Chapitre 3 835
Tout près, une jeune femme portait un seau jusqu’à la rive et déclara à voix basse : « Un être céleste ne chercherait pas à nous soutirer de l’argent, à nous autres mortels. Notre argent ne lui servirait à rien, et même s’il vendait toute notre ville, il n’y gagnerait rien. »
Lu Yin acquiesça, puis sirota sa boisson. « C’est vrai… Le fossé entre les mortels et les êtres célestes est tout simplement immense. »
Il soupira et regarda la jeune femme. « Que dirais-tu si je te lisais l’avenir gratuitement ? Tu n’as rien à perdre. »
La jeune femme lui lança un regard méfiant, puis baissa vivement la tête. Elle n’osa pas lui répondre.
Lu Yin n’insista pas. Son radeau continua de dériver sur la rivière au courant lent. Une végétation dense poussait sur les deux rives, formant comme un pont vert qui les reliait.
Les plantes ralentirent le radeau.
Lu Yin ne prit pas la peine de les écarter et laissa simplement le radeau flotter à sa guise pendant qu’il faisait la sieste.
Il ignorait combien de temps s’était écoulé lorsqu’un léger bruit le tira de son sommeil.
La jeune femme était revenue. Elle tapotait le radeau avec une perche de bambou, tout en le fixant.
« Il fait déjà nuit. Pourquoi n’êtes-vous pas encore parti ? Notre ville a instauré un couvre-feu, alors vous aurez des ennuis si quelqu’un vous voit. »
Lu Yin fut surpris. « Il y a encore des villes où le couvre-feu est appliqué ? »
« Vous devriez partir. »
« Mais je n’ai encore prédit l’avenir de personne. »
La jeune femme poussa un soupir désabusé. « Personne ne vous croit. Partez, c’est tout. »
Lu Yin lui sourit. « Tu as bon cœur, jeune fille. »
La jeune femme resta interdite et lui lança un regard étrange. « Je suis probablement plus âgée que vous. »
« Tu ne sais pas que les êtres célestes peuvent rester jeunes éternellement ? » répondit Lu Yin en riant.
La jeune femme laissa échapper un soupir envieux. « Ça doit être agréable d’être un être céleste… »
« Tu voudrais le devenir ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? Tu pourrais rester jeune éternellement, quitter cette ville et ne plus être soumise au couvre-feu. Tu pourrais voler dans le ciel ou plonger sous terre, faire tout ce que tu veux. »
La jeune femme jeta un regard à une maison de pierre grise, tout près. « Mon enfant et mon mari sont là. Je veux rester avec eux. »
Lu Yin lui adressa un sourire tendre. « Tu as beaucoup de chance. »
« Merci, mais vous devriez quand même partir, maintenant. Personne ne vous croit », répéta-t-elle. Elle ramassa son seau et s’éloigna.
Lu Yin la regarda partir. « Pourrais-tu me rendre un service ? »
Elle se retourna, l’air perplexe. « Vous voulez que je tire votre radeau jusqu’à la rive ? »
« Écris un mot. N’importe où. Tu peux même l’écrire par terre. »
La jeune femme secoua la tête. « Je ne sais pas écrire. »
« Alors gribouille quelque chose. Peu importe quoi. »
Elle réfléchit un instant, ramassa un bâton et traça deux traits dans la terre : dix (十).
« Je crois que j’ai déjà vu mon fils écrire ça », dit-elle avant de s’éloigner. La nuit tombait.
Lu Yin fixa le mot tracé au sol. Je vois. Écrire un mot ne signifie pas toujours qu’on en connaît le sens. Il peut désigner une personne ou une chose, mais sa signification n’a pas forcément d’importance.
Elle aurait pu écrire un (一), ce qui aurait été encore plus simple, mais elle a choisi d’ajouter un deuxième trait. Ce trait supplémentaire exprime son amour pour son fils, un geste plein de tendresse pour sa famille.
Lu Yin regarda la maison de pierre grise et balaya les lieux de sa conscience. Il débarrassa la jeune femme, son mari et leur enfant de tous leurs maux physiques et de toutes leurs maladies. « Puissiez-vous vivre longtemps et heureux. »
Les plantes s’écartèrent dans l’eau, et le radeau de bambou poursuivit sa dérive vers l’aval. Lu Yin ne savait pas où il finirait. Pour un cultivateur, la ville qu’il venait de visiter était minuscule : un seul pas aurait suffi à la traverser. Mais, pour les mortels, c’était une vaste métropole. Il fallait une journée entière pour aller d’un bout à l’autre à pied, et au moins un jour et demi pour suivre les méandres de la rivière qui la traversait.
Cette rivière ne passait pas dans une seule ville : elle en reliait plusieurs. Des dizaines de villes parsemaient la région, mais chacune n’était guère plus qu’un grain de sable aux yeux d’un cultivateur. Même s’ils descendaient au hasard sur ces terres, ils pouvaient ne jamais entrer dans l’une d’elles. À l’échelle de l’immense cosmos, ces villes n’avaient tout simplement aucune importance.
« Hé ! Hé ! » Lu Yin avait repris sa dérive depuis peu lorsqu’une voix l’appela depuis les ténèbres.
Lu Yin tourna la tête. Pour lui, le jour et la nuit ne faisaient aucune différence. « Je savais que tu viendrais me chercher. »
Une vieille femme l’avait interpellé depuis la rive. Son teint était jaunâtre et ses yeux troubles, mais ils brillaient aussi d’un éclat vif qui contrastait fortement avec le reste de son apparence. Ce chapitre a été copié depuis novelping . com sans autorisation.
En entendant la remarque de Lu Yin, les yeux de la vieille femme vacillèrent. « Vous avez deviné ça ? »
« Je l’ai vu. »
« Je ne vous crois pas. Vous savez vraiment lire l’avenir ? »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Croyez-le ou non. »
Le regard de la vieille femme se porta sur les mots inscrits sur la bannière de tissu suspendue à la perche de bambou : « Croyez-le ou non » figurait d’un côté, et « Vous n’y croyez pas ? Croyez-y quand même » de l’autre.
Elle hésita. Lu Yin ne la pressa pas.
Finalement, la vieille femme se décida. « Combien ça coûte ? »
Lu Yin eut un petit rire. « Alors, vous me croyez ? »
« Non. »
« Alors pourquoi me demander de prédire votre avenir ? »
« J’ai déjà vécu toute ma vie. Je veux seulement comprendre certaines choses avant la fin. Je n’ai pas besoin que vous me disiez ce qui m’attend. Aidez-moi simplement à comprendre mon passé. »
Lu Yin hocha la tête, comprenant. « Donc, pas de prédiction de l’avenir, mais plutôt une lecture de votre cœur. »
« Très bien. Combien ? »
« Six taëls d’or. »
La vieille femme tressaillit et le fixa, stupéfaite. « Vous… comment… ? »
Lu Yin se contenta de fermer les yeux et de siroter tranquillement sa boisson.
« Comment avez-vous deviné ? Dites-le-moi ! Comment le savez-vous ? »
La vieille femme paniquait. Toute sa vie, elle avait réussi à économiser six taëls d’or. Vu son âge, cette somme lui suffisait pour prendre sa retraite ; c’était pourquoi elle l’avait soigneusement cachée. Elle ne vérifiait ses économies qu’une fois par an, et la dernière fois remontait à six mois. Comment cet homme pouvait-il connaître le montant de ses réserves ? Même s’il l’avait espionnée, il n’aurait pas pu la surveiller pendant six mois pour seulement six taëls d’or !
La vieille femme changea complètement d’expression et fixa Lu Yin comme s’il était un fantôme ou un dieu.
« Vous me croyez, maintenant ? » demanda calmement Lu Yin. Naturellement, il avait découvert l’existence de cet or grâce au karma.
La vieille femme déglutit avec peine, puis tomba à genoux et se prosterna à plusieurs reprises. « Je vous en prie, être céleste, aidez-moi ! Je vous en prie, être céleste, aidez-moi ! Je vous en prie… »
Lu Yin fit un geste de la main, et une brise légère remit la vieille femme sur ses pieds.
Son corps avait bougé malgré elle, et elle éprouvait désormais encore plus de révérence pour Lu Yin.
« Mon tarif est de six taëls d’or. Je vous l’ai déjà dit. Acceptez-vous de payer ? »
La vieille femme le fixa, hébétée. Ces six taëls d’or représentaient toutes les économies de sa vie. Comment pouvait-elle s’en séparer de son plein gré ? Si elle payait Lu Yin, comment ferait-elle pour vivre ? Et que deviendraient toutes les peines et tout le travail qu’elle avait endurés dans sa jeunesse ?
Elle secoua instinctivement la tête. Elle ne pouvait pas renoncer à ses économies.
Lu Yin esquissa un sourire en la regardant. « Vous voyez ? Vous avez déjà votre réponse, non ? »
La vieille femme fut d’abord perplexe. Puis ses yeux s’écarquillèrent et elle fixa Lu Yin. Oui, la réponse était évidente. Ces six taëls d’or représentaient toute une vie de travail. Ils étaient tout ce qu’elle possédait. Toute sa vie avait tourné autour de ses économies.
À cet instant, des scènes de son passé défilèrent devant ses yeux, et chaque souvenir était lié à l’argent. Elle avait travaillé pour en gagner, s’en était inquiétée et avait vécu pour lui. Rien d’autre n’avait compté pour elle.
Les disputes entre voisins, la guerre, la souffrance : rien de tout cela ne l’avait jamais concernée.
Elle avait refusé de se marier, car elle ne voulait pas partager le fruit de son travail avec quelqu’un d’autre.
En se remémorant son passé, elle comprit qu’il n’y avait absolument personne dans sa vie.
Elle s’effondra et s’écroula au sol. À cet instant, la femme prit conscience qu’elle était déjà très vieille.
À force d’économiser ces six taëls d’or, elle avait tout oublié du reste. Voilà aussi pourquoi elle se sentait perdue et cherchait des réponses auprès d’un diseur de bonne aventure. Mais la réponse ne lui apporta que du désespoir.
Lu Yin la regarda avec compassion. « La vie d’un mortel ne dure qu’une centaine d’années, mais elle devrait être remplie d’innombrables souvenirs précieux. Pour vous, pourtant, il ne reste que ces six taëls d’or. Comme c’est pitoyable… et triste. »
La vieille femme eut un sourire amer, toujours étendue par terre. « Pitoyable… triste… ridicule… »
« Donnez-moi vos six taëls d’or, et je vous permettrai de vivre jusqu’à cent ans. Il vous reste encore trente ans. »
La vieille femme avait soixante-dix ans et pensait qu’il ne lui restait que quelques années à vivre. En apprenant qu’elle pourrait vivre trente ans de plus, elle fut tentée, même si le prix était ses six taëls d’or. Elle avait l’impression d’acheter la seconde moitié de sa vie avec tout ce qu’elle avait gagné pendant la première. Cela en valait-il la peine ? Elle était perdue.
Lu Yin ne se pressa pas et attendit patiemment.
Il n’avait pas demandé à la vieille femme d’écrire un mot, car c’était inutile. Elle en avait déjà inscrit un dans son cœur : « argent ».
Un mot n’a pas toujours besoin d’être écrit pour exister.
Bien plus tard, la vieille femme leva les yeux vers Lu Yin. « Cette vieille femme… accepte. »
Lu Yin lui sourit.
Elle se releva en tremblant. « Cette vieille femme donnera six taëls d’or à l’être céleste. Je vous en prie, accordez-moi votre bénédiction. »
« Vous n’avez pas peur que je sois un escroc ? »
Déjà tournée, elle répondit doucement : « Que ce soit quelques années ou des décennies, je ne peux pas racheter la première moitié de ma vie. Alors, quelle importance ? »
Lu Yin contempla son dos. « Ce n’est plus nécessaire. »
La vieille femme se retourna, perplexe. « Que voulez-vous dire, être céleste ? »
Lu Yin lui expliqua : « Pour moi, six taëls d’or ne valent pas plus que des grains de sable. Ils ont moins de valeur que l’eau sur laquelle je flotte. Vous avez déjà votre réponse. Je vous accorderai donc trente années de vie. Chérissez-les. »
Sur ces mots, il agita la main. Une brise souleva la vieille femme et la ramena aussitôt chez elle. Le lourd fardeau qu’elle portait disparut, et elle se sentit soudain rajeunie de plusieurs décennies.
Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle s’agenouilla et s’inclina en direction de la rivière. « Merci, être céleste… Merci… »
Lu Yin détourna le regard, prit sa tasse et la contempla d’un air absent.
Quelques mots simples avaient révélé le passé et l’avenir d’une personne, transformé toute la vie d’une vieille femme, ainsi que la façon dont les gens autour d’elle la voyaient.
Elle s’était vue clairement.
Et Lu Yin, lui ? En repensant à sa propre vie, il se dit qu’il n’avait fait que cultiver, combattre, lutter et voyager. Rien que d’y penser l’épuisait.
Si tu es fatigué, repose-toi. Lu Yin laissa le radeau de bambou dériver. Ce monde mortel… n’est pas si mal.
Il avait toujours l’impression d’essayer de compenser quelque chose, sans savoir quoi.
Au moment même où la vieille femme avait déclaré qu’elle acceptait de se séparer de ses six taëls d’or, Sancti supérieur Lotus Vert se tenait près du bassin de lotus, dans la Mer du Karma, et regardait au loin. Un léger sourire flottait sur ses lèvres. « Déjà ? Dans ce cas, combien réussiras-tu à t’emparer au bout du compte ? »
…
La ville s’anima alors. De loin comme de près, les gens vinrent nombreux demander à Lu Yin de leur prédire l’avenir. Tous avaient été attirés par l’histoire de la vieille femme.
Lu Yin ne refusa personne. Ceux qui venaient à lui partageaient un lien de destinée avec lui. Ils avaient entendu son histoire, l’avaient crue et étaient partis à sa recherche. Cela avait créé une sorte de lien, une forme de karma, et le karma pouvait être lu.
« Écrivez un mot. »
« Vous ne lisez pas dans les lignes de la main ? »
« Je ne regarde que les mots. »
« Qu’est-ce que vous pouvez voir dans un mot ? » grommela l’homme. Il écrivit tout de même un seul caractère : cœur (心). Un mot assez énigmatique.
Lu Yin leva les yeux vers lui. « Vous avez écrit ça pour me compliquer la tâche. »
« J’avais juste envie de l’écrire. »
« Vous avez délibérément écrit “cœur”. Ce n’était pas un choix au hasard. Vous l’avez choisi pour ce qu’il représente. Personne ne peut vraiment voir dans le cœur d’autrui… sauf moi. Rentrez chez vous et dites à votre maîtresse qu’elle pourra l’avoir dans trente ans. Je lui ai accordé autant de temps. Si vous essayez de le lui prendre avant, ne vous attendez pas à ce que je vous ménage. »
Sur ces mots, Lu Yin agita négligemment la main, et l’homme disparut sur-le-champ.
Les gens autour furent tous stupéfaits. « Où est-il passé ? »
Lu Yin ne changea pas d’expression. Cet homme avait été envoyé pour lui chercher des ennuis. Certains convoitaient les six taëls d’or de la vieille femme et comptaient les récupérer après sa mort. Ils avaient été furieux quand Lu Yin avait rendu à la femme sa santé et sa vigueur. Ils étaient donc venus lui chercher des noises, sans oser l’affronter ouvertement.
Après tout, le diseur de bonne aventure était un être céleste.
Ils avaient donc délibérément fait écrire le caractère « cœur » à l’homme, espérant embarrasser Lu Yin et le chasser de la ville.
Certains écrivaient pour le compte d’autrui, tandis que d’autres choisissaient un mot pour sa signification même. Chacun avait ses propres raisons.