Épluché

Lan Yue fit la moue. « Frère Lu, si le Clan des Barbares Féroces capture Xi Yue, elle va passer un sale quart d’heure. Au nom de votre camarade d’académie, je vous en prie, sauvez-la. Elle a dit un jour au clan qu’elle avait partagé un moment de destinée avec vous. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Où sont-ils ? »

« Ils fuient vers le Lac de Pyrolyte et se dirigent actuellement vers l’est. » Lan Yue se réjouit de la réaction de Lu Yin.

Lu Yin bondit et s’élança. Lan Yue avait raison : Xi Yue et lui s’étaient déjà côtoyés. Il ne voulait pas la regarder mourir atrocement sans rien faire. Quant au Clan des Barbares Féroces, au Royaume de Blaze et à l’Empire Ross, ils étaient tous déjà ses ennemis. Peu lui importait leur réaction à ses actes.

Lu Yin avait d’abord hésité parce que la Tribu Souldream avait essayé de le tromper pour le rallier à son camp dans la compétition pour le minerai de pyrolyte. Mais ses manigances n’avaient aucun rapport avec Xi Yue, et cette planche à laver était plutôt intéressante.

Dans l’espace, au-dessus de la planète, le Clan des Barbares Féroces s’indigna, et Lei Long observa froidement les mouvements de Lu Yin. Il ordonna aussitôt à des hommes de se diriger vers la Planète Pyrolyte et de transmettre un nouvel ordre par leur vaisseau.

Peu après, Lu Yin leva les yeux et vit l’avertissement du Clan des Barbares Féroces : « Lu, faites demi-tour. »

Lu Yin ricana. Le Royaume de Blaze et l’Empire Ross étaient déjà ses ennemis ; il ne lui manquait plus que le Clan des Barbares Féroces.

Au pire, il emmènerait Ming Yan avec lui dans la Mer Cosmique après que les événements de la Planète Pyrolyte se seraient calmés, puis rejoindrait l’Armada de Leon. À ce moment-là, le Clan des Barbares Féroces ne pourrait pas le retrouver, même s’il avait le courage de s’aventurer dans la Mer Cosmique.

Au sud, Xi Yue menait un groupe de membres de la Tribu Souldream vers l’est, en pleine déroute. Dans le ciel, des vaisseaux spatiaux se rassemblèrent pour former une flèche pointée droit sur eux. Même si la Tribu Souldream envoyait des vaisseaux s’écraser contre cette flèche, ce serait inutile : elle réapparaîtrait ailleurs.

Dans un profond cratère, devant les membres du clan en fuite, un vaisseau spatial personnel apparut dans le champ de vision de tous.

Les membres du clan se réjouirent. « Xi Yue, gagne l’espace et enfuis-toi ! Le Clan des Barbares Féroces ne doit pas te capturer ! » cria une membre de la Tribu Souldream.

« Xi Yue, pars ! Il n’y a qu’un seul vaisseau, alors tu es la seule à pouvoir partir. »

« Xi Yue, ne t’occupe pas de nous. »

…

Xi Yue était bouleversée, car elle savait que sa fuite serait la meilleure issue. Elle serra les dents et fonça vers le petit vaisseau.

Mais celui-ci n’alla même pas jusqu’à parcourir un kilomètre avant d’être détruit par une onde de choc invisible. Xi Yue retomba lourdement du ciel et, en se retournant, désespéra à la vue de Kayze et des deux autres Explorateurs.

Kayze dominait le ciel et dévisageait Xi Yue avec arrogance. Son regard brûlait de convoitise. Il fit vibrer l’air avec son énergie stellaire pour produire une voix. « Je te cherche depuis longtemps, petite agnelle. »

Xi Yue serra les poings et brandit son anneau cosmique. « Kayze, ne m’oblige pas à faire exploser tout le minerai de pyrolyte qu’il contient !

Kayze ricana. « Tu crois qu’on est encore à l’époque où tout le monde venait d’arriver sur la Planète Pyrolyte ? Vu le temps que tu as passé à miner, tu ne dois avoir que quelques grammes de pyrolyte, tout au plus. L’explosion aurait une puissance de quelques dizaines de milliers. Je n’ai qu’à rester là et te laisser me faire sauter. Qu’est-ce que tu en dis ? »

Le corps de Xi Yue trembla.

Les membres de la Tribu Souldream se rassemblèrent autour de Xi Yue et regardèrent Kayze avec effroi.

Kayze eut un sourire narquois, puis descendit lentement en fixant Xi Yue. « Je vais te laisser une chance de me remettre cet anneau cosmique. En échange, je t’accorderai une mort digne. Enfin, au moins, tu garderas tes vêtements. »

« Minable ! »

« Sans honte ! »

« Pourri ! »

Les filles de la Tribu Souldream se mirent toutes à crier.

Les deux Explorateurs derrière Kayze froncèrent les sourcils : ils désapprouvaient plutôt le comportement du Clan des Barbares Féroces. Mais ils n’avaient pas le choix, car ils devaient obéir au plus fort, en l’occurrence Kayze.

« Regarde le ciel », grogna l’un des Explorateurs derrière Kayze.

Kayze leva les yeux et vit deux mots formés par les vaisseaux : « Kayze, dépêche-toi. »

Les yeux de Kayze flamboyèrent. Il poussa des deux mains, faisant converger une onde de choc visible en un faisceau. Il voulait les détruire tous d’un seul coup, afin qu’ils soient incapables de résister.

Soudain, le vide se déchira et la pointe d’une lame en jaillit pour transpercer Kayze.

Ses pupilles se contractèrent. Il esquiva précipitamment, mais la pointe de la lame lui arracha tout de même un peu de sang avant de disparaître dans le néant.

La foule se retourna et aperçut Ling Que, qui observait froidement les Explorateurs.

Xi Yue et les autres furent ravies.

Le visage de Kayze s’assombrit. « Ling Que, tu comptes intervenir ? »

Ling Que regarda Kayze avec dégoût. « Votre Clan des Barbares Féroces est un cancer pour la Zone de Flux Soulseal. Ça fait longtemps que je veux vous éliminer, bande de pourritures. »

Kayze ouvrit de grands yeux. « Assez de conneries ! Si la Tribu Souldream n’avait pas marié tant de filles à votre clan Lingling, pourquoi vous donneriez-vous la peine de la défendre ? Ce ne sont que des putes qu’on attend d’envoyer au travail. »

Fou de rage, Ling Que divisa aussitôt son âme. Un devint deux, puis deux devinrent trois. Trois Puissantes Entailles de Que fusèrent vers Kayze.

Le corps de Kayze trembla et il riposta avec son Brasier déchaîné. Les terrifiantes ondes sonores noires formèrent un brasier ardent qui engloutit toute la zone, déstabilisant même les énormes lames de Ling Que. Ling Que n’était pas Lu Yin et ne pouvait rivaliser avec un monstre pareil. Il n’avait pas la puissance nécessaire pour écraser facilement Kayze ; fusionner les trois lames en une seule aurait certes suffi à le menacer, mais l’Explorateur n’aurait pas eu trop de mal à parer une telle attaque.

Le Brasier déchaîné dégageait une force qui repoussait tout le monde, et seules les trois Puissantes Entailles de Que parvenaient à lui résister.

Dans l’espace, Lei Long était furieux : tout le monde semblait prêt à défier son Clan des Barbares Féroces. Le clan Lingling avait beau être puissant, Ling Que n’était qu’un simple Limiteur. Pourtant, il avait l’audace de s’en prendre à leur clan.

Malgré sa colère, l’Éclaireur n’osa pas donner l’ordre de tuer Ling Que. Un tel ordre entraînerait le massacre de tout le Clan des Barbares Féroces par le clan Lingling.

Ling Que retenait Kayze, et les deux autres Explorateurs échangèrent un regard, se demandant s’ils devaient s’en prendre à la Tribu Souldream pour lui voler son pyrolyte.

Xi Yue et les autres se préparèrent au combat. Elles pouvaient au moins opposer un peu de résistance tant qu’elles n’avaient pas à affronter Kayze.

Soudain, une silhouette apparut devant le groupe et s’interposa entre Xi Yue et ses adversaires. L’instant d’après, les deux Explorateurs s’effondrèrent au sol, le corps secoué de violents tremblements. Ils avaient manifestement subi une attaque dévastatrice.

Xi Yue fixa, stupéfaite, l’homme qui venait d’apparaître. « Lu Yin ? »

Lu Yin se retourna vers elle. « Ça fait longtemps, planche à laver. »

Les membres de la Tribu Souldream échangèrent des regards étranges. Planche à laver ?

Xi Yue rougit. « Espèce d’idiot ! C’est toi, la planche à laver, brute ! »

Lu Yin haussa les épaules. « Je ne suis pas une brute, mais lui, si… » Il désigna Kayze.

L’expression de Kayze changea. Il allait s’enfuir quand trois Puissantes Entailles de Que le frôlèrent. Deux ne touchèrent rien, mais la dernière lui entailla le bras. Kayze ne s’arrêta pas : il endura la douleur de force et s’enfuit.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il disparut, puis réapparut l’instant suivant devant Kayze. « J’ai entendu dire que tu étais recouvert d’une couche faite d’une montagne d’essence stellaire. »

En chemin, Lu Yin avait soudain eu cette idée. À vrai dire, ses raisons de sauver Xi Yue n’étaient pas entièrement désintéressées. Il croyait déjà voir une fortune colossale se profiler, et il n’allait pas en laisser échapper le moindre morceau. Il faut dire qu’après avoir lancé son dé au Dôme du Roi de la Mer, il ne lui restait qu’environ 120 unités d’essence stellaire et 80 000 cristaux stellaires. C’était bien trop peu à son goût, et il ne voulait donc plus risquer de lancer son dé. Après tout, c’était le meilleur moyen d’accroître sa puissance.

Le visage de Kayze blêmit à ces mots. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Lu Yin eut un sourire en coin et saisit Kayze.

Kayze serra les dents et s’apprêta à déclencher de nouveau son Brasier déchaîné pour se débarrasser de Lu Yin.

Mais quand il s’agissait de mettre la main sur de l’argent, Lu Yin devenait anormalement puissant. Une force de combat à cinq lignes recouvrit aussitôt son corps. Il passa une paume à travers le brasier noir formé par les ondes sonores, attrapa fermement Kayze par les cheveux, puis l’écrasa au sol. L’impact résonna dans un grondement ; le sol trembla dans toute la zone et une immense crevasse s’ouvrit dans la terre.

Tous restèrent bouche bée devant Kayze, puissant membre du Clan des Barbares Féroces, que Lu Yin rouait de coups. On aurait dit qu’il le frappait avec un gourdin.

Face à Lu Yin, dont le corps avait atteint le sommet, quiconque était ne serait-ce qu’un peu plus faible connaissait une fin tragique. Kayze se trouvait dans cette situation : même si sa véritable puissance était impressionnante, il était fini dès que Lu Yin l’avait saisi.

Ling Que observa le triste sort de Kayze, les paupières tressaillantes. Il n’hésita pas une seconde et s’enfuit.

Les deux autres Explorateurs blêmirent. Malgré la douleur, ils voulurent eux aussi s’échapper, mais la Paume Tranche-Espace de Lu Yin les cloua au sol.

La Tribu Souldream regarda Lu Yin avec stupeur et admiration : il était vraiment trop puissant.

Le regard de Xi Yue se troubla. L’écart entre leur première rencontre et aujourd’hui était immense, comme la distance entre le ciel et la terre. À l’époque, pendant le Tournoi de Combat Astral, elle avait même été déterminée à rattraper Lu Yin. Mais elle n’en avait plus la moindre envie. Elle ne pourrait jamais rattraper un être aussi anormal.

Au-dessus de la planète, Lei Long rugit de fureur. Il aurait voulu descendre sur la planète et massacrer Lu Yin.

Les autres puissances affichaient elles aussi une mine sombre : on ne semblait rien pouvoir faire contre ce gamin. Même en envoyant des Explorateurs, ils étaient peu nombreux à pouvoir vaincre ce jeune homme. Il leur avait causé bien trop d’ennuis.

Ancien Ren et Hai Dashao se tenaient au-dessus de la planète. Le vieil homme observa Lu Yin avec une lueur d’approbation dans les yeux. « Ce petit garnement est pas mal. De tous les jeunes que j’ai vus au fil des ans, il compte parmi les meilleurs. »

Hai Dashao ne contesta pas cet éloge : la performance de Lu Yin était effectivement impressionnante.

Lu Yin posa le pied sur Kayze et regarda autour de lui. Puis il se tourna vers Xi Yue. « Il y a un vaisseau spatial dans les environs ? »

Xi Yue secoua la tête.

Lu Yin étendit son domaine toujours plus loin, jusqu’à repérer un vaisseau dissimulé sous la terre, au sud-ouest.

C’était dans ce genre de situation qu’on comprenait vraiment la valeur d’un vaisseau spatial pliable. Si Xi Yue en avait possédé un, elle se serait enfuie depuis longtemps. Ces vaisseaux pouvaient gagner l’espace à une vitesse fulgurante et étaient assez rapides pour que Kayze n’ait pas le temps de réagir. Comme il était interdit de tuer au-dessus de la planète, elle aurait été en sécurité dès qu’elle l’aurait quittée. Autrement dit, elle n’aurait couru aucun risque si elle avait possédé un vaisseau spatial pliable. Malheureusement, ce n’était pas le cas.

Il était logique qu’un vaisseau spatial pliable soit vendu à un prix aussi exorbitant.

Au fait, où était Ling Que ? Lu Yin se rappela soudain qu’il était là un peu plus tôt.

Il chercha Ling Que du regard, mais l’autre homme avait disparu : il s’était enfui à toute vitesse. Lu Yin ne s’en préoccupa pas. Il saisit simplement Kayze, le traîna jusqu’au vaisseau et l’enfourna dedans. Après un instant de réflexion, il repartit capturer les deux autres Explorateurs. Il ordonna à l’un d’eux d’arracher la couche d’essence stellaire qui recouvrait les deux autres.

Kayze avait repris connaissance. En entendant ces mots, il resta stupéfait.

Lu Yin prit un air imposant. « Quoi ? Il y a un problème ? »

Kayze, furieux, lança : « Lu Yin, ne pousse pas trop loin quand tu t’en prends aux autres ! »

Lu Yin le fusilla du regard. « Sans cette essence stellaire, ton Clan des Barbares Féroces, le Royaume de Blaze et l’Empire Ross auront du mal à envoyer d’autres hommes ici. Ça m’évitera pas mal d’ennuis. »

« Réfléchis bien ! Si tu fais ça, les prochains Explorateurs qui arriveront seront plus forts que moi. Aucune des factions ne voudra gaspiller son essence stellaire ; elles enverront alors leurs plus puissants combattants. Tu crois vraiment pouvoir les affronter ? » hurla Kayze, fou de rage.

Lu Yin soupira : il avait raison. Une fois ces trois couches d’essence stellaire arrachées, le Clan des Barbares Féroces subirait de lourdes pertes. Il économiserait ensuite son essence stellaire pour envoyer la personne la plus fiable possible. Ce serait forcément un puissant combattant, qui ne serait pas le moins du monde inférieur à Kayze.

Il fallait reconnaître que les paroles de Kayze avaient touché un point sensible chez Lu Yin. Mais il y avait une autre chose à prendre en compte : il n’avait pas encore révélé ses atouts cachés.

Il songeait à son Sable du Destin, et surtout au fait qu’il n’avait pas encore retiré le grain de Sable du Destin logé dans sa jambe droite. Les différentes factions qui l’observaient ignoraient toujours sa véritable puissance.

« Arrachez-les ! » ordonna Lu Yin d’un ton sans appel.