Sélection du gendre du Roi de la Mer

Big Pao sourit d’un air mystérieux, puis poursuivit à voix plus basse : « Je suis allé me renseigner à l’instant, et il y a récemment eu beaucoup d’agitation dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il paraît que le Roi de la Mer cherche un gendre. Il veut marier sa fille chérie, et l’affaire a pris des proportions énormes. De puissantes organisations de tout l’Innerverse ont envoyé de jeunes hommes pour tenter d’épouser la fille du Roi de la Mer et nouer des liens avec lui. »

« Et qu’est-ce que ça peut nous faire ? » demanda Coco, perplexe.

Big Pao eut un grand sourire. « Tu crois que le Roi de la Mer laisserait quoi que ce soit arriver au fiancé de sa fille ? »

« Tu veux dire que tu comptes participer à la sélection ? » Lu Yin en resta stupéfait.

Big Pao acquiesça. « J’ai entendu dire qu’ils feraient passer des épreuves de sélection à intervalles réguliers, le long de l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. À condition de réussir, on bénéficiera de la protection du Roi de la Mer et on sera conduit au Dôme du Roi de la Mer. C’est notre chance de nous échapper ! Avec la protection du Roi de la Mer, même Feng Mo ne pourra rien contre nous. Et si tous les Tueurs implacables se lançaient à nos trousses, ils n’oseraient pas non plus s’en prendre à nous. »

Le groupe se consulta à voix basse : c’était une bonne idée.

« Il y a tout de même un détail plutôt gênant, reprit Big Pao d’un ton grave.

Tous les regards se tournèrent vers lui.

Big Pao arrangea ses cheveux et expliqua d’un air mélancolique : « Le Roi de la Mer cherche un gendre, ce qui signifie que l’élu deviendra un membre de sa famille et devra ensuite rester au Dôme du Roi de la Mer. Je ne peux pas accepter ça, mais vous, vous devez être en sécurité. Il faut donc que je trouve un moyen de participer à la sélection sans pour autant être choisi comme gendre du Roi de la Mer. Ce ne sera pas facile. »

Petit Pao se tapa le front. Quelle honte.

Coco ouvrit de grands yeux innocents. « Grand frère Big Pao, ta confiance nous a pris de court. »

Lu Yin fut amusé : Big Pao était comme ça depuis leur toute première rencontre.

Michelle prit un ton glacial. « Inutile de t’inquiéter. Tu ne seras même pas admissible. »

La bouche de Big Pao se tordit. « Arrête de plaisanter, je suis tellement beau ! Comment pourrais-je ne pas être admissible ? Je dois vous expliquer une chose : il y a deux façons de remplir les critères, et il suffit d’en satisfaire une seule. » Il marqua une pause, puis reprit : « Le premier critère, c’est la force : le Roi de la Mer n’aime pas les faibles. De plus, les candidats doivent avoir vingt-cinq ans ou moins, et être presque aussi forts qu’un Croiseur. »

Les étudiants furent stupéfaits.

Zora ne put s’empêcher de dire : « Il n’y a presque personne dans tout l’univers qui remplisse ces critères ! Parmi nous, seul Frère Lu y satisfait. »

Big Pao répondit : « Ne vous inquiétez pas, il y a une deuxième méthode. » Ses lèvres s’étirèrent alors en un sourire. « Il faut être beau ! Le Roi de la Mer a décrété qu’une belle apparence pouvait compenser toutes les autres lacunes. »

La foule resta bouche bée. C’était possible, ça ? Le physique ? C’était important dans une famille ordinaire, mais là, il s’agissait de la famille du Roi de la Mer !

« Le Roi de la Mer est à ce point superficiel ? » s’étonna Lu Yin.

« C’est comme ça ! Il suffit d’être assez beau pour pouvoir participer à la sélection du gendre du Roi de la Mer, même si on n’a pratiquement aucune force. Vous comprenez maintenant pourquoi j’ai autant confiance en moi. Personne ne m’arrive à la cheville côté physique ! »

Coco cligna des yeux. « Frère Big Pao, ne t’inquiète pas. Tu n’as absolument aucune chance d’être admissible. »

Big Pao leva les yeux au ciel. « Petite insolente, tu n’as aucun goût. »

« Avec ces critères, j’ai moi aussi toutes mes chances », déclara Petit Pao avec sérieux.

« Quelle confiance aveugle ! » se moqua Zora sans pitié.

« Ça reste de la confiance en soi. » Petit Pao prit un air encore plus sérieux.

Meng Yue et Zhao Yilong échangèrent un regard. Étaient-ils beaux ?

Lu Yin n’aimait pas parler de ce genre de choses. Il était un peu au-dessus de la moyenne, mais il était loin d’égaler Xia Luo. Beaucoup de gens le dépassaient de très loin sur le plan physique. « Renseignons-nous encore. Si le Roi de la Mer cherche vraiment un gendre, ça pourrait effectivement nous ouvrir une voie. »

« Frère Lu, tu n’as pas confiance en toi ? Tu es très beau », dit Coco en le regardant.

Michelle ricana. Elle n’oublierait jamais les paroles de Lu Yin, quand il lui avait dit qu’elle ne pouvait pas rivaliser avec sa sœur. C’était impardonnable.

Un son rauque piqua les oreilles de Lu Yin. « Je… Quoi… Chacun a ses propres critères de beauté. Certains préfèrent les traits raffinés, d’autres les muscles imposants. La fille du Roi de la Mer a peut-être des goûts atypiques. Mieux vaut d’abord en apprendre davantage. »

« Oui, allons-y. Le lieu de sélection le plus proche se trouve sur le banc d’algues voisin. À notre vitesse, on y sera en une demi-heure. D’ici là, laissons notre vaisseau ici pour qu’on applique son revêtement », proposa Big Pao.

Le groupe se leva et jeta un coup d’œil à Feng Mo, puis se dirigea droit vers le banc d’algues voisin dont Big Pao avait parlé.

Feng Mo ricana : ces jeunes ne pourraient pas lui échapper. Il les suivit aussitôt, mais après quelques pas à peine, quelqu’un lui barra la route. C’était le barman. « Monsieur, veuillez régler votre addition. »

Feng Mo désigna le groupe de Lu Yin. « Ils m’ont commandé ce verre. Je n’y ai même pas touché ! »

Le visage du barman se rembrunit. « Veuillez payer, ainsi que la part de vos amis. »

Feng Mo entra dans une colère noire. Pas étonnant que ce morveux lui ait commandé un verre et qu’ils l’aient attendu au bar. Leur groupe avait même osé partir sans payer, juste pour lui faire régler l’addition.

Feng Mo songea à partir, mais ils se trouvaient à l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue et il savait ce qui l’attendait s’il tentait le coup. Il avait beau être un Chasseur, ce rang n’avait rien de très impressionnant au Dôme du Roi de la Mer. Il n’eut d’autre choix que de payer avant de se précipiter à la poursuite des jeunes. Il ne pouvait pas laisser cette bande de morveux s’échapper.

Les cultivateurs avaient le droit de voler au-dessus des algues, ce n’était pas interdit. Le tapis d’algues couvrait une vaste étendue, mais la vitesse du groupe de Lu Yin lui permit de rejoindre l’autre banc en une dizaine de minutes à peine. Une fois sur place, le lieu de sélection du gendre du Roi de la Mer se trouvait encore à une dizaine de minutes.

Lu Yin observa les bâtiments alentour et poussa un soupir admiratif. Tout pouvait exister dans l’univers. Les constructions étaient si nombreuses que, sans regarder le sol, il aurait été impossible de deviner qu’elles avaient toutes été bâties sur des algues.

Il se demanda soudain ce qui se trouvait sous les algues.

Feng Mo suivait tranquillement le groupe, sans même chercher à dissimuler son intention meurtrière.

Lu Yin se retourna et croisa par hasard son regard. « La Salle Deep Crimson t’a engagé pour que tu perdes ton temps ici ? Si tu échoues dans ta mission, tu perdras tout. »

Feng Mo ricana. « Tu ne peux pas m’échapper. »

Lu Yin plissa les yeux. « Je peux te garantir une chose : si tu m’attrapes, une grande catastrophe s’abattra sur les Tueurs implacables. »

« Peu importe. On en reparlera quand je t’aurai capturé. » Feng Mo ne se sentit pas menacé. Si les Tueurs implacables pouvaient se laisser intimider, ils auraient été dissous depuis longtemps.

Lulu regarda Feng Mo. « Combien la Salle Deep Crimson t’a payé ? Je double la somme. »

Feng Mo la dévisagea avec mépris, manifestement sans la croire.

Lulu s’agaça. « Hé, le mendiant, je te parle ! »

Feng Mo se mit en colère. « Morveuse, surveille ta langue ! »

« Tu oses me provoquer ? Je suis Lulu Mavis ! » lança-t-elle fièrement.

Feng Mo resta un instant interdit, puis la regarda avec stupeur. « Tu fais partie de la Famille Mavis ? »

Lulu releva fièrement le menton. « Alors, combien est la commission ? Je double la somme. »

Feng Mo n’osa plus sous-estimer Lulu. Il se souvint soudain que cette fille avait payé le revêtement du petit Aurora du groupe alors qu’ils fuyaient la Planète Deep Crimson à bord d’un simple vaisseau spatial. Autrement dit, ils avaient fait l’acquisition d’un Aurora de classe radieuse en pleine fuite. S’ils pouvaient s’offrir sur un coup de tête un vaisseau aussi cher, surtout à un si jeune âge, il était effectivement fort probable que l’un d’eux appartienne à la famille Mavis.

Il ne pouvait absolument pas s’en prendre à la Famille Mavis. Les Tueurs implacables pouvaient se permettre de ne pas craindre le Clan de la Nuit et du Jour, puisqu’ils pouvaient se cacher, mais ils ne pouvaient pas ignorer la Famille Mavis. Après tout, cette famille possédait les banques de l’univers, et une grande partie de la fortune des Tueurs implacables était déposée à la Banque Mavis. La banque ne pouvait certes pas geler leurs comptes, mais elle pouvait tout à fait suivre chacune de leurs opérations.

Feng Mo décida qu’il ne toucherait pas à cette fille et choisit plutôt de faire comme s’il ne la voyait pas. Les Tueurs implacables avaient leurs propres règles, et leurs membres ne se laissaient pas détourner si facilement de leur cible.

Lulu renifla en voyant que Feng Mo l’ignorait. « Mendiant. »

Les yeux de Feng Mo se plissèrent de fureur, mais il ne laissa rien paraître. Comparés à la Famille Mavis, les Tueurs implacables, même dans leur ensemble, n’étaient que des miséreux. C’était injuste, mais c’était ainsi.

« Feng Mo, tu n’as pas été malin en acceptant cette mission. Tu vas te mettre à dos à la fois la Famille Mavis et le Clan de la Nuit et du Jour », commenta Michelle d’un ton indifférent.

Les yeux de Feng Mo se glacèrent. « Et toi, qui es-tu ? »

Michelle ne prit pas la peine de répondre, mais Coco saisit l’occasion. « C’est Michelle, du Conseil des Dix Arbitres. C’est la petite sœur de Mira, la Sorcière du Lotus Rouge. »

Les paupières de Feng Mo tressaillirent de nouveau : il y avait là une autre gamine qu’il ne pouvait pas se permettre de provoquer. Mira, à la rigueur, il pouvait s’en accommoder. Il avait entendu parler de cette femme, qui avait figuré au classement des Cent Meilleurs et possédait un don inné redoutable. Mais cela ne suffisait pas à le menacer. Cependant, Mira avait les Dix Arbitres derrière elle. On ignorait lequel la soutenait, mais chacun des Dix Arbitres représentait une puissance colossale. Dès qu’ils approcheraient de la Zone de Flux du Chaos, il aurait de sérieux ennuis.

Comme pour le Clan de la Nuit et du Jour, les Tueurs implacables n’avaient peut-être pas peur d’un tel groupe, mais ils savaient aussi que si une puissance comme le Clan de la Nuit et du Jour décidait de les traquer, leur organisation d’assassins subirait de lourdes pertes. Mieux valait éviter de provoquer de tels ennemis autant que possible.

*Bon, je ne toucherai pas non plus à cette gamine.*

Michelle reprit : « Feng Mo, tu ferais mieux de bien comprendre à qui tu as affaire. »

Feng Mo s’assombrit et regarda Lu Yin. En poursuivant les morveux dans l’espace, il avait déjà consulté toutes les informations qu’il avait pu trouver sur Lu Yin, et ses nombreux titres et son statut étaient précisément les principales raisons pour lesquelles il fallait le capturer vivant. Feng Mo ne pouvait pas le tuer, sans quoi la situation se compliquerait énormément.

« Inutile d’en dire davantage. Ces deux-là doivent mourir, et j’emmènerai celui-ci. » Feng Mo ne voulait plus échanger de paroles avec ces jeunes. Plus il les écoutait, plus il comprenait qu’ils avaient des appuis incroyables.

Lu Yin empêcha Michelle d’en dire davantage, puis regarda Feng Mo. « Je dois te prévenir : aucun membre de notre groupe n’est sans importance, pas même les deux que tu veux tuer. Ils ont l’Astral-10 derrière eux. Réfléchis bien : pour cette misérable commission de la Salle Deep Crimson, tu vas te mettre à dos la Famille Mavis, le Clan de la Nuit et du Jour, l’Académie de Combat Astral, la Société des Briseurs de Verrou, le Conseil des Dix Arbitres, la Salle de Windrift, le Pic des Dix Mille Épées, la Secte de la Terre Vaste, les Entreprises Shamrock, l’ancienne famille Xia et l’ancienne famille Lu. Demande-toi si ça en vaut vraiment la peine. »

Les paroles de Lu Yin stupéfièrent non seulement Feng Mo, mais aussi Michelle et les autres. Ils n’avaient pas réalisé que leur groupe représentait autant de puissances, dont chacune semblait terrifiante. Attendez… Quelles étaient ces anciennes familles Xia et Lu ?

Les paupières de Feng Mo tressaillirent. « Morveux, ne crois pas que tu peux te protéger en inventant quelques noms. »

Lu Yin ricana. « Réfléchis-y. » Puis il se détourna pour s’éloigner, afin que personne ne lui pose d’autres questions.

À cet instant, Feng Mo hésita vraiment. Il n’avait jamais entendu parler des anciennes familles Xia et Lu, mais leurs noms semblaient prestigieux, comme si elles détenaient un héritage ancestral. Il était fort possible qu’il s’agisse de familles portant des noms de famille primordiaux et légitimes, comme la famille Liu de la Secte de l’Épée. Il connaissait toutes les autres, mais quel rapport les Entreprises Shamrock, le Pic des Dix Mille Épées, la Salle de Windrift et la Secte de la Terre Vaste avaient-elles avec ces jeunes ? Pourquoi autant d’organisations sortaient-elles tout à coup de nulle part ?

Si ces gens avaient vraiment des liens avec autant de puissances, alors Feng Mo avait vraiment l’impression que la commission ne valait pas tous ces ennuis. Cela dit, il n’avait jamais envisagé de les tuer tous : seuls trois d’entre eux l’intéressaient.

*Bon, tant que les autres ne sont pas blessés, ça ira. Peu importe le nombre de puissances qu’ils représentent.*

Il se força à penser ainsi, mais restait nerveux. Ces jeunes avaient vraiment trop de puissances derrière eux, au point qu’il en avait la tête qui tournait.