Satisfaisant

Le Tueur d’Empereur parla longuement, mais tout ce qu’il raconta pouvait se résumer simplement : l’Empereur Wu et lui ne s’étaient jamais supportés, et ce depuis leur première expédition dans le Megaverse de la Conscience. Selon le Tueur d’Empereur, l’Empereur Wu l’avait pris en embuscade et avait tenté de le jeter par-dessus bord, comme on se débarrassait depuis toujours des prodiges. Il aurait agi ainsi par jalousie envers le don inné du Tueur d’Empereur.

À la toute dernière seconde, celui-ci avait réussi à renverser la situation grâce à son don inné unique et avait échappé à la perdition dans le Pouce d’Éon.

C’était à ce moment-là qu’il avait vu passer un crapaud. Celui-ci portait une feuille de lotus et se promenait tranquillement dans le Pouce d’Éon. Il était passé devant le vaisseau de guerre avant de disparaître.

À l’époque, le Tueur d’Empereur avait cru à une hallucination provoquée par son combat acharné contre l’Empereur Wu.

Leur affrontement féroce avait attiré l’attention de tous ; on les avait donc rapidement séparés et empêchés de se battre à nouveau. Quant au crapaud aperçu par le Tueur d’Empereur, il avait enfoui l’incident au plus profond de lui-même et n’en avait jamais parlé à personne.

S’il avait raconté avoir vu un crapaud se promener dans le Pouce d’Éon avec une feuille de lotus sur la tête, tout le monde se serait moqué de lui à mort. On aurait simplement supposé qu’il avait eu des hallucinations après s’être fait rouer de coups par l’Empereur Wu. Le Tueur d’Empereur ne supportait pas l’idée d’être humilié de la sorte.

Il avait fini par croire lui-même qu’il avait tout halluciné et en avait éprouvé une profonde honte. Cette honte était devenue l’une des raisons pour lesquelles il en voulait tant à l’Empereur Wu. Il avait voulu le battre à tel point que l’autre bête se mette à halluciner, afin d’effacer sa propre humiliation.

Quand il avait aperçu le Crapaud astral dans les Profondeurs ombrales, le Tueur d’Empereur l’avait trouvé familier. Mais tant de temps s’était écoulé depuis sa première rencontre avec l’Empereur Wu qu’il n’avait pas aussitôt fait le rapprochement. À l’époque, il venait tout juste de devenir Guerrier spirituel.

Ce ne fut qu’après avoir embarqué sur un vaisseau de guerre, quitté le Nid de l’Esprit et pénétré dans le Pouce d’Éon que le souvenir lui revint.

C’était un souvenir qu’il avait enfoui au plus profond de lui-même et qu’il avait longtemps refusé de se rappeler.

« Troisième Patron, j’ai appris que vous aviez vaincu l’Empereur Wu lors de votre combat à la Source du Fleuve Fu. Bien joué ! » Le Tueur d’Empereur lui adressa un compliment sincère.

Du haut de la falaise abrupte, le Grand Séraphin lança : « Vous avez vu un crapaud se promener dans le Pouce d’Éon ? »

Le Tueur d’Empereur hocha la tête. « Je vous jure que je n’hallucinais pas. C’était réel. Le crapaud à bord du Sans limites porte une feuille de lotus et ressemble exactement à celui que j’ai vu. »

Lu Yin fronça les sourcils. Un autre crapaud ? Ou était-ce le même ? S’agissait-il du Crapaud astral ?

Le Crapaud astral était un Dukkha et vivait donc depuis extrêmement longtemps.

Le Progéniteur Originel avait autrefois mentionné qu’il avait senti l’aura du Crapaud astral après avoir fondé la Secte des Cieux, et que cette bête l’avait inquiété. Le Crapaud astral aurait donc déjà dû être un Dukkha à cette époque. Quant à savoir pourquoi sa force n’avait pas beaucoup progressé malgré le temps écoulé, seul le crapaud pouvait répondre à cette question. Pourtant, d’après la chronologie du Megaverse de Tianyuan…

Yuan Qi n’était arrivé dans le Megaverse de Tianyuan que longtemps après la fondation de la Secte des Cieux et l’accession au pouvoir des Trois Royaumes et des Six Voies. Le Séraphin avait ensuite comploté avec Yong Heng contre le Progéniteur Originel.

Cela signifiait que, lorsque le Progéniteur Originel avait découvert l’existence du Crapaud astral, Yuan Qi n’était peut-être même pas encore un Dukkha. En fait, il n’était peut-être pas encore un Ancêtre spirituel. Si tout cela était exact, alors l’Empereur Wu et le Tueur d’Empereur, qui étaient à peu près de la même époque que Yuan Qi, avaient pu avoir une force comparable à cette période.

Il était tout à fait possible que le crapaud ait été le Crapaud astral.

Cependant, Lu Yin avait déjà interrogé le Crapaud astral sur certaines choses, et celui-ci avait affirmé n’avoir jamais quitté le Megaverse de Tianyuan de toute sa vie.

Lu Yin croyait qu’il disait la vérité. Si le Crapaud astral était celui qu’avait vu le Tueur d’Empereur, il aurait forcément connu l’existence du Nid de l’Esprit. Il n’aurait alors pas pris des décisions aussi stupides dans le Megaverse de Tianyuan, et si jamais il avait pleinement soutenu Aeternus, l’humanité n’aurait jamais eu la moindre chance de reprendre le dessus.

Si le Crapaud astral avait connu l’existence du Nid de l’Esprit, le Megaverse de Tianyuan n’aurait pas pu l’emporter. Il serait intervenu depuis longtemps.

De plus, les choses ne se seraient pas terminées par l’assujettissement de l’humanité au crapaud.

Le Crapaud astral n’était pas Yong Heng et n’avait pas les qualifications nécessaires pour négocier avec le Nid de l’Esprit. Il n’était pas assez puissant pour cela.

Dans ce cas, le crapaud du Pouce d’Éon n’était-il pas le Crapaud astral ?

Lu Yin se souvint soudain d’un événement survenu dans le Royaume Mirari : le Crapaud astral avait mentionné son arrière-grand-mère. Dans ce cas, le crapaud du Pouce d’Éon devait être l’arrière-grand-mère du Crapaud astral.

S’il avait une arrière-grand-mère, cela signifiait qu’il existait une sorte de famille.

Si c’était vrai, il valait absolument la peine d’enquêter sur la force de l’espèce du Crapaud astral.

Pourquoi le Nid de l’Esprit n’avait-il jamais entendu parler d’une espèce aussi puissante ? Les habitants du Megaverse des Neuf Odyssées connaissaient-ils ces crapauds ?

Lu Yin dessina rapidement une image du Crapaud astral dans les airs et la montra aux captifs du Vieux Chef venus du Megaverse des Neuf Odyssées. « L’un de vous a-t-il déjà vu cette créature ? »

Tous les cultivateurs secouèrent la tête, perplexes.

Lu Yin fit venir Lian Shuang, mais la femme secoua elle aussi la tête.

Personne n’avait jamais vu de crapaud semblable au Crapaud astral, ce qui signifiait que son espèce n’existait pas dans le Megaverse des Neuf Odyssées.

Impossible… Les crapauds viendraient-ils d’un autre mégaverse ?

Les trois mégaverses connaissaient l’existence les uns des autres, tandis que les habitants du Megaverse des Neuf Odyssées connaissaient d’autres mégaverses encore. Lu Yin craignit soudain d’avoir découvert la preuve de l’existence d’un mégaverse totalement inconnu.

À en juger par la nonchalance avec laquelle le crapaud s’était promené devant le vaisseau de guerre, il n’était peut-être pas étranger au Nid de l’Esprit.

Lu Yin expira. Le Tueur d’Empereur ne lui avait vraiment pas annoncé de bonnes nouvelles.

À son retour, Lu Yin devrait changer sa façon de traiter le crapaud.

Le Tueur d’Empereur leva les yeux vers la falaise abrupte. Il se demandait bien ce que tout le monde faisait là-haut, mais n’osait pas s’en mêler. Il voulait seulement se tenir aussi loin que possible de ces gens.

Soudain, son corps trembla, puis il se courba en deux. Il ne parvenait plus à le maîtriser et se prit la tête à deux mains, le regard vide.

Lu Yin comprit que le Tueur d’Empereur recevait un souvenir. Une fois le processus terminé, certaines vérités lui seraient révélées et la bête pourrait choisir de quitter ou de rester dans la Flèche de la Volonté liée.

Le Tueur d’Empereur finit par lâcher sa tête et haleta. Il fixa le sol tandis que sa vue revenait peu à peu.

Il leva de nouveau les yeux vers la falaise. Une énorme vague de particules de séquence se forma en Miroir de l’Horizon, puis se précipita vers son sommet.

Le Miroir de l’Horizon était la séquence transcendée du Tueur d’Empereur, issue de la Technique de séquence proche et lointaine, tout comme la Volonté éternelle était celle du Grand Séraphin. La Loi de Proximité et d’Éloignement était spécialisée dans la fuite, et c’était précisément grâce au Miroir de l’Horizon que l’Empereur Wu avait échappé tant de fois à la capture.

Le Miroir de l’Horizon pouvait comprimer des distances presque infinies, brouiller la notion d’espace et permettre à quelqu’un de disparaître instantanément.

Pourtant, cette fois, le Miroir de l’Horizon ne parvint à transporter le Tueur d’Empereur qu’à quelques mètres de la falaise. Il réapparut à peu près à la même distance du bord que Lu Yin et les autres avaient atteinte auparavant. L’Empereur Wu lui-même ne pouvait s’en approcher davantage.

À cet instant, le Tueur d’Empereur était celui qui se trouvait le plus près des Luminaries.

Xi Wen, Lan Huifeng et les autres conscients tournèrent lentement vers le Tueur d’Empereur leurs regards froids et indifférents.

Le Tueur d’Empereur continua d’essayer d’atteindre la falaise. Il libéra ses particules de séquence encore et encore, mais tous ses efforts échouèrent.

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’aile de bois qu’il tenait. Le bas de la falaise n’était pas séparé du sommet par la seule distance et l’espace, mais aussi par le temps.

La Flèche de la Volonté liée était faite de souvenirs, et les souvenirs n’avaient pas d’espace, seulement du temps. Sans cela, l’aile de bois aurait sans aucun doute permis à Lu Yin d’atteindre le sommet. En tant qu’artefact lié aux marécages, elle était bien plus puissante que le Miroir de l’Horizon.

Le Tueur d’Empereur regarda Lu Yin par-delà les Treize Luminaries. « Troisième Patron, puis-je vous demander comment vous êtes tous arrivés là-haut ? »

Personne ne répondit. Dès que le Tueur d’Empereur comprendrait qu’il était impossible de monter ou de descendre la falaise, il aurait l’avantage.

Même le Grand Séraphin avait eu du mal à atteindre le sommet ; il lui serait encore plus difficile d’en redescendre. Lu Yin et les autres ne le laisseraient pas partir.

Le Tueur d’Empereur posa sa question à plusieurs reprises, finissant par s’adresser au Vieux Chef, puis même à Yong Heng. Mais personne ne lui répondit.

Il s’affaissa, baissa la tête et se perdit dans ses pensées.

Tous se tournèrent vers la bête, qui semblait réfléchir à quelque chose d’important. Avait-elle appris une vérité importante grâce au souvenir reçu ?

Soudain, le Tueur d’Empereur releva brusquement la tête. Les yeux brûlants de rage, il montra les dents et hurla à Lu Yin et aux autres : « Allez vous faire foutre ! Bande de salauds sans vergogne ! La punition est là, hein ? Elle est bel et bien là ! Hahaha ! Vous vous êtes servis de moi comme d’un bouclier humain pour attirer les tirs ennemis ! Ordures immorales et répugnantes ! Je vais tous vous buter ! »

Le Grand Séraphin contempla la falaise d’un air absent. Malgré son âge respectable, jamais personne ne l’avait injurié avec une telle violence. C’était aussi la première fois qu’il entendait un flot d’insultes aussi inventif. Depuis combien de temps cette bête gardait-elle ses émotions pour elle ?

Lu Yin haussa un sourcil. Il a vraiment gardé ça pour lui trop longtemps.

Le Vieux Chef et les autres conscients étaient stupéfaits. Dans le Megaverse de la Conscience, les conscients avaient rarement des interactions entre eux. Ils n’étaient pas sociables, et leur culture n’avait donc jamais développé la notion d’insulte. En écoutant le Tueur d’Empereur, les Luminaries avaient l’impression que toute leur vision du monde était en train d’être réécrite.

Pendant un instant, les conscients ne furent même pas capables de savoir si la bête les insultait ou les maudissait.

Yong Heng, en revanche, avait déjà entendu bien des tirades semblables. Il observait la scène avec un léger sourire. La bête pouvait bien jurer autant qu’elle le voulait, Yong Heng s’en moquait.

Une heure passa. Pendant une heure entière, le Tueur d’Empereur continua de jurer. Il se répétait rarement et déversait un torrent de fureur verbale, tout en dégageant l’aura imposante d’un homme seul qui affrontait l’adversité.

« Vous avez fini ? » demanda enfin le Grand Séraphin, le visage sombre.

Le Tueur d’Empereur essuya le sang qui maculait sa bouche et ricana. « Je me défoule, ne le prenez pas mal. Maintenant, personne ne s’en tirera. Commençons par vous, Mo Shang. C’est quoi, ce nom ? “Indigne” vous irait mieux. Regardez-vous : vous avez la bouche de travers, les yeux qui filent dans tous les sens comme ceux d’un rat d’égout, un regard franchement lubrique, des gestes poisseux et des ambitions ridiculement modestes. Vous vous souvenez de la bataille près de la Source du Fleuve Fu, contre le dernier seigneur de la Terre des Bêtes primordiales ? Dites-moi, combien de coups fourrés et de manœuvres lâches avez-vous utilisés à l’époque ? Allez, énumérons-les un par un. »

Une autre heure passa.

Lu Yin regarda le Tueur d’Empereur avec stupéfaction.

Ce n’était pas simplement une façon d’insulter quelqu’un. À quel point le Tueur d’Empereur en voulait-il au Grand Séraphin ? La bête continuait de déterrer de vieilles histoires, évoquant des événements oubliés depuis longtemps qu’elle racontait ensuite dans les moindres détails. Il était évident que cette rancœur couvait depuis des années.

Parmi les injures et les réprimandes, il y avait des mots bien plus grossiers encore. Il en vint presque à saluer par leur nom les ancêtres du Grand Séraphin.

Il veut mourir ou quoi ?

Une lueur meurtrière apparut dans les yeux du Grand Séraphin tandis qu’il regardait en contrebas. Il était visiblement prêt à descendre pour massacrer la bête.

Le Tueur d’Empereur éclata d’un rire dément, sans la moindre retenue. Il libérait des années et des années de frustration refoulée. Peu lui importait la suite ; au diable les précautions. On n’avait qu’une vie, et il voulait la vivre libre, sans fardeau. Il avait assez longtemps étouffé au sein du Nid de l’Esprit. Sur dix années de sa vie, neuf s’étaient passées à se cacher. Il ne voulait plus jamais revivre cela.

Le Tueur d’Empereur était déjà aussi bien mort. Le Grand Séraphin s’était servi de lui comme appât, et il avait failli mourir dans l’Étendue liée à la Volonté. Il aurait dû laisser la flamme qui brûlait dans son cœur s’embraser depuis longtemps.

Il pouvait accepter de mourir, mais tant qu’il était encore en vie, il maudirait tout le monde jusqu’à satiété.

Il insulta le Grand Séraphin pendant trois heures entières. Celui-ci passa de l’indifférence à la colère contenue, puis finit par retrouver un calme absolu. Ce parcours émotionnel laisserait une cicatrice dans sa mémoire.

Jamais personne ne l’avait injurié de la sorte.

Le Tueur d’Empereur poussa enfin un long hurlement. « … Ça fait du bien. »

Le Vieux Chef et les autres jetèrent un coup d’œil au Grand Séraphin. Le Tueur d’Empereur était complètement cinglé.

La bête releva les yeux vers la falaise, mais cette fois, elle regardait Lu Yin.

Lu Yin haussa un sourcil.

« C’est quoi, ce petit haussement de sourcil satisfait, Troisième Patron ? Patron de quoi, au juste ? Vous n’avez sous vos ordres qu’un crapaud inutile, et pourtant vous vous pavanez comme si vous étiez le roi du monde, semant le désordre partout où vous passez. Même le Grand Séraphin est plus diplomate que vous ; au moins, il sait s’y prendre, et son titre en jette deux fois plus que le vôtre. Regardez-moi cette tête de bébé. Pourquoi ne pas vous trouver une riche veuve à entretenir au lieu de courir après les amphibiens ? Bon sang, vous êtes presque ce crapaud vous-même ; vous devriez peut-être faire un test ADN pour savoir si vous êtes de la même famille ! »

Une demi-heure passa encore, le temps que le Tueur d’Empereur se décharge d’un autre poids émotionnel.

Une lueur meurtrière brilla dans les yeux de Lu Yin.

« Et vous, là-bas, avec votre petite tête toute blanche. Qu’est-ce qui vous fait ricaner, bordel ? Vous vous moquez de vos jambes maigres comme des pattes de poulet ? Sortez-vous la tête du cul ! »

Yong Heng baissa les yeux vers le bas de la falaise. Il m’insulte vraiment, moi aussi ? On n’a jamais eu affaire l’un à l’autre.