Chapitre 3 797
Les anciens de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements échangèrent des sourires entendus. Avoir dans leur clan un disciple, même de nom, de Sancti supérieur Lotus Vert était une bénédiction. Sans Lu Siyu, comment auraient-ils pu avoir le culot d’inviter Ming Zhuo ?
Ming Zhuo n’était pas seulement le disciple d’un Immortel : il était aussi l’expert le plus puissant de la Quatrième Odyssée. Il faisait partie de ceux qui pouvaient prétendre au titre de Commandant d’Odyssée.
En cas d’invasion, Ming Zhuo aurait non seulement pu devenir le commandant de la Quatrième Odyssée, mais, compte tenu de sa puissance et de son statut, il aurait aussi eu d’excellentes chances d’y parvenir. Être Commandant d’Odyssée n’avait rien d’un honneur ordinaire.
Même s’ils n’étaient pas des Sancti inférieurs, en temps de guerre, les Commandants d’Odyssée étaient leurs égaux. À l’exception des Sancti supérieurs, personne ne pouvait donner d’ordres à un Commandant d’Odyssée. Là où pointait son épée, rien ne survivait. Il ne laissait derrière lui que des montagnes de cadavres. C’était l’un des plus grands honneurs du mégaverse.
En temps de guerre, même les groupes les plus puissants des Cieux Temporels n’osaient pas défier ouvertement un Commandant d’Odyssée.
« Frère aîné, que fais-tu ici ? » demanda Lu Siyu avec curiosité. On ne l’avait pas informée que sa secte avait invité Ming Zhuo.
L’homme lui répondit avec un sourire énigmatique. « Tu comprendras dans un instant. Allez, file. Le concours pour désigner le Maître de l’Épée a déjà été reporté ; il est temps de commencer. »
Lu Siyu acquiesça à voix basse, puis s’éloigna après une révérence.
Ming Zhuo observa les quatre hommes postés aux coins de l’Autel de l’Épée. « Commencez. »
À ces mots, les intentions d’épée changèrent. La lame de Lu Bi jaillit aussitôt ; son qi forma des rangées de murs de pierre, tous balafrés de profondes entailles.
Lu Sizhan lança un unique coup d’épée contre Lu Bi.
Au même instant, la pointe de l’épée de Lu Jing se braqua sur Lu Feichen : celui-ci était son seul adversaire.
Après toutes ces années passées à se connaître, chacun des quatre maîtres de secte comprenait parfaitement la force des autres. Nul besoin de se concerter : le concours se divisa naturellement en deux combats distincts.
Lu Jing avait gardé une attaque en réserve pour Lu Feichen.
De même, Lu Feichen voulait voir de quoi était capable cette technique unique de Lu Jing.
Lu Bi comptait simplement attendre. Il laisserait les trois autres s’épuiser. Autrefois, un maître de secte du Commandement de l’Ouest avait remporté le titre de Maître de l’Épée exactement de cette façon. Lu Bi devait reconnaître que ses chances étaient minces. Pour commencer, Lu Sizhan était tout simplement trop faible. Il était rare qu’un prétendant au titre de Maître de l’Épée soit un Ortuser. En fait, la faiblesse de cet homme le rendait nerveux. Lu Sizhan n’aurait eu une chance que s’il était déjà devenu un Dukkhan capable d’affronter Lu Feichen. Dans la situation actuelle, tout dépendait de Lu Jing.
Quant aux talents d’épéiste de Lu Sizhan, Lu Bi ne lui accorda même pas un regard. Cet homme ne pourrait jamais percer ses défenses.
Lu Bi n’était pas le seul à le sous-estimer : tous les regards étaient fixés sur Lu Jing.
Lu Jing possédait la technique d’attaque la plus puissante de toute la Secte de l’Épée des Quatre Commandements. Cette technique unique était aussi sa seule chance de devenir Maître de l’Épée.
Il s’était servi d’œuvres d’art célèbres pour affiner son cœur et contempler le ciel, la terre et les mers sans limites.
« Peintures intemporelles. » Le regard de Lu Jing se fit d’acier tandis qu’il pointait son épée vers l’avant. La réalité se déforma autour de la lame. On aurait dit que rouleau après rouleau se déroulait sous leurs yeux. Montagnes, rivières, fleurs et oiseaux prenaient vie tandis que d’innombrables images fantomatiques fusaient avec l’intention d’épée. Leur présence permettait à ce simple estoc de se transformer à l’infini.
L’attaque changeait à chaque battement de cœur.
Ming Zhuo s’exclama, surpris : « Quelle impressionnante intention d’épée ! Personne n’avait encore réussi à insuffler à son intention d’épée des variations aussi infinies. Ces Peintures intemporelles ne renferment pas seulement les œuvres elles-mêmes, mais aussi tous ceux qui les ont contemplées.
« Dans tout le mégaverse des Neuf Odyssées, rares sont ceux qui pourraient résister à cette attaque. »
Les paroles de l’homme firent sourire les quatre anciens. Malgré la rivalité interne entre les quatre branches de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, aux yeux des étrangers, la secte ne formait qu’un seul bloc. Le Maître de l’Épée commanderait les quatre branches, pas seulement l’une d’entre elles.
Que Ming Zhuo lui-même ait fait de tels éloges prouvait que l’épée de Lu Jing était véritablement remarquable.
Au milieu de la foule, Lu Yin resta calme. L’intention d’épée aux variations infinies et l’héritage profond des Peintures intemporelles avaient effectivement permis à Lu Jing de concevoir une frappe mortelle. Avec suffisamment de temps et d’œuvres d’art, son intention d’épée continuerait de progresser jusqu’à ce que nul ne puisse l’égaler.
Mais cette intention d’épée appartenait-elle vraiment à Li Jing ?
Était-ce sa propre attaque ou celle d’un autre ?
Son intention d’épée avait été beaucoup trop influencée par les autres. Recevez des mises à jour plus rapides sur novelping.com.
La lame de Lu Feichen jaillit de son fourreau, sa lumière froide comme celle d’une étoile filante. Elle trancha l’intention d’épée, la chair et les œuvres d’art.
Dans le ciel, les rouleaux flous furent tailladés et déchirés. Lu Jing et Lu Feichen se croisèrent, et un filet de sang perla au poignet de Lu Jing. Sa main perdit toute force ; il lâcha la poignée de son épée, qui retomba sur l’Autel de l’Épée dans un léger tintement.
Après avoir rengainé son arme, Lu Feichen se retourna et fixa le dos de Lu Jing. « Ton cœur est trop encombré. »
La foule éclata en tumulte, persuadée d’avoir mal entendu.
Lu Jing, qui contemplait le vaste monde d’un esprit serein, et dont le Commandement du Sud accueillait sans restriction les universitaires et les artistes, devait avoir le cœur le plus paisible de tous.
Les étrangers savaient que Lu Jing était réputé pour son tempérament tranquille. On le comparait à un bassin d’eau immobile que seules les grandes œuvres d’art pouvaient troubler.
Et pourtant, Lu Feichen affirmait que son cœur était encombré.
Sur la tribune d’observation, Ming Zhuo esquissa un sourire. « Il manie dix mille intentions d’épée, mais ne parvient pas à les fondre entièrement dans sa propre voie. En fin de compte, “encombré” est effectivement le meilleur mot pour décrire sa situation. »
« Nous nous sommes couverts de honte devant vous », répondit d’un ton amer l’ancien du Commandement du Sud.
Ming Zhuo balaya la remarque d’un geste. « Pas du tout. Cultiver son intention d’épée jusqu’à ce niveau est déjà remarquable. Tant qu’il ne rencontre pas d’expert suprême, rares seront ceux qui pourront rivaliser avec son intention d’épée. Sa méthode est encombrée, certes, mais elle lui laisse aussi une grande marge de progression. Son intention d’épée est excellente ; il lui faut simplement plus de temps. »
L’ancien soupira et secoua la tête.
Au sommet de l’Autel de l’Épée, Lu Jing se retourna pour faire face à Lu Feichen. « J’espère que tu parviendras à dissiper cet encombrement. Cette intention d’épée t’appartient désormais. »
Lu Feichen rétorqua : « Le Maître de l’Épée n’a pas encore été désigné. »
Lu Jing éclata d’un rire franc. « Qui d’autre peut te défier ? Ces deux-là ? »
En parlant, Lu Jing jeta un coup d’œil vers l’autre combat, mais son expression changea soudain. Comment est-ce possible ?
Lu Feichen fronça les sourcils et regarda à son tour.
Lu Bi, qui aurait dû repousser sans difficulté l’attaque de Lu Sizhan, était déjà à terre. Quand cela s’était-il produit ?
Lu Feichen ne s’était pas attendu à ce que Lu Bi perde, et il s’était tellement concentré sur Lu Jing qu’il avait ignoré l’autre combat.
En vérité, personne ne s’était vraiment intéressé au duel entre Lu Bi et Lu Sizhan.
Pourtant, le résultat défiait toutes les attentes : Lu Bi avait bel et bien perdu.
À l’autre bout de l’Autel de l’Épée, Lu Bi gisait sur le sol. Il prit appui sur sa main droite et se releva lentement, haletant.
Une tache rouge marquait sa poitrine : du sang.
Les dents serrées, il fixa Lu Sizhan. La colère et la déception brûlaient dans ses yeux. « J’espérais que ce ne serait pas toi… et pourtant, c’est bien toi. Pourquoi ce titre compte-t-il tant pour toi que tu sois prêt à sacrifier ton honneur pour le conquérir ? »
Face à lui, Lu Sizhan demeura d’un calme glacial. Il ne répondit pas. Il se contenta de regarder Lu Feichen.
En contrebas, la foule se mit à murmurer. La plupart des spectateurs avaient gardé les yeux rivés sur le combat entre Lu Feichen et Lu Jing ; peu avaient remarqué comment Lu Bi avait été vaincu.
Sur la tribune d’observation, Ming Zhuo commenta avec indifférence : « Qu’il ait pu percer instantanément les défenses du Mur du Massacre défie toute logique. »
À côté de lui, l’ancien du Commandement de l’Ouest poussa un rugissement de fureur. « C’est cet homme ! L’assaillant qui a blessé les trois maîtres de secte a aidé Lu Sizhan ! Lu Bi avait déjà soupçonné que cet homme avait peut-être été engagé par le Commandement de l’Est. Je l’en avais alors empêché, lui disant que personne, dans notre Secte de l’Épée des Quatre Commandements, ne s’abaisserait à une telle chose ! Je n’aurais jamais cru qu’il avait raison ! »
Un autre ancien blêmit. « Les choses ne devraient pas se passer ainsi. »
« Vieil homme, c’est ton Commandement de l’Est. Tu vas régler ça, ou je m’en charge ? C’est scandaleux ! Depuis toujours, le concours pour désigner le Maître de l’Épée se déroule au grand jour, dans les règles ! Quand a-t-on déjà vu quelque chose de pareil ? »
« Je vous fournirai des explications à tous. » Sur ces mots, l’ancien du Commandement de l’Est se leva. Il lança un regard vers l’Autel de l’Épée et appela : « Lu Sizhan ! »
L’homme tourna la tête vers lui.
« Dis-moi, comment as-tu percé l’intention d’épée défensive de Lu Bi ? »
Tous les regards se tournèrent vers Lu Sizhan. Son visage demeura parfaitement calme. « Une victoire est une victoire, une défaite est une défaite. Si vous pensiez tous qu’il m’était impossible de gagner, pourquoi suis-je encore debout ? »
« Tu as engagé cet assaillant ! » cria l’ancien de l’Ouest, et son accusation fit s’agiter la foule.
Les anciens du Nord et du Sud froncèrent eux aussi les sourcils. « Ne te précipite pas dans tes accusations. »
« Ne portons pas de jugement à la légère, sans quoi c’est notre Secte de l’Épée des Quatre Commandements que le monde extérieur tournera en ridicule. »
L’ancien de l’Ouest, toujours furieux, lança un regard noir à Lu Sizhan.
En contrebas de l’Autel de l’Épée, Lu Siyu affichait une expression troublée. Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle comprit pourquoi Lu Yin n’était pas revenu pour s’en prendre aux trois autres branches : il s’était concentré sur son père et lui avait montré les failles dans les techniques d’épée des autres maîtres de secte pour permettre à Lu Sizhan de l’emporter.
Pas étonnant qu’elle n’ait pas vu son père depuis un demi-mois. Elle avait cru qu’il étudiait la technique d’épée que ses sœurs lui avaient donnée. La réalité dépassait de loin tout ce que Lu Siyu avait pu imaginer.
Père, pourquoi as-tu accepté ? Ta personnalité aurait dû t’empêcher de faire une chose pareille.
Le regard de Lu Sizhan balaya la foule. « Le concours pour désigner le Maître de l’Épée va-t-il continuer ? »
« Explique-toi d’abord ! » rugit l’ancien de l’Ouest.
Les autres regardèrent Lu Sizhan, mais il ne dit rien.
À cet instant, Lu Feichen prit la parole. Son visage s’était durci. « Frère Sizhan, veux-tu continuer ? »
Lu Sizhan tourna les yeux vers Lu Feichen. « Je dois obtenir le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements. »
« Pourquoi es-tu devenu comme ça… » Lu Bi cracha du sang en s’efforçant de se relever. La déception se lisait dans ses yeux.
Lu Jing, lui aussi, resta stupéfait en observant Lu Sizhan. Les trois hommes avaient toujours pensé que Lu Sizhan était intègre et très ouvert d’esprit. Il savait voir au-delà des apparences et se montrait exceptionnellement tolérant. Voilà pourquoi il n’avait jamais pu atteindre Dukkha : aucune obsession douloureuse ne le rongeait. Il n’y avait aucune honte à n’être qu’un Ortuser. Lu Sizhan était le plus faible des quatre maîtres de secte, mais aucun d’eux ne l’avait jamais méprisé.
Pourtant, à cet instant, Lu Sizhan leur semblait étranger à tous.
Au loin, la foule murmurait ; beaucoup traitaient Lu Sizhan de scélérat pour avoir fait appel à un étranger afin qu’il attaque les siens.
Lu Yin, les mains croisées derrière le dos, observa la scène en silence. Il admirait assez Lu Sizhan. Cet homme avait su préserver sa nature profonde malgré son immersion dans le monde perfide des cultivateurs. Il se montrait doux et compréhensif avec sa fille, tout en étant parvenu à atteindre le Royaume de l’Origine. Les gens comme lui étaient rares. Le forcer à lutter pour le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements était cruel.
De son côté, Lu Yin portait le destin de tout le Megaverse de Tianyuan, qui l’avait contraint à devenir rusé et calculateur, toujours prêt à tuer. Son propre destin n’était-il pas assez cruel ?
Lu Sizhan ressemblait à Lu Xiaoxuan, ainsi qu’à Sancti supérieur Lotus Vert, autrefois pur. Il possédait cette beauté pure que recherchait l’être de la Flèche de la Volonté liée.
Alors… que vas-tu faire, maintenant ?
« Père, laisse tomber », lança Lu Siyu.
Lu Sizhan ne bougea pas d’un pouce.
De l’autre côté de l’autel, Lu Feichen hocha la tête. « Très bien. Continuons. »
L’ancien de l’Ouest ouvrit la bouche, mais Ming Zhuo l’interrompit. « Si quelques conseils suffisent à lui permettre de vaincre un autre expert, en quoi son adversaire mériterait-il le titre de Grand Maître d’Épée des Quatre Commandements ? »
Quelques mots suffirent à faire taire la foule.
Il était vrai que Lu Sizhan avait reçu des conseils, mais sa cultivation n’avait pas changé et il n’avait fait appel à aucun pouvoir extérieur. Il combattait toujours avec sa propre force. Si cela lui suffisait pour vaincre Lu Feichen, alors c’était Lu Feichen qui n’était pas à la hauteur. Pourquoi ne pas poursuivre le concours ?
Ming Zhuo s’exprima avec nostalgie : « Lu Cang était un homme impitoyable. S’il était là, il se moquerait bien qu’un étranger ait révélé ses failles. Il préférerait les laisser apparaître et simplement les corriger. J’espère que la Secte de l’Épée des Quatre Commandements saura produire un autre Lu Cang. »
Lu Cang avait été le Maître de l’Épée de la génération précédente, et il avait péri lors d’une guerre contre un mégaverse étranger.
Lu Cang était célèbre au sein de la Secte de l’Épée des Quatre Commandements, et Lu Feichen le connaissait particulièrement bien, car Lu Cang était issu du Commandement du Nord.