemps pour l’aider à gérer l’Académie Yu. Depuis, le niveau des élèves avait considérablement progressé, et leurs styles de combat avaient eux aussi évolué. Ils avaient désormais tendance à exploiter les variations de l’énergie stellaire plutôt qu’à compter uniquement sur leur force physique.

Schutz atterrit à quelques mètres de Lu Yin. « Mes salutations au Régent royal, Votre Altesse. »

Lu Yin le regarda et lui dit avec regret : « Je suis désolé que tu n’aies pas pu rester dans l’Innerverse pour y voyager. »

Schutz garda un visage serein. « De toute façon, je voulais rentrer chez moi. »

Lu Yin hocha la tête, puis regarda Schutz avec sérieux. « L’Outerverse ne peut pas rivaliser avec l’Innerverse. Les conditions de cultivation et les ressources y sont trop différentes. » Il réfléchit un instant, puis tendit à Schutz un anneau cosmique. « Prends ce qu’il y a dedans, en remerciement des services que tu as rendus à l’Empire. »

Schutz ne refusa pas. Il reçut l’anneau cosmique, puis se tint silencieusement à l’écart.

Lu Yin lui avait donné cent essences stellaires, une somme énorme. Mais, comparée à l’occasion de parcourir l’Innerverse à laquelle Schutz avait renoncé, elle lui semblait bien maigre. Même s’il manquait d’argent, Lu Yin n’aurait pas hésité à dépenser ce qu’il avait.

Schutz n’avait pas un grand talent pour la cultivation, mais sa capacité à progresser grâce à son expérience du combat était stupéfiante. S’il avait pu parcourir l’Innerverse, il aurait sans aucun doute accompli de grandes choses, à condition de survivre. La compensation de Lu Yin était vraiment dérisoire.

L’Académie Yu comptait cinq maîtres de salle. Lu Yin avait retrouvé Gerbach et Schutz près de la haute tour ; après avoir discuté un moment avec eux, il partit à la rencontre des autres maîtres de salle. La première couronne de l’Étoile Zenyu était immense, et Lu Yin dut demander au Moine Aveugle de déchirer le vide pour le transporter d’un endroit à l’autre.

Le ciel avait changé : les Explorateurs ne pouvaient désormais plus déchirer le vide, seuls les Chasseurs et ceux d’un rang supérieur le pouvaient. Ce changement avait ses avantages et ses inconvénients. Il empêchait les combats de causer autant de dégâts à grande échelle qu’auparavant, mais rendait les déplacements moins pratiques.

D’innombrables personnes cherchaient la raison de ce changement du ciel, et certaines avaient même interrogé Lu Yin. Mais lui non plus n’en savait rien.

Peu après, Lu Yin apparut près du bassin de forge corporelle. Tianming était le maître de salle de cet endroit et se trouvait alors à l’intérieur du bassin.

Le bassin de forge corporelle était d’une importance capitale, et de nombreux combattants capables d’explorer l’espace le protégeaient.

À l’apparition de Lu Yin, deux Explorateurs se matérialisèrent aussitôt pour le saluer, mais Lu Yin leur ordonna de se retirer. Il regarda Tianming et ressentit un léger malaise : quelque chose clochait chez lui.

« Le pécheur Tianming présente ses respects au Régent royal, Votre Altesse », dit Tianming.

Lu Yin trouva cela étrange. « Pécheur ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Tianming baissa la tête et répondit à voix basse : « Je vous informe que ce pécheur est originaire de la Trame de Grandtop et que, d’après les archives de l’Empire, il était un disciple renié de la Secte des Neuf Couches de la Trame de Grandtop. Mais ces informations sont fausses. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent et il fixa Tianming.

Tianming releva la tête. « Ce pécheur exécutait les ordres de la Secte des Neuf Couches et devait voler la Griffe de la Bête céleste. »

Lu Yin haussa les sourcils, et le Moine Aveugle lui-même parut surpris. Une pression immense s’abattit soudain sur Tianming et le plaqua au sol. Lu Yin fit un geste, dissipant la pression du Moine Aveugle, puis regarda Tianming. « Pourquoi l’avouer maintenant ? Si tu avais continué à le dissimuler, personne ne l’aurait su, puisque la Secte des Neuf Couches a été exterminée. »

Tianming poursuivit avec peine : « Tant que la Secte des Neuf Couches existait, ce pécheur devait subir ses menaces. Je devais rester loyal et ne pouvais que tenter de voler la Griffe de la Bête céleste. Mais maintenant que la secte a disparu, je ne veux plus trahir l’Empire et je suis prêt à plaider coupable. »

Lu Yin garda le silence. Il ne s’était pas attendu à une telle révélation lors de sa visite à l’Académie Yu. Comme il l’avait dit, si Tianming n’avait rien mentionné, personne n’aurait jamais su qu’il était un espion. Pourtant, il avait tout avoué. L’expression de Tianming n’avait rien de feint ; il ne voulait vraiment pas trahir l’Empire du Grand Yu.

Tout comme Lu Yin s’était attaché à la Terre au fil du temps, Tianming s’était attaché à l’Empire du Grand Yu.

« Si tu devais choisir entre l’Empire du Grand Yu et la Secte des Neuf Couches, lequel choisirais-tu ? » demanda Lu Yin d’une voix grave.

Sans hésiter, Tianming répondit : « L’Empire du Grand Yu. »

« Pourquoi ? » Lu Yin l’observa attentivement.

Tianming répondit : « À la Secte des Neuf Couches, je n’étais qu’un raté qui n’a jamais reçu la moindre chaleur humaine. Mais dans l’Empire du Grand Yu, je me sens estimé, et je suis maître de salle à l’Académie Yu. On m’a même confié la lourde responsabilité de garder le bassin de forge corporelle. À la Secte des Neuf Couches, cette tâche était réservée aux descendants directs. Ce pécheur ne garde aucun souvenir heureux de cet endroit. »

Lu Yin examina attentivement les yeux du jeune homme, cherchant à savoir si Tianming était sincère ou s’il avait agi ainsi parce que la Secte des Neuf Couches avait été exterminée et qu’il n’avait plus d’autre choix.

Finalement, Lu Yin choisit de pardonner à Tianming et de lui faire confiance, mais il avait aussi un autre objectif. La Secte des Neuf Couches était la principale organisation de la Trame de Grandtop, et Tianming en était un disciple ; il pouvait donc devenir une pièce maîtresse pour s’ouvrir à cette Trame.

Il ne pouvait pas agir à la légère pour l’instant, car sa réputation risquait vite de tomber au niveau de celle d’un bandit. Pourtant, il voulait vraiment piller les ressources de la Trame de Grandtop ; il lui fallait donc trouver un prétexte convenable. Il ne pouvait pas agir à sa guise comme ces Éclaireurs, car il représentait l’Empire du Grand Yu, une puissance déjà établie dans cette région de l’Outerverse.

Tianming conserva son poste de maître de salle à l’Académie Yu, mais Lu Yin le punit en lui interdisant de quitter l’enceinte de l’établissement.

Tianming accepta ces conditions avec gratitude.

À l’académie, Lu Yin rencontra quelques cultivateurs venus de la Terre. L’un d’eux était un jeune homme nommé Fu Xiaoshu, qui possédait un don inné d’illusion plutôt remarquable. Ce don inné rappela à Lu Yin la technique de combat légendaire de Zhuo Daynight, la Fin de la Nuit, Aube. Les illusions de Fu Xiaoshu ne pouvaient rivaliser avec cette technique, mais s’il devenait un jour Éclaireur, elles seraient absolument terrifiantes.

La technique de la Fin de la Nuit, Aube avait montré à Lu Yin jusqu’où pouvait aller la puissance d’une illusion. Il tapota l’épaule de Fu Xiaoshu pour l’encourager. « Le stade ultime de la cultivation de l’illusion ne consiste pas à créer un fantasme, mais à faire ressentir à tes adversaires leur propre défaite. Même s’ils savent qu’ils sont dans un monde illusoire, ils resteront immergés et ne pourront pas s’en échapper. »

Ces paroles stupéfièrent Fu Xiaoshu. Dès qu’il les entendit, il regarda Lu Yin d’un tout autre œil et faillit s’agenouiller pour le vénérer comme son maître.

Lu Yin réussit son coup, au grand étonnement du Singe fantôme.

« Septième Frère, je trouve que tu deviens peu à peu un modèle à suivre, un homme de vertu. » Le singe était ému.

« Arrête tes conneries. Tu perces quand ? » demanda Lu Yin.

Le singe répondit : « Encore deux jours. Deux jours tout au plus. »

Lu Yin demanda au Moine Aveugle de le conduire auprès de Huo Zhong. À son arrivée, il reconnut plus de monde que jusque-là. Huan Sha et Qin Xuan étaient également là. La Famille Huo étant originaire de la Terre, elle avait pris particulièrement soin de ces Terriens ; il n’était donc pas étonnant qu’ils se trouvent à l’académie.

Lorsque Lu Yin avait demandé à étudier la Griffe de la Bête céleste, Huo Zhong avait accepté sans hésiter. Lu Yin avait trouvé cet accord étrange, car il avait auparavant offensé Huo Xiaoling. Mais à présent, tout s’expliquait.

Malheureusement, Feng Hong n’était pas là : il était parti en mission de terrain, tout comme Luo Yi.