Cette épée

Baisha Tiancheng serra les poings, la voix aussi basse que possible. « Les trois grandes familles de la Cité Skyveil vont-elles vraiment détruire le pacte sur la seule parole d’un homme ?

— Yu Jing, Jue Ling, mettons les choses au clair : aucune raison n’est nécessaire. Ma famille Cheng traverse actuellement une crise. Nous avons invoqué le pacte des trois clans. Allez-vous le respecter, oui ou non ?

Yu Jing fronça les sourcils. La seule condition pour invoquer le pacte des trois clans était que l’une des trois familles traverse une crise. Il n’y en avait pas d’autre. C’était la règle établie par leurs ancêtres.

Quant aux raisons, qu’avaient-elles à voir avec le pacte ? S’il fallait en fournir une chaque fois qu’on l’invoquait, à quoi bon l’avoir conclu ?

« Aujourd’hui, ma famille Cheng est dans une situation désespérée ! Si vous violez le pacte, vous pourriez un jour vous retrouver dans la même situation ! » rugit Baisha Tiancheng.

Yu Jing et Jue Ling échangèrent un regard. Ils devaient respecter le pacte. C’était le bon choix. De plus, Baisha Tiancheng n’avait pas tort.

Yu Jing voulait absolument savoir pourquoi Jue Ling répugnait tant à honorer le pacte. On pouvait accepter de payer bien des prix, mais certains étaient si élevés que même toute la Cité Skyveil n’aurait pu les assumer.

Lu Yin secoua la tête. « Les décisions ne sont difficiles que par ignorance. »

Il regarda Baisha Tiancheng, puis Yu Jing et Jue Ling, avant de poser les yeux sur tous ceux qui s’étaient rassemblés devant le domaine de la famille Cheng. Son regard engloba tous ceux qui étaient prêts à attaquer à tout instant, ainsi que les innombrables cultivateurs de la Cité Skyveil. « Je vais vous donner une excuse valable… pour rompre le pacte. »

Il acheva sa phrase, leva la main et pointa le sud-est. « Dans le Megaverse des Neuf Odyssées — divisé en quatre domaines —, dans le Domaine du Sud, au pied du Pic Whither… Exécution ! »

Sa voix fit trembler l’univers, puis il libéra l’Intention de l’Épée Tri-Azur. Au même instant, il disparut.

Tous furent alors submergés par une terreur indescriptible, surtout ceux qui se trouvaient dans la Cité Skyveil. Leur vision s’obscurcit. Lorsqu’ils recouvrèrent la vue, le ciel était toujours le même, tout comme le sol sous leurs pieds. Rien n’avait changé.

Pourtant, ils ne pourraient jamais oublier ce qu’ils venaient de ressentir. Un profond désespoir, comme si une existence insondable venait de s’emparer de leur vie.

Baisha Tiancheng, Yu Jing et Jue Ling sentirent tous leur cuir chevelu s’engourdir. Aucun ne savait ce que Lu Yin avait fait, mais l’espace d’un instant, ils avaient tous eu l’impression de mourir.

Pendant ce temps, dans le Domaine du Sud, le Pic Whither s’élevait si haut qu’il semblait irréel, son sommet perdu dans les nuages. Il était si élevé que même les cultivateurs ne pouvaient percer les nuages du regard pour en distinguer la cime.

Les environs de la montagne étaient constamment baignés d’intentions meurtrières. De temps à autre, quelqu’un fuyant pour sauver sa vie venait s’y cacher. Si ses ennemis continuaient à le poursuivre, il n’avait d’autre choix que de gravir le Pic Whither.

Seuls les Dukkhans pouvaient atteindre le sommet, mais il valait parfois mieux tenter sa chance et essayer d’escalader la montagne. On pouvait au moins espérer devenir un disciple Immortel et vivre cent ans de plus. C’était toujours préférable à mourir sous les coups de ses ennemis.

Au pied de la montagne, les traces d’anciens combats étaient partout.

Certains se cachaient sous le Pic Whither, vivant dans la peur, terrifiés à l’idée que leurs ennemis leur tendent une embuscade.

D’autres vivaient dans la dépression. Ils ne trouvaient aucune raison de continuer à vivre, mais hésitaient aussi à tenter l’ascension.

Cet endroit était peuplé de gens qui portaient trop d’histoires en eux.

Un rire retentit soudain dans les environs, sans sembler déplacé. Le Pic Whither était un lieu de larmes, de rires, de folie et de rage. On y trouvait toutes les émotions humaines. C’était l’endroit le plus proche de la mort, et en même temps le plus éloigné.

« Frère Cheng, quel plan brillant ! Tu as forcé ton clan à se battre jusqu’à la mort. On devrait prendre exemple sur toi, hahaha !

— C’est certain. Si j’y avais pensé plus tôt, pourquoi aurais-je fui jusqu’ici, où mes ennemis peuvent m’attaquer à tout moment ? Sans vous avoir rencontrés, je n’aurais jamais osé sortir.

— Ça reste une méthode très risquée. Au moindre problème, même ton clan ne pourra pas s’en tirer. »

Cheng Gong esquissa un sourire. « Bien sûr, cela a demandé une longue préparation. Sans être certain de réussir, je ne l’aurais jamais fait. Ce Lu Yin m’y a forcé. »

Quelqu’un, près de lui, se plaignit avec amertume : « Ce Lu Yin n’est qu’un vulgaire étranger venu du Megaverse de Tianyuan, et pourtant il ose semer le chaos dans tout le Megaverse des Neuf Odyssées. Pour qui se prend-il ?

— Sa force est indéniable. Mais si Frère Cheng entre dans le royaume du Dukkha, voire devient un Dukkhan de pointe, et améliore ses capacités de gravure, il ne sera peut-être pas inférieur à cet homme.

— J’ai entendu dire que la famille Cheng était la plus puissante des trois grandes familles de la Cité Skyveil. »

Cheng Gong agita la main, puis reprit sa conversation en riant avec les autres personnes présentes. Ils étaient plus de dix à l’entourer, hommes et femmes. Une femme, en particulier, s’accrochait sans la moindre honte à son bras, malgré son comportement très intime.

Tous ceux qui étaient là avaient fui leurs ennemis pour se cacher sous le Pic Whither. Ils s’étaient alliés pour leur tenir tête et s’entraidaient, quels que fussent leurs adversaires. C’était ainsi qu’ils avaient survécu.

De telles alliances étaient courantes au Pic Whither, où tant de gens fuyaient leurs ennemis. Même sans avoir l’intention de tenter l’ascension, on pouvait toujours trouver de l’aide auprès des autres. Certains profitaient même des lieux pour faire des affaires, qu’il s’agisse de recouvrer des dettes ou de récupérer des cadavres.

Un peu plus loin, un ivrogne était étalé à flanc de montagne. En entendant les éclats de rire, il lança une jarre de vin au groupe. « Taisez-vous. »

La jarre s’écrasa au sol, à une petite distance de Cheng Gong et des autres. Il se mit en colère et allait se lever, mais la femme à côté de lui le retint, lui faisant signe de garder le silence. Elle jeta un regard nerveux au loin, puis dit : « Partons. »

Les autres membres du groupe n’osèrent pas non plus faire de bruit et s’éloignèrent rapidement.

Cheng Gong ne comprit pas leur réaction. « Qui est cet homme, et pourquoi avez-vous si peur de lui ? »

La plupart de ses compagnons étaient des experts de la Puissance des Séquences, mais plusieurs étaient des Ortusers et l’un d’eux était même un Dukkhan. Malgré leur cultivation, tous avaient réagi avec la même crainte envers l’ivrogne, sans que personne ose prononcer un mot.

La femme, toujours accrochée au bras de Cheng Gong, répondit : « C’est une étoile porte-malheur. Nous pensions qu’il était de l’autre côté de la montagne. Nous n’aurions jamais imaginé qu’il serait si près. »

« Une étoile porte-malheur ? » Cheng Gong fronça les sourcils, perplexe. Mais avant qu’il puisse poser d’autres questions, son cœur se glaça soudain. Un danger indescriptible l’envahit et lui hérissa les cheveux. Fuis, fuis, fuis…

Plus haut sur le flanc de la montagne, l’ivrogne se leva brusquement et fixa l’ouest de ses yeux troubles. Qu’est-ce que… c’est ?

Certains se cachaient sous le Pic Whither, d’autres affrontaient la mort, beaucoup s’étaient résignés à vivre, et d’autres encore tentaient de gravir la montagne.

Qui qu’ils fussent, ils se figèrent tous à cet instant. Une voix résonna dans leur esprit, leur hurlant de fuir, fuir, fuir.

L’intention de l’épée s’abattit. Cheng Gong n’eut même pas le temps de réagir qu’une entaille le transperça, poursuivit sa course dans le sol derrière lui, puis finit par disparaître.

Le corps de Cheng Gong s’affaissa. Comment… est-ce possible ?

Ses pensées se brouillèrent. L’image de l’attaque à l’épée repassait sans cesse dans son esprit, avec le visage qu’il avait aperçu au moment où elle s’était abattue. Ce serait… Lu Yin ?

Impossible. Il est clairement dans la Cité Skyveil ! Comment pourrait-il m’attaquer ?

Même s’il refusait de croire ce qui se passait, les pensées de Cheng Gong finirent par s’éteindre. Son corps s’effondra, inerte, et son sang coula goutte à goutte le long de la montagne.

La femme à ses côtés recula de quelques pas, horrifiée, tandis qu’elle regardait le corps de Cheng Gong glisser sur la pente. Il était mort. Que s’était-il passé, à cet instant ?

Les autres, tout près, restèrent eux aussi bouche bée.

Personne ne parla. Le silence régna.

Seule l’étoile porte-malheur, plus haut sur le flanc de la montagne, continua de regarder vers l’ouest. L’ivresse avait disparu. Il n’en croyait pas ses yeux. Si cette épée l’avait visé, qu’aurait-il pu lui arriver ? D’où… venait-elle ?

Une distance prodigieuse séparait la Cité Skyveil du Domaine de l’Ouest du Pic Whither, dans le Domaine du Sud. Le Megaverse des Neuf Odyssées tout entier s’étendait entre les deux lieux, mais, après s’être mêlée à la matière immortelle, l’Intention de l’Épée Tri-Azur avait franchi cette distance inconcevable et frappé Cheng Gong, en un instant.

C’était la première fois que Lu Yin employait de la matière immortelle dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Il ne chercha pas à le cacher, car cela n’aurait servi à rien.

Dans la Cité Skyveil, tous fixaient le ciel, bouche bée, tandis que l’Intention de l’Épée Tri-Azur déformait le vide et permettait à chacun d’assister à la mort de Cheng Gong.

L’épée de Lu Yin avait abattu Cheng Gong et révélé l’exploit à tout le Megaverse des Neuf Odyssées.

Son épée laissa le megaverse sans voix.

Si l’on n’était pas Immortel, qui oserait se battre contre cet homme ?

Si l’on n’était pas Immortel, qui était seulement capable de l’affronter ?

Personne. Pas une seule personne. Dans tout le Megaverse des Neuf Odyssées, nul ne pouvait surpasser Lu Yin.

Le Domaine de l’Ouest et le Domaine du Sud se trouvaient aux deux extrémités du Megaverse des Neuf Odyssées, d’où la fuite de Cheng Gong jusqu’au Pic Whither. Il était certain d’y être en sécurité. Même si Lu Yin entrait dans le Domaine du Sud, Cheng Gong aurait encore le temps de gravir le Pic Whither.

Il avait même emporté avec lui une semence spirituelle cultivée par un Dukkhan de pointe, afin de pouvoir recevoir une Transfusion de Semence à tout moment.

La famille Cheng avait beaucoup préparé pour Cheng Gong.

Mais toutes ces préparations, toutes ces manœuvres, furent réduites à néant sous l’épée de Lu Yin.

Il ne restait plus rien.

Une seule attaque à l’épée avait traversé le Megaverse des Neuf Odyssées et tué Cheng Gong. Rien de plus simple.

Était-ce difficile à comprendre ? Inutile de comprendre. Lu Yin était tout simplement assez fort pour faire cela.

Lors de sa percée au rang d’Ortuser, Lu Yin avait fait pleuvoir des caractères sur le megaverse, sans pouvoir contrôler l’endroit où ils atterrissaient. Il les avait simplement projetés dans toutes les directions, et ils avaient affiché sa puissance aux yeux de tous. Cette fois, il avait lancé une frappe précise pour tuer son ennemi dans une tout autre région du megaverse, et personne n’avait osé tenter de l’arrêter en chemin. C’était tout autre chose que ce qu’il avait montré jusque-là.

C’était comme deux personnes capables de lancer une pierre à cent mètres. Mais l’une d’elles pouvait non seulement la lancer aussi loin, mais aussi atteindre une seule fourmi à cette distance. C’étaient deux choses complètement différentes.

Dans tout le Megaverse des Neuf Odyssées, d’innombrables yeux s’écarquillèrent en direction du Pic Whither. Ils avaient senti la puissance de cette intention de l’épée.

Quelqu’un remarqua : « C’est… l’épée la plus puissante sous le rang de Sancti supérieur. »

Sancti inférieur Dan Jin avait fait cette remarque, mais elle n’avait fait qu’exprimer ce que tous pensaient déjà. Personne ne pouvait la contredire.

Une seule attaque à l’épée avait réduit au silence les Neuf Cieux comme les Cieux Temporels.

Yu Jing, Jue Ling et les autres furent saisis d’un froid intense, tout en se réjouissant de n’avoir pas agi. S’ils l’avaient fait, peu importe qui aurait été frappé par cette intention de l’épée, il serait mort. Rien, sous le royaume Immortel, ne pouvait lui résister.

Voilà… la puissance d’un Immortel.

C’était l’excuse valable que Lu Yin leur avait promise.

Face à son attaque à l’épée, le pacte des trois clans n’était qu’une plaisanterie, aussi inutile qu’un bout de papier. Quel pacte ? Quelle confiance ? Il n’y avait rien.

Plus personne n’oserait mentionner le pacte des trois clans.

Les membres de la famille Cheng restèrent muets, livides. La peur et le désespoir qui emplissaient leurs yeux avaient disparu. Il ne restait que l’engourdissement et l’indifférence envers la vie elle-même. Ils ne se désintéressaient pas de la vie des autres, mais… de la leur.

C’était comme lorsque des humains ordinaires faisaient face à une catastrophe naturelle : leur survie dépendait uniquement de la chance. Aucun de leurs actes n’y changerait quoi que ce soit.

Baisha Tiancheng resta immobile, abasourdi, les yeux perdus dans le ciel. Cette intention de l’épée avait peut-être tué Cheng Gong… mais elle avait aussi détruit tout l’avenir de la famille Cheng.

Le vieil homme baissa les yeux vers Lu Yin. Son regard exprimait une complexité insondable que Lu Yin ne parvenait pas à déchiffrer.

Il semblait chargé d’une puissante détermination, mais aussi de soulagement et… de regret ?

« Eh bien, Monsieur Lu. Bravo. Cette épée… Tout le Megaverse des Neuf Odyssées vous a sous-estimé, Monsieur Lu. » La voix de Baisha Tiancheng était basse et rauque.

Yu Jing cria : « Baisha Tiancheng, que voulez-vous de plus ? Dépêchez-vous de présenter vos excuses à Monsieur Lu ! »

L’homme se souciait peu du sort de la famille Cheng ; il craignait seulement que Lu Yin ne détruise aussi la famille Yu.

Même si cette intention de l’épée avait rendu le pacte des trois clans caduc et que la famille Yu pouvait en théorie se retirer, ils se trouvaient toujours dans la Cité Skyveil. Où auraient-ils pu fuir ?

Si la famille Cheng était exterminée, les habitants de la Cité Skyveil en connaîtraient la raison et sauraient aussi que personne ne pouvait arrêter Lu Yin. Mais les étrangers ignoreraient les détails. Ils croiraient simplement que les familles Yu et Jue avaient rompu le pacte des trois clans, ce qui ruinerait leur réputation.

Baisha Tiancheng expira longuement, puis lâcha un rire endeuillé. « Si nous avions eu le choix, la famille Cheng ne se serait jamais mêlée au Nid de l’Esprit. Monsieur Lu, votre épée vient de faucher tout l’avenir de la famille Cheng. »

Lu Yin fronça légèrement les sourcils. « Cheng Gong, à lui seul… peut-il représenter l’avenir de votre famille ? »

Baisha Tiancheng ferma les yeux.

Derrière le vieil homme, quelqu’un prit la parole d’une voix tremblante. « Cheng Gong a déjà tué tous les descendants de notre famille Cheng. Il était le seul survivant. S’il avait vécu, la lignée de la famille aurait pu perdurer, mais maintenant… il est mort. »

Ces mots stupéfièrent tous ceux qui ne le savaient pas déjà.

Lu Yin lui-même en resta interdit. Tout s’expliquait.