Encore plus féroce

Sous la Montagne Pyrolyte, Zhanlong Daynight apparut et leva les yeux vers le ciel, l’air grave. Il voulait découvrir ce que la Quatrième Épée pouvait faire à Ling Que afin de se mesurer à un Limiteur sans égal.

Il n’eut pas longtemps à attendre : la Quatrième Épée fut soudain lancée.

À l’instant où elle s’élança, les yeux de Ling Que s’illuminèrent et son corps se dédoubla. Deux Puissantes Entailles de Que tournoyèrent autour de ses deux corps, tandis qu’il se préparait à recevoir la Quatrième Épée.

Au Dôme du Roi de la Mer, Ling Que avait affronté le champ de force déployé à pleine puissance par Mu Rong en prenant une mesure extrême : se diviser en trois clones. Les trois Puissantes Entailles de Que avaient alors agi de concert pour former une défense qui avait tout juste réussi à parer l’attaque de Mu Rong. Mais, face à la Quatrième Épée, Ling Que ne s’était dédoublé qu’en deux clones, car il était certain de pouvoir bloquer cette attaque. Autrement dit, la Quatrième Épée ne lui inspirait pas le même sentiment de danger que le champ de force de Mu Rong.

Boum !

Le sol trembla sous une onde de choc écrasante qui se propagea dans toutes les directions, comme lors du précédent affrontement entre la Quatrième Épée et Zhanlong Daynight. La puissance de la réplique prit même la forme visible d’un éclair qui se ramifia. Non seulement elle déchira le vide, mais elle fracassa aussi le sol, creusant de nombreuses fissures jusque dans le lointain.

Tous furent sidérés et tournèrent les yeux vers la Montagne Pyrolyte : un combat d’une intensité hors norme était en cours.

Quand la poussière retomba, Nightqueen Yanqing et Zhanlong Daynight fixèrent le ciel au-dessus de la Montagne Pyrolyte. Ils virent d’abord Liu Shaoqiu, puis Ling Que, indemne.

Comme prévu, Ling Que avait bloqué la Quatrième Épée.

Les autres auraient dit que Ling Que n’avait pas perdu un seul cheveu, mais il savait que les choses n’étaient pas si simples. Il n’avait pas été facile de parer l’attaque de Liu Shaoqiu ; il avait failli devoir se diviser en un troisième clone et invoquer une troisième Puissante Entaille de Que pour se protéger. C’était la Quatrième Épée, et elle était effectivement très puissante. Liu Shaoqiu était sans doute juste derrière Ling Que et Mu Rong en termes de puissance ; il était aussi fort que Lan Dao, du Continent de l’Herbe Grise, qui avait combattu Mu Rong.

Mais Liu Shaoqiu avait atteint sa limite. Ling Que leva une main et sa Puissante Entaille de Que fendit le vide ; soudain, du sang éclaboussa le ciel. Liu Shaoqiu s’effondra : son bras droit avait été transpercé et son épée longue lui avait échappé. Elle tomba au sol.

Liu Shaoqiu avait été vaincu.

La Quatrième Épée lui avait coûté trop d’énergie ; il n’avait même plus pu se défendre.

Ling Que se tenait dans les hauteurs, affichant l’arrogance désinvolte d’un Limiteur sans égal.

Au loin, les disciples de la Secte de l’Épée étaient accablés : Liu Shaoqiu avait perdu. Non seulement il avait été vaincu, mais il serait aussi hors de combat pendant un bon moment. Il lui serait difficile de participer à d’autres affrontements sur la Planète Pyrolyte, car cette femme, Nightqueen Yanqing, ne le laisserait pas s’en tirer à si bon compte.

Liu Xiaoyun serra les poings, mais elle ne pouvait rien faire non plus.

Yōu Ye’er soupira, tout aussi impuissante. Ils étaient tout simplement trop faibles. Mais que se passerait-il si elle pouvait libérer toute sa puissance ? La fillette en mourait d’envie.

Wen Qian’er observa Ling Que qui dominait la Montagne Pyrolyte, stupéfaite. Lorsqu’elle se trouvait sur les terres de la Famille Wen, elle avait même rêvé de défier Lu Yin, mais Ling Que venait de lui montrer à quel point cette idée avait été ridicule. Même quelqu’un comme Ling Que était inférieur à Lu Yin, et pourtant, il avait déjà suffi à faire perdre tout espoir à tout le monde. Inutile de préciser que Lu Yin, le plus fort, jouait dans une tout autre catégorie.

Xi Yue était abasourdie : elle venait de découvrir la puissance de l’élite suprême de l’univers. Si cet homme était déjà aussi puissant, comment Lu Yin avait-il pu devenir numéro un ? Elle n’arrivait même pas à se l’imaginer.

Zhanlong Daynight sortit de l’ombre de la Montagne Pyrolyte et fit face à Ling Que.

Ling Que se tourna vers le membre du Clan de la Nuit et du Jour. Cet homme dégageait une puissance au moins égale à celle de Liu Shaoqiu. Avant l’arrivée de Ling Que, il avait tenu Liu Shaoqiu à distance. Ling Que voyait bien qu’il appartenait au Clan de la Nuit et du Jour. *Intéressant. Il me provoque ?*

Nightqueen Yanqing comprit que la situation tournait mal dès qu’elle vit Zhanlong Daynight s’avancer. Elle se précipita vers lui et le menaça à voix basse : « Si tu oses compromettre la mission de notre clan, tu seras certainement emprisonné dans les terres ancestrales à ton retour. Réfléchis bien à ce que tu vas faire. »

Zhanlong Daynight rechignait à reculer, mais il ne continua pas à provoquer Ling Que. Il voulait vraiment affronter cet homme et éprouver par lui-même la Technique de Scission de l’Âme et la Puissante Entaille de Que. Il regrettait donc de se voir ainsi retenu.

Liu Shaoqiu s’appuya sur sa main gauche pour se relever, tandis que du sang frais coulait de son bras droit et gouttait de ses doigts. Il rejoignit son épée, plantée dans le sol. Sa lame avait rouillé depuis longtemps, mais elle l’avait accompagné pendant de nombreuses années. Il ne l’avait pas dégainée, même contre Zhanlong Daynight, mais l’avait utilisée contre Ling Que. Et malgré cela, il avait tout de même été vaincu.

Une lueur meurtrière brillait dans les yeux de Nightqueen Yanqing tandis qu’elle fixait Liu Shaoqiu. Elle s’avança. Elle voulait le blesser davantage afin de s’assurer qu’il ne puisse plus agir avant un bon moment.

Ling Que fronça les sourcils. Il désapprouvait ce genre de comportement, mais ne l’en empêcha pas.

Derrière lui, les pom-pom girls réapparurent. « Ling Que, Ling Que, je t’adore ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »

« Ling Que, Ling Que, je t’adore ! Ling Que, Ling Que, tu es le meilleur ! »

…

Liu Shaoqiu sentit la colère monter en voyant Nightqueen Yanqing s’approcher pas à pas. Il avait beau être tombé bien bas, il n’allait pas se laisser piétiner après sa défaite.

À cet instant, une traînée rouge flamboyante plongea de l’espace, droit vers la Montagne Pyrolyte et les personnes rassemblées là-bas.

Ling Que, Nightqueen Yanqing et Zhanlong Daynight levèrent les yeux, tout comme Liu Xiaoyun et Wen Qian’er, au loin. Qui allait donc faire son apparition ? Les différentes organisations chargées de superviser les opérations sur la Planète Pyrolyte avaient toutes les yeux rivés sur les environs de la Montagne Pyrolyte. Quel aplomb fallait-il pour atterrir en plein sur la Montagne Pyrolyte dans une situation pareille ?

Le cœur de Nightqueen Yanqing manqua un battement et son expression changea. Oh non… Serait-ce… ?

Boum !

Tout près, la traînée rouge ardente s’écrasa au sol : c’était un vaisseau spatial personnel, si brûlant qu’il déformait le vide.

Tous se tournèrent vers lui. La trappe s’ouvrit et un jeune homme en sortit calmement, une flûte en bois à la main.

Mu Rong était arrivé.

Les pupilles de Nightqueen Yanqing se contractèrent. Pourquoi maintenant ? Il aurait pourtant dû mettre encore un peu de temps à arriver.

Zhanlong Daynight fut lui aussi stupéfait par ce revirement soudain.

Le visage de Ling Que s’assombrit ; il eut l’impression qu’on l’avait piégé. Personne ne lui avait dit que Mu Rong viendrait. S’il avait su que ce morveux viendrait aussi sur la Planète Pyrolyte, il ne serait pas venu, même si on l’y avait traîné de force. Merde, pourquoi personne ne m’a prévenu ? Ils cherchaient à me piéger et à m’humilier ?

Au loin, Wen Qian’er observait la scène, complètement éberluée. Comment Mu Rong avait-il pu arriver si vite ? La Secte de l’Épée avait dû répandre de fausses informations et leur mentir. La Famille Wen était rusée, mais la Secte de l’Épée n’était pas stupide non plus. Elle avait sûrement prévu depuis longtemps que ses ennemis chercheraient à tirer parti des décalages d’horaires ; elle avait donc délibérément exagéré le temps qu’il faudrait pour arriver, afin d’endormir leur méfiance. Ses disciples sur place n’auraient alors eu qu’à tenir jusqu’à l’arrivée de Mu Rong. Et maintenant, les ennuis venaient d’arriver.

Liu Xiaoyun se détendit : cet homme était enfin arrivé.

Yōu Ye’er écarquilla les yeux. Un homme encore plus redoutable venait d’arriver ; ils n’avaient donc plus besoin de fuir.

L’arrivée de Mu Rong plongea toute la région dans le silence. Tous le fixaient. Il balaya les environs du regard, puis s’arrêta sur Ling Que. « Qui aides-tu ? »

Le visage de Ling Que se tordit. Il se retourna vers ses pom-pom girls et leur lança : « Hé, les filles, retournez dans l’espace à bord de votre vaisseau. Ne restez pas ici. C’est trop dangereux. »

Les filles furent touchées. Elles voulaient rester, mais Ling Que insista tant qu’elles finirent par obéir. Il paniquait : il n’était pas sûr de pouvoir battre Mu Rong. Leur dernier combat ne remontait pas à longtemps et il n’avait toujours pas trouvé de moyen de vaincre cet homme. Il ne voulait pas se ridiculiser en l’affrontant.

Quand toutes les pom-pom girls furent parties, Ling Que se tourna vers Mu Rong. « J’aide la Famille Wen. »

Mu Rong regarda Liu Shaoqiu. « Tu es Liu Shaoqiu, de la Secte de l’Épée ? »

Liu Shaoqiu hocha la tête. « Et toi, tu es Mu Rong ? »

Mu Rong répondit calmement : « La Secte de l’Épée m’a invité à participer à cette compétition sur la Planète Pyrolyte. Tous les autres ici sont des ennemis ? »

Liu Shaoqiu acquiesça.

Mu Rong se tourna vers Zhanlong Daynight et Nightqueen Yanqing. Son regard avait changé.

Nightqueen Yanqing sentit son cuir chevelu s’engourdir : jamais elle n’aurait imaginé devoir affronter Mu Rong en personne. Elle voulut dire quelque chose, mais Zhanlong Daynight, qui se tenait à ses côtés, s’élança vers Mu Rong et décocha un coup de poing. L’attaque était redoutable et son corps rayonnait sous l’effet de la Technique de Restauration de la Nuit et du Jour.

Tout comme Liu Shaoqiu s’était précipité avec enthousiasme sur Ling Que, Zhanlong Daynight brûlait d’affronter Mu Rong.

Nightqueen Yanqing était anxieuse, mais elle n’avait plus le choix et attaqua aussitôt Liu Shaoqiu. Elle devait s’assurer qu’il ne puisse pas combattre dans l’immédiat.

Mu Rong plissa les yeux tandis que de l’herbe verte poussait sous ses pieds. Il déploya aussitôt son champ de force ; l’image d’un jeune berger et de son bœuf apparut devant tous. En un instant, Zhanlong Daynight, Nightqueen Yanqing et Ling Que furent tous trois écrasés par la pression de Mu Rong, à tel point qu’ils faillirent cracher du sang.

Mu Rong recula simplement de quelques pas pour esquiver le coup de poing de Zhanlong Daynight, fit tournoyer sa flûte en bois et neutralisa l’attaque grâce au Pas Flottant. Bien plus loin, un jeune berger apparut au-dessus de Liu Shaoqiu et frappa Nightqueen Yanqing.

Elle eut l’impression que son corps entier se disloquait, tant elle était impuissante face à cette attaque. Dans un sifflement, la lame de la Puissante Entaille de Que surgit et trancha en direction du jeune berger, déformant le vide dans son sillage. Un grand boum retentit : Nightqueen Yanqing fut projetée au loin. Elle cracha une gorgée de sang en plein vol ; son Corps du Nightking avait presque entièrement été détruit.

Sans la Puissante Entaille de Que, elle aurait encaissé de plein fouet l’attaque du champ de force de Mu Rong. Celui-ci n’avait pas frappé de toutes ses forces, mais même Ling Que ne prenait pas à la légère de telles attaques.

Le coup de poing de Zhanlong Daynight manqua sa cible, mais il enchaîna rapidement avec un autre, qui fit trembler le vide. Pourtant, toutes ses attaques furent inutiles contre Mu Rong : son Pas Flottant pouvait même neutraliser la Puissante Entaille de Que, alors les coups de Zhanlong Daynight ne représentaient pas grand-chose. S’il le voulait, Mu Rong pouvait esquiver ses coups de poing pendant plusieurs jours sans jamais se faire toucher.

L’avantage de Zhanlong Daynight résidait dans sa capacité de récupération anormale, mais ses attaques ne pouvaient rien contre Mu Rong.

Mu Rong neutralisa les attaques de Zhanlong Daynight grâce à son Pas Flottant. Dans un autre secteur, son champ de force, incarné par le jeune berger sur son bœuf, s’en prit à Ling Que. Il avait l’intention d’affronter les trois à la fois, seul.

Liu Shaoqiu resta stupéfait : Mu Rong révélait sa véritable puissance ; ce jeune homme ne craignait personne.

Ling Que se retint de jurer en subissant l’attaque du champ de force de Mu Rong. Celle-ci était d’un tout autre niveau que celle qu’avait reçue Nightqueen Yanqing. Mu Rong déployait toute sa puissance contre Ling Que.

Impuissant, Ling Que employa la Technique de Scission de l’Âme et se divisa en trois clones. Il utilisa ensuite ses trois Puissantes Entailles de Que pour se défendre, les opposant directement au jeune berger et à son bœuf.

Au même instant, Mu Rong frôla Zhanlong Daynight et le frappa au corps avec sa flûte en bois.

Les deux collisions explosèrent simultanément, libérant deux ondes de choc visibles qui balayèrent toutes les directions. Le vide se déchira comme une averse, tandis que les répliques se propageaient au loin, laissant de nombreux témoins bouche bée.

Nightqueen Yanqing et Liu Shaoqiu furent projetés au loin par les répliques des deux collisions.

Au loin, Wen Qian’er et les autres spectateurs unirent leurs forces pour résister aux répliques. Malgré tous leurs efforts, plusieurs cultivateurs crachèrent du sang puis perdirent connaissance sous la force du choc. Certains tombèrent même dans les crevasses qui s’étaient ouvertes dans le sol ; ils étaient peut-être morts. Zhuo Daynight fut elle aussi projetée au loin par la force de l’impact et cracha encore du sang.

Heureusement, l’onde de choc ne toucha pas directement la Montagne Pyrolyte.

Pendant tout le combat, chacun avait évité de frapper directement la Montagne Pyrolyte.

Une seule attaque avait suffi à maîtriser deux grands experts. Voilà qui démontrait la puissance de Mu Rong.

Mais ce n’était pas la fin, seulement le début. La flûte en bois résonna et Ling Que prit aussitôt la fuite, déjà certain de ne pas pouvoir résister au prochain coup de Mu Rong. Son don inné était trop redoutable : il lui permettait de contrôler directement le corps des autres. Seuls ceux qui, comme Lu Yin, possédaient une force physique monstrueuse pouvaient échapper à son don inné.

Zhanlong Daynight regarda Ling Que s’enfuir, mais il n’était pas idiot. Il savait qu’il ne pouvait pas tenir tête à Mu Rong seul. Il s’enfuit lui aussi, à contrecœur. Il connaissait clairement ses propres capacités et savait que ses attaques ne serviraient absolument à rien contre Mu Rong. S’il restait, il ne serait qu’un punching-ball.

Mu Rong avait à lui seul pris le contrôle de toute la situation.

Au loin, Wen Qian’er et les autres observaient la scène sans parvenir à croire que tout était déjà joué. Les événements s’étaient enchaînés à une vitesse difficile à accepter.