Écrasé

Qing Yun regarda Lu Yin. « Et vous ? Quel nombre choisissez-vous ? »

Lu Yin sourit. « Cinq points. »

La jeune fille leva les yeux vers Lu Yin, surprise. C’était le premier nombre qu’elle avait choisi avant de changer d’avis.

Le cœur de Ying Mei se serra. Quelque chose n’allait pas, même si elle ignorait quoi.

Qian Shu fronça les sourcils en fixant la main de Qing Yun.

Qing Yun leva les yeux. « La vie de plusieurs personnes est en jeu. Êtes-vous certains de ne pas vouloir changer d’avis ? »

« Je ne changerai pas », répondit fermement la jeune fille. Un instant plus tôt, elle avait été submergée par une impulsion inexplicable. C’était comme si quelque chose lui avait soufflé que le dé tomberait sur six points. Elle ignorait peut-être d’où venait cette envie, mais elle savait que, si elle la suivait, elle était sûre de gagner.

Ying Mei prit une profonde inspiration. « J’en suis certaine. »

Lu Yin acquiesça. « J’en suis certain. »

Sous les regards de tous, Qing Yun ouvrit lentement la main et dévoila le dé… qui affichait cinq points.

À cet instant, le visage de Ying Mei devint livide. Impossible !

Tous les experts de l’Autumnspring Slip restèrent bouche bée. Comment avaient-ils pu perdre ?

Les jambes de la jeune fille se dérobèrent et elle s’effondra au sol. Comment ? Comment est-ce possible ? J’étais censée gagner !

Lu Siyu poussa un cri de joie. « Oui ! On a gagné ! »

Ming Xiaolong laissa échapper un long souffle. Elle avait eu une peur terrible. Elle était persuadée que Lu Yin allait perdre.

Quant à Lu Yin, il se contenta de sourire calmement en reportant son regard sur Ying Mei. « À présent, vos vies m’appartiennent. »

Dès qu’il eut fini de parler, il fit un pas en avant. Avant que quiconque ait pu réagir, il se trouvait déjà juste devant Vieille Ya. Sa main s’abattit sur elle, prête à l’exécuter sur-le-champ.

Vieille Ya fut horrifiée. Une Tour de Sang prit forme derrière elle, déployant toute sa puissance, et elle cracha du sang dessus. « Sancti supérieur des Neuf Odyssées : Tour de Sang ! »

Au même moment, elle traça des caractères dans les airs : Dix Mille Forêts Tranchées de l’Autumnspring Slip. Des arbres innombrables jaillirent du sol, chacun se changeant en lame qui fondit sur Lu Yin.

Tandis que la main de Lu Yin s’abattait, Infinity parcourut son corps, les particules de séquence du Sceau céleste se répandirent et la force de combat du Royaume du Manieur l’enveloppa.

Bang !

Les Dix Mille Forêts Tranchées furent réduites à une éclaboussure d’encre. La paume de Lu Yin poursuivit sa course et frappa la Tour de Sang.

Crac !

Elle vola en éclats.

Sa main s’écrasa alors violemment sur la tête de Vieille Ya.

Un léger craquement retentit tandis que tous observaient la scène, stupéfaits.

Vieille Ya tomba à genoux, déjà morte. Le sang s’étala sous elle, glaçant tous ceux qui assistaient à la scène.

C’était son véritable corps, pas une graine spirituelle projetée. Sa mort était donc réelle et définitive. Elle n’aurait pas de seconde chance.

Une Dukkhan au sommet venait de disparaître en un instant.

Elle avait déployé son héritage spirituel, l’avait poussé à sa limite absolue et avait également utilisé une technique de combat, sans parvenir à arrêter une seule frappe de paume. Lu Yin n’avait même pas eu recours au légendaire Art des Cinq Paumes qu’il avait déjà lancé une attaque d’une puissance terrifiante.

Combien de personnes encore en vie étaient capables d’exécuter Vieille Ya d’une seule frappe de paume ? Moins qu’il n’y avait de doigts sur une main.

Lu Yin se tenait dans la flaque de sang qui s’élargissait. Il se tourna lentement vers Ying Mei. « À votre tour. Votre vie m’appartient. »

Ying Mei trembla, dévorée par une colère grandissante. Elle n’avait pas réussi à arrêter Lu Yin. Le sang de l’Autumnspring Slip avait coulé, mais aucun des experts présents n’avait pu le stopper. Sa force était monstrueuse, véritablement terrifiante. Il ne faisait aucun doute qu’il égalait les Sancti inférieurs.

La maîtresse de secte n’avait plus le temps de se demander pourquoi leur chance les avait abandonnés. Fixant Lu Yin, elle demanda : « Vous tenez tant que ça à ce que tout se termine dans le sang ? »

Lu Yin ricana. « Quoi ? Vous comptez vous dédire maintenant ? »

« Tout a un prix. »

« Et ce prix, c’est votre vie. »

Ming Xiaolong cria : « Ying Mei, vous allez vraiment revenir sur votre parole ? La jeune dame a supervisé ce pari ! Vous lui manquez ouvertement de respect ! »

Ying Mei ne se souciait plus du pari ni de la jeune dame. Elle était sur le point de mourir, et rien d’autre ne comptait à cet instant.

La puanteur du sang continua de se répandre. Ying Mei serra les poings. « Tous les membres de l’Autumnspring Slip, tuez-le ! »

Quand le vernis de la civilisation se craquelait, il ne restait qu’une sauvagerie plus frénétique et plus venimeuse qu’on aurait pu l’imaginer.

Lu Yin fut encerclé et tous les experts de l’Autumnspring Slip l’attaquèrent de concert. Des épées en forme de tour s’élevèrent avant de retomber en cinglant. Quatre Dukkhans et neuf Ortuser fondirent sur Lu Yin, sous la conduite de Ying Mei.

Si Vieille Ya avait encore été en vie, elle se serait jointe à l’assaut.

Même pour une secte aussi puissante que l’Autumnspring Slip, la mort de Vieille Ya était une perte terrible, qui lui allait droit au cœur.

Lu Yin resta immobile tandis que les treize attaques s’abattaient sur lui. Il leva la main et riposta d’une seule frappe de paume : l’Art des Cinq Paumes.

Clang !

Toutes les attaques volèrent en éclats.

« Écrase. »

« Écrase. »

« Écrase… »

Les treize experts tracèrent ensemble le caractère Écraser (压). Une pression assez forte pour pulvériser le ciel s’abattit tandis qu’une aura terrifiante balayait tous les témoins loin du combat.

Qing Yun, Lu Siyu et tous les autres furent contraints de reculer. Personne n’osa tenter de s’approcher à nouveau.

L’artefact mouvant qu’était l’Autumnspring Slip trembla.

Long Yin observa l’assaut se déployer. Elle voulut intervenir, mais remarqua que la barrière défensive autour du rouleau de bambou s’était soudain renforcée. Tous les disciples de l’Autumnspring Slip gagnaient les bords de l’artefact mouvant, sur leurs gardes face à toute ingérence du Tertre de la Mort et de la famille Luo.

Au sol, dans la plaine de Ridgeplain, d’innombrables spectateurs virent une onde spatiale se propager depuis le rouleau de bambou dans le ciel, puis des fissures se répandre partout. Il était évident que le combat avait commencé là-haut.

Lu Yin leva les yeux. Les treize caractères « Écraser » fusionnèrent en un seul caractère colossal qui s’abattit sur lui.

Il plia le majeur. Les particules de séquence du Sceau céleste se rassemblèrent au bout de son doigt et Infinity décupla sa puissance. La force de combat du Royaume du Manieur recouvrit son doigt comme une couche de métal liquide. Il le fit claquer vers le haut en direction du gigantesque caractère « Écraser », qui se brisa aussitôt. La force brute de l’attaque de Lu Yin manqua de renverser l’artefact mouvant, et le contrecoup fut féroce. Les neuf Ortuser crachèrent tous du sang, mais Ying Mei et les trois autres Dukkhans furent épargnés. Tous fixaient Lu Yin, sidérés.

Comment était-ce possible ? Un humain pouvait-il vraiment posséder une telle force brute ?

Ying Mei était tout aussi stupéfaite que les autres. Elle savait déjà que Lu Yin était assez puissant pour dominer les trois mégavers inférieurs et même tenir tête à la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, mais les meilleurs experts de l’Autumnspring Slip s’étaient unis pour frapper ensemble. Venait-il vraiment de les écraser d’un seul doigt ? Cet homme avait-il une force physique comparable à celle d’un Immortel ?

Lu Yin leva les yeux et libéra sa conscience. Elle rugit, produisant une onde de choc visible qui balaya la région et pulvérisa les neuf Ortuser sur son passage. Aucun des neuf n’eut la moindre chance de résister.

Étonnamment, tous les neuf n’étaient présents que sous la forme de graines spirituelles.

Cela ne posait pas de problème : Lu Yin pourrait ainsi emprisonner leurs véritables corps dans le Purgatoire de l’Arène des Champions et renforcer son pouvoir karmique. Il aurait même été dommage de détruire leurs véritables corps. Il n’avait pas l’intention d’épargner qui que ce soit. Graine spirituelle ou non, ils devaient tous mourir.

Monsieur Mo recula d’un pas en fixant Lu Yin avec terreur. Cette vague de conscience avait failli mettre le Dukkhan à terre. Comment la conscience de quelqu’un pouvait-elle être aussi puissante ? Son esprit était vide, au point qu’il ne pouvait même pas attaquer. Il ne faisait aucun doute que la conscience de Lu Yin dépassait même celle des Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience.

Les deux autres Dukkhans furent tout aussi choqués que monsieur Mo, l’esprit également vide.

Lu Yin regarda les trois hommes et libéra nonchalamment un trait de qi d’épée acéré. L’attaque était capable de les tuer tous les trois d’un seul coup. Ying Mei s’avança toutefois et dressa une Tour de Sang pour bloquer le coup. Sa main droite jaillit, le caractère Tuer (杀) tracé dessus. Une intention meurtrière infinie rougit le ciel en tombant du rouleau de bambou et en tranchant le sol de Ridgeplain.

« C’est la soif de sang de la maîtresse de secte Ying Mei ! Cela faisait des années qu’elle n’avait pas été aussi furieuse. »

« C’est son caractère “Tuer” ? Il est aussi terrifiant que le prétendent les rumeurs ! »

Là-haut, sur l’Autumnspring Slip, Qing Yun et les autres spectateurs s’étaient déjà retirés dans les airs. Le rouleau de bambou était immense, mais les forces libérées par le violent combat le faisaient osciller.

Les membres de la famille Luo et les forces du Tertre de la Mort reculèrent également.

Ils voulaient bien se joindre au combat, mais ils n’avaient aucun prétexte valable pour intervenir. De plus, Lu Yin n’était clairement pas en difficulté. Tous les spectateurs en furent stupéfaits : un seul homme affrontait l’ensemble de l’Autumnspring Slip.

Le caractère « Tuer » de Ying Mei fit même tressaillir Lu Yin. C’était la soif de sang d’une Dukkhan au sommet, qui lui rappelait le Grand Séraphin et Yue Ya. Pourtant, leurs styles de combat étaient complètement différents. Ying Mei était bien plus directe, et aussi plus brutale.

Le caractère « Tuer » se rapprochait inexorablement. Ying Mei avait insufflé toute sa puissance dans le caractère, et des fissures se propagèrent sous ses pieds. Ses yeux, eux, restaient étrangement calmes.

Lu Yin soutint le regard de la vieille femme. Aussi forte que fût son intention meurtrière, elle ne pouvait compenser l’écrasante différence de puissance.

Il leva la main et, sous les regards ébahis d’innombrables témoins, saisit le caractère « Tuer »… puis l’écrasa. La soif de sang oppressante disparut.

Qian Shu se figea. Comment… comment est-ce possible ?

Tous restèrent bouche bée.

Chaque échange auquel ils assistaient au cours du combat était plus incroyable que tout ce qu’ils avaient vu de leur vie.

C’était le caractère « Tuer » de Ying Mei, chargé de toute la puissance accumulée au cours de sa cultivation. Elle s’était concentrée sur son perfectionnement et son affinement. Elle intervenait rarement depuis des années, mais chaque fois qu’elle le faisait, des gens mouraient. L’Autumnspring Slip avait traversé le Megaverse des Neuf Odyssées, passant du statut de cible de toutes les autres organisations à sa position prestigieuse actuelle, précisément parce que Ying Mei avait tenu bon grâce à son caractère « Tuer », faisant gravir les échelons à sa secte, pas à pas.

Et voilà que ce même caractère « Tuer » venait d’être écrasé. Même Qing Yun en fut ébranlée.

Ying Mei était assez puissante pour prétendre au titre de Sancti inférieur. Même les Sancti inférieurs se méfiaient d’elle. Et pourtant, elle semblait soudain… impuissante ? Les spectateurs avaient l’impression qu’il suffirait de presque rien pour la vaincre.

Lu Siyu et Ming Xiaolong étaient toutes deux stupéfaites. Elles se souvenaient que Lu Yin avait un jour déclaré qu’il détruirait simplement l’Autumnspring Slip. À présent, elles comprenaient qu’il le pensait vraiment.

Lu Yin ouvrit la main. Quelques entailles saignantes marquaient sa paume. Il avait écrasé le caractère, mais avait tout de même été blessé, comme on pouvait s’y attendre d’une Dukkhan au sommet. Si les attaques et la puissance destructrice de Lu Yin avaient peut-être atteint le niveau des Immortels, sa défense, elle, n’était pas à la hauteur.

« Vous avez récupéré ? » demanda doucement Ying Mei.

Derrière elle, monsieur Mo et les deux autres Dukkhans expirèrent longuement. « Nous sommes prêts à nous battre. »

Les trois Dukkhans étaient des hommes. Il y avait monsieur Mo, un homme du nom de Maître Yi Bai et le responsable des archives de l’Autumnspring Slip. Ces trois-là étaient les meilleurs experts de leur secte, et pourtant ils avaient dû rester derrière Ying Mei pour être protégés. Le spectacle avait quelque chose de déroutant.

Maître Yi Bai soupira. « Maîtresse de secte, l’Autumnspring Slip a vraiment sa part de responsabilité dans cette affaire. »

Ying Mei serra les dents et rugit : « Vous voulez que je meure ? »

La voix de Maître Yi Bai s’assombrit. « Je vous ai dit depuis longtemps que le comportement de l’Autumnspring Slip finirait par nous attirer des représailles. Elles sont là. Pourtant, je ne reculerai pas. Depuis que je me suis engagé sur cette voie, je mourrai ici. »

« Assez. Impossible de prédire l’issue du combat d’aujourd’hui », gronda monsieur Mo à voix basse.

Ying Mei continua de fixer Lu Yin. « Vous trois, descendez. »

Le responsable des archives fut secoué par cet ordre. « Nous en sommes vraiment arrivés là ? »

Monsieur Mo recula et disparut sans hésiter.

Maître Yi Bai secoua la tête. Il regarda Lu Yin avec regret et impuissance, puis disparut à son tour.

Le responsable des archives disparut également.

Lu Yin ne les arrêta pas. Ils ne partaient pas vraiment. La secte gardait encore quelques atouts secrets, et Lu Yin voulait voir lesquels.

Ying Mei ne s’adressa plus à Lu Yin. La situation avait dégénéré au point que l’un d’eux devait mourir. L’Autumnspring Slip avait déjà subi trop de pertes.

« Sancti supérieur des Neuf Odyssées : Tour de Sang », murmura Ying Mei. Du sang coula des commissures de ses lèvres et elle en cracha une gorgée sur la Tour de Sang, qui scintilla de traînées lumineuses illuminant les alentours. Dans le même temps, elle se servit de son sang comme d’encre pour tracer des caractères, chacun suspendu à l’intérieur de la Tour de Sang.

Les yeux de Long Yin s’illuminèrent tandis qu’elle regardait Lu Yin. « Méfiez-vous du Monde du Scripture des Dix Mille Caractères de Ying Mei ! Ses caractères créent un monde et, lorsqu’elle les écrit avec son propre sang, elle peut vous y bannir et vous plonger dans l’oubli éternel. »

De l’autre côté, Lu Yin observa les gestes de Ying Mei. Il vit les innombrables particules de séquence qui émanaient de la Tour de Sang. Elles appartenaient toutes à Ying Mei.

L’Initiation à la Voie était une autre façon de désigner la compréhension des particules de séquence.

Dans le Megaverse des Neuf Odyssées, certains appelaient cela la compréhension des particules de séquence, mais l’expression désignait généralement le moment où un cultivateur les maîtrisait après être devenu une puissance au sommet.

Pourtant, certains ne maîtrisaient pas les particules de séquence même après être entrés dans le royaume des Dukkhans. Ils attendaient leur chance de prétendre au titre de Sancti inférieur, voire de percevoir l’insaisissable royaume Immortel. Lorsqu’un cultivateur comprenait les particules de séquence après être devenu Dukkhan, on appelait cela l’Initiation à la Voie.