Une feuille de Lotus Vert

Luo Ning prit un instant pour réfléchir, puis déclara : « Ma famille contrôle la Porte Céleste. À l’exception de ceux dont l’entrée a été explicitement interdite par le Sancti inférieur, tous les autres êtres relèvent de l’autorité de ma famille lorsqu’il s’agit d’entrer dans le Megaverse des Neuf Odyssées ou d’en sortir.

— Beaucoup de membres du Nid de l’Esprit sont en réalité originaires de mon Mégaverse. Sans l’autorisation de ma famille, ils ne peuvent pas s’y rendre. C’est pourquoi même le Sancti inférieur doit témoigner du respect à ma famille. »

Lu Yin jeta un coup d’œil au Grand Séraphin et comprit enfin pourquoi celui-ci en voulait tant à la famille Luo. Elle avait envoyé de nombreuses personnes dans le Nid de l’Esprit, ce qui avait causé d’interminables problèmes au Grand Séraphin.

« S’il y a des gens du Megaverse des Neuf Odyssées dans le Nid de l’Esprit, qu’en est-il des Megaverses de la Conscience et de Tianyuan ?

Luo Ning s’apprêtait à répondre quand son expression changea brusquement. Il fixa Lu Yin et lui demanda : « Vous venez du Megaverse de Tianyuan ?

Lu Yin ne fut pas surpris que le jeune homme ait deviné. La famille Luo aurait su si quelqu’un d’aussi puissant que lui était apparu dans le Nid de l’Esprit ; cela signifiait donc qu’il était un cultivateur de Tianyuan arrivé récemment dans le Nid de l’Esprit. Il n’y avait pas d’autre explication au fait qu’il ait échappé à leur attention.

Toutefois, il était possible que certaines des factions les plus puissantes du Megaverse des Neuf Odyssées l’aient déjà remarqué.

« Ce n’est pas étonnant que vous ayez attaqué le Grand Séraphin, ni que ces conscients aient ensuite collaboré avec vous », dit Luo Ning, stupéfait par cette révélation. Il n’avait jamais envisagé que quelqu’un du Megaverse de Tianyuan puisse apparaître ici. Ce Mégaverse était censé être un désert. Il aurait été impossible qu’un homme aussi puissant que Lu Yin en soit issu.

Soudain, le jeune homme se tourna vers Yong Heng. « Vous aussi, vous venez du Megaverse de Tianyuan.

Yong Heng sourit, sans rien nier.

Ce ne fut qu’alors que Luo Ning comprit la situation : deux factions du Megaverse de Tianyuan avaient uni leurs forces à celles du Megaverse de la Conscience pour attaquer le Grand Séraphin, la plus grande menace du Nid de l’Esprit. Cependant, les deux cultivateurs de Tianyuan étaient aussi ennemis l’un de l’autre.

Cette compréhension lui indiqua ce qu’il devait dire.

Il se tourna vers Lu Yin, contenant à peine son excitation. « Ma famille peut s’allier à votre Mégaverse pour empêcher sa réinitialisation. C’est la meilleure offre que je puisse vous faire. Qu’en dites-vous ?

Lu Yin haussa un sourcil, et Luo Ning se tourna vers Old Chief et les autres Luminaires. « Rassurez-vous, il est également possible d’empêcher la réinitialisation du Megaverse de la Conscience.

Lu Yin rit. « Vous ne vous attendez tout de même pas à ce que je croie que le Nid de l’Esprit va être réinitialisé ? Et puis, qu’est-ce qui vous permet d’affirmer cela ?

Luo Ning répondit avec assurance : « Parce que je sais qu’il existe un autre Mégaverse, en plus des trois vôtres. C’est celui-là qui sera réinitialisé.

« Un autre Mégaverse ? » Tous les Luminaires en restèrent bouche bée.

Lu Yin plissa les yeux. Combien de Mégaverses y avait-il donc ?

Chaque nouveau Mégaverse dont il apprenait l’existence impliquait un autre expert d’une puissance inouïe, sans qu’il puisse savoir s’il serait un ennemi ou un allié.

Luo Ning poursuivit : « Ce Mégaverse a été vaincu il y a bien longtemps, et il ne reste là-bas qu’une poignée de puissants experts de premier plan. Tous les autres ont disparu. On a gardé ces gens pour augmenter le nombre d’univers parallèles du Mégaverse. Maintenant qu’il y en a suffisamment, celui-ci peut être réinitialisé à tout moment. Le seul problème, c’est que le Megaverse des Neuf Odyssées débat encore de l’univers à réinitialiser.

Il regarda Lu Yin. « À l’heure actuelle, c’est le Megaverse de Tianyuan qui recueille le plus de soutien.

Le doigt de Lu Yin tressaillit, et une lueur dangereuse traversa ses yeux un bref instant.

Luo Ning sourit. « Si vous m’aidez, je peux vous garantir que ma famille soutiendra votre Mégaverse. Et je ne parle pas seulement de ma famille : de nombreuses autres organisations nous sont redevables. Nous pouvons renverser l’équilibre des forces sur-le-champ et protéger votre Mégaverse. Qu’en dites-vous ? C’est une offre généreuse, non ?

— Vous auriez dû me dire dès le début que vous veniez du Megaverse de Tianyuan. Inutile de tourner autour du pot. »

Dans une négociation entre humains, prendre l’initiative était essentiel. Jusqu’alors, Luo Ning avait été en position de faiblesse et n’avait cherché qu’à survivre. Il avait proféré des menaces et révélé son plus grand point faible. Mais la situation avait changé lorsqu’il avait découvert la vulnérabilité de Lu Yin. Luo Ning avait pris l’initiative.

Soudain, son objectif ne fut plus seulement de rentrer chez lui sain et sauf : il voulut aussi atteindre le palais. Il poursuivrait sa route pour voir jusqu’où il pourrait aller.

Avec Lu Yin et les conscients comme pions, tant qu’il gardait prise sur leurs points faibles, tout devenait possible.

Au bout du compte, les cultivateurs ne pouvaient pas renoncer à leur goût de l’aventure.

Si Luo Ning laissait passer cette occasion, elle ne se représenterait jamais.

Ce palais renfermait des souvenirs que même le Sancti supérieur convoitait.

Lu Yin hésita. « Pouvez-vous vraiment protéger le Megaverse de Tianyuan ?

Luo Ning répondit avec une assurance absolue : « Beaucoup de gens du Megaverse des Neuf Odyssées sont redevables à ma famille. Nous le pouvons, sans aucun doute.

Lu Yin regarda Yong Heng. « Nos chemins sont peut-être différents, mais nous voulons tous deux protéger le Megaverse de Tianyuan. Dans ce cas, pourquoi ne pas tenter le coup ?

Yong Heng fixa Luo Ning. « Tu peux partir. Nous ne t’en empêcherons pas.

Luo Ning se tourna vers Old Chief et les autres conscients, qui échangèrent un regard. « Nous non plus, nous ne vous en empêcherons pas. Nous espérons simplement que vous tiendrez parole et qu’un Mégaverse autre que les trois nôtres sera réinitialisé.

Luo Ning laissa échapper un soupir de soulagement. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Avec votre soutien, ma famille sera disposée à vous aider. Un jour, vous irez tous dans le Megaverse des Neuf Odyssées, et nous pourrons alors travailler ensemble.

Lu Yin acquiesça. « Nous aider, c’est aussi vous aider. Quant à vos rivaux de la Flèche de l’Héritier, nous pouvons également vous aider à vous en débarrasser.

Les yeux de Luo Ning brillèrent. Il pouvait bien mépriser les trois Mégaverses, qu’il jugeait peuplés de fourmis, mais les personnes présentes étaient toutes des experts de premier plan. Avec leur aide, il aurait peut-être réellement une chance de réussir. « Très bien. Dans ce cas, je vous remercie tous dès maintenant.

Il sortit trois jetons de jade et les lança à Yong Heng, Lu Yin et Old Chief. « Ce sont des laissez-passer de ma famille. Ils vous permettront de franchir la Porte Céleste dans les deux sens. Utilisez-les comme bon vous semble.

Lu Yin accepta son jeton avec gravité. « Merci.

— Je vous en suis reconnaissant.

— Merci beaucoup.

Luo Ning se tourna ensuite vers Lian Shuang. « Viens avec moi.

Lian Shuang avait pâli. Elle peinait à tenir debout, mais suivit Luo Ning tandis qu’il se dirigeait vers Lu Yin et les autres.

Pas après pas, Luo Ning guida Lian Shuang vers Lu Yin, puis passa devant lui et continua son chemin.

Soudain, une terrifiante vague de conscience s’abattit sur Luo Ning et Lian Shuang.

Luo Ning poussa un soupir résigné. Comme prévu.

Lorsqu’il avait compris que Lu Yin venait du Megaverse de Tianyuan, Luo Ning avait vraiment cru pouvoir le manipuler et partir sain et sauf. Il avait même envisagé de se rapprocher du palais. Mais dès que Lu Yin et les autres avaient accepté, il avait soudain compris qu’au lieu de se laisser manipuler par lui, ils auraient bien plus intérêt à renverser la situation et à le prendre en otage pour faire pression sur sa famille.

Luo Ning savait déjà que Lu Yin venait du Megaverse de Tianyuan ; cela signifiait que la guerre tendue entre le Nid de l’Esprit, le Megaverse de la Conscience et le Megaverse des Neuf Odyssées risquait fort de s’étendre bientôt au Megaverse de Tianyuan. Que le Megaverse des Neuf Odyssées envisage réellement ou non de réinitialiser celui de Tianyuan, Lu Yin ne prendrait jamais le risque d’accroître les chances de réinitialisation de son Mégaverse.

La famille Luo pouvait aider le Megaverse de Tianyuan, mais elle pouvait aussi lui nuire.

Luo Ning pouvait aider Lu Yin et les autres, ou les faire chanter en menaçant de révéler leur secret. Comment un homme aussi puissant que Lu Yin aurait-il pu laisser quelqu’un d’autre tenir un tel moyen de pression ?

Luo Ning avait passé trop longtemps en cryostase dans la Flèche de l’Héritier et avait trop longtemps dominé son propre Mégaverse. Les perspectives et les mentalités des autres cultivateurs lui étaient devenues étrangères. S’il avait dû lutter et se battre contre d’autres cultivateurs depuis le début, il n’aurait jamais révélé qu’il savait que Lu Yin était un cultivateur de Tianyuan. Seul son silence aurait pu lui donner une chance de survivre.

Luo Ning avait fini par comprendre, mais il était trop tard pour changer les choses. Il ne lui restait qu’à tenter sa chance en essayant de partir, pour voir si quelqu’un souhaitait réellement s’allier à sa famille. C’était pour cette raison qu’il avait remis les trois jetons de jade.

Dès qu’il sentit la conscience se déchaîner, Luo Ning sut que tout était fini. Il ne lui restait qu’une décision à prendre : utiliser ou non sa graine d’esprit gardien pour riposter. Cela pourrait lui donner une chance de survivre, mais il perdrait aussi tout ce qu’il avait dans le Megaverse des Neuf Odyssées. Sa famille y perdrait également beaucoup. Pire encore, s’il perdait son potentiel et son avenir, il ne pourrait plus se servir de sa famille, puisqu’il ne lui serait alors d’aucune utilité.

L’autre possibilité était de ne pas résister et d’accepter d’être capturé par Lu Yin. S’il s’abstenait d’utiliser sa graine d’esprit gardien, Lu Yin pourrait se servir de lui pour négocier avec la famille Luo la protection de son Mégaverse. Son avenir serait ainsi préservé, car il conserverait sa valeur aux yeux de sa famille et du Megaverse des Neuf Odyssées.

Le plus grand risque de cette seconde option était de mourir après sa capture. Luo Ning serait entièrement soumis au bon vouloir de Lu Yin et confierait sa vie à un inconnu.

Une foule de pensées traversa l’esprit de Luo Ning en un instant. Alors que la conscience s’abattait sur lui, il projeta soudain Lian Shuang sur le côté.

Il lui avait demandé de l’accompagner dans ce seul but.

Lian Shuang fut assommée par l’attaque, mais elle en absorba une partie de la force, ce qui la freina un bref instant.

Ce fut assez pour que Luo Ning prenne une décision.

C’était le choix le plus difficile qu’il eût jamais eu à faire. La complaisance née de son séjour en cryostase dans la Flèche de l’Héritier et de sa position au sommet du Megaverse des Neuf Odyssées vola en éclats. Une fois de plus, Luo Ning fut plongé dans les luttes impitoyables et les intrigues du monde de la cultivation.

Lu Yin fixa Luo Ning. Quel choix le jeune homme ferait-il ? S’il utilisait sa graine d’esprit gardien, cela prouverait que tout ce qu’il avait dit au sujet de la réinitialisation du Megaverse de Tianyuan était faux. S’il ne l’utilisait pas, cela prouverait qu’il avait été sincère et qu’il était convaincu que Lu Yin pourrait se servir de lui comme monnaie d’échange auprès de la famille Luo.

Cet instant permit également à Lu Yin de savoir si Luo Ning avait été honnête ou non.

Luo Ning était contraint de choisir, et Lu Yin devait voir ce qu’il déciderait.

Les cultivateurs réfléchissaient vite, et un duel d’esprit pouvait se jouer en un instant.

Finalement, Luo Ning choisit de ne pas utiliser sa graine d’esprit gardien et de se laisser capturer par Lu Yin.

Plutôt que de tout perdre et de n’être plus qu’un autre ancêtre gardien de la famille Luo, Luo Ning préféra l’autre option.

Il ne voulait pas que les autres membres de la Flèche de l’Héritier se moquent de lui, ni que sa famille perde espoir. Tant qu’il survivrait, il resterait possible de renverser la situation. Luo Ning était convaincu de sa propre valeur exceptionnelle.

Une main se posa sur l’épaule de Luo Ning, et Lu Yin le félicita. « Vous avez du courage.

Même après avoir été coupé de la brutalité du monde de la cultivation et s’être retrouvé dans une position entièrement passive, Luo Ning avait gardé un courage admirable. Tout le monde n’aurait pas été capable de confier sa vie à un autre.

À cet instant, le Grand Séraphin et Yong Heng regardèrent eux aussi Luo Ning d’un autre œil. Ils avaient cru que le jeune homme n’était qu’un enfant doué, mais naïf. Le courage dont il avait fait preuve compensait largement cette impression. Il avait bel et bien sa place dans la Flèche de l’Héritier.

Luo Ning déclara d’une voix amère : « Pour l’instant, je voudrais seulement connaître votre nom.

« Lu Yin.

« Lu Yin… ? » marmonna Luo Ning.

Il était condamné à devenir un prisonnier s’il n’utilisait pas sa graine d’esprit gardien. Luo Ning ne fut pas surpris par cette issue, car il n’avait jamais eu l’intention de s’en servir.

Entre son avenir et la mort, il avait choisi l’avenir.

Tous ceux qui se trouvaient au sommet de la falaise regardèrent la scène avec stupeur. Le moindre membre de l’un des deux groupes du Megaverse des Neuf Odyssées avait été capturé. Jamais encore des gens des trois Mégaverses inférieurs n’avaient fait prisonnier quelqu’un de leur Mégaverse.

Le chef du second groupe lança d’une voix grave : « Vite, fuyez !

Les jeunes de son groupe n’hésitèrent pas. Tous se retournèrent aussitôt et s’enfuirent par le chemin d’où ils étaient venus. Ils retournaient au Megaverse des Neuf Odyssées.

Puisque le Grand Séraphin avait réussi à atteindre l’autre côté de la falaise, il pouvait, lui aussi, rejoindre le leur.

Pourtant, ils se faisaient tous des idées. Ils n’avaient pas tant de valeur. Old Chief et les autres Luminaires avaient déjà appris ce qu’ils voulaient savoir. Ils étaient partagés au sujet du Megaverse des Neuf Odyssées, tandis que le Grand Séraphin n’avait jamais eu l’intention de se rendre de l’autre côté de la falaise.

Lu Yin ne s’intéressait pas davantage à l’autre groupe.

Le Megaverse des Neuf Odyssées apprendrait tout ce qui s’était passé au-dessus de la Flèche de la Volonté liée. Impossible de le garder secret.

Lu Yin était plus curieux de savoir comment les gens du Megaverse des Neuf Odyssées s’étaient rendus à la Flèche de la Volonté liée.

Luo Ning répondit, sans tout révéler : « Avec… une feuille de lotus vert. »