Le mystérieux Lu Yin

Nightqueen Yanqing continua de jouer son morceau au piano. À mesure que les silhouettes se multipliaient, la mélodie devenait plus mélancolique encore, chaque note débordant de désolation.

Soudain, la musique s’interrompit et Nightqueen Yanqing contempla la partition avec excitation. « Je vous confie une mission : rendez-vous dans la Grande Trame de Frostwave et massacrez tous les puissants Explorateurs de l’Empire du Grand Yu. N’en laissez pas un seul s’échapper. »

« Oui », répondit la foule agenouillée.

Les lèvres de Nightqueen Yanqing s’étirèrent en un sourire impitoyable. Le clan avait enfin levé l’interdiction d’intervenir dans la Grande Trame de Frostwave. Elle était aussitôt passée à l’action, prête à faire regretter à Lu Yin jusqu’au jour de sa naissance. Elle ne détruirait pas immédiatement l’Empire du Grand Yu ; elle comptait plutôt s’amuser avec lui à petit feu. Elle avait tout son temps.

Même si les gens devant elle n’étaient que des Croiseurs, ceux du Clan de la Nuit et du Jour n’avaient rien à voir avec ceux de l’Outerverse. Unis, ils pouvaient même défier un Chasseur. En somme, elle envoyait l’équivalent de plusieurs Chasseurs, ce qui suffirait largement à éliminer les Chasseurs de l’Empire du Grand Yu et toute sa haute direction.

Mais un léger bip retentit soudain, et Nightqueen Yanqing baissa les yeux vers son appareil. Son visage changea aussitôt, tandis qu’une froideur intense transparaissait dans son regard. Elle tenta de passer un appel, et la silhouette de Nightking Yuanjing apparut rapidement sur son écran.

« Ancien Yuanjing, pourquoi avez-vous rétabli l’interdiction concernant la Grande Trame de Frostwave ? » Nightqueen Yanqing réprima sa colère en s’adressant à l’ancien.

Il répondit d’une voix grave : « Tu n’as pas besoin de le savoir. J’en parlerai à Zhenwu. L’interdiction reste en vigueur. »

Nightqueen Yanqing ouvrit de grands yeux. « Quelle est exactement votre relation avec Lu Yin ? »

Nightking Yuanjing ne prit pas la peine de répondre et coupa simplement l’appel.

Pour tous les clans puissants de l’univers, la priorité absolue restait toujours la transmission de leur héritage. Le Clan de la Nuit et du Jour accordait de la valeur aux anciens caractères que Lu Yin lui avait remis : ils représentaient une culture, et donc un héritage. Même si leur contenu n’avait aucune valeur intrinsèque, ces caractères méritaient d’être étudiés.

Nightking Yuanjing avait proposé aux anciens du clan d’échanger un ensemble de caractères contre une période de non-ingérence dans la guerre de la Grande Trame de Frostwave. C’était précisément cet accord qui avait empêché Nightqueen Yanqing de donner libre cours à sa soif de sang. Nightking Yuanjing n’avait pas précisé combien de temps durerait l’interdiction, ce qui signifiait qu’il pouvait rompre l’accord à tout moment.

Nightqueen Yanqing contempla le clair de lune brumeux au-dehors, tout son corps tremblant de rage. Elle avait tenté trois fois de s’en prendre à Lu Yin. Et trois fois, on l’en avait empêchée. Très bien, elle attendrait. Elle refusait de croire que les anciens continueraient à protéger cet homme. Un jour, elle le piétinerait.

Elle n’était pas la seule à être sous le choc : Hui Daynight était tout aussi stupéfait par la nouvelle.

C’était lui qui avait informé Lu Yin que l’interdiction concernant la Grande Trame de Frostwave avait été levée. Et bien que peu de temps se fût écoulé, elle était déjà rétablie. Qu’avait donc fait Lu Yin ?

Aux yeux de Hui Daynight, Lu Yin était devenu extrêmement mystérieux. Rien d’étonnant à ce qu’il ait osé s’opposer au Clan de la Nuit et du Jour dans les zones d’épreuve.

Derrière Lu Yin et les autres, une Aurora de classe radieuse fendait l’espace, avec à son bord Feng Mo, des Tueurs implacables. Il avait accepté la mission de la Salle Deep Crimson : capturer Lu Yin et ses compagnons.

Même s’il n’était pas certain des informations concernant le groupe de Lu Yin, celui-ci était apparu sur la Planète Deep Crimson, et ses portraits avaient depuis longtemps été transmis à l’appareil de Feng Mo. Avec la puissance d’un Chasseur, il ne pourrait pas lui échapper, même en changeant d’apparence.

Malgré l’immensité de l’espace, les planètes habitables étaient peu nombreuses. Grâce aux méthodes des Tueurs implacables, ils avaient déjà enquêté sur tous les vaisseaux qui s’étaient posés sur les planètes situées le long de l’itinéraire. Les Tueurs implacables n’étaient pas les seuls à employer cette méthode : la plupart des organisations puissantes de l’univers pouvaient en faire autant. Sans cela, personne ne pourrait retrouver quelqu’un caché sur une planète quelconque.

Avec sa puissance, Feng Mo pouvait couvrir une planète d’énergie stellaire en un rien de temps. Il fouillait donc rapidement même les planètes inhabitées, ne laissant à ses cibles aucun endroit où se cacher. Il pouvait suivre les signaux des traceurs installés sur Big Pao et Little Pao, mais les autres n’en avaient pas. Il devait donc les rechercher lui-même.

« L’univers est immense, mais il n’y a qu’une seule voie de fuite. » Le regard de Feng Mo resta glacial tandis qu’il fixait droit devant lui. En passant près d’une planète, il transforma son énergie stellaire en bourrasque qui la balaya, écrasant tous les Explorateurs qui s’y trouvaient. Ils tremblèrent sans oser résister.

Feng Mo balaya rapidement toute la planète du regard, puis poursuivit sa route.

S’il n’avait pas dû fouiller chaque planète, il aurait depuis longtemps rattrapé les étudiants en fuite : son Aurora allait dix fois plus vite qu’un vaisseau spatial ordinaire.

Mais à cet instant, il reçut une demande d’assassinat. La mission se situait à l’exact opposé de sa direction, mais pas très loin de sa position actuelle.

Il hésita en voyant la prime exorbitante proposée. Puis il fit faire demi-tour à son vaisseau et mit le cap sur le lieu indiqué.

Les puissants Explorateurs pouvaient modifier leur corps pour s’adapter à l’univers, mais ils consommaient aussi de l’énergie stellaire pour l’alimenter ; sans cela, leur organisme s’épuiserait. C’était ce qu’on appelait une « période d’épuisement ». En règle générale, à la fin d’un cycle, un Explorateur moyen devait consommer au moins dix millions de cristaux stellaires pour l’éviter, soit environ cent essences stellaires. En tant que Chasseur doté d’une puissance supérieure à 150 000, Feng Mo devait en consommer au moins 10 000 pour empêcher son corps de tomber en période d’épuisement.

Et ce n’était là que la consommation minimale. Les techniques que Feng Mo avait cultivées exigeaient bien plus d’énergie stellaire que la normale ; il lui en fallait donc plusieurs fois plus, ce qui représentait une quantité terrifiante de ressources rien que pour entretenir son corps.

Une fois comptabilisés ses ressources de cultivation, ses percées, ses techniques de combat et ses autres dépenses, Feng Mo manquait d’argent, malgré son statut de Chasseur.

Sinon, pourquoi un grand Chasseur serait-il devenu un tueur ? L’univers comptait de nombreux puissants, mais chacun avait ses propres difficultés. Même un clan aussi puissant que le Clan de la Nuit et du Jour ne distribuait pas ses ressources à ses membres avec la prodigalité qu’un étranger aurait pu imaginer. La Famille Mavis était peut-être la seule exception.

Feng Mo trouva les détails de la mission étranges. La cible n’était qu’un Explorateur ; un Chasseur comme lui n’aurait donc pas dû avoir à intervenir. Son employeur avait aussi demandé expressément qu’il se charge de l’affaire, et il n’avait aucune raison de refuser, d’autant que le lieu n’était pas très éloigné.

Vu la vitesse de son Aurora, il lui faudrait au plus deux heures pour rattraper les fugitifs. Il pouvait donc consacrer quelques heures de plus à cette mission avant de reprendre sa poursuite.

Feng Mo se dirigea avec assurance vers le lieu de la mission.

Deux heures plus tard, alors qu’il était sur le point d’arriver et de pénétrer dans l’atmosphère de la planète, les détails de la mission changèrent brusquement, faisant froncer les sourcils à Feng Mo. Les modifications de mission étaient rares, et le client devait indemniser le tueur pour les pertes occasionnées. Mais cette indemnité n’était versée que si le tueur accomplissait la mission ; sans cela, il ne toucherait rien de plus.

Feng Mo consulta le nouvel emplacement. Il se trouvait à une heure de là ; il avait donc encore le temps.

Avec la vitesse de leur petit vaisseau, les fugitifs mettraient au moins dix jours à atteindre la Mer de l’Étoile Déchue. Feng Mo y réfléchit, puis poursuivit sa route avec confiance.

Lu Yin et les autres ne restèrent pas inactifs entre-temps. Ils avaient déjà changé d’itinéraire et comptaient se rendre sur la planète animée la plus proche pour acheter une petite Aurora. Quant à l’argent, même si Lulu était riche, elle n’était pas stupide et n’avait aucune intention de tout payer elle-même. Surtout qu’une petite Aurora n’avait rien de bon marché : il fallait au moins cinquante essences stellaires.

Son raisonnement était juste, mais la réalité ne suivait malheureusement pas ses intentions : les autres étudiants étaient fauchés. Coco et Zora étaient pauvres, tout comme Hui Daynight. Xia Luo leva simplement les deux mains pour montrer qu’il était prêt à laisser Lulu le fouiller.

Lu Yin voulut en faire autant, mais il était assez riche pour que cela ne passe pas inaperçu. Finalement, Lulu et lui assumèrent la dépense ensemble et achetèrent une petite Aurora. Leur nouveau moyen de transport leur permit de poursuivre leur route vers la Mer de l’Étoile Déchue à dix fois leur vitesse précédente.

Feng Mo n’avait aucune information fiable sur le groupe de Lu Yin et n’aurait jamais imaginé que des jeunes puissent s’offrir une Aurora, qui coûtait au moins 500 000 cristaux stellaires. Seules les grandes puissances pouvaient se permettre une telle dépense ; leurs héritiers n’auraient pas eu à fuir et à se cacher ainsi.

Il ignorait que Lulu se moquait bien de devoir se cacher ou non : leur seul objectif était de protéger Big Pao et Little Pao.

Sur une autre planète, Feng Mo arriva au nouvel emplacement indiqué pour sa mission d’assassinat, mais la position de la cible changea une fois de plus. Il n’était pas stupide et comprit aussitôt qu’il se tramait quelque chose et que quelqu’un cherchait délibérément à retarder sa poursuite. Il en fut stupéfait : qui pouvait connaître aussi bien les Tueurs implacables et même suivre ses déplacements ?

Feng Mo voulait continuer, car une mission ne pouvait pas être modifiée indéfiniment et il toucherait une indemnité après trois changements au maximum. Mais cette fois, le nouvel emplacement se trouvait encore plus loin de sa route. S’il poursuivait cette mission d’assassinat, il ne pourrait plus rattraper le groupe de fugitifs qu’il suivait auparavant.

Après avoir pesé le pour et le contre, Feng Mo finit par abandonner la mission. Il fonça alors droit vers la Mer de l’Étoile Déchue.

À bord de la petite Aurora, Xia Luo rangea son appareil et regarda Lu Yin. « Feng Mo est en route. »

Lu Yin acquiesça. « C’était prévisible. Après avoir vécu si longtemps dans l’univers, il aurait été étonnant qu’il ne se rende pas compte qu’il se passait quelque chose. Il est plutôt décidé. Et la Salle Deep Crimson semble nous avoir mis un prix considérable sur la tête. »

Les autres, tout près, avaient entendu la conversation et savaient eux aussi qui était Feng Mo. Little Pao prit la parole : « Celui des Tueurs implacables qui a aidé la Salle Deep Crimson à anéantir la Salle du Feu Noir, à l’époque, était aussi Feng Mo. »

« On dirait qu’il entretient des liens étroits avec la Salle Deep Crimson », commenta Xia Luo.

Une lueur glaciale passa dans les yeux de Little Pao. « Près de la moitié des ressources de la Salle Deep Crimson lui reviennent. Leur relation n’a donc rien de superficiel. »

À cet instant, une alarme retentit dans le vaisseau spatial et tous se tournèrent vers la salle de commande. Michelle fronça les sourcils. « Une nébuleuse en ruines se trouve droit devant. Il faut changer de route. »

Ils examinèrent l’écran. Leur itinéraire changea plusieurs fois avant qu’une nouvelle trajectoire finisse par s’afficher.

En la découvrant, ils sentirent leur cœur se serrer : ce détour retardait de sept heures leur arrivée à la Mer de l’Étoile Déchue.

« Sept heures. Feng Mo aura le temps de nous rattraper ? » demanda Coco, inquiète.

Michelle observa leur nouvel itinéraire. « Ce n’est pas le délai qui compte. C’est surtout que cette route nous oblige à revenir sur nos pas pendant un bon moment, donc à nous rapprocher de Feng Mo. »

« Autrement dit, nous pourrions le croiser en chemin », dit Lu Yin.

Michelle le regarda. « Ou alors, on pourrait changer de destination et ne pas aller à la Mer de l’Étoile Déchue. »

« Au nord-ouest de la Mer de l’Étoile Déchue se trouvait autrefois la Trame sans fin de l’Outerverse, mais malheureusement, la Technocratie a pris le contrôle de cette zone. Nous n’avons donc pas d’autre choix », expliqua Xia Luo.

Lu Yin esquissa un sourire contraint. « Alors, nous n’avons pas d’autre choix. Cap sur la Mer de l’Étoile Déchue. Espérons simplement que la chance sera avec nous et que nous ne nous ferons pas prendre. »

Le groupe se sentit impuissant, mais il n’avait vraiment pas d’autre solution.

Le réseau ne contenait aucune information sur le Sable du Destin, et même son statut de Points d’Honneur ne lui avait pas permis d’en trouver.

« Septième frère, tu cherches des informations sur le Sable du Destin ? Je ne t’ai pas déjà dit que c’était un trésor suprême ? Il est possible de ne jamais en voir de toute sa vie. Pour être clair, même les dix premiers du classement des Cent Premiers n’en ont pas forcément », dit le singe.

Lu Yin répondit avec indifférence : « J’en ai trois grains fusionnés dans mon corps. »

Le singe ne le crut pas une seconde. En obtenir ne serait-ce qu’un seul relevait déjà d’une chance incroyable ; alors trois…

Lu Yin s’assit en tailleur et libéra son domaine. Ses yeux, emplis d’énergie stellaire, se posèrent sur son cœur, son bras gauche et sa jambe droite. Ces trois endroits étaient parcourus de lignes de runes convergentes. Plus il en voyait, plus il comprenait l’influence que cette chose exerçait sur l’univers. Ces lignes convergeaient vers son énergie stellaire et sa vitalité, réprimant sa force physique. Plus étonnant encore, elles surpassaient désormais celles de son propre corps.

Qui savait quand elles s’éveilleraient.