La réponse de Lu Yin

Lu Yin bondit et s’approcha de Starsibyl. Lorsqu’ils ne furent plus qu’à deux mètres l’un de l’autre, il prit la parole. « C’est ce que tout le monde penserait. À moins que tu ne l’aies deviné ? »

« Tu me rejettes », dit Starsibyl avec un sourire.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il avait toujours douté de la divination et n’y croyait pas non plus. Son scepticisme s’était donc manifesté malgré lui. « Non, je pose juste une question. »

Starsibyl plongea son regard dans celui de Lu Yin. « Je suis venue te poser une question. »

Lu Yin plissa les yeux. Il avait effectivement entendu dire que Starsibyl, qui parcourait l’univers, voyageait avec une lettre d’invitation et posait une question aux jeunes élites de l’univers. Il n’aurait jamais cru que ce jour-là, Starsibyl viendrait lui poser la sienne. « Quelle question ? »

Starsibyl allait parler, mais Lu Yin l’interrompit brusquement. « Attends, il n’est pas censé y avoir une lettre d’invitation aussi ? »

Le sourire de Starsibyl s’accentua. « Même si tu rejettes la divination, tu n’es pas incapable de l’accepter. Ça me fait très plaisir. » Elle sortit alors une lettre d’invitation toute simple et la tendit à Lu Yin. Une écriture gracieuse n’y formait qu’un seul mot : « Starsibyl ». La calligraphie était magnifique. Elle avait clairement été tracée par une femme, mais dégageait un charme simple et sans limites, ainsi qu’une audace indescriptible.

Lu Yin examina attentivement la lettre. C’était la fameuse lettre d’invitation de Starsibyl, que, d’après la rumeur, seuls les jeunes génies ayant atteint un certain niveau recevaient. Autrefois, seuls quelques étudiants de toute l’Académie de Combat Astral avaient obtenu cette lettre, et il était possible que même certains responsables étudiants n’en aient jamais reçu.

Après l’avoir contemplée un moment, Lu Yin rendit la lettre à Starsibyl.

Starsibyl lui dit : « Garde-la, elle pourrait te servir un jour. Grâce à elle, tu pourras recevoir une certaine aide de la Secte des Starsibyls. »

Lu Yin ne refusa pas la lettre. Tant que ces cadeaux gratuits étaient inoffensifs, il ne les refusait généralement pas. De toute façon, la lettre ne prenait pas beaucoup de place, mais il ne se faisait pas trop d’illusions sur l’aide de la Secte des Starsibyls.

« Tu peux poser ta question, maintenant », dit Lu Yin.

Les yeux de Starsibyl s’assombrirent tandis qu’elle le regardait de nouveau. Il eut soudain l’impression qu’une portion de l’univers s’était nichée dans son regard. « Comment devient-on fort ? »

Lu Yin resta interdit, croyant avoir mal entendu. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Starsibyl prit un air grave et répéta : « Comment devient-on fort ? »

Lu Yin cligna des yeux. « Pourquoi me poser cette question ? Tu me sembles bien plus forte que moi. »

Starsibyl appartenait à la même génération que les Dix Arbitres, mais ne figurait pas au classement des cent meilleurs. Ce n’était pas parce que sa puissance de combat était insuffisante, mais parce que personne ne connaissait sa véritable force. Impossible, donc, de la classer. Beaucoup pensaient qu’elle n’avait rien à envier au top dix, et Lu Yin était certain de ne pas lui arriver à la cheville.

« Tu n’as qu’à répondre à ma question. Comment peut-on devenir fort ? » demanda Starsibyl d’une voix calme, bien que son expression fût très sérieuse.

Lu Yin réfléchit un instant. La voix du Singe fantôme résonna dans son esprit : « Septième Frère, ne raconte pas n’importe quoi ! Cette femme cherche à cerner l’orientation de ta cultivation et à mesurer ton esprit pour calculer tes accomplissements futurs. Ces gens qui pratiquent la divination sont terrifiants ! Il leur suffit d’un mot ou deux pour s’en servir contre toi. »

Lu Yin fronça les sourcils. Les paroles du singe lui hérissèrent les cheveux. Sa question ne pouvait tout de même pas être si mystérieuse. Après tout, il n’aurait qu’à répondre en une phrase, et il pouvait même mentir s’il le souhaitait. En outre, il ne croyait vraiment pas à la divination.

Bien sûr, ne pas y croire était une chose ; cela ne signifiait pas qu’il allait confier le fond de sa pensée à Starsibyl. Seul un idiot parlerait vraiment à cœur ouvert.

Il jeta un coup d’œil à Starsibyl et réfléchit à sa question. Avant qu’il ne réponde, elle lui fit soudain une suggestion. « Frère Lu, réfléchis avant de parler. Ce n’est pas moi qui souhaite te poser cette question ; elle vient du maître de ma Secte des Starsibyls. La réponse que tu donneras déterminera l’attitude de ma secte envers toi. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Alors, si ma réponse ne leur plaît pas, la Secte des Starsibyls va me tuer ? »

Starsibyl conserva son calme. « Bien sûr que non. Cependant, tu connais Wen Sansi, l’Érudit des Dix Arbitres. Sa réponse a plu au maître de secte, si bien que la Secte des Starsibyls s’est ouverte à lui et qu’il peut désormais emprunter nos capacités de divination. Tu es intelligent, tu dois comprendre ce que signifie avoir accès à la Secte des Starsibyls. »

Lu Yin prit un air grave. La Secte des Starsibyls était très mystérieuse, et personne ne savait quelle était sa puissance. Elle existait depuis l’Antiquité, et tout le monde semblait toujours accorder foi à ses dons de divination. Beaucoup pensaient que l’Académie de Combat Astral était à l’origine du classement des cent meilleurs, mais des rumeurs affirmaient que les véritables responsables étaient la Secte des Starsibyls. Seule cette secte avait le pouvoir de sonder l’univers entier, y compris les cent jeunes les plus puissants.

Une secte à laquelle tout le monde faisait confiance. Une secte capable de prédire l’avenir, mais dont la puissance n’attirait pas les convoitises d’autres grandes factions comme le Clan de la Nuit et du Jour ou la Secte de l’Épée. Rien que cela suffisait à montrer à quel point elle était redoutable.

Si Lu Yin parvenait vraiment à s’assurer leur aide, l’influence qu’ils pourraient lui apporter serait encore plus grande que celle qu’il obtiendrait en devenant le gendre du Roi de la Mer. Le Roi de la Mer était puissant et régnait sur la Mer de l’Étoile Déchue. Ni l’Innerverse ni l’Outerverse n’osaient le provoquer, mais c’était uniquement par crainte. La Secte des Starsibyls, elle, pouvait exercer son influence sur l’univers entier.

Que Lu Yin croie ou non en leur puissance et en leur prétendue capacité de divination n’avait aucune importance : leur pouvoir existait tant que les autres y croyaient.

Il fallait reconnaître que les paroles de Starsibyl avaient touché Lu Yin. Il la regarda sérieusement et médita sur la question.

« Septième Frère, si on peut vraiment obtenir le soutien de la Secte des Starsibyls, tu auras beaucoup de chance. Elle est aussi célèbre que le Réparateur du Ciel du Domaine des Bêtes Astrales ! Une telle puissance laisse les autres pratiquement impuissants. Mais ta réponse pourrait aussi permettre à la secte de sonder ton avenir, alors réfléchis bien avant de parler », dit le singe.

Le regard de Lu Yin vacilla et il se tourna vers la cascade.

Starsibyl ne le pressa pas. À quelques exceptions près, la plupart des gens réfléchiraient soigneusement avant de répondre à cette question. Certains y songeraient même très longtemps, tant l’influence de la Secte des Starsibyls était grande. Il y en avait même qui rêvaient de séduire Starsibyl.

Celui qui réussirait à conquérir le cœur de Starsibyl obtiendrait l’avenir. Nul ne savait qui avait lancé cette rumeur, mais beaucoup y croyaient. Alors, ils s’efforçaient toujours de trouver des phrases stupéfiantes, dans l’espoir désespéré de la faire tomber amoureuse.

Le grondement de la cascade était assourdissant. L’eau éclaboussait les rochers avant de jaillir sur le visage de Lu Yin, lui procurant une agréable sensation de fraîcheur.

Il leva les yeux vers le ciel. Fort… Le mot embrassait toute la voûte céleste. Après tout, tout le monde voulait devenir fort. Mais comment ? Certains disposaient dès la naissance de ressources illimitées ; d’autres en étaient privés, mais finissaient par en obtenir grâce à des occasions inespérées. D’autres encore cultivaient avec acharnement. Pourtant, tous, aux quatre coins de l’univers, s’efforçaient de devenir forts.

Lu Yin pensa à cet Explorateur qui s’était agenouillé devant Gu Er sur l’Arche de la Rivière Astrale. Il n’avait pas hésité à sacrifier sa dignité pour avoir la chance de se rendre dans l’Innerverse et poursuivre son rêve de devenir fort.

Il pensa aux Explorateurs qui étaient morts dans le corps du mille-pattes, risquant leur vie pour devenir forts.

Il pensa aussi à ses aînés, Big Pao et Little Pao. Ils avaient voulu se venger et s’étaient donc efforcés de devenir forts à l’Académie de Combat Astral.

Les souvenirs de nombreuses personnes lui traversèrent l’esprit. Sur le chemin qui l’avait conduit jusqu’à sa force actuelle, Lu Yin n’avait cultivé que peu de temps, mais il avait rencontré bien des gens et vécu bien des choses. En définitive, tous ceux qu’il avait rencontrés avaient sacrifié quelque chose pour devenir forts, et lui-même ne faisait pas exception.

Avant de se lancer dans la cultivation, il n’avait pas vraiment accordé d’importance à l’argent. Mais à présent, il avait échafaudé toutes sortes de plans et de stratagèmes pour en gagner. Tout cela constituait différentes formes de sacrifice. Mais quel rapport avec le fait de devenir fort ? Lu Yin lui-même ne le savait plus.

Le singe avait dit que Starsibyl pourrait peut-être se servir de sa réponse pour sonder son esprit et son avenir. Mais l’esprit d’une personne n’était pas prédestiné. Quand les anciennes dynasties s’effondraient et que de nouvelles s’élevaient, le vainqueur final n’était pas forcément celui qui était né pour hériter du trône : il pouvait même s’agir d’un mendiant. Une simple réponse ne pouvait pas déterminer l’avenir de quelqu’un.

Mais en envisageant les choses autrement, si Starsibyl pouvait vraiment deviner l’avenir de Lu Yin à partir d’une seule réponse, alors il éprouvait une certaine impatience, car sa réponse sortait de l’ordinaire.

Après avoir longuement réfléchi, Lu Yin se tourna vers Starsibyl. « Pourrais-tu me dire ce que les autres ont répondu ? »

« De qui veux-tu connaître la réponse ? » Starsibyl ne refusa pas. Les réponses de différentes personnes pouvaient être identiques, mais aussi différentes. Si quelqu’un reprenait celle d’un autre, son avenir resterait à jamais dans l’ombre de celui qui avait parlé le premier.

« Wen Sansi », répondit Lu Yin.

Starsibyl sourit légèrement. « On devient fort en étudiant davantage. »

Lu Yin ne fut pas surpris ; c’était la réponse à laquelle il s’était attendu de la part de Wen Sansi.

« Et Nightking Zhenwu ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de Starsibyl brillèrent. « Il a dit qu’il n’avait pas besoin de devenir fort, parce que tous les autres étaient condamnés à être plus faibles que lui. »

Lu Yin plissa les yeux. « C’étaient ses mots exacts ? »

Starsibyl hocha la tête.

Lu Yin fronça les sourcils. Quel esprit audacieux ! Devait-il lui aussi dire que ces paroles étaient dignes de l’Arbitre Zhenwu ?

« Et Lan Si ? » demanda de nouveau Lu Yin.

Starsibyl répondit : « Un pas après l’autre. »

C’était encore une réponse typique, plutôt banale. Mais elle reflétait aussi la force intérieure de Lan Si : il ne s’était jamais demandé comment devenir fort. Il lui suffisait d’avancer pas à pas, et il finirait naturellement par devenir le plus fort.

Jusque-là, Lu Yin n’avait posé des questions que sur les Dix Arbitres, mais il ne connaissait que les noms de ces trois Arbitres. Il reporta enfin son attention sur Starsibyl. « Je veux connaître ta réponse. »

Starsibyl sourit légèrement, et son regard insondable le devint davantage encore. « Je n’ai pas besoin de répondre, car je n’ai pas l’intention de devenir forte. »

Lu Yin détourna le regard et leva les yeux vers le ciel au-dessus du Dôme du Roi de la Mer. Puis il regarda Starsibyl avec gravité. « Très bien, écoute-moi. Ma réponse est… »

À cet instant, Hai Dashao apparut non loin et fixa Lu Yin. Le Roi de la Mer observait lui aussi la scène depuis un endroit inconnu du vide, pour assister à la réponse de Lu Yin. Starsibyl avait posé cette question à tant de gens qu’il fallait bien reconnaître que leur réponse pouvait véritablement refléter leur esprit, lequel pouvait déterminer leur avenir et leur situation.

« Ma réponse est… On peut devenir fort en gagnant plus d’argent », répondit Lu Yin d’un ton sérieux et réfléchi. Sa réponse prit manifestement Starsibyl au dépourvu. La force et l’argent étaient-ils liés ? L’une concernait la cultivation et le sommet idéal de l’univers, tandis que l’autre n’était qu’une richesse matérielle.

La cultivation exigeait des ressources, mais personne n’admettrait cultiver pour en obtenir. Une telle personne passerait pour vulgaire.

Hai Dashao agita nonchalamment la main. « Paysan. » Puis il s’en alla, l’air contrarié.

Le Roi de la Mer détourna le regard sans donner son avis.

Starsibyl sourit. « La réponse de Frère Lu est vraiment inattendue. Tu es sérieux ? »

« Tout à fait », répondit Lu Yin. Il n’avait jamais été aussi sérieux qu’à cet instant, et il venait de révéler à Starsibyl tout son attachement à l’argent. En réalité, ses paroles reflétaient sa vérité : plus Lu Yin possédait d’argent, plus il devenait fort. Pour lui, c’était la vérité. S’il héritait de la fortune de la Famille Mavis, il oserait affirmer qu’avec la capacité d’amélioration de son dé, il pourrait pousser certaines choses à un tel degré que le Roi de la Mer lui-même en viendrait à douter de sa propre existence. Voilà ce qu’était la vraie force.

Avec assez d’argent, Lu Yin pourrait même améliorer son modèle de moulage corporel. Avec assez d’argent, il pourrait créer toutes sortes de trésors naturels. Avec assez d’argent, Lu Yin pourrait même se demander s’il était possible de se jeter contre l’écran lumineux pour s’améliorer lui-même.

En bref, l’argent offrait à Lu Yin des possibilités infinies. Il était sérieux, et c’était là sa véritable réponse.