Terre brisée

Liu Li semblait de plus en plus perplexe et se tourna vers Lu Yin. « Monsieur, vous voulez que le Cinquième Pilier de la Nuit se joigne à notre expédition ? »

Lu Yin acquiesça.

« Puis-je vous demander pourquoi ?

— Le Cinquième Pilier de la Nuit se préparait déjà à la guerre avant le retour du Septième Pilier de la Nuit. J’ignore quelle était sa cible à l’époque, mais il s’agissait probablement de l’un des trois mégavers. Je veux empêcher que cela se produise. »

Liu Li comprit. « Même si le Cinquième Pilier de la Nuit est arrêté pour le moment, si les Neuf Odyssées ont vraiment l’intention de réinitialiser l’un des trois mégavers mineurs, vous n’aurez fait que gagner un peu de temps.

Lu Yin joignit les mains derrière le dos et contempla la terre coupée en deux. « Pour moi, ce sera suffisant.

Liu Li fut surprise par une affirmation aussi audacieuse, mais, au vu des actes récents de l’homme, elle était justifiée.

Ce n’est qu’à cet instant que la femme observa Lu Yin avec attention. Était-il vraiment aussi jeune qu’il en avait l’air, ou entretenait-il délibérément une apparence juvénile ?

« Pardonnez mon impertinence, monsieur, mais êtes-vous encore jeune ? » demanda Liu Li avec hésitation.

Lu Yin lui sourit. « Plus jeune que vous ne le pensez.

Liu Li fut impressionnée. « Je vois. Dans ce cas, vous avez autant de talent que les Jeunes Sancti de la Flèche de l’Héritier. Je suis admirative.

— Alors, pourriez-vous me rendre un service et entraîner le Cinquième Pilier de la Nuit dans la prochaine guerre ? » demanda Lu Yin.

Une chose la laissait perplexe. « Si vous voulez que le Cinquième Pilier de la Nuit participe à la guerre, pourquoi avoir escorté Jian Hong jusqu’à nous ?

Lu Yin haussa les épaules. « On ne peut pas rompre une promesse.

— Monsieur, saviez-vous que le Cinquième Pilier de la Nuit opprime le Sixième depuis des années, ce qui a suscité un profond ressentiment à notre égard ?

— Lorsque le Sixième Pilier de la Nuit s’est affaibli, seuls ceux qui y étaient vraiment attachés ont choisi d’y rester. Je ne veux pas leur briser le cœur », dit Liu Li, déclinant avec tact.

Lu Yin ne pouvait pas contraindre le Sixième Pilier de la Nuit ; il garda donc le silence.

Le sol trembla, et une immense nuée de créatures étranges s’envola de terre. Tantôt elles s’élevaient, tantôt elles rasaient le sol. Nimbées d’une aura féroce, elles foncèrent sur les deux humains.

« Ce sont des créatures du Mégaverse de l’Orchidée que nous avons capturées.

— Monsieur, regardez là-bas : ces créatures viennent du Mégaverse Skyveil. Notre Sixième Pilier de la Nuit possède plusieurs sortes de créatures étrangères. Même après tant d’années en captivité, elles ont conservé certains traits de leur mégavers d’origine, bien que beaucoup aient dégénéré et développé de nouvelles caractéristiques… »

Liu Li poursuivit la visite du Sixième Pilier de la Nuit avec Lu Yin. Il aperçut plus d’une dizaine d’espèces différentes de créatures étranges venues de mégavers étrangers, toutes considérées comme des êtres d’ailleurs.

Parmi les Neuf Odyssées, on tirait une grande fierté de capturer des créatures venues de mégavers étrangers et de les ramener chez soi. Plus un Pilier de la Nuit en possédait, plus il paraissait glorieux.

Le Sixième Pilier de la Nuit était certes très affaibli, mais il avait connu des heures glorieuses, et les êtres d’ailleurs qu’il abritait témoignaient de son héritage et de ses fondations.

La créature d’ailleurs la plus puissante que Lu Yin vit était une plante massive semblable à une liane, dont les racines s’enfonçaient profondément sous terre. Elle protégeait le Sixième Pilier de la Nuit et égalait un Dukkhan au sommet de sa puissance.

Elle était assurément puissante, et ses lianes s’étendaient sur une vaste région. Toutefois, si un véritable Dukkhan au sommet de sa puissance arrivait, elle ne pourrait que subir passivement ses coups. En fait, peu importait qu’il s’agisse d’un Dukkhan : même quelqu’un comme Jian Hong pourrait détruire la plante.

Cela restait impressionnant. Après tout, le Megaverse de Tianyuan comptait très, très peu de Dukkhans.

Si la créature végétale s’était trouvée dans l’un des Fléaux d’Aeternus, Lu Yin et les autres n’auraient pas eu la tâche aussi facile.

« Beaucoup de créatures ont été ramenées de mégavers étrangers. Certaines ont été gardées ici, mais moins d’un dixième ont survécu. La plupart des autres sont devenues inutiles. Très peu nous sont réellement utiles », déplora Liu Li.

Lu Yin demanda avec curiosité : « Le Mégaverse Skyveil a-t-il été si difficile à conquérir ?

Le visage de Liu Li se rembrunit et elle hocha fermement la tête. « Oui, extrêmement difficile. C’était l’un des mégavers les plus ardus que nous ayons jamais affrontés. Cinq Piliers de la Nuit furent envoyés, et cela ne suffit même pas. Nous avons commencé en agresseurs, mais dès notre entrée dans ce mégavers, nous avons été constamment sur la défensive. C’était comme si nous étions des éphémères essayant d’ébranler un arbre.

— Sans l’intervention d’un Sancti supérieur, nous n’aurions jamais franchi le blocus, et encore moins vaincu le Mégaverse Skyveil.

— Beaucoup de nos experts les plus puissants sont morts pendant cette guerre. Sans les Transfusions de Semence, elle aurait coûté toute une ère aux Neuf Odyssées.

— Notre plus grand avantage sur le Mégaverse Skyveil était le Sancti supérieur Shang Yu. Si ce mégavers avait possédé ne serait-ce qu’une personne capable d’égaler un Sancti supérieur, nous n’aurions jamais gagné. »

La femme ne lui livra que quelques détails, mais cela suffit à Lu Yin pour sentir à quel point cette guerre avait été brutale.

« Si vous voulez en apprendre davantage sur le Mégaverse Skyveil, vous pouvez vous rendre à la Cité Skyveil, suggéra Liu Li. Elle possède les vestiges les mieux préservés de ce mégavers, ainsi que plusieurs créatures encore vivantes. Leur technique de sculpture des boîtes à sources est également très étrange.

Lu Yin se contenta de grogner en signe d’assentiment, puis reprit sa visite avec Liu Li.

Il ne quitta pas le Sixième Pilier de la Nuit pendant plusieurs jours. Liu Li l’accompagna le premier jour, mais ensuite, Lu Yin la laissa retourner à ses occupations et demanda à rester seul.

Elle devait rendre compte au Sancti supérieur et demander aux Immortels de décider s’ils lanceraient une nouvelle expédition vers le mégavers récemment découvert. Elle devait aussi organiser la participation des autres Piliers de la Nuit à l’expédition. Liu Li avait énormément de travail.

En quelques jours à peine, bon nombre de cultivateurs étaient déjà venus rendre visite au Sixième Pilier de la Nuit.

Un jour, le Souverain Azuresword se rendit en personne au Sixième Pilier de la Nuit et demanda à rencontrer Liu Li. Personne ne sut ce qu’ils s’étaient dit, mais il était évident que le Souverain Azuresword repartit de mauvaise humeur.

L’arrivée du Souverain Azuresword étouffa l’atmosphère dans tout le Sixième Pilier de la Nuit. Ses habitants paraissaient calmes, mais ce n’était qu’un masque qui dissimulait leur colère et leur soif de sang.

…

Lu Yin était assis en silence au bord de la zone sectionnée du Pilier de la Nuit, les yeux rivés sur elle. De nombreux autres cultivateurs vinrent dans les environs, jetèrent un coup d’œil, puis repartirent. Certains échangeaient quelques mots à voix basse. Ils venaient de différents Piliers de la Nuit.

Il arrivait parfois que des gens désireux de rejoindre les Neuf Odyssées se présentent, puis repartent après avoir regardé autour d’eux. Difficile de savoir s’ils finissaient par s’engager ou non.

À vrai dire, que ces gens se joignent aux Neuf Odyssées ou non ne changerait rien.

Les Neuf Odyssées faisaient face à des dangers inconnus dans le Pouce d’Éon, tandis que les Cieux Temporels géraient des menaces internes, comme l’Autumnspring Slip. La force personnelle était le seul véritable fondement sur lequel on pouvait compter. Bien sûr, rencontrer un Immortel dans le Pouce d’Éon relevait d’une malchance qui n’avait rien à voir avec la force.

À propos de chance… Lu Yin se demanda comment Qian Shu s’en sortait avec les caractères.

« Le Souverain Azuresword, Xian Tong, demande à être reçu par M. Lu Yin », annonça une voix.

Lu Yin répondit d’un ton indifférent : « Que me voulez-vous ?

Un vieil homme vêtu de noir apparut derrière Lu Yin. En regardant son dos, il sourit et abandonna son habituelle froideur. « Je suis ravi de vous rencontrer enfin. Je vous admire depuis que j’ai entendu parler de vous pour la première fois, monsieur Lu.

Lu Yin ne se retourna pas. « Que me voulez-vous ?

Le Souverain Azuresword répondit : « Je souhaite conclure un marché avec vous.

Lu Yin ne répondit pas et continua de regarder calmement au loin.

« Je vous demande de m’aider à obtenir le poste de Commandant de l’Odyssée du Cinquième Pilier de la Nuit. En échange, j’expulserai Yue Ya.

Lu Yin haussa un sourcil et se retourna enfin pour regarder le Souverain Azuresword. « Yue Ya est au Cinquième Pilier de la Nuit ?

Le Souverain Azuresword acquiesça. « Apparemment, vous ne le saviez pas. Yue Ya a perdu définitivement son titre de Sancti inférieur et a été exilé au Cinquième Pilier de la Nuit. Le Sancti supérieur Blood Tower en a donné l’ordre.

— Au départ, seul Lian Jing pouvait me disputer le poste de Commandant de l’Odyssée du Cinquième Pilier de la Nuit, mais comme il est le disciple d’un Immortel, il n’est pas admissible. Le poste aurait donc dû me revenir d’office, mais l’arrivée de Yue Ya a tout changé. Même s’il n’est plus un Sancti inférieur, il reste plus fort que moi. Si nous nous affrontons, j’ai peu de chances de l’emporter.

— C’est pourquoi je sollicite votre aide.

Lu Yin fixa le Souverain Azuresword. « Pourquoi vous aiderais-je ?

« Comme je viens de le dire, je peux expulser Yue Ya. » Voyant que Lu Yin ne réagissait pas, l’homme comprit. « Il semblerait que vous connaissiez encore mal le fonctionnement des Neuf Odyssées. Permettez-moi de vous expliquer.

— Si vous voulez tuer Yue Ya alors qu’il est membre du Cinquième Pilier de la Nuit, ce sera difficile. Non pas parce que le Cinquième Pilier de la Nuit pourrait vous arrêter à lui seul, mais parce que les Neuf Odyssées tout entières vous considéreraient comme un ennemi. Ce n’est pas une loi écrite, mais une règle tacite.

— Seuls les membres des Neuf Odyssées ont le droit de tuer d’autres membres. Toute attaque d’un étranger est considérée comme une provocation envers les Neuf Odyssées dans leur ensemble. Je doute que vous souhaitiez en arriver là. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Yue Ya n’a rejoint le Cinquième Pilier de la Nuit que récemment. Comment peut-il représenter les Neuf Odyssées tout entières ?

« La durée de sa présence là-bas n’a rien à voir avec ça. Dès qu’il a rejoint le Cinquième Pilier de la Nuit, il est devenu membre des Neuf Odyssées.

— Pour être juste, cette règle tacite n’est pas toujours appliquée. S’il s’agissait d’un cultivateur ordinaire, les Neuf Odyssées n’y prêteraient certainement pas attention. Mais Yue Ya fut autrefois un Sancti inférieur, un rang juste en dessous des Sancti supérieurs immortels. Sa présence constitue un atout majeur pour notre mégavers tout entier, et les Neuf Odyssées accordent une grande valeur à de telles personnes.

Lu Yin comprit. Les Neuf Odyssées formaient les forces armées chargées de défendre le mégavers contre l’extérieur. Il était tout naturel qu’elles accueillent un puissant expert comme Yue Ya.

Plus on combattait dans des guerres, mieux on comprenait l’importance de l’unité et du respect des règles.

« Vous savez que je veux tuer Yue Ya ? » répliqua Lu Yin.

Le Souverain Azuresword sourit. « Votre nom était déjà connu dans tout le Mégaverse des Neuf Odyssées à l’époque. Après tout, il n’est pas donné à n’importe qui de renverser la situation après avoir été pêché jusque dans notre mégavers.

Lu Yin leva les yeux. « Que me demandez-vous exactement ?

Une lueur ardente passa dans les yeux du Souverain Azuresword. « Le titre de Commandant d’Odyssée n’est accordé qu’en temps de guerre. Je vous demande d’intervenir pour que le Sixième Pilier de la Nuit autorise le Cinquième à participer à la campagne militaire.

Lu Yin se sentit impuissant. Cette demande était inutile : il avait déjà formulé la même et essuyé un refus.

« Ensuite, je vous demande de solliciter la Mer du Karma pour qu’elle m’accorde le titre de Commandant d’Odyssée.

Lu Yin éclata de rire. « Vous vous rendez compte de ce que vous me demandez ? Le Sixième Pilier de la Nuit déteste le Cinquième au plus haut point. Pendant deux ans, vous avez envoyé sans cesse des assaillants contre Jian Hong, manquant de faire perdre à votre rival la créature étrangère. Vous avez même contraint Liu Li à renoncer en personne. Sans la ténacité de Jian Hong, cette créature serait déjà au Cinquième Pilier de la Nuit.

— Demander au Sixième Pilier de la Nuit de vous soutenir est une plaisanterie, sans même parler de me demander d’intercéder auprès de la Mer du Karma en votre faveur. Vous me demandez de m’adresser au Sancti supérieur Green Lotus lui-même. Croyez-vous vraiment que Yue Ya vaille tant d’efforts de ma part ?

Le Souverain Azuresword haussa les épaules. « Je ne veux pas vous importuner, monsieur Lu, mais je n’ai pas d’autre choix. Ce sont les Sancti supérieurs qui décident de qui devient Commandant d’Odyssée. Vous êtes apparu depuis la Mer du Karma, et votre lien avec Ming Zhuo et les Sept Fées est déjà connu. Si vous acceptez de m’aider, je vous promets une grande récompense à l’avenir. Expulser Yue Ya ne sera qu’un début. Je vous en prie, réfléchissez-y.

Le Souverain Azuresword n’avait pas eu d’autre choix que de s’adresser à Lu Yin. L’arrivée soudaine de Yue Ya l’avait étouffé et avait encore éloigné le poste de Commandant d’Odyssée. Il ne comprenait pas pourquoi le Sancti supérieur Blood Tower n’avait pas envoyé Yue Ya au Sixième Pilier de la Nuit, aussi affaibli fût-il. Au lieu de cela, il l’avait imposé au Cinquième Pilier de la Nuit. C’était comme une insulte délibérée.

Tant que le Souverain Azuresword devrait affronter Yue Ya, il n’aurait aucune confiance en ses chances d’obtenir le titre de Commandant d’Odyssée.

Lu Yin était sa seule chance. Cet homme pouvait s’adresser au Sancti supérieur Green Lotus, ce qui lui laissait une lueur d’espoir.

Encore fallait-il que le Cinquième Pilier de la Nuit soit autorisé à participer à l’expédition. Sans cela, comment nommer un Commandant d’Odyssée ?

Lu Yin fixa le Souverain Azuresword. « Pourquoi tenez-vous tant à devenir Commandant d’Odyssée ?

L’homme soutint son regard. « Seuls ceux qui ont déjà porté le titre de Commandant d’Odyssée peuvent prétendre au titre de Sancti inférieur. »