Barbe-Noire

Peu après, le Chevalier Vipère Folle arriva dans une ruelle sombre, près des rails. Deux silhouettes dissimulées dans l’ombre apparurent devant lui.

Lu Yin s’adossa au mur et dissimula son aura.

« Cette fois, le tribut sera remis sur la planète Malu, au 723e Zhongxing Street. Tu ferais mieux d’être prêt », lança une voix grave.

Le Chevalier Vipère Folle répondit : « Je suis prêt depuis longtemps. »

« Bien sûr, notre secteur ne se laissera pas distancer par les autres cette fois non plus », répliqua l’autre.

« Très bien. Le capitaine ne tolérera aucun échec. Tu devrais le savoir, maintenant. » Sur ces mots, l’une des silhouettes s’éloigna.

L’autre dévisagea le Chevalier Vipère Folle. « Tu es vraiment prêt ? »

« Oui, ne t’inquiète pas. »

« L’Innerverse n’a rien à voir avec l’Outerverse. Avec ta force, il te sera très difficile d’en obtenir une part. Tu ferais mieux de faire attention à toi. » Puis cette personne s’en alla à son tour.

Le Chevalier Vipère Folle ne s’attarda pas et partit rapidement, lui aussi.

Lu Yin ne bougea pas. Planète Malu, 723e Zhongxing Street. Cette adresse avait piqué sa curiosité. Mais le mot « tribut » l’intéressait encore davantage. Ça voulait dire de l’argent, non ? Il fit le lien avec le statut de pirate du Chevalier Vipère Folle et comprit qu’il s’agissait sans doute d’un tribut versé à un groupe de pirates plus puissant.

Voilà qui était intéressant. Il pourrait peut-être attendre pour ferrer une prise encore plus grosse.

Lu Yin partit et, sur le chemin du retour, essaya de se rappeler l’emblème qu’il avait aperçu sur les vêtements du Chevalier Vipère Folle. Il n’en avait vu qu’un bref éclat ; il tenta donc de le retrouver sur le réseau avec son appareil, mais sans succès.

Lu Yin regagna rapidement son vaisseau spatial. Une fois à bord, il fit une nouvelle recherche sur le réseau, mais cette fois en utilisant le statut que lui conféraient ses Points d’Honneur. Il trouva alors l’emblème : c’était celui des Pirates de Barbe-Noire, un puissant groupe de pirates.

L’univers avait un côté honorable, mais aussi, forcément, un côté obscur. Les groupes de pirates en étaient l’une des facettes, et les Pirates de Barbe-Noire comptaient sans aucun doute parmi ses représentants les plus connus. La Zone de Flux du Chaos était déjà un territoire où l’Innerverse révélait sa face sombre, et les Pirates de Barbe-Noire étaient en réalité les rois officieux de toutes les bandes de pirates qui y sévissaient. Tout groupe de pirates qui voulait vivre dans la Zone de Flux du Chaos devait leur verser un tribut.

En échange, les Pirates de Barbe-Noire accordaient une certaine protection aux petits groupes de pirates, mais, bien sûr, son ampleur dépendait du montant du tribut.

Lu Yin n’aurait jamais cru que le Chevalier Vipère Folle rejoindrait les Pirates de Barbe-Noire, ni qu’il serait digne de porter leur emblème. Il devait leur avoir offert quelque chose d’extraordinaire. Quel dommage : si Lu Yin avait réussi à le capturer à l’époque, cet objet lui aurait appartenu.

Les Pirates de Barbe-Noire étaient les rois officieux du monde interlope de la Zone de Flux du Chaos, et leur puissance était manifeste.

Les pirates étaient généralement des gens peu disciplinés. Highsage Leon pouvait compter sur sa seule réputation pour contrôler une partie des groupes de pirates, notamment ceux qui avaient attaqué les différentes puissances de l’Outerverse soutenant Puyu. Mais il ne pouvait certainement pas manipuler tous les groupes de pirates de l’univers. Ce titre de Roi des Pirates n’était rien de plus qu’un titre témoignant de sa force ; il ne lui conférait aucune autorité réelle.

De toute évidence, les Pirates de Barbe-Noire n’obéissaient pas à Highsage Leon. Lu Yin n’avait donc aucune raison de s’abstenir de les dépouiller.

Lu Yin sentit son cœur s’emballer. Il manquait d’argent, et voilà qu’on lui en offrait à foison. Mais il devait rester prudent. Si son adversaire était un Explorateur, ça irait ; en revanche, si un Croiseur apparaissait, il ne pourrait plus agir, sous peine de se faire encercler.

Les Pirates de Barbe-Noire étaient assez puissants pour unifier tous les groupes de pirates de la Zone de Flux du Chaos. Ils avaient peut-être même un Éclaireur suprême parmi eux, dont le niveau de puissance dépasserait les 200 000. Même s’il passait à l’action, Lu Yin devait absolument veiller à ne laisser aucune trace qui pourrait lui attirer des ennuis plus tard.

Lu Yin attendait cette occasion avec impatience et s’enthousiasmait de plus en plus.

Quand l’Arche secondaire de la Rivière Astrale s’arrêta et déploya ses rails, Lu Yin modifia rapidement la trajectoire de son vaisseau de guerre pour mettre le cap sur la planète Malu. Il s’était renseigné et savait que la planète Malu se trouvait non loin de sa route initiale vers la planète Deep Crimson.

Au même moment, le vaisseau spatial du Chevalier Vipère Folle prit lui aussi la direction de la planète Malu.

La planète Malu était un monde dont la civilisation venait tout juste d’entamer l’exploration de l’univers. Elle était encore plus primitive que celle où Monsieur Mu avait téléporté Lu Yin. La planète Malu n’avait pas encore établi de contact avec une civilisation avancée et ne possédait donc pas de station spatiale.

Lu Yin prit un vaisseau personnel et repéra un endroit où atterrir. Il quitta le vaisseau de guerre dans un grondement. Lorsqu’il pénétra dans l’atmosphère de la planète Malu, le vaisseau de guerre poursuivit sa route initiale : on n’en avait pas besoin à la surface.

Le vaisseau personnel s’écrasa contre une colline gigantesque. La trappe s’ouvrit et Lu Yin le conduisit tranquillement cent mètres plus loin sous terre, avant de recouvrir l’endroit de terre.

L’atterrissage du vaisseau avait provoqué un grand vacarme, qui avait forcément attiré l’attention. Il ne voulait pas que quelqu’un d’autre remorque son vaisseau.

Il vérifia sa position, car il avait consulté la carte de la planète Malu avant d’atterrir. Puis il disparut en un instant, ne laissant derrière lui qu’une brèche spatiale qui continua de s’étirer quelques secondes après son départ.

La civilisation de la planète donnait à Lu Yin l’impression d’en être encore à ses balbutiements technologiques. Ses habitants avaient appris à fabriquer des armes à feu depuis peu ; leur technologie était très primitive. La 723e Zhongxing Street se trouvait dans une ville, et le bâtiment ressemblait à une église.

Lu Yin ignorait si des experts des Pirates de Barbe-Noire seraient présents. Il dissimula donc son aura, se procura des vêtements du style local et s’arrêta à quelque distance du lieu de rendez-vous. Puis il concentra l’énergie stellaire dans ses yeux. Une gigantesque masse de lignes de runes lui apparut : un Croiseur se trouvait là.

Lu Yin détourna le regard et n’osa plus observer cette personne. Qui aurait cru que les Pirates de Barbe-Noire enverraient des Croiseurs récupérer ce tribut ? La situation se compliquait : il ne pouvait pas affronter autant de puissants adversaires tout seul. Il était même possible que des membres encore plus forts arrivent par la suite. Les Pirates de Barbe-Noire étaient vraiment redoutables.

Lu Yin n’osa pas s’attarder. Même si sa Technique de l’Aura Invisible et son domaine dissimulaient son aura, il ne se sentait pas tranquille. Son corps était extraordinairement robuste, bien au-delà de ce que les natifs de cette planète pouvaient atteindre. Le simple battement de son cœur aurait pu le trahir. Heureusement, par prudence, il avait gardé ses distances et n’avait pas été repéré.

Il s’éloigna du lieu de rendez-vous et soupira. Impossible de dépouiller une puissance comme les Pirates de Barbe-Noire. Et dire que le tribut dépassait sans doute tout ce qu’il avait pu imaginer !

Attendez… Il ne pouvait peut-être pas les dépouiller ici, mais qu’en était-il d’ailleurs ? Sur leur lieu d’atterrissage, par exemple.

Lu Yin activa son appareil et scruta les environs. Il avait choisi d’atterrir dans une région vallonnée, et les cultivateurs qui viendraient ici en choisiraient probablement une semblable. De plus, pressés de remettre leur tribut, ils opteraient forcément pour le site d’atterrissage le plus proche de la ville.

Autour de la ville s’étendaient des plaines, des collines et, un peu plus loin, une forêt. C’étaient les trois endroits les plus susceptibles d’accueillir l’atterrissage d’un autre cultivateur.

La plupart des gens éviteraient les collines. La forêt était un choix plus probable que les plaines, car les arbres offraient une bonne cachette.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il calcula les distances à partir de la ville. La capacité de son appareil à détecter les niveaux de puissance ne s’étendait pas jusqu’à la forêt ; autrement dit, un combat là-bas ne déclencherait aucune réaction de l’appareil.

Tant que l’appareil ne réagissait pas, tout irait bien. Il y réfléchit un instant, puis fila à toute vitesse.

Au bout d’un moment, Lu Yin arriva à la lisière de la forêt, où il s’attendait à voir des gens débarquer de leurs vaisseaux. Il frappa le vide de la paume, en ne libérant que la force d’un Limiteur ordinaire. Il voulait vérifier si les Croiseurs, près du lieu de rendez-vous, réagiraient ou non. S’ils ne réagissaient pas, il pourrait faire du grabuge ici sans attirer l’attention. Dans le cas contraire, il pourrait tout de même s’enfuir : avec sa Technique de l’Aura Invisible, les Croiseurs ne pourraient pas le retrouver, et même un Traqueur ordinaire risquerait de ne pas le détecter.

Le pire serait qu’on le repère, mais Lu Yin pourrait se défendre tant qu’aucun Traqueur ne se montrerait. S’il n’avait pas de chance et qu’un Traqueur apparaissait, le jeton de Monsieur Mu ne serait pas là pour rien. Il ne pouvait certes servir qu’une fois, mais cet objet pouvait lui sauver la vie. Son plan était infaillible.

Il attendit, mais les Croiseurs ne réagirent pas. Lu Yin réfléchit à ce résultat, puis lança une nouvelle attaque, cette fois assez puissante pour dépasser ce dont un Explorateur ordinaire était capable. Il attendit encore un moment, mais il n’y eut toujours aucune réaction.

Il souffla, rassuré : l’endroit était sûr. Même si un combat éclatait, il n’attirerait pas l’attention des Croiseurs.

Aucun d’eux ne maîtrisait de domaine ; c’étaient de simples Croiseurs.

Peu après, depuis le sommet d’un grand arbre de la forêt, Lu Yin leva les yeux avec enthousiasme. Plusieurs points rouges s’approchaient : des vaisseaux en train de descendre. L’un d’eux se dirigeait vers la forêt, tandis que les autres atterrissaient dans différentes directions.

Heureusement, plusieurs vaisseaux atterrirent en même temps à divers endroits afin de ne pas attirer l’attention des Croiseurs.

Ceux qui arrivaient en ce moment sur la planète Malu venaient probablement remettre leur tribut aux Pirates de Barbe-Noire.

Lu Yin se dissimula à la hâte et fixa le ciel, prêt à lancer son attaque surprise. Après tout, ces groupes de pirates qui vivaient dans la Zone de Flux du Chaos n’étaient pas faibles ; les affronter de front donnerait lieu à un combat acharné.

Boum !

Le sol trembla et une immense onde de choc brûla la forêt dans toutes les directions.

Un petit vaisseau s’écrasa au sol et sa trappe s’ouvrit. Un homme d’âge mûr à l’allure redoutable en sortit, suivi de près par une douzaine de personnes. La plupart étaient des Limiteurs, mais il y avait aussi quelques Éclaireurs et Melders. Enfin, deux Explorateurs fermaient la marche.

L’homme d’âge mûr était un Croiseur.

« Capitaine, nous vous attendrons ici.

L’homme hocha la tête et prit la direction de la ville.

Lu Yin n’hésita pas. Les lignes de runes de cet homme n’étaient pas bien nombreuses, et il ne faisait pas le poids face au Croiseur qui avait été entraîné dans la tempête avec Lu Yin. Il était donc sûr de pouvoir s’occuper de lui.

À peine le colosse avait-il quitté la forêt qu’il tomba sur plusieurs natifs qui transportaient de l’eau pour éteindre l’incendie. Le Croiseur ne leur accorda pas un regard et s’apprêtait à les contourner quand l’un d’eux lui barra le passage et demanda, apeuré : « Monseigneur, pourriez-vous nous dire si l’incendie de la forêt est important ? Aidez-nous, je vous en prie, à l’éteindre. »

L’homme fixa le natif. « Dégage. »

Le natif était inquiet, mais il voulait empêcher l’homme de passer.

Une lueur meurtrière passa dans les yeux du Croiseur, qui agita négligemment la main. À son avis, le natif aurait dû mourir. Mais, l’instant d’après, quelque chose lui parut étrange. Son bras venait d’être saisi par un adversaire d’une force anormale, et il comprit aussitôt que la situation avait mal tourné. Son premier réflexe fut de reculer, mais il était déjà trop tard. Une paume le frappa de plein fouet à la poitrine ; plusieurs Couches superposées écrasèrent ses organes et le projetèrent dans la forêt.

L’homme cracha une gorgée de sang et eut les yeux injectés de sang. Il se retourna et revêtit aussitôt son armure annulaire.

Lu Yin utilisa Éclair pour apparaître derrière l’homme et frapper de nouveau. Trente Couches s’abattirent sur lui, sans lui laisser le temps d’appeler à l’aide.

Submergé par la puissance du coup, l’homme tenta d’esquiver, mais ses organes étaient déjà gravement blessés et son corps ne répondait plus avec agilité. Une nouvelle paume impitoyable le frappa et l’envoya s’écraser au sol. Heureusement qu’il avait revêtu son armure annulaire, sans quoi ce coup l’aurait tué.

Dans la forêt, deux attaques furent lancées contre Lu Yin, mais il les esquiva sans effort. Il utilisa ensuite la Griffe de la Bête céleste pour éliminer rapidement les deux Explorateurs, tandis que les autres, incapables de résister à la pression de son énergie stellaire, s’évanouirent.