Chapitre 3 815
Non loin de là, le groupe du Clan Brocade fulminait. « La Secte des Cinq Paumes n’a aucune loi ! Nous pensions que le maître actuel, le maître Tingchao, apporterait peut-être un peu de changement, mais il a empiré les choses ! On raconte qu’ils ont attaqué notre Clan Brocade simplement parce que nous étions dans les parages. C’est quoi, cette absurdité ? Ils nous prennent pour des moins que rien ?»
Xiu Zhan prit un air sombre. « Quoi qu’il en soit, la Secte des Cinq Paumes nous doit des explications. Lang Ruyu et Si Jiushi sont tous deux encerclés, mais ils ne seront pas faciles à abattre. Au moins, ils ne pourront pas s’échapper. C’était une bonne idée d’attirer ici des gens de la Secte des Cinq Paumes. Beaucoup de monde, à Ridgeplain, en veut à cette secte, et ils prendront sans aucun doute notre parti. »
« Vous avez raison, jeune seigneur. Si Jiushi nous prend pour des idiots : il prétend que la paume a été portée par un expert inconnu. Ha ! Il n’est même pas capable de trouver une excuse valable ! Nous lui avons demandé de retrouver cette personne, et bien sûr, il ne l’a pas fait. »
« Je ne comprends juste pas pourquoi la Secte des Cinq Paumes nous a attaqués comme ça, au départ. Ils cherchaient les ennuis, non ? »
« Les autres ont besoin d’une raison, mais la Secte des Cinq Paumes ? Pas elle. C’est dans sa nature. »
« Ça explique tout. »
Lu Yin resta sans voix. Il ne pouvait nier qu’il avait réussi à faire porter le chapeau à la Secte des Cinq Paumes, mais celle-ci aurait pu refuser de l’endosser ! Au lieu de ça, elle avait accepté le blâme sans hésiter, sans même essayer d’expliquer ce qui s’était vraiment passé. C’était complètement absurde.
Même avec cent bouches, Si Jiushi ne parviendrait jamais à dissiper le malentendu. Sans atteindre au moins le niveau de Lu Yin, personne ne pouvait déterminer si sa paume relevait vraiment de la technique de la Secte des Cinq Paumes.
« Je monte », annonça soudain Ming Xiaolong.
Lu Yin lui fit signe d’y aller. « Vas-y. »
Ming Xiaolong se tourna vers Lu Yin. « Essaie de ne pas semer le chaos. »
Lu Yin eut un petit rire. « Tu ne trouves pas que c’est le moment idéal pour agir, vu le nombre de gens du Tertre de la Mort dans les parages ? »
Ming Xiaolong se sentit impuissante. « Mais il y a davantage d’inconnues, à cause de cette femme. »
« Qui ça ? » demanda Shui Su, intriguée.
Ming Xiaolong ne répondit pas. D’un seul pas, elle s’éleva jusqu’à la tablette de bambou flottante.
On ne pouvait pas poser le pied sur l’Autumnspring Slip comme ça. Beaucoup de gens étaient venus à Ridgeplain pour le Worldscript, mais rares étaient ceux qui avaient le droit de monter sur le rouleau. La plupart ne pouvaient que l’observer de loin.
Lu Yin leva les yeux, sans examiner l’Autumnspring Slip de trop près. La secte y avait sans aucun doute posté des experts, mais cela n’avait aucune importance. Tant qu’aucun Immortel n’était présent, Lu Yin pouvait ignorer tous les puissants.
Shui Su voulait partir, mais quand elle regarda Lu Yin, elle ne parvint pas à lui dire au revoir. Cet homme lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises. S’éloigner dès qu’elle était en sécurité lui semblait mal. Pourtant, elle ne voulait pas rester près de lui, car il était évident qu’il cherchait à provoquer des ennuis. Que faire ? Elle était tiraillée.
Sur la tablette de bambou, l’apparition de Ming Xiaolong fit subtilement changer d’expression aux disciples de Qian Shu.
Tout le monde savait que le frère de Ming Xiaolong, Ming Xiaochou, avait été piégé par l’Autumnspring Slip. La Vallée des Mille Changements n’avait rien pu faire, mais il était compréhensible que Ming Xiaolong cherche un moyen de ramener son frère chez lui. L’Autumnspring Slip ne le libérerait toutefois jamais, ce qui plaçait d’office la secte et Ming Xiaolong dans des camps opposés.
Qian Shu la salua d’un sourire aimable. « Quel honneur pour ce Worldscript de t’accueillir, Xiaolong. »
Ming Xiaolong lança un regard glacial à Qian Shu, puis reporta son attention sur Lu Siyu et la jeune femme.
Lu Siyu accourut, ravie, et entraîna Ming Xiaolong à l’écart en lui chuchotant quelque chose. Ming Xiaolong observa l’autre jeune femme, puis s’avança pour lui parler.
La jeune femme hocha la tête, sans que son expression ne semble jamais changer.
Personne n’osa écouter leur conversation, mais Qian Shu ne s’en inquiétait pas. Les Sept Fées pouvaient certes s’opposer à l’Autumnspring Slip pour soutenir Ming Xiaolong, mais l’autre femme ne le ferait pas. Elle n’appartenait à aucune faction et n’en rejoindrait jamais une. Tant qu’elle serait présente, personne ne pourrait provoquer trop de troubles, pas même le Tertre de la Mort.
En fait, Qian Shu espérait même voir Long Yin, du Tertre de la Mort, ou Ming Xiaolong faire une scène : cela pourrait dégoûter la jeune femme. Il suffirait de cela pour détruire l’une ou l’autre.
À cette pensée, son sourire s’adoucit encore.
Non loin de là, Vieille Ya lança un regard glacial à Ming Xiaolong. Mais dès que l’autre jeune femme entra dans son champ de vision, la vieille baissa aussitôt la tête. Elle n’osait même pas regarder cette personne. L’Autumnspring Slip devait lui témoigner le plus grand respect.
En bas, Lu Yin continuait à déambuler. Les femmes du Tertre de la Mort faisaient toujours des histoires devant les étals de livres de l’Autumnspring Slip, mais elles ne dérangeaient personne d’autre.
Lu Yin remarqua même un bordel et se demanda qui aurait l’audace d’afficher ainsi de telles activités.
Shui Su cherchait fébrilement des excuses pour s’éclipser. Lu Yin savait exactement ce qui lui traversait l’esprit, mais il ne dit rien. Son silence ne fit que la troubler davantage.
Quelques heures plus tard, sur la tablette de bambou, Ming Xiaolong finit par renoncer, complètement frustrée. Elle avait essayé de convaincre la jeune femme de se rendre dans la Vallée des Mille Changements, ou ailleurs, mais celle-ci avait refusé de partir. Elle avait insisté sur le fait qu’elle pouvait observer toutes les formes de vie en observant ce qui se passait en contrebas. Il y a quelque chose qui cloche chez elle.
À quelque distance, Qian Shu riait et discutait avec son groupe, sans se soucier le moins du monde des troubles causés par le Tertre de la Mort.
En voyant l’attitude détendue de l’homme, Ming Xiaolong sentit la colère monter en elle.
Lu Siyu serra les dents. « Quatrième Sœur, j’ai vraiment envie de pousser ce type du haut de la falaise. »
« Moi aussi. »
La jeune femme parut intriguée. « Qui ça ? »
Lu Siyu désigna Qian Shu. « Cet hypocrite. »
La femme répondit d’un ton neutre : « Il a l’air correct. Pourquoi est-ce un hypocrite ? »
Lu Siyu allait lui expliquer, mais Ming Xiaolong prit la parole avant elle. « Sur quoi te concentres-tu ces derniers temps dans ton entraînement, Sœur ? Puisque tu cherches à observer toutes les formes de vie, ce serait le karma ? »
La femme secoua la tête. « Comprendre le karma est bien trop difficile, et cela me dépasse. J’essaie simplement de saisir une notion dont a parlé le Sancti supérieur Lotus Vert : le destin. »
« Le destin ? » Ming Xiaolong et Lu Siyu se sentirent toutes deux mal à l’aise. Ce mot leur était bien trop familier. C’était précisément à cause de lui que leur maître avait voulu marier les Sept Fées à cet homme. C’était absolument exaspérant. En fait, si elles se trouvaient à l’Autumnspring Slip, c’était aussi à cause de ce mot.
« Le destin est un concept merveilleux, intervint Qian Shu avec un sourire, sa voix portant depuis l’endroit où il se tenait. Si tu veux vraiment le comprendre, tu devrais vivre parmi les gens du peuple. »
Lu Siyu répliqua sèchement : « Tu n’as pas honte ? Tu nous espionnes ? »
Qian Shu sourit avec calme. « La jeune dame parle franchement et sans détour. Tous ceux qui se trouvent sur l’Autumnspring Slip peuvent l’entendre. »
Les autres s’empressèrent d’approuver. « C’est vrai. Je l’ai très bien entendue, moi aussi. »
« Alors, la jeune dame cherche à comprendre le mot “destin”. »
« Ses réflexions dépassent vraiment les nôtres. Impressionnant. Vraiment impressionnant. »
« Pas étonnant qu’elle soit… »
Lu Siyu lança un regard furieux aux lèche-bottes.
Qian Shu poursuivit : « Jeune dame, l’Autumnspring Slip dérive à travers tout le mégaverse des Neuf Odyssées. Si tu souhaites sincèrement observer toutes les formes de vie, tu ne trouveras pas meilleur endroit où séjourner. »
Le cœur de Ming Xiaolong se serra. Si la femme restait vraiment sur la tablette de bambou, qui oserait s’opposer à l’Autumnspring Slip ? La secte pourrait parcourir librement le mégaverse des Neuf Odyssées, sans que personne ose lui barrer la route. « Pour observer toutes les formes de vie, il faut les traverser. Votre Autumnspring Slip fait la loi dans le mégaverse, et personne n’ose même s’approcher de vous. Comment pourrais-tu observer quoi que ce soit dans ces conditions ? »
Lu Siyu ajouta : « Exactement. Tu veux dire qu’elle devrait vous regarder maltraiter les gens ? »
Vieille Ya lança un regard glacial aux deux femmes. Elle aurait voulu ne rien tant que leur arracher la bouche, mais ce n’était qu’un souhait en l’air. Même avec dix fois plus de courage, elle n’aurait pas osé attaquer l’une ou l’autre.
Qian Shu ne laissa paraître aucune colère et conserva au contraire son calme. « Pour le bien de la jeune dame, l’Autumnspring Slip accepterait de s’isoler pendant cent ans, mille ans, voire dix mille ans. Nous pourrions dériver dans le mégaverse des Neuf Odyssées sans interagir avec aucun étranger. Du moment que nous l’aidons à comprendre le mot “destin”, aucun prix n’est trop élevé. »
La jeune femme regarda Qian Shu et hocha la tête. « C’est très attentionné. »
Qian Shu lui rendit son regard avec un sourire.
Ming Xiaolong serra les dents. « Même si l’Autumnspring Slip s’isole, vous ne pouvez pas effacer vos crimes passés. Le maître dit toujours que toute cause entraîne un effet. Les péchés commis par l’Autumnspring Slip finiront par être expiés. Le Tertre de la Mort est ici et, si je ne me trompe pas, quelqu’un de la famille Luo de la Porte céleste est également présent. Eux aussi vous en veulent. »
Qian Shu haussa simplement les épaules. « Avec le temps, tous les malentendus seront dissipés. Mon Autumnspring Slip est prêt à apaiser les rancunes du passé, même si cela doit lui coûter cher. »
Il se tourna de nouveau vers la jeune femme. « La haine et la gratitude font aussi partie de la vie. Si tu souhaites observer toutes les formes de vie, l’Autumnspring Slip ne refusera rien. »
La femme hocha la tête, apparemment perdue dans ses pensées.
Le cœur de Ming Xiaolong se serra davantage. Qian Shu était bien trop éloquent, et tout aussi éhonté.
Lu Siyu allait riposter quand la voix de Vieille Ya retentit à quelque distance : « Jeunes seigneurs et jeunes dames, le thé est prêt. Venez vous reposer. »
Qian Shu sourit et se tourna vers Ming Xiaolong. « Xiaolong, je comprends que tu sois contrariée parce que ton frère a rejoint l’Autumnspring Slip, mais nous ne l’y avons pas forcé. En fait, il est libre d’aller et venir. Il pourrait partir dès maintenant, s’il le voulait. »
Ming Xiaolong fronça les sourcils. « Je ne sais pas quel tour tu as employé, mais cette affaire n’est pas terminée ! »
Lu Siyu renchérit : « Les Sept Fées ne font qu’un. Si l’une d’elles est en difficulté, les autres viennent l’aider. »
Qian Shu secoua la tête d’un air résigné. « Le pari était équitable. Il n’y a pas à regretter une défaite. Bien sûr, je peux te proposer d’en faire un nouveau avec moi. Si tu gagnes, tu pourras emmener ton frère. »
« Et si elle perd ? » lança quelqu’un.
Qian Shu sourit. « Elle n’aura rien à payer. »
Les gens autour d’eux ne tarissaient pas d’éloges. « Le jeune maître Qian Shu est vraiment magnanime ! »
« C’est comme annuler le résultat du pari précédent. Si le jeune maître perd, il en assumera seul les conséquences, et pourtant il n’exige rien de l’autre partie. C’est un véritable modèle pour notre génération ! »
« Nous ne pouvons qu’admirer un tel homme. »
« Frère Qian Shu a fait tant de sacrifices… »
Ming Xiaolong était furieuse et serra les dents. Ce salaud joue ouvertement les hypocrites !
Dans cette situation, Ming Xiaolong avait perdu avant même d’accepter le pari. Même si elle gagnait, il lui serait impossible d’emmener Ming Xiaochou. Ce serait trop humiliant.
Si Ming Xiaolong refusait de parier quoi que ce soit et perdait, l’histoire se répandrait et les gens se moqueraient d’elle, disant que la fière Ming Xiaolong de la Vallée des Mille Changements était incapable d’accepter la défaite. Ce serait encore plus humiliant que la situation actuelle. Quant à l’Autumnspring Slip, il n’y perdrait rien et améliorerait même sa réputation. Après tout, elle était l’une des Sept Fées. Même si l’Autumnspring Slip lui demandait de miser quelque chose, il n’oserait peut-être pas le réclamer.
Au bout du compte, l’Autumnspring Slip ne perdrait rien, tandis que Ming Xiaolong ruinerait sa propre réputation ; tout cela ne servirait qu’à mettre en scène la magnanimité de l’Autumnspring Slip. C’était une farce complète.
La colère de Lu Siyu était sur le point d’exploser. Elle voyait elle aussi clair dans les intentions de Qian Shu, mais ni l’une ni l’autre ne pouvait rien y faire. Manipuler les choses de cette façon, c’était précisément le fort de l’Autumnspring Slip.
La jeune femme regardait calmement vers le sol, apparemment indifférente à ce qui se passait sur la tablette de bambou.
Vieille Ya ricana en fixant Ming Xiaolong et Lu Siyu. Et alors, si elles étaient deux des Sept Fées ? Tant qu’on ne les provoquait pas ouvertement, que pouvaient-elles faire ? Invoquer le Sancti supérieur Lotus Vert ?
C’était trop facile de se jouer d’elles.
« Alors, Xiaolong, qu’en dis-tu ? Je prendrai tous les frais à ma charge. Tu n’as qu’à accepter le pari », insista Qian Shu avec un sourire, continuant de faire pression sur elle. « Bien sûr, si tu ne veux pas, ce n’est pas grave. Essaie simplement de convaincre ton frère. »
Ming Xiaolong fut prise au dépourvu par cette demande soudaine. « Qu’est-il arrivé à mon frère ? »
Qian Shu soupira. « Nous avons offert à ton frère les meilleures conditions possibles pour cultiver, mais alors qu’il est manifestement capable de percer jusqu’au Royaume des Dix Mille Changements, il retient sa percée. Il dit que tant qu’il sera à l’Autumnspring Slip, il ne progressera plus. Tu dois comprendre ce que cela signifie. S’il retient sa percée pendant dix mille ans, il pourrait bien se détruire. Nous ne voulons pas voir ça, et je suis sûr que ta Vallée des Mille Changements non plus. »
Ming Xiaolong plissa les yeux. Il retient volontairement sa percée ? Frère, comment peux-tu être aussi stupide ?
Lu Siyu serra les poings, le visage rouge vif. Elle ne parvenait plus à se retenir. Elle était folle d’envie de battre cet hypocrite à mort. À côté de Qian Shu, Lu Yin lui paraissait bien meilleur. Cet homme était vraiment ignoble et parfaitement éhonté.
« Quatrième Sœur, je contacte nos autres sœurs tout de suite. Quoi qu’il arrive, il faut qu’on sorte Frère Xiaochou de là. »