Porte Céleste

Deux ans passèrent.

Lu Yin estimait que le monstre atteindrait le Nid de l’Esprit dans un délai d’un an. Il avait probablement déjà rencontré Yong Heng.

Dans le Pouce d’Éon, Yong Heng avait effectivement croisé la bête. Il l’avait regardée passer près de lui, immense, comme un nouveau ciel se superposant à l’ancien. Lui-même se cachait sous une rampe de lancement, tout en réprimant son aura. Le monstre ne lui avait pas prêté la moindre attention et avait poursuivi sa route.

Yong Heng avait poussé un long soupir en fixant le dos de la créature qui s’éloignait. Une bête immortelle… Comment Lu Yin a-t-il bien pu provoquer cette chose ?

N’était-il pas dans le Megaverse de la Conscience ? D’où cette bête a-t-elle bien pu sortir ?

Yong Heng s’était estimé chanceux que la bête ne l’ait pas remarqué. Sinon, qu’il se soit trouvé près d’une rampe de lancement ou non, il n’aurait pas été à l’abri.

Debout sur la rampe de lancement, Yong Heng avait pris un moment pour réfléchir. Il n’était pas pressé, alors il attendrait. Le Nid de l’Esprit n’était pas près de retrouver la paix.

En un clin d’œil, une autre année passa. Quand le rugissement familier de la bête retentit de nouveau, le visage de Lu Yin changea. Le monstre était enfin arrivé.

À la frontière du Nid de l’Esprit, des gens fixaient, hébétés, le Pouce d’Éon. « Vous avez entendu quelque chose, vous aussi ? »

« Je crois bien… C’était le rugissement d’une bête ? Dans le Pouce d’Éon ? »

« Impossible. Vous avez dû mal entendre. Aucune créature n’est jamais sortie du Pouce d’Éon. »

« Pourtant, j’ai senti mon cœur se serrer. »

« Moi aussi. »

« Pareil… »

Lu Yin scruta attentivement le Pouce d’Éon. Il finit par apercevoir une ombre colossale qui déchirait le vide en fonçant vers le Nid de l’Esprit. Pourtant, si Lu Yin distinguait la silhouette de la bête, les personnes qui protégeaient la porte frontalière n’en étaient pas capables. Elles entendirent tout de même un second rugissement, clair et terrifiant.

Tous se tournèrent vers le Pouce d’Éon, surtout l’Ortuser qui était de patrouille. La mâchoire lui en tomba quand il vit ce qui approchait. Qu’est-ce que c’est que cette chose ? Elle est presque assez grande pour occulter tout le Pouce d’Éon !

Alors que l’homme s’apprêtait à hurler, une liane jaillit soudain du vide. Elle fendit l’espace, comme si elle voulait couper le Nid de l’Esprit en deux. Elle passa devant Lu Yin et s’enfonça dans le Pouce d’Éon. Dans son mouvement, elle projeta Lu Yin dans la même direction, au cœur de la brèche spatiale qu’elle venait d’ouvrir.

Personne n’aurait pu prévoir un retournement de situation aussi soudain. Même l’Ortuser, un cultivateur d’une puissance prodigieuse, ne comprenait pas ce qu’il voyait. Ce n’était pas tant la vision de l’espace déchiré qui le choquait que l’extrême soudaineté de l’événement. Après tout, il ne parvenait même pas à sentir d’où venait la liane.

Lu Yin fut violemment projeté dans la brèche. Quand il parvint enfin à reprendre son équilibre, il se retrouva dans un lieu à la fois familier et inconnu. Est-ce que… c’est la Flèche céleste ?

Lorsqu’il avait pris possession de Wu Wei, Lu Yin avait eu accès aux souvenirs du conscient concernant la Flèche céleste, mais il n’y avait jamais mis les pieds.

S’il avait vraiment été envoyé à la Flèche céleste, Maître Qing Cao voulait-il qu’il poursuive sa route jusqu’au Mégaverse des Neuf Odyssées ?

Avant qu’il puisse réfléchir davantage, la liane jaillit de nouveau, son extrémité tenant le monstre.

Lu Yin vit la scène et pâlit. La liane avait attrapé l’énorme bête. C’était très mauvais. Le monstre allait être projeté sur lui ! Maître Qing Cao devait être incroyablement puissant pour parvenir à entraver même une bête immortelle.

Le rugissement soudain de la bête, chargé d’effroi, stupéfia tous ceux qui se trouvaient encore à la frontière du Mégaverse.

Le visage de Maître Qing Cao se rembrunit. D’une main, il tenait la liane et projeta la bête vers la Flèche céleste avec une force prodigieuse.

Les griffes de la bête s’abattirent sur la liane avec une force incroyable, envoyant des ondes de choc à travers tout le Nid de l’Esprit. La puissance de ses coups était telle que Maître Qing Cao faillit lâcher prise, mais il tint bon. Des brins d’herbe verte s’échappèrent de lui et renforcèrent la liane. Formés d’innombrables particules de matière immortelle, ils se déployèrent au loin.

« Si tu étais au sommet de ta puissance, je serais peut-être en difficulté, commenta-t-il. Mais là, du balai. »

Sur ces mots, Maître Qing Cao projeta la bête, toujours entravée, à travers le Mégaverse, jusqu’à ce qu’elle s’écrase contre la Flèche céleste.

Pour la première fois, la colère embrasa les yeux de la bête tandis qu’elle se tournait vers Maître Qing Cao. Sa fureur était manifeste, mais Maître Qing Cao ne réagit pas. Il continua simplement à projeter le monstre dans l’étendue étoilée au-dessus de la Flèche céleste.

À l’intérieur de la Flèche céleste, Lu Yin fonçait vers une destination précise. Il n’était pas loin, car il ne pouvait se trouver très éloigné de la Porte Céleste. Maître Qing Cao voulait non seulement protéger le Nid de l’Esprit, mais aussi détourner la calamité. C’était pour cette raison qu’il envoyait la bête vers le Mégaverse des Neuf Odyssées. Lu Yin servait d’appât. C’était d’une cruauté inouïe, et il se demanda soudain si l’arrivée de la bête dans le Megaverse de la Conscience n’était pas, elle aussi, liée à Maître Qing Cao.

À peine ce soupçon lui traversa-t-il l’esprit que la bête apparut derrière Lu Yin. La brèche spatiale se referma, et le monstre fixa l’endroit d’où il venait. Puis ses yeux pivotèrent et se braquèrent sur Lu Yin. Ses griffes se levèrent, prêtes à frapper.

La bête était incroyablement gigantesque. Elle était certes plus petite que dans le souvenir qu’en avait gardé Lu Yin dans la Flèche de la Volonté liée, mais elle restait assez grande pour détruire un univers entier d’un seul coup de griffe.

Lu Yin n’eut d’autre choix que de lancer l’Intention de l’Épée Tri-Azur contre les griffes de la bête, dans l’espoir de gagner assez de temps pour s’échapper.

Il ignorait exactement où il avait atterri dans la Flèche céleste, mais il devait être près de la Porte Céleste. Puisque Maître Qing Cao avait pris tant de peine à lancer la bête à sa poursuite, Lu Yin n’allait pas mourir si vite ; sinon, tout tomberait à l’eau.

Tandis qu’il évaluait sa situation, Lu Yin aperçut enfin une rampe de lancement.

Il y en avait aussi une dans la Flèche céleste.

Sans hésiter un seul instant, il s’élança sur la rampe, qui le projeta au loin.

C’était une rampe de lancement artificielle ; elle ne pouvait donc pas propulser Lu Yin plus vite que la bête. Cependant, la créature allait devoir recourir à son mode de déplacement particulier pour le rattraper.

Lu Yin jeta un coup d’œil derrière lui. Dès que la rampe s’activa, la bête rapetissa, puis reprit rapidement sa taille. Elle le poursuivait.

Elle le suivait, mais la rampe avait permis à Lu Yin de creuser un peu l’écart entre lui et les griffes. À cet instant, la distance était synonyme d’espoir.

La bête se rapprochait inexorablement, forçant Lu Yin à recourir sans cesse à l’Intention de l’Épée Tri-Azur.

À force d’utiliser la matière immortelle, du sang lui coula des yeux, mais il n’avait pas le temps de se préoccuper de l’état de son corps. Tout ce qui comptait, c’était d’avancer.

Plusieurs jours passèrent, et Lu Yin aperçut au loin, dans les ténèbres de l’espace, une brume aux reflets irisés. Une cloche invisible retentit au loin, et son tintement lui éclaircit l’esprit. Peu à peu, une porte prit forme. Immense, elle était presque aussi grande que le monstre. Plus Lu Yin s’en approchait, plus elle se précisait.

Lorsqu’elle apparut entièrement, Lu Yin découvrit une porte colossale qui reliait le ciel à la terre. De chaque côté se dressaient des piliers de pierre gravés de runes divines. Une lumière aux sept couleurs enveloppait tout ce qui se trouvait devant lui ; des grues sacrées volaient au-dessus, accompagnées de diverses bêtes fantastiques. On aurait dit qu’il arrivait en terre sacrée.

« Qui s’avance ? Déclinez votre identité ! » tonna une voix majestueuse. Un rideau de lumière arc-en-ciel descendit des étoiles et s’étendit jusqu’à la Porte Céleste.

Sous la porte, des cultivateurs se tenaient en hauteur et observaient Lu Yin d’un air sévère.

Sa vitesse commença à ralentir. La rampe de lancement l’avait amené juste devant l’endroit où s’arrêtait le rideau de lumière arc-en-ciel. C’était l’endroit idéal pour prouver son identité. Le voile arc-en-ciel formait une barrière défensive que la plupart des experts auraient du mal à franchir, sans même parler du fait qu’elle s’étendait jusqu’à la Porte Céleste.

Lu Yin ne dit rien. Il sortit simplement le jeton de la Porte Céleste que Luo Ning lui avait remis.

Dès que le jeton apparut, le rideau arc-en-ciel s’ouvrit.

Les cultivateurs qui gardaient la Porte Céleste s’écartèrent, libérant un passage qui s’étendait vers l’extérieur. Il allait manifestement atteindre les pieds de Lu Yin. On lui souhaitait la bienvenue.

Malheureusement, la procédure prenait trop de temps. Il ne pouvait pas attendre. Il se précipita, songeant même à utiliser le Pas Inversé pour accélérer, mais l’espace autour de lui lui parut étrange. Une sorte de pouvoir le retenait. S’il forçait l’emploi de sa technique de déplacement, il risquait de ne pas pouvoir s’échapper et de provoquer en outre un conflit inutile avec les gardiens de la Porte Céleste, ce qui lui ferait perdre encore plus de temps. Il n’avait qu’une seule option.

Les gardiens de la porte froncèrent les sourcils, mais ne l’arrêtèrent pas.

À l’intérieur de la Porte Céleste, un vieil homme observait tranquillement Lu Yin approcher. Il lança d’une voix puissante : « Ces lieux sont sacrés pour la Porte Céleste. Votre comportement est déplacé et indigne. »

Lu Yin ne lui accorda même pas un regard. Un comportement indigne ? Vous allez en voir bien davantage dans un instant.

Alors qu’il s’apprêtait à franchir la Porte Céleste, les yeux du vieil homme s’embrasèrent soudain. Il leva la main, puis l’abattit. « Cinq Doigts : Porte Céleste ! »

Boum !

La Porte Céleste trembla violemment.

Une barrière transparente bloqua la porte juste avant que Lu Yin ne puisse la franchir. Fou de rage, il se retourna et fusilla le vieil homme du regard. « Qu’est-ce que vous faites ? »

Le vieil homme regardait dans une autre direction. Un homme s’avança : Cheng Gong.

À la vue de Cheng Gong, Lu Yin se décomposa.

Cheng Gong le fusilla du regard. « Frère Luo, cet homme s’appelle Lu Yin et vient du Megaverse de Tianyuan. En temps normal, il lui serait impossible d’obtenir un jeton de la Porte Céleste, ce qui indique clairement qu’il y a un problème avec celui-ci. Je vous demande d’en vérifier l’authenticité. »

Le vieil homme reporta son attention sur Lu Yin. « Est-ce vrai ? Où avez-vous obtenu votre jeton ? »

Lu Yin serra les poings. « J’ai un jeton. Ça ne suffit pas ? Je dois vous dire d’où il vient, là, maintenant ? »

Le vieil homme répondit : « Bien sûr que non, mais j’ai le droit de vérifier l’authenticité de votre jeton. Remettez-le-moi pour inspection. S’il est authentique, je vous laisserai entrer. »

Le visage de Lu Yin se glaça. Le jeton était évidemment authentique, mais il n’avait pas de temps à perdre à le faire inspecter. Même si le vieil homme le laissait finalement passer, la procédure lui ferait perdre un temps précieux. La bête venait d’être retardée par une Intention de l’Épée Tri-Azur ; elle pouvait donc arriver d’un instant à l’autre.

Réfléchissant à toute vitesse, Lu Yin sortit sans hésiter une Montagne Zenith et en libéra Luo Ning.

À la vue de Luo Ning, le vieil homme changea radicalement d’expression. « Petit Ning ? »

Lu Yin fut aussitôt encerclé par les gardiens de la Porte Céleste.

Cheng Gong plissa brusquement les yeux. Alors, son jeton avait bel et bien un problème.

Yue Ya lui avait ordonné d’empêcher Lu Yin d’entrer dans le Mégaverse des Neuf Odyssées. Yue Ya savait que Lu Yin avait capturé Luo Ning et obtenu un jeton de la Porte Céleste, ce qui lui donnait accès au Mégaverse, mais il ne le laisserait jamais y entrer aussi facilement.

Cheng Gong n’avait pas voulu se rendre à la Porte Céleste, mais les ordres de Yue Ya l’y avaient contraint.

Il était surprenant que Lu Yin se montre aussi effronté. Le jeton qu’il détenait devait vraiment être authentique.

« Ouvrez la porte tout de suite, ou je le tue ! » gronda Lu Yin en serrant le cou de Luo Ning, une soif de sang émanant de lui.

Le vieil homme cria : « Libérez Ning’er ! Pour qui vous prenez-vous ? Vous osez capturer l’héritier de la famille Luo de la Porte Céleste ! »

Lu Yin cria à son tour : « Dernier avertissement ! Ouvrez la porte, maintenant ! »

« P-Père, laissez-le entrer ! » supplia Luo Ning, déjà paniqué. Il ne doutait pas que Lu Yin le tuerait. L’homme n’avait certainement pas le cœur tendre, puisqu’il avait même essayé de tuer Yue Ya.

Le vieil homme n’hésita pas. Il appuya la main au sol et, dans un grondement sourd, força la barrière invisible à s’ouvrir.

Cheng Gong s’alarma. « Frère Luo ! »

« Silence ! » répliqua sèchement le vieil homme.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent et il entraîna aussitôt Luo Ning à l’intérieur. Il entendait déjà le rugissement de la bête : le monstre était arrivé.

Lu Yin n’était pas le seul à l’avoir entendu ; tous ceux qui se trouvaient à la Porte Céleste avaient entendu le même rugissement. Cependant, toute leur attention étant encore concentrée sur Lu Yin, personne n’avait regardé au loin.

Au moment où Lu Yin franchit la Porte Céleste, la silhouette de la bête apparut derrière lui. Cheng Gong, le vieil homme de la famille Luo et plusieurs autres cultivateurs se retournèrent, stupéfaits. Qu’est-ce que c’était que ça ? Une vague d’effroi les submergea et leur glaça le sang.

Lu Yin avait enduré cette terreur jusqu’aux os pendant des années. C’était maintenant au tour du Mégaverse des Neuf Odyssées.

Dès qu’il aurait pénétré dans le Mégaverse des Neuf Odyssées, pourquoi la bête aurait-elle encore été son problème ?

Il ne lui restait qu’un seul pas à faire.

Devant Lu Yin, des forêts d’encre jaillirent de la terre, d’un réalisme saisissant jusque dans les moindres détails. Au même moment, une voix ancienne résonna : « Comment ose-t-on, avec un rang aussi bas, s’approcher de la Porte Céleste ? Retraite des Cent Forêts : Printemps d’Automne. »

La forêt noire comme l’encre se rua aussitôt sur Lu Yin.

Il tenait Luo Ning d’une main et lança une attaque de l’autre. La puissance terrifiante de Lu Yin pulvérisa aussitôt la Retraite des Cent Forêts, répandant de l’encre sur le sol et libérant une onde de choc qui balaya les environs.

Mais le prix de cette unique paume fut que Lu Yin ne fit pas son deuxième pas et resta sur le seuil de la porte.