Aucun souvenir

Le Grand Séraphin fronça les sourcils. Cela ne dépendait pas de lui. Il n’avait aucune prise sur le fait qu’il subirait ou non un Choc mémoriel. Si Lu Yin et les autres n’avaient pas été là, le Grand Séraphin aurait accueilli cette éventualité avec plaisir. Quant à entrer dans le palais, il essayait, mais n’avait presque aucun espoir d’y parvenir.

Yong Heng le surveillait de près, et Lu Yin ne manquerait pas de riposter. Le Grand Séraphin n’avait donc aucune certitude de pouvoir se protéger s’il était frappé par un Choc mémoriel.

Cette prise de conscience lui inspira un léger regret. Il n’aurait pas dû attaquer Lu Yin : il avait ainsi créé un très mauvais précédent.

Le Vieux Chef jeta un coup d’œil aux trois hommes, puis avança de nouveau. Sa position était devenue particulièrement délicate, puisqu’il se trouvait devant tout le monde. Si l’équilibre des forces venait à se rompre, il serait aussitôt la cible la plus évidente.

Comme prévu, le Grand Séraphin regarda le Vieux Chef. Yong Heng et Lu Yin en firent autant. Les trois paires d’yeux se posèrent sur le vieux conscient.

Personne ne dit un mot, mais le Vieux Chef fut parcouru d’un frisson glacial.

Shuangdao et les autres Luminaries prirent un air grave. Si le Vieux Chef avançait davantage sans qu’ils puissent le suivre, ils seraient en danger. N’importe lequel des trois hommes pouvait les éliminer sans difficulté.

Le Vieux Chef s’arrêta et choisit d’attendre que Shuangdao et les autres le rejoignent.

Les autres conscients poussèrent tous un soupir de soulagement.

Le Grand Séraphin et les deux autres humains détournèrent le regard du Vieux Chef et poursuivirent leur chemin.

Peu après, Lu Yin rattrapa le Vieux Chef et le félicita : « Voilà qui est mieux. N’avancez pas trop vite, sinon le Grand Séraphin vous attaquera sans aucun doute.

— Merci de m’avoir prévenu », répondit le Vieux Chef.

« Vous semblez tous très curieux de savoir ce que j’ai vu à l’instant », dit Lu Yin.

Yong Heng et le Vieux Chef se tournèrent vers lui. « Vous allez nous le dire ?

Lu Yin haussa les épaules. « Pourquoi pas ? Ce que j’ai vu n’avait rien à voir avec moi.

Sous le regard de tous, il poursuivit lentement : « J’ai vu un megaverse être réinitialisé.

Il se tourna alors vers le Vieux Chef et les autres Luminaries et leur adressa un sourire avant d’ajouter : « C’était le Megaverse de la Conscience.

Le Vieux Chef et les Treize Luminaries pâlirent, et le Grand Séraphin tourna la tête vers eux.

Lu Yin poursuivit en fixant le Vieux Chef et les autres. « Vous n’êtes pas la première génération d’êtres vivants à occuper ce megaverse. J’ignore à quelle génération vous appartenez, mais je suis certain que le megaverse que j’ai vu être réinitialisé était bien ce Megaverse de la Conscience.

« Comment peux-tu en être sûr ? demanda Shuangdao.

Lu Yin désigna le palais devant eux. « J’ai vu ça.

Shuangdao et les autres échangèrent des regards. Ils ne crurent pas Lu Yin. Si leur megaverse avait réellement été réinitialisé, comment le palais aurait-il pu y résister ? Pourtant, ils n’avaient aucun moyen de contester les paroles du jeune homme.

« Je suppose que tous les souvenirs que nous avons vus jusqu’ici viennent de ce Megaverse de la Conscience, poursuivit Lu Yin. Ce palais pourrait être l’origine — ou le terme — du cycle karmique du Megaverse de la Conscience.

Lu Yin avançait une théorie difficile à saisir, mais tous ceux qui se trouvaient au sommet de la falaise étaient assez puissants pour comprendre ses propos.

Chaque megaverse contenait du karma. Seuls ceux qui dépassaient le Dukkha pouvaient le percevoir.

Mais d’où venait le karma ? Personne ne le savait. Comment le karma apparaissait-il entre différents megaverses ? Les fils karmiques pouvaient-ils se croiser ? Aucune de ces questions n’avait de réponse.

Ils étaient entrés dans la Flèche de la Volonté liée, qui renfermait d’innombrables souvenirs. Ce phénomène, déjà, n’avait aucune explication.

Si ces souvenirs étaient en réalité des vestiges du karma, cela rendait-il le phénomène plus facile à comprendre ?

Les souvenirs étaient-ils du karma ?

Lu Yin inventait tout : le chaos servait au mieux ses intérêts. Il devait faire sentir aux conscients qu’ils étaient menacés. Sans cela, ils risquaient de changer de camp à un moment crucial.

Yong Heng détourna le regard et reprit sa marche. Il ne croyait pas un mot des absurdités de Lu Yin.

Le Grand Séraphin ne croyait pas davantage ce qui venait d’être dit.

Le Vieux Chef fixa Lu Yin avec insistance. « Ta supposition vient-elle de ta compréhension du karma ?

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « On peut dire ça. Le pouvoir du karma est vaste et profond, et ma compréhension reste superficielle. Ce palais pourrait être l’origine et le terme du karma du Megaverse de la Conscience. Le détruire pourrait effacer toute trace du passé de ce megaverse, comme il faut briser les fils de séquence d’un megaverse pour le réinitialiser.

Il se tourna ensuite vers Yong Heng. « Qu’en pensez-vous ?

Yong Heng hocha la tête. « C’est possible.

« Alors, pourquoi ne pas nous unir pour nous occuper d’abord de Mo Shang ? Il ne respecte pas les règles, suggéra Lu Yin.

Yong Heng lui lança un regard. « Pourquoi reparles-tu de ça ?

Ils se tournèrent alors vers le Vieux Chef, qui soupira. Plus personne ne faisait confiance à quiconque au sommet de la falaise. À quoi bon se battre, dans ces conditions ?

Le Grand Séraphin ne prit même pas la peine de regarder les deux autres hommes. Yong Heng et Lu Yin ne s’allieraient jamais sincèrement.

Le temps continua de s’écouler, sans que personne sache combien de temps. Tous avançaient côte à côte en se rapprochant du palais. Nul n’osait prendre la tête, de peur de provoquer la colère des trois autres camps.

Un jour, le Vieux Chef fut frappé par un Choc mémoriel. Son regard se vida et il resta figé sur place.

Lu Yin réagit aussitôt et tendit la main à travers l’espace en direction de Xi Wen. Ses cinq doigts écartés s’abattirent, tandis qu’un pouvoir terrifiant balayait tout ce qui se trouvait près d’elle.

Xi Wen fixa sans comprendre l’attaque qui approchait. Elle n’avait jamais subi une attaque aussi écrasante et terrifiante.

Un grand fracas retentit : le Grand Séraphin et Yong Heng attaquèrent chacun d’un côté pour bloquer Lu Yin.

Il se tourna vers eux, et ils soutinrent son regard.

À cet instant, le Vieux Chef reprit ses esprits. Il trembla, sentit aussitôt que quelque chose n’allait pas et se tourna vers les trois hommes.

« Vous avez de bons réflexes », commenta calmement Lu Yin.

Yong Heng eut un petit rire. « Personne n’ose vous sous-estimer, Seigneur Lu.

La voix du Grand Séraphin était froide. « Vous lorgnez depuis un moment sur l’épée de conscience de cette femme. Qui aurait pu ne pas le remarquer ?

Lu Yin haussa les épaules, puis se tourna vers Xi Wen avec un sourire. « Ne le prenez pas mal. Je voulais seulement vous sonder.

Xi Wen continua de surveiller Lu Yin avec méfiance. Son attaque avait failli la blesser grièvement. « Vous vouliez seulement me sonder ? Cet homme était absolument terrifiant.

Le Vieux Chef jeta un coup d’œil à Lu Yin, mais ne dit rien.

Aucun des camps au sommet de la falaise ne faisait confiance aux autres. Tout le monde s’attendait à une attaque venant de n’importe quelle direction.

L’attaque de Lu Yin n’avait fait que renforcer la méfiance générale.

Les Luminaries, en particulier, se méfiaient de tout : ils devaient s’unir pour affronter l’un des trois hommes. Quelle que soit la façon dont on envisageait la situation, ils étaient clairement désavantagés.

Il n’y eut plus aucun Choc mémoriel pendant longtemps. Enfin, peut-être pas si longtemps : la pression exercée par les souvenirs du palais empêchait quiconque de savoir combien de temps avait passé.

À ce stade, tous avaient dépassé la progression accomplie par les habitants du Megaverse des Neuf Odyssées lors de leur tentative d’atteindre le palais, mais des empreintes de pas restaient visibles au sol. Quelqu’un du Megaverse des Neuf Odyssées était allé plus loin que tous ceux qui se trouvaient alors au sommet de la falaise.

C’était assez logique. Lu Yin ne s’était pas donné à fond. S’il n’avait pas dû se méfier des autres qui l’accompagnaient, il aurait pu avancer bien davantage.

Mais il en allait de même pour tous les autres.

Plus ils se rapprochaient du palais, moins ils étaient nombreux à pouvoir supporter la pression.

Gui Shaoqing fut le premier à flancher. Il ne parvint plus à avancer, et son état attira aussitôt l’attention de tous.

Que se passait-il quand le fil des souvenirs de quelqu’un se rompait ? Oubliait-il tout ? Non, c’était bien pire.

Ils virent Gui Shaoqing s’écrouler sur le dos, les yeux complètement vides. On aurait dit qu’on lui avait effacé l’esprit.

Le Vieux Chef se retourna vers les cultivateurs capturés du Megaverse des Neuf Odyssées, tous immobilisés.

« C’est ça, l’état que vous appelez “sans mémoire” ?

Les cultivateurs hochèrent la tête. « On appelle ça l’effondrement mémoriel ; l’esprit devient aussi vide que celui d’un idiot. On ne se souvient de rien. Il faut du temps pour que les souvenirs se reconstituent.

Gui Shaoqing était étendu au sol, la bave aux lèvres. À cet instant, il était bel et bien devenu un idiot.

En voyant son état, Xi Wen et les autres conscients pâlirent. S’ils finissaient tous dans la même situation, ne seraient-ils pas entièrement à la merci de leurs ennemis ?

Le Vieux Chef le comprenait lui aussi. Il était certain de pouvoir se rapprocher du palais, mais les autres Luminaries étaient sur le point d’atteindre leurs limites.

Lu Yin fronça les sourcils. C’était pire que prévu. Était-ce donc cela, l’état « sans mémoire » ? Il jeta un coup d’œil au Vieux Chef et aux autres Luminaries. Xi Wen et Lan Huifeng montraient déjà des signes indiquant qu’elles devaient battre en retraite. Elles sentaient qu’elles approchaient de leurs limites et ne pouvaient se forcer à faire un pas de plus. Pourtant, le Vieux Chef voulait continuer.

C’était, en pratique, le début des éliminations. Le pire, c’était que malgré la pression exercée par les souvenirs, les capacités de combat de chacun n’étaient nullement réduites.

Le Vieux Chef aurait-il le courage de continuer ? S’il le faisait, il avancerait seul. Il était fort peu probable que les autres Luminaries fassent un pas de plus.

L’équilibre était rompu.

Le Vieux Chef ne resterait pas les bras croisés à regarder les autres s’approcher du palais. À tout le moins, il attaquerait le Grand Séraphin et, sans issue, celui-ci entraînerait certainement Yong Heng et les siens dans sa chute.

L’effondrement de Gui Shaoqing était un signal : personne ne pouvait aller plus loin.

L’équilibre entre les quatre groupes était comme des chaînes qui les entravaient tous. Personne ne pouvait agir.

Même le Grand Séraphin, pourtant si puissant, fut contraint de s’arrêter.

À cet instant, quelqu’un apparut au pied de la falaise, attirant tous les regards.

L’Empereur Tueur ?

Comme prévu, l’Empereur Tueur était apparu au pied de la falaise.

Il regarda autour de lui, déconcerté, puis aperçut Lu Yin et les autres. Sa bouche s’ouvrit de stupeur. « C’est quoi ce bordel ? Pourquoi vous êtes tous partout ?!

Il était terrifié par le Grand Séraphin comme par Lu Yin, et le Vieux Chef et les Treize Luminaries ne l’intimidaient pas moins. En outre, l’Empereur Tueur aperçut Yong Heng. Il ne l’avait jamais rencontré, mais son allure montrait clairement qu’il n’avait rien d’un homme ordinaire.

Le visage de l’Empereur Tueur se décomposa. Il était fichu. Une fois de plus, il était tombé entre les mains de ces gens.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il était possible de quitter la Flèche de la Volonté liée par le bas de la falaise ; en fait, c’était la seule sortie. Mais quiconque entrait devait d’abord subir un souvenir qui lui était imposé. Sans cela, personne ne pouvait savoir comment sortir.

C’était comme apprendre à nager : une fois qu’on savait le faire, le mouvement devenait instinctif.

À cet instant, l’Empereur Tueur ne pouvait pas quitter la Flèche de la Volonté liée. À en juger par son air misérable, il ne savait pas non plus qu’il était impossible de grimper ou de descendre la falaise. Il ne faisait aucun doute que c’était sa première fois dans la Flèche de la Volonté liée.

À cette pensée, Lu Yin prit la parole. « Ça fait longtemps, Empereur Tueur.

L’expression amère de la bête se transforma aussitôt. En entendant Lu Yin, elle s’empressa d’afficher un sourire et de lui servir des flatteries éhontées. « Ne serait-ce pas le Troisième Patron ? Je vous ai cherché partout, Troisième Patron ! Où étiez-vous passé ? Comment avons-nous pu être séparés après être entrés dans la cabane ? Ne vous méprenez pas, je ne fuyais pas, absolument pas.

Yong Heng baissa les yeux vers le sourire forcé de l’Empereur Tueur. Il avait entendu parler de cette créature lorsqu’il se trouvait dans le Nid de l’Esprit. L’Empereur Wu Slayer était réputé incarner le mot « fripouille ». Et après l’arrivée des cuirassés à la Ville du Phare, tout le monde avait appris ce qu’il y avait fait. À vrai dire, cette bête était une véritable honte.

En comparaison, le Vieux Salamandre était bien plus recommandable.

Le Vieux Chef et les conscients ne s’intéressèrent pas du tout à l’Empereur Tueur ; ils gardèrent plutôt un œil méfiant sur le Grand Séraphin.

« Tu ne fuyais pas ? Alors pourquoi as-tu disparu tout à coup ? » La voix de Lu Yin se fit froide et son mécontentement était évident.

Terrifié à l’idée que Lu Yin l’attaque soudainement, l’Empereur Tueur s’empressa de se justifier. « Je ne me suis pas enfui ! Absolument pas ! Troisième Patron, réfléchissez : si j’avais fui, pourquoi est-ce que je me retrouverais dans cet endroit maudit ? Je ne peux même pas en sortir ! Vous devez croire à ma sincérité, Troisième Patron. Moi, l’Empereur Wu Slayer, je parcours le cosmos, guidé par la vertu ! La vertu ouvre la voie ! C’est tout moi !

Lu Yin hocha la tête. « D’accord. Je vais bien vouloir te croire.

L’Empereur Tueur poussa un soupir de soulagement, mais Lu Yin ajouta : « Tu as dit avoir déjà vu un crapaud semblable à l’Anura astrale. Qu’est-ce que c’était ?

La remarque de Lu Yin rendit aussitôt l’Empereur Tueur très sérieux. « Ça remonte à longtemps. Si je n’avais pas revu ce crapaud avec vous récemment, je ne me serais probablement jamais souvenu de quoi que ce soit.

« Comment dire… Tout a commencé la première fois que j’ai rencontré cet Empereur Wu sans vergogne. À l’époque…

Tous ceux qui se trouvaient au sommet de la falaise écoutèrent la bête en silence. Personne ne l’interrompit.