Pyrolithe

« Quoi ? Tu ne veux pas parler ? » Le Roi de la Mer sourit à Lu Yin.

Lu Yin prit une profonde inspiration, mais la voix du singe résonna alors dans son esprit : « Septième Frère, surveille ton attitude ! Fais attention à ton attitude ! C’est le Roi de la Mer ! Le maître de la Mer de l’Étoile Déchue ! Souris ! Vite, reprends une expression normale ! »

Lu Yin masqua aussitôt son bras droit et fit face au Roi de la Mer avec déférence. « Ce junior ne sait pas quoi dire. »

Le Roi de la Mer croisa les mains dans le dos et contempla la Mer de l’Étoile Déchue. « Alors, ne dis rien. Puisque tu as retiré le Trident du Roi de la Mer, tu deviendras le futur gendre du Roi de la Mer. Peu importe que Qiqi ne te reconnaisse pas, tu n’as qu’une chose à faire maintenant. » Il marqua une pause, puis regarda Lu Yin avec gravité avant de poursuivre : « Cultive-toi sérieusement et perce rapidement jusqu’au rang d’Explorateur, pour ne pas déshonorer la réputation du Dôme du Roi de la Mer. Ce n’est qu’alors que tu pourras vraiment épouser Qiqi. »

Lu Yin tressaillit et pensa à Ming Yan. Il voulait repousser le Roi de la Mer, mais il n’était pas un jeune écervelé et savait que ses propres sentiments n’avaient aucune importance pour lui. En réalité, la colère du Roi de la Mer pourrait anéantir le Continent Shenwu ; évoquer quoi que ce soit en rapport avec Ming Yan pourrait attirer le malheur sur elle, voire sur tout le Continent Shenwu.

Le peu d’influence de Lu Yin suffirait peut-être à faire hésiter le Clan de la Nuit et du Jour, et sans doute quelques autres puissances. Mais pas assez pour dissuader le Roi de la Mer. La Mer de l’Étoile Déchue était une région très particulière, et le Roi de la Mer était un Émissaire. Qu’il s’agisse de la Société des Briseurs de Verrou ou du Conseil des Dix Arbitres, personne n’oserait s’en prendre à un Émissaire. Quant à l’Armada de Leon, Lu Yin n’en était pas sûr ; de toute façon, il ne voulait toujours pas révéler ses liens avec le Sage suprême Leon. Et concernant Monsieur Mu, Lu Yin ignorait quelle puissance son maître possédait.

Le Roi de la Mer était un véritable monstre au sommet de la puissance, qui ne se souciait de rien. Il était vraiment libre dans cet univers.

Lu Yin n’avait pas le choix, pour l’instant. Mais un détail lui paraissait étrange : qu’est-ce que le Roi de la Mer pouvait bien lui trouver ? Lu Yin ne comprenait vraiment pas. Tout ce qu’il avait fait, c’était retirer le Trident du Roi de la Mer. Ses victoires passées n’auraient pas dû attirer l’attention du Roi de la Mer, et celui-ci ne se souciait peut-être même pas des Dix Arbitres. Alors, qu’avait-il vu en Lu Yin pour lui accorder de la valeur ?

Lu Yin n’était pas le seul à se poser la question ; Hai Dashao et Hai Qiqi ne comprenaient pas non plus. Retirer le Trident du Roi de la Mer suffisait-il vraiment à faire de quelqu’un le gendre du Roi de la Mer ? Aux yeux de beaucoup, cela semblait bien trop futile.

Lu Yin se retrouva pratiquement assigné à résidence : le Roi de la Mer l’avait jeté sous une cascade en lui ordonnant : « Ne songe même pas à aller où que ce soit avant d’avoir percé jusqu’au rang d’Explorateur. »

Ce furent les derniers mots que Lu Yin entendit de la bouche du Roi de la Mer avant son départ.

La réaction du Roi de la Mer fit aussitôt soupçonner à Lu Yin qu’en réalité, personne ne voulait épouser Hai Qiqi et qu’il s’agissait bel et bien d’un mariage forcé.

Mais, pour l’heure, Lu Yin voulait surtout entrer en contact avec Zhang Dingtian pour discuter avec lui.

La cascade voisine grondait bruyamment. À côté de celle-ci se dressait une maison en bois qui faisait provisoirement office de résidence personnelle pour Lu Yin.

Il soupira et entra dans la maison.

Dans un autre secteur du Dôme du Roi de la Mer, Hai Dashao alla trouver le Roi de la Mer, car il ne comprenait pas les actes de son père. « Père, Lu Yin ne veut clairement pas épouser Qiqi. Alors pourquoi le forcez-vous ? »

Le Roi de la Mer leva la main et fit apparaître le Trident du Roi de la Mer. Il le fit tourner une fois, puis le planta dans le sol. « Essaie de le retirer. »

Hai Dashao secoua la tête et répondit d’un ton douloureux : « Votre fils n’y arrive pas. »

Le regard du Roi de la Mer se fit complexe. « Sais-tu pourquoi ? »

Hai Dashao secoua la tête.

Le Roi de la Mer répondit lentement : « Ce trident ne vient pas de cet univers. »

Hai Dashao fut stupéfait. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Tu n’as pas besoin d’en connaître les détails. Sache simplement que puisque Lu Yin peut retirer ce trident, il sera d’une aide considérable pour le Dôme du Roi de la Mer à l’avenir. Il pourrait toutefois aussi devenir notre ennemi mortel. »

Hai Dashao ne comprenait toujours pas les paroles de son père, mais il ne posa pas d’autres questions, car il était évident que le Roi de la Mer ne lui expliquerait rien. Il ne lui restait qu’à se rabattre sur son plan de secours et à interroger son frère aîné : dans tout le Dôme du Roi de la Mer, il était le seul à pouvoir en savoir davantage.

« Ne pose de questions à personne d’autre. Tu n’en as pas encore le droit. Quand tu auras atteint la force de ton frère, je te dirai tout. » Le Roi de la Mer regarda Hai Dashao.

Hai Dashao sentit son cœur se serrer : son frère ne lui dirait certainement rien non plus. Il répondit avec déférence : « Votre fils a compris. Que devons-nous faire de ce Lu Yin ? »

Les lèvres du Roi de la Mer se retroussèrent. « Il a déjà atteint le sommet du rang de Limiteur et n’est plus qu’à un pas de devenir Explorateur. Laisse-le se cultiver tranquillement. Une fois qu’il aura percé, il pourra emmener Qiqi explorer l’univers. Qiqi veut vraiment sortir, et c’est la seule raison pour laquelle elle a accepté cette sélection. Elle va semer le chaos si on ne la laisse jamais quitter la Mer de l’Étoile Déchue. »

Hai Dashao fronça les sourcils. « Allons-nous vraiment faire épouser Qiqi à Lu Yin ? Vous venez de dire qu’il pourrait aussi devenir notre ennemi mortel. »

L’expression du Roi de la Mer se compliqua. « Nous parlerons des affaires futures quand elles se présenteront. »

« D’accord. Père, vous êtes resté trop longtemps en retraite, et j’ai quelque chose à vous signaler. » Hai Dashao activa son appareil et une carte stellaire apparut à l’écran. Elle ne représentait ni l’Innerverse ni l’Outerverse, mais une partie du Désert Astral.

Le Désert Astral avait toujours été une cible majeure des équipes d’exploration des trois grands domaines, et les différentes puissances possédaient leurs propres cartes stellaires des zones explorées. Même si la Mer de l’Étoile Déchue ne se mêlait pas des luttes du Domaine Humain ni des autres affaires de l’Innerverse et de l’Outerverse, elle avait ses propres moyens de se procurer ces cartes.

« Il y a de nombreuses années, on a découvert une certaine substance dans le Désert Astral. C’est une substance naturelle comprimée à l’extrême. On l’appelle pyrolyte. Cette matière est extrêmement instable, et un seul gramme peut provoquer une explosion d’une puissance de 10 000 », expliqua Hai Dashao.

Les yeux du Roi de la Mer s’écarquillèrent. « Un gramme peut provoquer une explosion d’une puissance de 10 000 ? »

« Oui. Depuis la découverte de cette matière, différentes puissances de l’Innerverse et de l’Outerverse envoyèrent des gens dans le Désert Astral. La Secte de l’Épée, la Salle de Grade Divin, le Clan de la Nuit et du Jour, ainsi que le clan Lingling, la Famille Xun, la Cour des Sept Noms, la Famille Wen et bien d’autres. Chaque groupe y dépêcha des experts. Devons-nous agir, nous aussi ? » demanda Hai Dashao.

À cet instant, la carte stellaire disparut de l’écran et laissa place à l’image d’une étrange substance : la pyrolyte.

La découverte de la pyrolyte était bien plus révolutionnaire que ne le laissait entendre Hai Dashao. Le commun des mortels n’avait pas accès aux informations confidentielles détenues par les puissances qui exploraient activement le Désert Astral. Un seul gramme de cette matière pouvait libérer une puissance de 10 000. Même si la pyrolyte était peu dense, un morceau de la taille d’un pouce suffirait à terrifier un Chasseur. Combien y avait-il de Chasseurs dans l’univers ? Ils pouvaient sembler nombreux, mais à l’échelle de l’univers, ils étaient en réalité très rares. L’Empire du Grand Yu, qui avait presque unifié la Grande Trame de Frostwave, ne comptait qu’une poignée de telles puissances ; pourtant, un morceau de pyrolyte de la taille d’un pouce pouvait égaler l’attaque de l’une d’elles.

Grâce aux technologies dont disposaient les différentes puissances, plus elles mettaient la main sur de pyrolyte, plus elles pouvaient causer de destructions. On en était même arrivé au point où une telle arme pouvait menacer les vieux monstres dont la puissance se chiffrait en centaines de milliers.

Voilà la plus grande valeur de la pyrolyte : son pouvoir destructeur n’avait aucune limite supérieure. On pouvait la considérer comme une ressource stratégique.

Bien sûr, cette « destruction » ne signifiait pas que dix grammes provoqueraient une explosion d’une puissance de 100 000, ni que cent grammes équivaudraient à une puissance de 1 000 000. La puissance n’augmentait pas de façon linéaire. Elle progressait plutôt de manière logarithmique : plus la masse augmentait, plus le niveau de destruction croissait de façon exponentielle.

Le Roi de la Mer congédia Hai Dashao d’un geste, puis se replongea dans ses réflexions. Il ne se souciait pas des conflits de l’Innerverse ou de l’Outerverse, car personne là-bas n’oserait le provoquer. Mais il devait obtenir cette pyrolyte pour ouvrir une nouvelle voie vers l’espoir. Cette voie exigeait une puissance destructrice phénoménale. Rien d’artificiel ne pouvait y parvenir, mais la pyrolyte, elle, convenait parfaitement.

Le Dôme du Roi de la Mer devait agir.

Bien que le Roi de la Mer eût interdit à Lu Yin de sortir, rien ne l’empêchait de contacter le monde extérieur.

Sous la cascade, Lu Yin appela Xia Luo avec son appareil.

« Félicitations, Frère Lu », lança Xia Luo à l’autre bout du fil.

Lu Yin imagina les mines réjouies de ses compagnons devant son infortune. Il n’était censé participer à la compétition que pour la forme, mais il avait fini par l’emporter. C’était absurde, et il était même devenu le futur gendre du Roi de la Mer ! Ils allaient vraiment le forcer à se marier.

« Arrête tes conneries. Je ne peux pas quitter le Dôme du Roi de la Mer pour l’instant », dit Lu Yin, impuissant.

Big Pao prit la parole. « À ce point-là ? La fille du Roi de la Mer est si pressée ? »

« Taisez-vous, senior ! On est dans le Dôme du Roi de la Mer, et vous êtes fichu si le Roi de la Mer vous entend », lança Lulu.

« Petit Pao, vous pourriez le tenir un peu, s’il vous plaît ? »

« Bien sûr. »

« Hé ! Vous ne pouvez pas me faire ça ! »

Lu Yin entendit une bousculade à l’autre bout du fil et soupira. « Bon, je voulais juste vous prévenir. Quant à Feng Mo et aux deux autres, je vais essayer de convaincre le Roi de la Mer de s’en occuper. »

« Inutile. N’importe quel expert du Dôme du Roi de la Mer fera l’affaire », répondit Xia Luo.

« Feng Mo et les autres ont déjà quitté le Dôme du Roi de la Mer, mais on ignore s’ils ont quitté la Mer de l’Étoile Déchue », dit Petit Pao.

« Je vais essayer de faire intervenir les experts du Dôme du Roi de la Mer », dit Lu Yin, sans savoir s’il pourrait mobiliser quelqu’un.

« Puisque Feng Mo et Bo Duo ont déjà été pris en charge, nous allons quitter le Dôme du Roi de la Mer. Nous ne pourrons pas assister à ton mariage », intervint Michelle.

La voix de Lulu lui succéda aussitôt : « Petit rappel amical : tu as dépensé tellement de leur argent que tu ne pourras pas partir. Fais attention à ne pas te faire tabasser, hahaha ! »

La remarque lui donna mal à la tête. Lu Yin avait effectivement eu tort de croire qu’il pourrait partir après la sélection du gendre du Roi de la Mer. Il avait donc dépensé sans compter quinze mille essences stellaires, sans craindre les conséquences. Mais à présent, il était coincé et ignorait quand la note serait présentée au Roi de la Mer. Lu Yin ne pensait pas que celui-ci serait avare, pourtant. Pour d’autres, la somme serait énorme, mais elle ne devrait pas représenter grand-chose pour le Roi de la Mer.

Malgré tout, Lu Yin n’en était pas si sûr : il avait dépensé quinze mille essences stellaires. Il n’avait jamais possédé plus de mille essences stellaires à la fois, et n’avait obtenu cette somme qu’en dépouillant les Pirates de Barbe-Noire. Cet incident lui avait valu d’être poursuivi jusqu’à la Mer de l’Étoile Déchue ; or, il avait maintenant dépensé quinze fois le montant qu’il avait volé. Il commençait à s’inquiéter sérieusement.

« Au fait, Lulu, combien as-tu fini par dépenser ? » demanda Lu Yin, curieux.

« Moi ? Hum, trente mille ! » Lulu en était fière.

Lu Yin en eut le cuir chevelu engourdi. Il était fichu si on lui refilait aussi cette facture ! Après tout, ils faisaient partie du même groupe et étaient arrivés ensemble.

« Allez, ne t’inquiète pas. Si le Roi de la Mer te pose la question, dis-lui que c’est un investissement pour toi. Après tout, tu es son gendre, alors investir un peu d’argent ne devrait pas être bien difficile », dit généreusement Lulu.

Lu Yin se sentit impuissant. « Pas étonnant que tu viennes de la Famille Mavis. Tu sais dépenser l’argent avec une élégance et une désinvolture rares. »

« Bien sûr ! »

Ils bavardèrent encore un peu, puis raccrochèrent quand ils n’eurent plus rien à se dire. Lu Yin songea à aller voir le Roi de la Mer ou Hai Dashao : il ne pourrait pas avoir l’esprit tranquille tant que Feng Mo et Bo Duo ne seraient pas neutralisés, pour la sécurité de Xia Luo et des autres. Il y avait aussi Sans-Visage, qu’il avait chargé d’éliminer Feng Mo et Bo Duo en se faisant passer pour un membre du Clan Specter. Il ignorait si ses ordres seraient exécutés. À bien y réfléchir, si les experts du Dôme du Roi de la Mer apparaissaient au beau milieu de l’opération de l’Alliance des Néohumains visant à détruire le groupe de Feng Mo, la situation deviendrait plutôt intéressante.

Si un tel scénario se produisait, Lu Yin pourrait-il jouer un rôle contre l’Alliance des Néohumains ? Il réfléchit à cette possibilité.

Pendant deux jours, personne au Dôme du Roi de la Mer ne vint voir Lu Yin.

Lu Yin continua de se cultiver tranquillement sous la cascade. Il voulait partir, mais une force invisible le retenait et il ne pouvait pas la briser avec sa puissance actuelle. Cette situation le laissait totalement désemparé.

Le troisième jour, Hai Qiqi arriva et lança à Lu Yin un regard furieux.

Lu Yin sentit qu’elle allait lui donner mal à la tête. « Qu’est-ce que tu fais là ? »

« Je viens vérifier si tu es mort », répondit Hai Qiqi.