Apparition

Les mouvements des vaisseaux spatiaux dans le ciel attirèrent même l’attention de Mu Rong. Ling Que était le seul à foncer tête baissée, sans se soucier de rien d’autre. Il ne levait même pas les yeux pour regarder autour de lui.

« Taisez-vous, vous autres. » Une autre flotte de vaisseaux forma un message, cette fois au nom de la Secte de l’Épée. Apparemment, ses membres ne supportaient plus cette scène.

La Famille Wen et le Clan de la Nuit et du Jour rivalisaient clairement à coups de vaisseaux spatiaux. Du point de vue de la Secte de l’Épée, les deux autres grandes puissances se ridiculisaient. Toutes trois étaient des organisations majeures ; comment auraient-elles pu accepter pareille humiliation ?

Pourtant, la Famille Wen semblait avoir pris une belle longueur d’avance. Par la suite, des vaisseaux continuèrent de former des mots haut dans le ciel pour guider les Limiteurs dans la bonne direction et leur faire éviter les dangers. Le ciel au-dessus de la Planète Pyrolyte devint très animé, mais le processus engloutissait un grand nombre de vaisseaux spatiaux.

Soudain, la Trame de Northcastle, la Grande Trame de Frostwave et plusieurs autres Trames voisines reçurent une quantité considérable de commandes de vaisseaux spatiaux personnels. Même l’Empire du Grand Yu en reçut un nombre stupéfiant.

Gavin, le ministre des Finances de l’Empire du Grand Yu, était ravi. L’Empire possédait de nombreux vaisseaux dont les modèles étaient depuis longtemps obsolètes et qui étaient entreposés. Gavin s’empressa de tous les vendre à la Trame de Northcastle. Il s’apprêtait à empocher une petite fortune.

On aurait dit que la Planète Pyrolyte allait bientôt devenir un cimetière de vaisseaux spatiaux, tant ils continuaient de s’y écraser en nombre.

À ce moment-là, Wen Qichen avait déjà ordonné à quelqu’un de prendre un vaisseau spatial et de poursuivre Ling Que. Il comptait arrêter le Limiteur pour lui expliquer qu’il allait dans la mauvaise direction. Wen Qian’er et les autres avaient également reçu un avertissement : ils avaient donc temporairement cessé d’avancer vers le Lac de Pyrolyte. Si Ling Que arrivait au lac, celui-ci appartiendrait à la Famille Wen.

Nightqueen Qiuyu continuait d’envoyer des vaisseaux et de composer des mots et des phrases toujours plus confus, mais Wen Qian’er resta ferme et ne bougea pas. Les renforts de la Famille Wen étaient déjà arrivés sur la Planète Pyrolyte et lui avaient expliqué la situation. Wen Qian’er maudissait Ling Que intérieurement : leurs forces avaient failli tomber dans un piège et se faire anéantir.

La Famille Wen avait envoyé au moins trente personnes à la poursuite de Ling Que dans l’espoir de l’arrêter.

Lu Yin assista au spectacle grandiose, mais ne tarda pas à s’en désintéresser complètement. Quelqu’un avait eu une idée saugrenue, et voilà qu’on utilisait d’innombrables vaisseaux pour écrire des mots dans le ciel.

Un jour plus tard, Ling Que finit par sentir que quelque chose clochait et s’arrêta. *Pourquoi ne suis-je toujours pas arrivé au Lac de Pyrolyte ?*

Des dizaines de membres de la Famille Wen et du Clan de la Nuit et du Jour l’entouraient et se livraient à de violents combats. Le Clan de la Nuit et du Jour craignait que Ling Que ne soit repéré et guidé jusqu’au Lac de Pyrolyte.

Ling Que activa son détecteur et chercha du pyrolyte dans les environs. S’il y en avait, il y aurait forcément des gens dans les parages. Il repartit alors dans une autre direction. Il ne se dirigeait toujours pas du bon côté, mais au moins, il ne s’éloignait plus du lac. Mieux encore, il courait vers des membres de la Famille Wen. Ling Que finit aussi par remarquer les vaisseaux qui formaient des mots dans le ciel. *Qu’est-ce qui se passe ?*

Wen Qichen poussa un long soupir de soulagement. Ling Que avait enfin compris que quelque chose n’allait pas. L’ancien de la Famille Wen se sentait épuisé, plus encore que s’il avait affronté Nightqueen Qiuyu.

Lu Yin et Hai Qiqi se trouvaient désormais tout près de la Montagne Pyrolyte. Ils cherchaient depuis plus d’un jour, mais n’avaient toujours pas retrouvé Zhuo Daynight. S’ils s’approchaient davantage de la Montagne Pyrolyte, Mu Rong risquait fort de les repérer. Lu Yin ne renoncerait pourtant pas. « Qiqi, continue d’avancer. »

« D’accord… Attends, comment tu m’as appelée ? Appelle-moi Sœur Qi ! » cria Hai Qiqi en retour.

« Liberté, divertissement », répondit simplement Lu Yin.

Hai Qiqi reprit docilement ses recherches, déployant son champ de force à la recherche de Zhuo Daynight.

Sur la Montagne Pyrolyte, Mu Rong ouvrit brusquement les yeux et regarda dans la direction de Hai Qiqi et de Lu Yin. Il se leva et fit un pas ; l’instant d’après, il avait disparu.

Les nombreux disciples de la Secte de l’Épée furent surpris : Mu Rong n’avait pas quitté les lieux depuis qu’il les avait aidés à prendre le contrôle de la Montagne Pyrolyte.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Ils ne pouvaient donc pas échapper à Mu Rong, après tout.

Le champ de force de Hai Qiqi continua de s’étendre sous terre. Soudain, il se déforma. Elle leva les yeux en poussant un cri et vit Mu Rong apparaître juste devant elle. Sous le choc, elle se réfugia aussitôt derrière Lu Yin, puis observa Mu Rong avec méfiance.

Mu Rong fixa Lu Yin. « Qui êtes-vous ? »

« Je ne suis pas hostile. Une amie a disparu pendant la bataille pour la Montagne Pyrolyte. Je veux savoir si elle se cache sous terre », répondit calmement Lu Yin.

Mu Rong garda son calme. « Il n’y a personne sous la Montagne Pyrolyte.

Lu Yin fut déçu. *Elle n’était vraiment pas là ?*

« Pourquoi est-ce qu’on devrait vous croire ? » demanda Hai Qiqi en passant la tête par-dessus l’épaule de Lu Yin.

Mu Rong répondit doucement : « Vous pouvez me croire ou non. Vous pouvez aussi chercher par vous-mêmes. »

Sur ces mots, il se retourna et s’éloigna. Il avait seulement voulu vérifier si l’intrus était un ennemi, mais il s’était avéré que ces gens n’étaient pas hostiles. Après quelques pas, il s’arrêta toutefois et se retourna. Il observa Lu Yin avec attention. « Vous m’êtes très familier. »

Lu Yin avait employé la Technique de l’Aura Invisible et même modifié son apparence. Même les Chasseurs auraient pu mettre un certain temps à découvrir son identité. Il n’était donc pas étonnant que Mu Rong n’ait pas percé son déguisement.

« J’ai un visage banal », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Hai Qiqi hocha gravement la tête.

Les yeux de Mu Rong brillèrent. Il cessa d’y penser et retourna sur la Montagne Pyrolyte.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Mu Rong les laisse repartir aussi facilement. Il se tourna donc vers Hai Qiqi. « Vas-y, déploie toute ta puissance pour fouiller la Montagne Pyrolyte. »

Hai Qiqi acquiesça et libéra toute la puissance de son champ de force. Cette fois, Mu Rong le sentit, mais Liu Shaoqiu, qui se trouvait encore plus loin, le perçut lui aussi. Le champ de force était puissant, mais ne dégageait aucune menace. Liu Shaoqiu leva la tête, jeta un coup d’œil à Mu Rong, puis ne s’en préoccupa pas davantage.

Puisqu’ils protégeaient tous deux la Montagne Pyrolyte, aucun Limiteur de l’univers actuel ne pouvait menacer leur contrôle des lieux, à moins que cette personne ne se montre.

Bientôt, Hai Qiqi rétracta son champ de force et secoua la tête. « Il n’y a personne ici. »

L’expression de Lu Yin se fit indéchiffrable. Si Zhuo Daynight ne se trouvait vraiment pas sur la Montagne Pyrolyte, où pouvait-elle être ? Était-elle morte d’une façon telle qu’il ne restait même pas ses os ?

C’était la seule conclusion à laquelle Lu Yin pouvait parvenir. Vu la puissance de Zhuo Daynight et les blessures qu’elle avait déjà subies, il était fort possible qu’elle ait succombé aux ondes de choc du combat de Mu Rong.

Lu Yin se sentit impuissant, mais il avait déjà fait de son mieux. La Planète Pyrolyte était immense ; il ne pouvait pas en fouiller chaque recoin. Pour l’instant, il comptait repartir, retrouver Zhanlong Daynight et l’interroger sur la situation du Continent Shenwu. Ensuite, Lu Yin rentrerait dans l’Outerverse pour contacter Nightking Yuanjing et demander au vieil homme d’ordonner aux membres du Clan de la Nuit et du Jour présents sur la Planète Pyrolyte de rechercher Zhou Daynight. Il y avait aussi les gens de la Zone de Flux Northline qui pourraient l’aider.

Tant que Zhuo Daynight n’était pas morte, on finirait forcément par la retrouver. Pour l’heure, il était temps de rejoindre le Lac de Pyrolyte.

Lu Yin ramena Hai Qiqi vers le lac.

Ailleurs, Ling Que fonçait vers une mine de pyrolyte lointaine. Alors qu’il n’avait pas encore parcouru la moitié du chemin, un membre de la Famille Wen l’aperçut et se mit à le poursuivre avec enthousiasme en criant.

Ling Que jeta un coup d’œil à l’homme, puis s’éloigna sans un mot.

Dans le ciel, Wen Qichen faillit réduire le vaisseau spatial en miettes.

C’était exactement ce qui l’inquiétait le plus. Peu importe le nombre de personnes envoyées à la recherche de Ling Que, elles risquaient de ne pas le trouver. Et même si elles le retrouvaient, elles pourraient ne pas parvenir à lui adresser la parole. Pire encore, même s’il les entendait, il ne les comprendrait peut-être pas. Être extrêmement rapide n’était pas toujours un avantage.

Finalement, le cultivateur de la Famille Wen parvint à rattraper Ling Que. L’homme était assez malin : il avait lui aussi repéré l’emplacement de la mine de pyrolyte voisine. Le membre de la Famille Wen se retrouva face à Ling Que et lui raconta ce qui s’était passé dans le ciel au cours de la dernière journée, ainsi que la signification des mots formés par les vaisseaux spatiaux.

Ling Que resta stupéfait en apprenant tout cela. Il n’aurait jamais cru que des vaisseaux spatiaux écriraient des mots dans le ciel à cause de lui. Déconcerté, il comprit qu’il s’était en fait perdu et qu’il avait en plus terni sa propre réputation.

À cet instant, la Famille Wen lança une nouvelle escadrille de vaisseaux dans le ciel. Cette fois, ils ressemblaient tous à de vieux modèles. La famille avait visiblement rassemblé ses vaisseaux à la hâte pour écrire : « Le lac est par ici. »

Ling Que pinça les lèvres, l’esprit encore plus confus.

Pourtant, avant qu’il ne reparte, un autre groupe de vaisseaux apparut dans le ciel et forma lui aussi les mots « Le lac est par ici ». Cette fois, cependant, ils indiquaient une autre direction. Les deux groupes pointaient vers le sud, mais l’un indiquait le sud-est et l’autre le sud-ouest.

Ling Que resta interdit. Quelle était la bonne direction ?

Juste après, une nouvelle escadrille fut envoyée dans le ciel. Cette fois, aucun mot ne fut formé : les vaisseaux dessinèrent une flèche pointant dans une direction. Bientôt, les escadrilles se succédèrent, chacune traçant une flèche différente.

Ling Que fixa le ciel d’un air absent. Il y avait plus d’une dizaine de flèches. Laquelle indiquait la bonne direction ?

Il attrapa le cultivateur de la Famille Wen. Il commençait à perdre son sang-froid et la honte le mettait au bord de la fureur. « Où se trouve exactement le Lac de Pyrolyte ? »

Le cultivateur de la Famille Wen fut lui aussi pris au dépourvu. Il ne le savait pas. Il savait seulement que le lac était au sud, sans pouvoir indiquer son emplacement exact.

Très haut dans le ciel, Wen Qichen était inquiet. Le Clan de la Nuit et du Jour était vraiment ignoble et sans vergogne. Ses membres étaient allés jusqu’à brouiller le sens des messages.

Mira était tout aussi désemparée. Heureusement, Ling Que avait au moins compris qu’il s’était dirigé dans la mauvaise direction. Il pouvait toujours chercher le lac en explorant les deux pistes.

Ling Que y avait pensé lui aussi et se mit aussitôt en route. Se couvrant la tête, il courut vers le sud. Il ferait payer au Clan de la Nuit et du Jour cette humiliation.

Nightqueen Qiuyue ne pouvait plus rien faire. Elle avait tout tenté, mais Ling Que finirait forcément par trouver le Lac de Pyrolyte. Il n’était pas stupide, et une bataille féroce était inévitable.

Une silhouette décharnée apparut près du Lac de Pyrolyte, ses longs cheveux noirs et blancs flottant au vent.

Un membre du Clan de la Nuit et du Jour la vit et s’avança aussitôt vers elle. « Zhuo Daynight, pourquoi n’es-tu arrivée que maintenant ? »

Cette personne était Zhuo Daynight. Pendant la bataille pour la Montagne Pyrolyte, elle avait été ensevelie sous les répercussions du combat, mais, par chance, elle n’avait pas été complètement broyée par les ondes de choc. Après avoir trouvé un endroit où récupérer, elle avait fini par sortir de terre. En voyant les mots tracés dans le ciel, elle s’était ensuite dirigée vers le Lac de Pyrolyte.

En fait, si Lu Yin s’était d’abord rendu à la Montagne Pyrolyte, puis avait poursuivi un peu plus au sud, il aurait croisé Zhuo Daynight. Malheureusement, il venait de la manquer.

Zhuo Daynight jeta un coup d’œil à l’homme, puis se dirigea vers le Lac de Pyrolyte sans un mot.

L’homme ricana. Parmi les membres du Clan de la Nuit et du Jour venus sur la Planète Pyrolyte, qui ignorait que Zhuo Daynight était une épine dans le pied de Nightqueen Yanqing ? L’une appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, l’autre était une Nightqueen. Les membres du clan savaient naturellement de quel côté se ranger. À l’exception de Zhanlong Daynight, qui avait protégé Zhuo Daynight en interceptant une attaque de Nightqueen Yanqing, tous les autres souhaitaient ardemment la voir mourir. Ils l’avaient vue de leurs propres yeux être projetée sous terre, sans qu’aucun d’eux bouge pour la secourir.

Nightqueen Yanqing et Zhalong Daynight virent eux aussi Zhuo Daynight arriver au Lac de Pyrolyte. Zhanlong Daynight ne prêta aucune attention à son arrivée, mais Nightqueen Yanqing eut un rire froid. Tant mieux si cette fille avait réussi à s’en sortir. Le combat contre la Famille Wen était inévitable ; Yanqing pourrait donc faire en sorte que Zhuo Daynight y trouve la mort.

Zhuo Daynight se tenait au bord du Lac de Pyrolyte et contemplait son reflet. Peut-être ne rentrerait-elle jamais. Elle leva la tête, et son regard sembla traverser le ciel sans fin. Elle vit ses parents, les membres de son clan, ainsi que le cauchemar dont elle ne parvenait jamais à se défaire, celui qui l’avait terrifiée toute sa vie. *Père, mère, je suis si fatiguée. Pardonnez-moi.*

La bataille pour le contrôle du Lac de Pyrolyte éclata un jour plus tard. Malgré les efforts du Clan de la Nuit et du Jour pour brouiller le sens de l’orientation de Ling Que, celui-ci finit par trouver le lac grâce à une méthode toute simple : il attrapa des gens et les interrogea. Un grand nombre de cultivateurs avaient fui les lieux après l’arrivée du Clan de la Nuit et du Jour.

Wen Qian’er et les autres, quant à eux, ne s’approchèrent pas davantage du lac. Craignant d’être anéantis par le Clan de la Nuit et du Jour, ils s’en éloignaient en réalité de plus en plus.

Ling Que fit face seul à tout le Clan de la Nuit et du Jour, comme lorsqu’il était arrivé à la Montagne Pyrolyte.

Nightqueen Yanqing se plaça devant Ling Que et prit un air blessé. « Frère Ling, allez-vous vraiment humilier cette pauvre petite sœur ? Mon Clan de la Nuit et du Jour vous a toujours témoigné le plus grand respect et ne s’est jamais montré impoli envers vous. »

Ling Que regarda le visage envoûtant de Nightqueen Yanqing, sa silhouette séduisante et ses yeux magnifiques, mais les vaisseaux spatiaux qui traversaient le ciel lui gâchèrent bien vite l’humeur. « Votre Clan de la Nuit et du Jour m’a vraiment bien fait tourner en bourrique, cette fois. »

Nightqueen Yanqing répondit d’un ton suppliant : « Tout cela, c’était pour votre bien, Frère Ling. Les anciens du clan ne veulent pas vous causer d’ennuis, c’est pourquoi ils vous ont désorienté. Voulez-vous vraiment rendre les choses difficiles à votre petite sœur ? »