Pas seul

« Rien de particulier, répondit E' Nan. Même si Sans limites a emmené un groupe de puissants cultivateurs, un autre groupe est resté sur place, dont plusieurs Dukkhans. »

L’homme espérait intimider Tueur d’Empereur, mais, malheureusement, il ne comprenait rien à la bête. Tant qu’aucun membre du Megaverse de Tianyuan n’était aussi puissant que le Grand Séraphin, Tueur d’Empereur pouvait s’occuper de ses habitants. Si le Tianyuan avait réellement compté des experts de ce niveau, Sans limites n’aurait jamais pris de tels risques, et le Nid de l’Esprit n’aurait pas pu réinitialiser le mégavers aussi facilement.

Il n’y avait que quelques Dukkhans, alors que le Nid de l’Esprit en comptait bien davantage ; pourtant, Tueur d’Empereur ne s’était pas laissé submerger par eux dans le Nid de l’Esprit.

Quelques Dukkhans, ce serait parfait : ça mettrait un peu d’animation.

Les lèvres de Tueur d’Empereur s’étirèrent en un sourire. « Ça suffit. Tu veux en savoir plus sur Sans limites, pas vrai ? Je vais t’en dire un peu… »

E' Nan écouta en silence. Tueur d’Empereur ne dit rien qui pût rabaisser le vaisseau, mais il ne se montra pas tout à fait honnête non plus. Selon son récit, il avait sauvé Sans limites et Lu Yin, et tous ceux qui se trouvaient à bord le vénéraient. Il prétendit également se rendre dans le Megaverse de Tianyuan pour guider les gens dans leur cultivation, se donnant ainsi des airs de grandeur.

Après l’avoir écouté, E' Nan s’inclina profondément. « Merci, Ancien, d’avoir sauvé Sans limites à plusieurs reprises. Au nom du Megaverse de Tianyuan, je vous suis profondément reconnaissant. »

Tueur d’Empereur se réjouit de recevoir de tels remerciements. « Continue. »

E' Nan resta un instant sans voix, puis, après réflexion, parvint à débiter quelques compliments supplémentaires, qui plurent manifestement à Tueur d’Empereur. « Très bien. Maintenant que tu connais la situation de Sans limites, comptes-tu toujours te rendre au Nid de l’Esprit ? »

E' Nan hésita. « Cela fait partie de ma mission. Il est impératif que j’atteigne le Nid de l’Esprit. J’ai encore des informations à communiquer à Sans limites, alors… »

Tueur d’Empereur l’interrompit d’un geste de la main. « Très bien. Vas-y, si tu veux. Je poursuivrai seul ma route vers le Megaverse de Tianyuan. »

E' Nan s’inclina de nouveau à la hâte, puis quitta le tremplin.

Il était quelque peu contrarié que Tueur d’Empereur se dirige vers le Megaverse de Tianyuan, mais cela ne le concernait plus. Quant aux informations que Tueur d’Empereur lui avait communiquées, il n’en avait pas cru un seul mot.

Il ne pensait qu’à atteindre au plus vite le Nid de l’Esprit et à mener à bien sa mission pour le Megaverse de Tianyuan.

Tueur d’Empereur poussa un long soupir. « On dirait que tu ne me crois pas, pauvre fou. Très bien, mais que tu vives ou que tu meures, ça ne me regarde pas. J’ai vraiment hâte de découvrir ton mégavers. Il n’y a pas beaucoup d’experts là-bas, et c’est plutôt paisible. Avec mon arrivée, à moi, Tueur d’Empereur, vous feriez bien de vous préparer à m’accueillir ! Hahaha ! »

***

Huit ans s’étaient écoulés depuis que Sans limites avait fui le Megaverse de la Conscience. Le vaisseau n’était plus qu’à deux ans de la Ville du Phare.

L’obscurité du Pouce d’Éon était toujours aussi infinie. On n’en voyait pas le bout, et l’ampleur de cette étendue ne semblait pas dépendre de la puissance de cultivation de quiconque.

Il semblait même possible que les Immortels ne puissent pas en voir la fin.

Lu Yin fixait droit devant lui. Ils avaient presque atteint le tremplin.

Une traînée noire fendit l’espace et apparut à côté du vaisseau, qui s’étirait au loin.

Lu Yin l’aperçut et ses pupilles se contractèrent. Il tourna la tête et vit une ombre gigantesque planer au-dessus d’eux, se rapprochant sans cesse de Sans limites. Le monstre Immortel les poursuivait-il donc vraiment ?

Il venait de lancer une attaque puissante qui avait déchiré le Pouce d’Éon et failli atteindre Sans limites.

Dès que Lu Yin aperçut le monstre, tous ceux qui se trouvaient à bord, Chu Yi et les autres compris, sentirent leur cœur s’emballer. Ils regardèrent derrière eux et virent l’ombre noire s’approcher régulièrement ; leurs visages blêmirent.

À cet instant, Lu Yin atteignit la poupe du vaisseau. Il distingua rapidement les détails de la silhouette qui les suivait : c’était bien le monstre Immortel. La distance qui les séparait était si grande qu’il pouvait voir la créature en entier, mais, à mesure qu’elle se rapprochait, son immense taille signifiait qu’un seul souffle suffirait à briser Sans limites.

En observant leur poursuivant, Lu Yin remarqua aussi la façon dont la bête se déplaçait.

Elle propulsait en fait tout son corps à travers le Pouce d’Éon à l’aide de son unique bras griffu. La force prodigieuse de ce mouvement dépassait ce que son corps pouvait supporter ; elle était donc projetée vers l’avant par la puissance de son bras. Chacun de ses mouvements surpassait de loin la puissance et la vitesse d’un tremplin, si bien que le monstre se rapprochait sans cesse de Sans limites.

Lu Yin prit un air grave. Ils ne pouvaient pas continuer ainsi : le monstre rattraperait inévitablement le vaisseau bien avant qu’il n’atteigne la Ville du Phare.

Il leva la main et lança une Intention de l’Épée Tri-Azur.

Au moment où il partit, le coup fusionna avec une particule de lumière, achevant la technique et lui conférant la puissance d’une technique d’Immortel. La lame frappa la peau de la bête. Inutile de viser : le monstre ne tenta même pas d’esquiver.

L’Intention de l’Épée Tri-Azur de Lu Yin ne pouvait pas blesser le monstre, mais la puissance d’une technique d’Immortel suffisait au moins à ralentir sa progression.

Une seule particule de matière immortelle avait peu d’effet, mais cinq obligèrent la bête à hésiter au moment de se propulser vers l’avant. À mesure qu’il ajoutait des particules de lumière, la puissance de l’attaque augmentait. Finalement, Lu Yin parvint à arrêter complètement le monstre après sa projection, neutralisant la force de son bras au moment où il s’apprêtait à repartir.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Je ne peux peut-être pas te vaincre, mais je peux au moins te ralentir.

Dans ces circonstances, la bête ne pouvait pas éviter l’Intention de l’Épée Tri-Azur, même si elle le voulait. Sa vitesse était stupéfiante, mais Lu Yin avait découvert comment la retenir. Tant qu’il utilisait assez de particules de lumière, il pouvait empêcher le monstre de rattraper Sans limites pendant que le vaisseau traversait le Pouce d’Éon.

Cependant, ils étaient assez près de la Ville du Phare, et Sans limites devait forcément passer à proximité. Attirer le monstre jusque-là serait catastrophique.

Lu Yin ne voulait pas attirer le monstre vers la Ville du Phare, mais il n’avait pas le choix : les tremplins menaient tout droit à la ville.

Ses réserves de matière immortelle s’épuisaient. Elles ne tiendraient jamais jusqu’à ce que Sans limites atteigne la Ville du Phare, qui n’était même pas leur destination finale.

Lu Yin jeta un regard en arrière, et le monstre réapparut bientôt. Il répéta le même mouvement. Apparemment, c’était le seul moyen pour lui de se déplacer assez vite pour rattraper Sans limites.

À cet instant, personne ne dérangea Lu Yin. Face au monstre Immortel, il était le seul à pouvoir, ne serait-ce que le retenir un peu.

Les autres passagers du vaisseau ne pouvaient qu’attendre.

Le désespoir les submergea de nouveau.

Lu Yin se concentra sur les mouvements de la bête : chaque coup, la trajectoire de ses griffes, la direction de son regard. Il resta calme. Il ne devait ni se précipiter ni gaspiller à la légère la matière immortelle qu’il possédait. S’il observait attentivement la bête, il était convaincu qu’il finirait par repérer une faille. Même si elle était Immortelle, elle restait une bête, gravement blessée de surcroît. Il était impossible qu’elle n’ait aucune faiblesse.

Le monstre continua de se rapprocher de Sans limites. Ses deux yeux étaient fixés sur Lu Yin. Ils trahissaient son intelligence, mais la créature semblait tout à fait incapable ou peu désireuse de communiquer. La pression en devenait insoutenable.

L’Intention de l’Épée Tri-Azur frappa de nouveau et ralentit la bête une fois de plus.

Cette fois encore, Lu Yin ne parvint pas à trouver de faiblesse évidente. Il n’eut donc d’autre choix que de répéter sa méthode, même s’il savait qu’il finirait par épuiser ses particules de lumière.

La bête finit par le rattraper de nouveau, toujours grâce à sa méthode de déplacement étrange, mais efficace.

Lu Yin continua de la fixer avec attention et lança de temps à autre une attaque pour la ralentir.

Sa matière immortelle continuait de diminuer. Il lui restait déjà moins de 300 particules de lumière.

Le vaisseau était encore à plus de six mois de la Ville du Phare ; il venait tout juste d’utiliser le dernier tremplin.

En protégeant Sans limites aussi longtemps, Lu Yin était parvenu à discerner de justesse la faiblesse de la bête. À vrai dire, il ne s’agissait pas d’une faiblesse de la bête elle-même, mais plutôt de sa façon de se déplacer.

Pour une raison inconnue, quelle que fût sa manière de bouger, le monstre protégeait toujours la zone située entre ses deux yeux. Plus précisément, si Lu Yin se représentait la bête dans son état intact, elle protégeait l’emplacement qu’aurait occupé le centre de ses six yeux. Même si elle le fixait constamment, elle lui présentait toujours un flanc.

Lu Yin tenta d’attaquer directement cette zone avec la Lame des Cieux et parvint même à frapper le côté opposé du monstre.

La bête se figea aussitôt, donnant clairement la priorité à la protection de ce flanc.

Une attaque contre cette zone vulnérable ralentissait moins efficacement la bête qu’une Intention de l’Épée Tri-Azur de niveau Immortel, mais restait utile. La Lame des Cieux obligeait la bête à protéger le côté de son corps qu’elle lui tournait, alors même que l’attaque ne représentait pas une réelle menace pour elle.

L’attaque de la Lame des Cieux confirma également les soupçons de Lu Yin, même si elle était loin d’être assez puissante pour faire effet.

Il lui fallait porter une attaque capable de réellement menacer la bête, mais la zone vulnérable lui faisait toujours face opposée à Sans limites, ce qui rendait difficile de l’atteindre.

Il ne lui restait qu’une option : le Flux lumineux.

La puissance de l’Infini circula dans le corps de Lu Yin, tandis que les particules de séquence du Sceau céleste se répandaient autour de lui et que la force de combat du Royaume du Manieur le recouvrait. Puis il invoqua l’Art naturel, serra le poing droit et lança un coup dévastateur. L’onde de choc se propagea à travers Sans limites.

Tous les passagers furent perplexes : une telle attaque pouvait-elle servir à quelque chose ? Elle ne ferait presque rien au monstre.

Le poing de Lu Yin était chargé d’une force terrifiante, assez puissante pour que même le Grand Séraphin ait du mal à y survivre. Pourtant, lorsqu’il frappa le monstre, il ne se passa absolument rien. C’était comme une goutte d’eau qui se mêlait à un bassin sans même en troubler la surface. La bête dépassa aussitôt l’endroit où elle avait été frappée, et Lu Yin profita de cette ouverture pour remonter le temps d’une seconde grâce au Flux lumineux.

En temps normal, la capacité du Flux lumineux à remonter le temps n’aurait eu aucun effet sur un Immortel, car il était impossible de bouleverser le temps de tels êtres sans inverser le Fleuve des Éons lui-même. Malgré cela, Lu Yin parvint à remonter le temps pour le coup qu’il avait porté ; sa puissance réapparut exactement sur le flanc du monstre qu’il lui dissimulait. Il avait enfin trouvé le moyen de frapper la partie cachée de la bête.

Si le Flux lumineux avait pu remonter le temps du monstre, le coup de Lu Yin aurait été annulé. Mais c’était précisément parce qu’un Immortel ignorait sa capacité à inverser le temps que son poing avait pu l’atteindre.

Il n’avait jamais visé le devant du monstre, mais bien son dos, et la puissance de son coup était restée intacte.

Tant que la bête ne parcourait pas une certaine distance en une seconde, elle ne pouvait pas éviter le coup qui traversait le temps.

Un grondement de tonnerre retentit lorsque le poing frappa le flanc opposé de la bête. Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent ; le monstre s’immobilisa brusquement. Ses deux yeux pivotèrent, emplis d’une rage et d’une soif de sang sans limites, tandis qu’il poussait un rugissement capable d’ébranler le monde.

Lu Yin plissa les yeux. Il avait bel et bien réussi à arrêter la bête, mais uniquement parce qu’il l’avait frappée. Il ne l’avait pas blessée le moins du monde.

Même si cet endroit était le point faible du monstre, Lu Yin n’avait pas la puissance nécessaire pour lui infliger la moindre blessure.

Par prudence, la bête s’arrêterait peut-être une ou deux fois, mais dès qu’elle comprendrait que Lu Yin était incapable de l’endommager, elle cesserait de se soucier de ses attaques.

Cette ruse ne pourrait pas la ralentir longtemps.

Le corps de Lu Yin se flétrit, et il apparut rapidement devant la Bête orgueilleuse et le Mégalithe. « Frappez-moi ! »

Les deux bêtes et tous les humains à proximité restèrent stupéfaits, mais l’apparence flétrie de Lu Yin leur fit vite comprendre qu’il voulait accumuler de la puissance avec Inverser les extrêmes.

Tous avaient vu ce qui venait de se passer. Même s’ils ne comprenaient pas comment Lu Yin avait réussi à arrêter le monstre d’un seul coup, s’il pouvait le faire une fois, il pouvait recommencer.

La Bête orgueilleuse et le Mégalithe échangèrent un regard, hésitant à attaquer.

« Je m’en charge. » La Hallebarde sans limites du Dieu des Terres Sauvages s’abattit sur Lu Yin et lui fracassa le dos.

Le Souverain Dou Sheng frappa le corps flétri de Lu Yin du poing.

L’un après l’autre, les experts déchaînèrent leur puissance, et le corps flétri de Lu Yin reprit peu à peu son apparence normale. La Bête orgueilleuse et le Mégalithe finirent eux aussi par se joindre à eux. Le plus enthousiaste fut l’Anura astrale, qui attaqua avec une satisfaction manifeste.

Le corps de Lu Yin retrouva rapidement son état normal, mais se flétrit de nouveau aussitôt. « Continuez ! »

Certaines choses ne pouvaient pas se faire seul, et Lu Yin ne l’avait jamais été.

Son corps se flétrissait puis se rétablissait sans cesse ; ce cycle permettait à Inverser les extrêmes d’absorber les dégâts pour accumuler de la puissance et accroître sa force.

Personne à bord de Sans limites n’avait une force physique comparable à celle de l’Empereur Wu, mais de nombreux experts étaient présents. Ils attaquèrent à répétition, et, grâce à la Transformation des Neuf Cieux, finirent par atteindre la limite de ce que Lu Yin pouvait absorber avec Inverser les extrêmes.

Il retourna une nouvelle fois à la poupe du vaisseau et fixa le monstre.

Il se rapprochait toujours. Peut-être était-ce une illusion, mais la pression étouffante qui pesait sur Sans limites semblait s’être atténuée.

Quand tout le monde se sent impuissant, le désespoir atteint son paroxysme. À l’inverse, dès que chacun peut contribuer, le désespoir finit forcément par s’estomper.