Chapitre 376
« Leur niveau moyen n’est pas très éloigné du tien, alors imagine ce que ça donne quand on le multiplie par dix ! Cela devrait aussi t’expliquer pourquoi l’univers tout entier considère l’Alliance des Néohumains comme un ennemi majeur. On ne peut pas évaluer leur puissance selon les critères habituels, et tous ses membres sont automatiquement exclus lorsque l’univers désigne les plus forts de la jeune génération. »
« Si l’Alliance des Néohumains est l’une des Trois Mains Sombres, les deux autres doivent être à peu près aussi puissantes, non ? »
Le Singe fantôme soupira. « Je n’en sais rien. La Cour des Sept Noms a décliné, mais même ainsi, sa puissance dépasse l’entendement des gens ordinaires. Quant à la dernière Main, personne n’en sait rien. »
« Alors, les membres des deux autres Mains sont eux aussi écartés quand l’univers évalue la jeune génération ? »
« Peut-être, mais ils ne doivent probablement pas atteindre le niveau des Dix Arbitres. Ces dix-là sont le fruit du grand bouleversement de l’univers. »
« Comment en sais-tu autant ? Tu connais même les caractéristiques d’un Roi Cadavre mutant. » Lu Yin était perplexe.
La question de Lu Yin fit plaisir au singe. « Tout ce que je sais est consigné dans les archives de mes ancêtres. Ils ont parcouru l’univers pendant de nombreuses années et ont forcément appris beaucoup de choses. »
« Alors, dis-moi ce qui vient après les yeux gris. » Lu Yin était curieux.
Le singe marqua une pause. « Les yeux verts. »
« Et après ? »
« Septième Frère, tu me prends vraiment pour un idiot ? Seul un fantôme saurait ce qui vient après les yeux verts. Tous ceux qui ont vu ce qu’il y avait au-delà sont morts ! Ils n’ont même pas eu le temps de le consigner ! »
« Au fait, Septième Frère, comment as-tu survécu ? La dernière fois que je m’en souviens, un Chasseur aurait dû nous tuer. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Tu n’as rien vu ? »
« Voir quoi ? »
Lu Yin ignorait si le singe faisait semblant de ne rien savoir, car il n’avait pas eu le temps de couper la bête de ses sens avant d’utiliser le dé. « Un puissant personnage est passé par là et nous a sauvés au passage. »
« Un puissant personnage ? Il nous a sauvés ? Dans ce cas, pourquoi ne nous a-t-il pas conduits en lieu sûr ? On est même tombés sur un Roi Cadavre ! » Le Singe fantôme continuait à pinailler.
Lu Yin perdit patience. « D’où sortent toutes ces questions ? Une de plus et je te coupe encore l’accès. »
Le singe resta sans voix et ne put que marmonner en silence.
Lu Yin finit par mettre la main sur un vaisseau spatial, mais c’était un appareil tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, bien plus lent que celui qu’il avait emprunté auparavant. Le vaisseau lui posait aussi un nouveau problème.
Pendant sa fuite, son vaisseau personnel avait été heurté par quelque chose et endommagé ; il ne pourrait donc pas l’emmener jusqu’à la Zone de Flux Northline. Lu Yin n’eut d’autre choix que de chercher la planète de transfert la plus proche, puis de trouver une place à bord d’un navire marchand pour rejoindre la Zone de Flux Northline.
La planète de transfert la plus proche n’était pas très loin. Son précédent vaisseau aurait mis moins de dix minutes pour l’atteindre. Mais son appareil actuel avançait à un rythme bien plus tranquille, et le trajet dura deux heures entières.
Lu Yin n’avait pas l’intention de garder ce vaisseau, trop lent. Et comme ce n’était pas une Aurora, il ne pouvait pas l’améliorer.
En sortant de la station spatiale, il leva les yeux et prit une profonde inspiration. Un vacarme de mélodies et de bruits assaillit aussitôt ses sens. L’environnement de la planète était acceptable et sa technologie assez développée. Dans l’ensemble, l’endroit avait une atmosphère plutôt animée.
Il profita des avantages liés à ses Points d’Honneur pour trouver rapidement la personne la plus haut placée de la station spatiale. Dès qu’on le reconnut, on accéléra le passage des contrôles et on lui fournit une nouvelle tenue. Dix minutes à peine plus tard, Lu Yin était à bord d’un vol de passagers à destination de la Zone de Flux Northline, et même installé dans une cabine de luxe.
Lu Yin s’installa dans un fauteuil inclinable élégant et confortable, prêt à consulter les nouvelles de la Zone de Flux Northline. Mais dès qu’il ouvrit son appareil, un message apparut, dont les mots lui firent plisser le front. « Rends-moi mon argent, rends-moi mon argent… »
Lu Yin resta sans voix. Cette peste de Lulu le pressait. Elle avait probablement rendu visite à l’Empire du Grand Yu, n’y avait trouvé aucun indice lié aux Sept Cours, puis avait déversé toute sa frustration sur lui.
Lu Yin répondit : « Patiente un peu. »
Peu après, Lulu lui envoya un autre message. « C’est cruel de ta part de ne pas me rembourser. »
Le visage de Lu Yin se déforma. Il n’avait jamais dit qu’il ne la rembourserait pas !
Il s’apprêtait à répliquer lorsqu’un parfum lui parvint. Il leva les yeux et aperçut une beauté assise dans le fauteuil élégant à côté de lui. Elle lui adressa un signe de tête amical.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Elle était vraiment magnifique, et semblait n’avoir qu’une vingtaine d’années. Sa tenue était à la mode sans être trop révélatrice, et ses talons hauts attiraient le regard. Lu Yin n’avait encore jamais vu les femmes de son entourage en porter : ce n’était pas pratique pour se battre.
Cette femme était élégante et différente des combattantes que Lu Yin côtoyait d’ordinaire. Elle dégageait une aura douce. Ce n’était pas une douceur pure, comme celle de Ming Yan, mais plutôt une acuité dissimulée, une dureté intérieure sous une apparence délicate.
« Quelle silhouette, Septième Frère. Elle te dévore des yeux ! À toi de jouer ! » piailla le singe dans la tête de Lu Yin.
Pressé, Lu Yin était monté à bord du vaisseau de passagers le moins cher. Même s’il avait une cabine de luxe, celle-ci n’était pas individuelle : elle était prévue pour deux personnes. Il s’était demandé qui partagerait le trajet avec lui, sans jamais imaginer qu’il tomberait sur une beauté.
Lu Yin adressa un signe de tête amical à la jeune femme, puis reporta son attention sur son appareil, prêt à écrire une réponse cinglante à Lulu.
À cet instant, la jeune femme tendit vers Lu Yin une main fine et d’une blancheur immaculée. « Étudiant Lu, enchantée de vous rencontrer. Je m’appelle Lily Anne. »
Lu Yin fut surpris, mais lui serra brièvement la main avant de la relâcher. « Lily Anne ? C’est un nom de famille inhabituel. »
Lily Anne caressa ses cheveux brillants en souriant. « Vous avez raison, étudiant Lu. Je viens de la famille Lily, dans la Zone de Flux Northline. »
Lu Yin fut aussitôt interloqué. « Vous êtes donc l’héritière de la famille Lily. Quelle coïncidence de vous rencontrer ici ! »
Elle sourit. « Je me suis fait la même réflexion. Je ne m’attendais pas à rencontrer le champion le plus fort et le plus célèbre de l’Académie. »
« Mademoiselle Lily Anne, vous avez aussi étudié à l’Académie de Combat Astral ? » Lu Yin était perplexe.
« J’ai terminé mes études. Maintenant, je n’ai rien à faire, alors je passe mes journées à voyager. »
« Ah », acquiesça Lu Yin.
À cet instant, le vaisseau spatial se mit en route vers la Zone de Flux Northline.
Ce type de vaisseau de passagers avait conclu un accord avec l’Arche secondaire de la Rivière Astrale, qui lui permettait de la traverser à des horaires prédéfinis. Il suffisait d’avoir les moyens d’acheter un billet pour être sûr d’arriver dans la Zone de Flux Northline à l’heure prévue.
Lu Yin n’avait rien payé, mais il avait tout de même pu monter à bord sans difficulté. C’était un peu gênant, mais il économisait dès qu’il le pouvait : même une petite somme pouvait lui permettre de prendre possession d’un corps plus adapté lorsqu’il obtenait six points au dé. Une nouvelle possession.
Lily Anne avait près de dix ans de plus que Lu Yin et bien plus d’expérience que lui. Diplômée de l’Académie de Combat Astral, elle lui permit d’élargir ses connaissances en abordant toutes sortes de sujets dans leur luxueuse cabine. Il découvrit au moins que les habitants du Domaine humain n’avaient pas tous les mêmes traits. Comme les autochtones de la Planète Firesmelt, certains voyaient leur apparence évoluer pour mieux s’adapter à l’environnement de leur planète.
Lily Anne lui présenta plusieurs humains à l’allure monstrueuse : certains avaient quatre bras, d’autres mesuraient cent mètres, d’autres encore naissaient avec trois yeux, et certains ne pouvaient parler qu’en chantant. Lu Yin ne put que la dévisager, abasourdi, en essayant d’assimiler chaque description.
Lily Anne était clairement une Exploratrice, puisqu’elle avait terminé ses études à l’Académie de Combat Astral. Pourtant, Lu Yin avait le plus grand mal à percevoir la moindre fluctuation d’énergie stellaire chez elle. Soit elle maîtrisait une technique semblable à la Technique de l’Aura Invisible de Lu Yin, soit elle avait pris l’habitude de dissimuler son aura. Bien sûr, une autre possibilité était qu’elle ait compris un domaine et se soit fondue dans son environnement.
« Nous avions appris que l’étudiant Lu allait superviser notre Zone de Flux Northline, et cela nous réjouissait beaucoup. Vous n’êtes pas aussi arrogant que ceux du Clan de la Nuit et du Jour, et il est plus facile de s’entendre avec vous », dit-elle avec entrain.
Lu Yin sourit. « Vous exagérez, Mademoiselle Lily Anne. Je suis seulement chargé de “superviser” la jeune génération, pas de la “diriger”. Le Conseil des Dix Arbitres n’a pas le pouvoir de s’immiscer dans les différentes administrations. Nous n’interviendrons que si des jeunes dépassent les bornes. »
Elle sourit. « C’est déjà impressionnant. Le prestige des Dix Arbitres illumine l’univers, et je suis certaine que l’étudiant Lu atteindra un jour le même niveau. »
Lu Yin comprit qu’elle cherchait à le flatter.
« Quand l’étudiant Lu passera-t-il au Royaume de l’Explorateur ? J’ai entendu dire que, pendant le Tournoi de Combat Astral, vous aviez convenu avec Liu Shaoqiu, de la Secte de l’Épée, de tenter ensemble d’entrer au classement des Cent Premiers. Vous êtes certainement déjà assez fort pour défier les personnes qui y figurent. »
Lu Yin répondit modestement : « Pas encore. Le classement des Cent Premiers réunit les meilleurs de la jeune génération, et je ne suis encore qu’un Limiteur. Je ne me surestimerais pas à ce point. En revanche, Mademoiselle Lily Anne, vous devez figurer parmi les Cent Premiers, non ? »
Lily Anne secoua la tête. « Non. Dans la Zone de Flux Northline, seul Northgate Lie a intégré le classement des Cent Premiers, à la quatre-vingt-treizième place. Aucun de nous autres n’a réussi à se qualifier. Nous espérons donc que l’étudiant Lu se battra et fera honneur à la Zone de Flux Northline, puisque vous faites désormais partie des nôtres. »
Lu Yin s’empressa de réfuter ses propos avec modestie.
Leur conversation, d’abord tout à fait normale, devint peu à peu étrange. Lu Yin ne remarqua même pas à quel moment ils avaient commencé à se flatter mutuellement, mais leurs échanges se firent de plus en plus bizarres, jusqu’à ce qu’ils cessent de parler.
« Septième Frère, qu’est-ce qu’elle te veut, cette femme ? Te lécher les bottes ? » Le singe ne comprenait pas son comportement.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. *Me lécher les bottes ? C’est possible, puisqu’on dirait qu’elle cherche à me mettre en position de faiblesse en me flattant. Mais il se peut aussi que mon statut actuel soit assez élevé pour attirer les flagorneurs qui veulent se faire bien voir de moi.* Il tourna la tête vers la femme assise à côté de lui.
Lily Anne tenait un livre et le lisait avec élégance. Sous la douce lumière de la cabine, elle ressemblait à une déesse.
Lu Yin détourna le regard. Il ne semblait pas très probable qu’elle cherche à s’attirer ses faveurs. Mais il ne l’avait jamais offensée et n’avait rien à y perdre non plus. Peut-être voulait-elle lui demander un service ?
Il activa son appareil et se mit à chercher des informations sur la famille Lily. Il trouva rapidement quelques renseignements sur Lily Anne et ouvrit de grands yeux, surpris. Cette femme était en fait l’héritière de la famille Lily, mais elle passait son temps à voyager à sa guise ? Ces familles étaient donc aussi insouciantes ?
Il se tourna de nouveau vers Lily Anne. Maintenant qu’il connaissait son statut d’héritière, son aura de déesse lui paraissait encore plus intense. Pour beaucoup, épouser une telle femme permettrait de gravir les échelons d’un seul coup, puisqu’elle représentait la famille Lily, l’une des trois grandes familles de la Zone de Flux Northline. Un puissant personnage veillait même sur eux, avec un niveau de puissance supérieur à 200 000.
« Étudiant Lu, qu’y a-t-il ? » Lu Yin avait fixé Lily Anne tout ce temps, et elle n’avait pas manqué de le remarquer.
Lu Yin se sentit gêné. « Euh… Mademoiselle Lily Anne, j’aimerais vous poser une question au sujet de la Compétition de la Plateforme Northgate. »
Elle posa son livre et lui sourit doucement. « Étudiant Lu, vous avez déjà dû vous renseigner sur la situation générale en ligne et, avec votre autorité, vous devriez aussi pouvoir accéder à certaines informations plus confidentielles. Que souhaitez-vous savoir exactement ? N’hésitez pas à me le demander. »
Lu Yin réfléchit quelques secondes, puis la regarda. « Les dix-sept familles restent unies uniquement à cause de cette Compétition de la Plateforme Northgate ? Les trois grandes familles contrôlent toujours la Plateforme Northgate, ce qui laisse penser que les quatorze autres ne sont que leurs vassales. Est-ce que j’ai bien compris la situation ? »
Les yeux de Lily Anne brillèrent, et elle se remit à caresser ses cheveux. « Le point de vue de l’étudiant Lu diffère un peu de celui des autres. En général, les gens regardent les combats à la Plateforme Northgate pour voir quels jeunes des dix-sept familles sont beaux, ou avec quelles puissances ils entretiennent de bonnes relations. Mais vous semblez davantage vous intéresser à l’unité des familles, c’est bien cela ? »