Dôme du Roi de la Mer

En repensant à cet ancien de la Cour des Sept Noms, Lu Yin se souvint soudain qu’une base secrète de l’Alliance des Néohumains se trouvait dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Il demanda à la jolie servante une carte stellaire de la Mer de l’Étoile Déchue pour l’étudier.

« Frère Lu, viens voir ! C’est incroyable ! » l’appela Coco depuis le pont.

Lu Yin sortit de la cale et regarda au loin. Devant eux s’étendait une région où le ciel n’était plus sombre. Une lueur bleue enveloppait toute la zone, et, sous ce ciel azur, se dressait une montagne majestueuse. Plusieurs couches de nuages blancs tournaient autour de la montagne comme des rubans, tandis qu’une faible lueur aux sept couleurs perçait entre les nuées.

La montagne, conique, s’affinait à mesure qu’on approchait de son sommet. Une douce lumière solaire, dont l’origine demeurait inconnue, l’éclairait, et de vastes étendues verdoyantes la paraient d’une vitalité éclatante.

À mesure que le vaisseau s’approchait rapidement de la montagne, la foule put peu à peu la distinguer plus nettement.

Le brouillard se dissipa, et ils eurent l’impression d’arriver au paradis. Un ruban blanc dévalait les hauteurs : c’était en réalité un cours d’eau. À plusieurs reprises, en descendant la montagne, la rivière en cascade se divisait et s’écoulait à flanc de montagne, donnant naissance à divers torrents.

Derrière la montagne, le vide ondulait et se propageait en couches successives, comme si quelqu’un le frappait à la manière d’un tambour.

La montagne était immense et s’étendait sur une vaste superficie. Après en avoir aperçu le flanc, ils mirent une demi-heure à atteindre la zone baignée de soleil ; pourtant, ils avaient toujours l’impression d’en être encore assez loin.

« Mesdames et messieurs, félicitations, vous êtes arrivés au Dôme du Roi de la Mer », annonça avec hauteur la belle servante, le visage rayonnant de fierté. Elle n’était pas la seule : tous les soldats du vaisseau originaires du Dôme du Roi de la Mer affichaient eux aussi un air fier. C’était leur foyer. Le maître de la Mer de l’Étoile Déchue y résidait et, même si le Dôme ne comptait qu’une seule montagne, celle-ci pouvait à elle seule soumettre toute la Mer de l’Étoile Déchue.

Tous se tenaient sur le pont et contemplaient la montagne avec excitation. Un seul regard suffisait pour comprendre qu’elle n’avait rien d’ordinaire : c’était une montagne sacrée.

Lu Yin imprégna peu à peu ses yeux d’énergie stellaire et tenta d’observer le Dôme du Roi de la Mer, mais, en moins d’un instant, ses yeux commencèrent à lui faire mal, le dissuadant de poursuivre. L’influence du Dôme du Roi de la Mer sur l’univers était trop puissante. Elle atteignait même un niveau comparable à celui de la montagne où Lu Yin avait rencontré Monsieur Mu ; Lu Yin était tout aussi incapable d’observer le Dôme du Roi de la Mer.

Plus le vaisseau approchait de la montagne, plus les passagers percevaient clairement sa force sans limites. Elle était douce, mais empreinte d’une dignité absolue. Elle évoquait une véritable divinité.

En vérité, pour les passagers du vaisseau, le Roi de la Mer était pratiquement un dieu : même les Briseurs de Verrou le considéraient comme tel.

De nombreux vaisseaux spatiaux suivaient le leur ; beaucoup provenaient eux aussi du Dôme du Roi de la Mer.

Le Dôme du Roi de la Mer n’interdisait pas l’entrée aux étrangers, mais ceux-ci ne pouvaient bien sûr grimper que jusqu’à une certaine altitude.

Feng Mo était assis dans son vaisseau spatial et contemplait le Dôme du Roi de la Mer avec stupeur. Il était déjà venu ici dans sa jeunesse et n’avait jamais oublié ce qu’il avait ressenti. Il avait pensé qu’avec sa puissance actuelle de cent cinquante mille, son retour lui ferait éprouver quelque chose de différent. Mais il comprit vite qu’il s’était lourdement trompé. La sensation que lui inspirait cette montagne n’avait pas changé depuis sa jeunesse. Qu’il fût jeune ou vieux, même des centaines ou des milliers d’années plus tard, il éprouverait toujours la même révérence mêlée de terreur devant le Dôme du Roi de la Mer.

La puissance du Roi de la Mer suffisait à ébranler l’univers. C’était un être absolument redoutable, et des gens comme Feng Mo ne pourraient jamais concevoir une telle force.

L’eau de mer autour du Dôme du Roi de la Mer différait de celle du reste de la Mer de l’Étoile Déchue. Ici, une touche de lumière dorée se reflétait à la surface.

Seuls ceux qui arrivaient au pied de la montagne pouvaient prendre pleinement la mesure de son immensité. En levant les yeux, ils n’en voyaient même pas le sommet. De là où ils se trouvaient, elle ne ressemblait pas à une montagne, mais plutôt à un continent dressé à la verticale.

Sur la montagne, la cascade s’écrasait dans un grondement de tonnerre.

La jolie servante se tenait en hauteur et dominait la foule du regard. « Voici les ordres du Roi de la Mer : la sélection commencera officiellement dans trois jours. D’ici là, vous pourrez visiter le Dôme du Roi de la Mer. Avec les jetons qui vous ont été remis, toutes vos dépenses seront prises en charge par le Dôme du Roi de la Mer. »

Lu Yin leva soudain la tête, les yeux brûlants d’ardeur. Remboursées ? Il avait bien entendu ce mot.

Les autres ne se souciaient guère d’être remboursés : ils étaient venus tenter de devenir le gendre du Roi de la Mer, et aucun n’aurait osé lui demander de régler leurs factures. De plus, ils comptaient surtout se reposer afin de garder leurs forces et de donner le meilleur d’eux-mêmes. Ils voulaient au moins avoir l’air généreux et distingués.

Lu Yin, lui, était différent : son regard sur le Dôme du Roi de la Mer avait changé. Sa venue s’avérait être une véritable aubaine ; autrement, il aurait laissé passer une occasion en or.

La réaction de Lu Yin effraya quelque peu la jolie servante, qui lui lança un regard sévère. Puis elle fit descendre du vaisseau tous ceux qui avaient obtenu un jeton grâce à leur beauté et leur indiqua qu’ils pouvaient se rendre directement dans les niveaux supérieurs du Dôme du Roi de la Mer.

Cette discrimination semblait injuste à Lu Yin. Les niveaux supérieurs abritaient sûrement de meilleures choses, mais il ne pouvait rien y faire : il n’avait aucun moyen de changer la situation.

Au pied de la montagne qui constituait le Dôme du Roi de la Mer, de nombreux ports accueillaient les vaisseaux spatiaux ainsi que les navires ayant traversé la Mer de l’Étoile Déchue. Dès qu’ils posèrent le pied dans le port où ils avaient accosté, le spectacle animé qui s’offrait à eux les stupéfia.

La Mer de l’Étoile Déchue comptait peu de planètes, ce qui pouvait laisser croire que le commerce y était peu florissant. Pourtant, le port qui s’étendait devant eux débordait d’activité. Un bâtiment attirait particulièrement le regard : la succursale locale des Entreprises Shamrock. Un peu plus loin se trouvaient les antennes d’autres organisations réputées, venues des quatre coins de l’univers.

« La plupart de ceux qui viennent dans la Mer de l’Étoile Déchue sont des aventuriers. Elle regorge de légendes, et beaucoup viennent tenter leur chance en espérant en découvrir une. En réalité, le Dôme du Roi de la Mer n’accueille pas tant de monde que ça. Le Continent de l’Herbe Grise est bien plus fréquenté. D’innombrables experts venus de tout l’univers s’y rassemblent, ainsi que des mercenaires… » expliqua quelqu’un à proximité aux nouveaux arrivants.

Lu Yin entra seul dans le port et leva les yeux. Alors qu’il s’apprêtait à s’y enfoncer, Lulu le rattrapa.

Sa présence surprit Lu Yin. « Tu n’as pas suivi la servante ? »

« Tu crois qu’elle oserait m’emmener avec elle ? » rétorqua Lulu.

Lu Yin reconnut qu’elle avait raison : leur objectif était d’arriver sains et saufs au Dôme du Roi de la Mer, pas de devenir le gendre de quelqu’un. Aussi audacieuse fût-elle, Lulu n’aurait pas osé défier la dignité du Roi de la Mer, et la servante le craignait encore davantage.

« Le Dôme du Roi de la Mer interdit les combats, alors nous sommes en sécurité », dit Lulu.

Lu Yin se retourna, mais ne vit pas Feng Mo. Il était toutefois certain que celui-ci ne les laisserait pas s’en tirer aussi facilement. Le Chasseur devait s’être caché.

Lu Yin comptait lancer son dé durant ces trois jours et utiliser l’essence stellaire en sa possession pour atteindre le sommet du Royaume Limite. Mais il devait d’abord prendre une décision importante : devait-il aller faire des achats ?

Finalement, Lu Yin décida de faire une virée shopping pour éviter tout imprévu, puisqu’il ne disposait que de trois jours.

« Lulu, qu’est-ce que tu comptes acheter ? » demanda Lu Yin en balayant frénétiquement les alentours du regard. Son expression avide trahissait le calme de sa voix.

Lulu marqua une pause. « Le Roi de la Mer nous remboursera, alors ce serait du gâchis de ne rien acheter. Allons dans une salle de vente aux enchères ! »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il regarda Lulu avec une admiration manifeste. Aller aux enchères était une excellente idée.

Ils se renseignèrent rapidement, puis se dirigèrent vers la plus grande salle de vente aux enchères, située à mi-hauteur de la montagne.

« Choisis-en une », dit Lu Yin. À leur arrivée, ils levèrent les yeux et découvrirent deux immenses salles de vente aux enchères, de part et d’autre de la rue.

Lulu choisit celle de l’ouest, tandis que Lu Yin se rendit dans celle de l’est. Ils n’avaient aucune intention de se faire concurrence aux enchères.

Les environs du Dôme du Roi de la Mer étaient magnifiques, et ses habitants menaient une vie simple. Du moins, c’était ce que Lu Yin avait observé en gravissant la montagne, tout en ramassant au passage tout ce qui attirait son regard. Dès qu’il présentait son jeton, tout le monde se montrait cordial ; il trouvait donc les habitants plutôt naïfs.

Pourtant, ce qui le contrariait le plus à cet instant, c’était que son anneau cosmique n’était pas assez grand, même s’il en avait obtenu un plus vaste auprès de Northgate Lie, qui provenait à l’origine de la Mer de l’Étoile Déchue.

Il mordit dans un fruit du coin et présenta son jeton pour entrer sans difficulté dans la salle de vente aux enchères.

Comme le Roi de la Mer cherchait un gendre, un grand nombre de disciples issus des grandes puissances de l’univers s’étaient réunis au Dôme du Roi de la Mer. Ils n’étaient peut-être pas les plus puissants, mais ils ne manquaient pas d’argent. Le commissaire-priseur n’avait même pas besoin de les mettre dans l’ambiance : ils se disputaient chaque lot.

Ceux qui pouvaient ouvrir une salle de vente aux enchères au Dôme du Roi de la Mer n’étaient pas des gens ordinaires ; les marchandises qu’ils proposaient étaient donc naturellement de qualité. Dès son entrée, Lu Yin repéra un objet intéressant.

« Une boîte source d’intermédiaire perceptif, sans danger. Le vendeur l’a testée lui-même, et elle est absolument inoffensive. Les enchères commencent maintenant, à trois cents essences stellaires ! » cria le commissaire-priseur.

Les enchérisseurs en contrebas se mirent à surenchérir ; chaque fois qu’ils levaient leur plaquette, le prix augmentait de dix essences stellaires.

Grâce au jeton du Roi de la Mer, Lu Yin avait été conduit dans une salle réservée aux invités de marque. Elle était bien plus luxueuse que la salle en contrebas. Il n’avait même pas besoin de lever une plaquette pour enchérir : un bouton placé à côté de son siège lui permettait de proposer un prix.

Plus de dix sortes de jus de fruits se trouvaient devant lui, et de belles femmes étaient également présentes pour lui tenir compagnie, mais Lu Yin déclina toutes les offres. Il se moquait bien de la sélection du gendre du Roi de la Mer, mais il était hors de question qu’il s’amuse avec des femmes alors qu’il cherchait refuge sur ce territoire. Quoi qu’il en soit, un tel comportement aurait été une insulte au Roi de la Mer, qu’il n’osait pas offenser.

En appuyant sur le bouton, Lu Yin prit part aux enchères.

En peu de temps, le prix atteignit cinq cents essences stellaires.

Une boîte source d’intermédiaire perceptif n’avait pas de valeur fixe. Certaines atteignaient des prix vertigineux, tandis que d’autres ne valaient pas grand-chose. Tout dépendait de la présence d’un acheteur intéressé : la valeur d’un tel objet était impossible à déterminer.

Lu Yin ne prêta pas attention au prix. Il appuya sans cesse sur le bouton, jusqu’à ce qu’un membre du personnel de la salle de vente aux enchères vienne le voir. Il lui expliqua respectueusement : « Monsieur, plus personne en bas ne surenchérit. Vous pouvez arrêter d’appuyer sur le bouton. »

Lu Yin grogna. Peu lui importait : ce ne serait pas lui qui paierait, de toute façon. Quant au prix atteint, avait-il besoin de le connaître ? La salle de vente n’avait qu’à en informer le Roi de la Mer.

Le lot suivant était une armure universelle, et pas une armure ordinaire. Un métal de la Mer Cosmique y avait été incorporé, ce qui la rendait exceptionnellement résistante : elle pouvait même protéger contre les attaques d’un Chasseur.

Lu Yin ne crut pas vraiment à cette affirmation : c’était comme pour un Aurora de niveau trou noir. Un tel vaisseau spatial pouvait effectivement résister à l’attaque d’une personne dotée d’une puissance de cent mille, mais les Chasseurs n’étaient pas des idiots. Ils maîtrisaient tous des techniques de combat et possédaient des dons innés, qui pouvaient facilement accroître la puissance de leurs attaques au-delà de ce qu’indiquait un simple appareil. C’était comme ce Chasseur manchot qui avait attaqué Lu Yin autrefois. Malgré tout, une armure universelle capable de résister à une attaque d’une puissance de cent mille était plutôt correcte, et Lu Yin enchérît distraitement.

Lu Yin continua à miser sur plusieurs lots. Ils ne lui seraient probablement pas très utiles, mais après tout, le Roi de la Mer n’avait qu’à s’en prendre à lui-même s’il était trop riche.

Cependant, la fréquence des enchères de Lu Yin ne tarda pas à attirer l’attention de la salle. Le personnel envoya spécialement quelqu’un vérifier sa solvabilité, mais le jeton du Roi de la Mer le renvoya.

Cette affaire rappela quelque chose à Lu Yin. Et si le Roi de la Mer refusait de rembourser les participants après avoir appris sa situation ? Ce serait inacceptable ! Lu Yin décida aussitôt de se faire plus discret et se promit de ne plus miser sur des objets inutiles. La salle retrouva bientôt son calme habituel.

De l’autre côté de la rue, Lulu se comportait à l’inverse, avec encore moins de retenue que Lu Yin. Elle ne prenait même pas la peine d’appuyer sur le bouton : elle annonçait simplement un prix, généralement le double de la dernière offre, et remportait ainsi souvent les enchères. La salle de vente fut alarmée et envoya aussitôt quelqu’un s’enquérir de ses moyens financiers, mais celui-ci ne reçut qu’une question en guise de réponse : « Vous croyez que la Famille Mavis manque d’argent ? »

Cette phrase laissa le personnel de la salle sans voix. Le nom des Mavis était synonyme de richesse, et ils redoublèrent d’enthousiasme en apprenant que Lulu appartenait à la Famille Mavis. C’était pour eux une occasion en or de faire fortune.

Lulu était ravie : elle n’aurait même pas à dépenser son propre argent, puisqu’elle avait le jeton du Roi de la Mer ! Le Roi de la Mer devait avoir les poches bien remplies.

Le Roi de la Mer ignorait que, à ce stade de la sélection, certains participants cherchaient simplement à dépenser le plus d’argent possible et s’en donnaient à cœur joie.