Entrée

Lu Yin répondit avec sérieux : « Mademoiselle An’er, j’aimerais que vous m’aidiez à rejoindre secrètement la Planète Pyrolyte. »

Lily Anne fut surprise. « Secrètement ?

Lu Yin hocha la tête. « Je dois sauver un ami et je ne souhaite pas me battre pour la pyrolyte. Si la Zone de Flux Northline accepte de m’aider, je ferai de mon mieux pour protéger vos gens. Bien sûr, si vous ne le souhaitez pas, faites simplement comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. »

Lily Anne répondit aussitôt : « Bien sûr que nous allons vous aider. Puisque Frère Lu nous le demande, la Zone de Flux Northline est sans aucun doute disposée à vous prêter main-forte. Veuillez patienter un instant. »

Lu Yin acquiesça et mit fin à l’appel.

Il ne fut pas surpris d’apprendre que Lily Anne acceptait de l’aider. Après tout, il avait promis de tenter de protéger les gens de la Zone de Flux Northline. Rien que cela leur serait d’un grand secours, et il leur suffirait de l’emmener jusqu’à la Planète Pyrolyte : ils accepteraient donc sans hésiter.

On envoya bientôt une carte à Lu Yin. Les yeux brillants, il modifia aussitôt la trajectoire de son vaisseau spatial pour suivre le nouvel itinéraire vers la Planète Pyrolyte. Dès qu’il s’en approcherait, quelqu’un de la Zone de Flux Northline l’attendrait et l’aiderait à se poser sur la planète avec quelques limiteurs de la Zone de Flux Northline. Ainsi, il éviterait d’attirer l’attention sur lui.

Les chasseurs et les Éclaireurs pouvaient se servir de leur énergie stellaire pour observer toutes les personnes à proximité. Cependant, comme le groupe de la Zone de Flux Northline comptait une Éclaireuse, Granny Chan, les autres Éclaireurs ne surveilleraient pas leurs vaisseaux par respect pour elle. C’était aussi pour cette raison que Lu Yin avait choisi de demander l’aide de la Zone de Flux Northline : aucune organisation dépourvue d’Éclaireur n’aurait pu garantir son anonymat.

Hai Qiqi était ravie de pouvoir enfin sortir s’amuser. De nombreux puissants représentants de la jeune génération s’étaient rassemblés sur la Planète Pyrolyte ; ce voyage serait donc forcément divertissant, et elle en était très heureuse.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Hai Qiqi et fronça les sourcils. « Tu ne comptes pas te battre sur la Planète Pyrolyte, j’espère ?

Hai Qiqi leva les yeux au ciel. « Quel rustre ! Bien sûr que non. Moi, Sœur Qi, je préfère convaincre les gens par ma vertu. »

« Pourquoi tu t’appelles “Sœur Qi” ? » Lu Yin voulait lui poser cette question depuis longtemps.

À ses calculs, il leur faudrait encore un jour pour traverser la Trame de Northcastle et atteindre la Planète Pyrolyte, dans le Désert Astral. Il comptait profiter de ce temps pour se reposer et retrouver sa forme optimale.

Hai Qiqi répondit sans hésiter : « Je m’appelle Hai Qiqi, alors on m’appelle forcément Sœur Qi. Ça te pose un problème ?

« Beaucoup de gens m’appellent aussi Septième Frère », lui fit remarquer Lu Yin d’un ton calme.

Mais sa réponse ne plut pas à Hai Qiqi. « Non, tu ne peux pas être à mon niveau. À partir de maintenant, tu seras Huitième Frère. »

Lu Yin resta sans voix, puis se rappela que le Roi de la Mer avait modifié son nom lors de leur première rencontre. Ces deux-là étaient vraiment père et fille.

« Huitième Frère ! Hahahaha ! Huitième Frère ! C’est trop drôle ! » Le singe éclata d’un rire incontrôlable.

Lu Yin plissa les yeux et commença à retirer l’énergie stellaire de son bras droit. Le singe se confondit aussitôt en excuses et jura qu’il ne reparlerait plus de ce nouveau nom, à condition que Lu Yin ne le coupe pas de nouveau du monde extérieur.

« Comment as-tu convaincu Hai Dashao de soutenir l’Empire du Grand Yu ? » demanda Lu Yin.

Hai Qiqi eut un sourire malicieux. « Je connais beaucoup de ses secrets. Je peux donc le menacer pour le faire obéir. »

Lu Yin acquiesça, tout à fait convaincu. Hai Qiqi semblait avoir du talent dans ce domaine.

…

Le Désert Astral était une région étrange de l’univers, qui demeurait extrêmement mystérieuse aux yeux de la plupart des gens. Pourtant, pour Lu Yin, elle n’avait rien de plus particulier que l’Innerverse ou l’Outerverse. L’espace y était aussi sombre qu’ailleurs ; la seule différence, semblait-il, était qu’il ne pouvait pas utiliser son appareil. Une fois dans le Désert Astral, il avait l’impression que la technologie avait régressé de plusieurs dizaines de milliers d’années.

Une bête astrale passa bientôt près de leur vaisseau spatial, ses immenses ailes enflammées battant l’air. La créature plongea Hai Qiqi dans une excitation fébrile : elle avait un faible pour les bêtes astrales volantes.

Lu Yin prit un air grave. Tout pouvait surgir dans cette région inexplorée de l’univers. Il n’avait toujours pas oublié le cadavre gigantesque de mille-pattes qui était apparu dans la Zone de Flux Northline. Cette chose aurait pu le réduire en miettes d’un simple mouvement.

Cependant, puisque la Zone de Flux Northline lui avait fourni cet itinéraire, celui-ci devait être relativement sûr.

Lu Yin avait vu juste : c’était en fait l’itinéraire qu’avait emprunté Granny Chan lors de son premier voyage vers la Planète Pyrolyte. Elle en avait éliminé tout ce qui était dangereux ; aucune créature croisée en chemin n’avait donc un niveau de puissance atteignant les dix mille.

De tels itinéraires avaient une grande valeur pour les puissances majeures, qui avaient payé le prix fort en le cédant à Lu Yin. Il ne leur restait plus qu’à voir s’il en valait la peine.

Lu Yin regarda au loin et comprit qu’ils approchaient de la Planète Pyrolyte.

La Planète Pyrolyte était comme un délicieux gâteau qui avait attiré l’attention de toutes les grandes organisations. Quand Lu Yin l’aperçut, il vit aussi de nombreux vaisseaux spatiaux de toutes formes et de toutes tailles autour d’elle. Le plus facile à reconnaître était le spectaculaire cuirassé en forme d’épée de la Secte de l’Épée. Les vaisseaux du Clan de la Nuit et du Jour et de la Tribu Souldream se distinguaient eux aussi des autres par leur apparence unique.

Personne n’intercepta Lu Yin, qui put embarquer sans encombre à bord du vaisseau spatial de la Zone de Flux Northline.

En présence de Granny Chan, aucun Éclaireur n’oserait surveiller cette partie de l’espace ; personne ne sut donc que Lu Yin était arrivé.

Lily Anne était ravie de voir Lu Yin arriver. Granny Chan elle-même vint l’accueillir en personne. Lu Yin comprit alors à quel point la pyrolyte comptait. Il salua humblement la vieille femme : « Lu Yin vous présente ses respects, Granny Chan. »

Granny Chan le contempla avec satisfaction. « Inutile d’être aussi poli, ce n’est pas la première fois que nous nous rencontrons. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à Lily Anne, qui se tenait derrière Granny Chan, puis acquiesça. « Nous nous sommes effectivement rencontrés lorsque je représentais le Conseil des Dix Arbitres en tant que témoin du tournoi sur la Plateforme Northline. Vous êtes toujours aussi gracieuse. »

Granny Chan sourit. « Tu as la langue bien pendue. Le voyage s’est-il bien passé ? »

Lu Yin répondit : « Très bien, merci de vous en soucier. »

Granny Chan regarda Hai Qiqi, qui se tenait derrière Lu Yin, mais ne posa aucune question à son sujet. La Zone de Flux Northline était une puissance mineure et ne disposait pas d’autant d’informations que le Clan de la Nuit et du Jour ou la Secte de l’Épée. Elle ne savait donc pas grand-chose du Dôme du Roi de la Mer. De plus, Hai Qiqi portait des vêtements de l’Étoile Zenyu ; il était normal que Granny Chan ne reconnaisse pas la jeune femme.

Sur l’Étoile Zenyu, Karthika n’avait reconnu Hai Qiqi que grâce à l’emblème sur le vaisseau spatial. Il n’avait toutefois pas révélé sa présence.

Lily Anne avait déjà rencontré Hai Qiqi et savait aussi que la jeune fille était la fille du Roi de la Mer, mais elle n’avait pas l’intention d’en informer Granny Chan.

Hai Qiqi ne se souciait guère de Granny Chan. Cette femme n’était qu’une Éclaireuse, et son père en avait beaucoup à son service. À ses yeux, elle n’avait donc rien de remarquable.

Granny Chan partit bientôt, laissant Lily Anne s’occuper de Lu Yin.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement après le départ de la vieille femme. Il n’aimait pas se trouver si près de quelqu’un qui pouvait le tuer à tout moment, même si elle ne lui voulait aucun mal.

« Frère Lu, le voyage a dû vous fatiguer. Laissez-moi vous conduire quelque part pour que vous puissiez vous reposer », proposa Lily Anne.

Lu Yin secoua la tête. « Ce n’était pas fatigant du tout. Je n’ai fait que voyager à bord d’un vaisseau spatial. »

« Oui, ce n’était pas fatigant du tout. Dépêche-toi de nous conduire sur la Planète Pyrolyte ! » lança Hai Qiqi avec impatience. Elle avait vraiment hâte de descendre sur la Planète Pyrolyte.

Lily Anne jeta un coup d’œil à Hai Qiqi. Elle n’avait pas l’intention de révéler que la jeune fille était la fille du Roi de la Mer. Une fois son identité rendue publique, la Zone de Flux Northline serait responsable de sa sécurité, ce qui représenterait un fardeau considérable, surtout avec les lubies de cette fille.

Lily Anne n’avait pas non plus l’intention de se lier à Hai Qiqi. Elle avait compris, dès leur première rencontre, qu’il ne servait à rien de chercher à s’attirer ses faveurs. Mieux valait tout simplement la traiter normalement.

« Frère Lu, toutes les ressources ont déjà été préparées pour vous. Allez-vous descendre sur la Planète Pyrolyte maintenant ? » demanda Lily Anne.

Lu Yin acquiesça. Lily Anne ordonna à quelques personnes de ranger de la nourriture et de l’eau dans un anneau cosmique, qu’elle lui remit ensuite. Puis elle conduisit Lu Yin dans un hangar rempli de vaisseaux spatiaux individuels, où plusieurs personnes les attendaient déjà.

Lu Yin modifia son apparence et fit de même pour Hai Qiqi. Ils embarquèrent ensuite chacun dans un vaisseau individuel et programmèrent leur lieu d’atterrissage. Lu Yin leva les yeux tandis que le vaisseau spatial vibrait. Finalement, il était bel et bien venu sur la Planète Pyrolyte, cette scène dressée pour les génies.

Hai Qiqi était exaltée ; elle attendait ce moment depuis longtemps. Elle voulait que son nom résonne dans tout l’univers et surpasser son frère. Elle se moquait de l’interdiction de Lu Yin de révéler son identité : son principal objectif était de devenir célèbre.

Un à un, les vaisseaux individuels quittèrent celui de la Zone de Flux Northline et descendirent vers la Planète Pyrolyte. Au même moment, des vaisseaux d’autres grandes puissances se préparaient eux aussi à se poser sur la planète. Des limiteurs y descendaient sans cesse, par centaines. On aurait dit que l’endroit était devenu un immense four destiné à tremper tous les limiteurs.

À quelque distance de là, Nightqueen Qiuyu méprisait les limiteurs qu’on envoyait sur la planète. Des combattants d’élite se trouvaient déjà en contrebas ; autant de limiteurs ordinaires ne serviraient donc à rien contre eux. Le nombre de cultivateurs envoyés par la Zone de Flux Northline lui importait peu : on les envoyait tout simplement à la mort. Elle marqua une pause, puis détourna le regard.

La Secte de l’Épée et la Famille Wen ne se souciaient pas davantage des gens envoyés par les puissances mineures. Pourtant, aucun de leurs membres n’aurait pu imaginer qu’un génie se dissimulait dans ce groupe.

Sur la Planète Pyrolyte, une chaîne de montagnes émergeait du sol à une certaine distance de la Montagne Pyrolyte. Ses sommets ne dépassaient pas une centaine de mètres et elle ne s’étendait pas sur une vaste région. Pourtant, des centaines de limiteurs se battaient pour ce lieu. La chaîne contenait une petite quantité de minerai de pyrolyte, mais cela suffisait tout de même à attirer des limiteurs des petites Zones de Flux.

Les grandes puissances ne s’intéressaient pas à un tel endroit ; les puissances mineures se le disputaient donc entre elles.

Northgate Gang, Ah Fan et les autres limiteurs de la Zone de Flux Northline se battaient pour prendre le contrôle de cette chaîne de montagnes.

Northgate Gang et Ah Fan étaient tous deux blessés, mais les ennemis qui les encerclaient les empêchaient même de battre en retraite. Une fille de la Zone de Flux Northline poussa un cri et s’effondra au sol. Une lame fusa ; elle contempla avec désespoir celle qui s’abattait sur elle. Mais juste avant qu’elle ne l’atteigne, une arme semblable à un couteau apparut pour la bloquer. La vibration du choc projeta la fille au sol. Elle cracha du sang, puis leva les yeux vers son sauveur : Ah Fan.

Ah Fan, haletant, attaqua l’homme devant lui. Celui-ci ricana, et une autre personne surgit derrière lui pour frapper Ah Fan. Au même moment, une force de combat à deux lignes jaillit autour de l’assaillant, faisant crier la fille : « Attention ! »

Ah Fan serra les dents, mais parvint à bloquer l’attaque surprise. Le premier homme lui ouvrit toutefois le ventre d’un coup de lame, et Ah Fan se plia en deux.

Northgate Gang, qui se trouvait non loin, reprocha à Ah Fan de s’être mêlé de protéger quelqu’un d’autre. Il comptait au départ se frayer un chemin hors de l’encerclement avec Ah Fan, mais son plan était maintenant compromis, car celui-ci était grièvement blessé.

Les combats faisaient rage de toutes parts. Northgate Gang tenta de s’échapper seul à l’aide de son Disque Fantôme, mais on le repoussa une fois encore dans la mêlée. Un autre groupe de limiteurs avait rejoint le combat, et des ondes de choc éclataient dans toutes les directions.

Boum ! Boum ! Boum !

Plusieurs vaisseaux spatiaux individuels se posèrent autour de la chaîne de montagnes ; deux d’entre eux atterrirent en plein cœur des combats les plus acharnés.

« Sœur Qi » peut aussi vouloir dire « Septième Sœur ».