Siège au bord de la falaise

Shuangdao hocha la tête et poussa un long soupir. « J’ai échangé quelques coups avec cet homme, mais il m’a dominé tout du long. Je n’ai même pas pu riposter. Si je ne m’étais pas enfui à temps, je serais mort. »

Tout en parlant, le conscient regarda Old Chief. « Il possède une force physique immense, une conscience puissante, maîtrise le pouvoir du temps et a un instinct de combat impressionnant. À tous les niveaux, il m’a écrasé. Il ne fait aucun doute qu’il est du même niveau que le Grand Séraphin. »

Ce récit assombrit considérablement le visage d’Old Chief et des autres.

C’était la peur de cet homme qui les avait poussés à quitter le Royaume de Yi Rang et à lancer une attaque surprise avec la Route sans fin. Ils avaient cru réussir, avant d’apprendre qu’ils étaient tombés dans le piège d’une diversion.

« Cet homme nous a délibérément attirés ailleurs pour pouvoir entrer dans la Flèche de la Volonté liée, mais comment a-t-il seulement pu en connaître l’existence ? » demanda la femme à la voix claire et mélodieuse.

Gui Shaoqing fit remarquer : « Celui qui l’accompagne, c’est Tueur d’Empereur, pas vrai ? Comment s’est-il retrouvé mêlé à ça ? »

Shuangdao secoua la tête. « Tueur d’Empereur est apparu soudainement et m’a éloigné. À part l’expert inconnu, aussi puissant que le Grand Séraphin, d’autres ont probablement réussi à entrer, mais j’ignore qui. »

« Le Grand Séraphin », dit le seul des Treize Luminaries présents à ne pas avoir encore pris forme humaine. Il s’appelait Yu Ye et avait autrefois parlé avec arrogance, convaincu que le piège préparé pour le Grand Séraphin causerait sa perte. Le conscient méprisait l’idée de prendre forme humaine. Pourtant, à cet instant, il avait perdu une grande partie de son arrogance passée.

Les Treize Luminaries avaient perdu l’initiative. Leur conviction d’avoir l’avantage s’était retournée contre eux.

Old Chief se tourna vers la cabane. Comment le Grand Séraphin avait-il su qu’ils étaient partis ? Comment avait-il réussi à localiser la Flèche de la Volonté liée ? Et pourquoi cet expert inconnu était-il venu directement dans l’Expansion de la Volonté liée ? Les Treize Luminaries avaient été manipulés et, surtout, cela signifiait que quelqu’un dirigeait leurs mouvements.

Tout avait commencé avec la disparition de Xing Jue.

Comment le Nid de l’Esprit avait-il réussi à prendre l’initiative ? Il n’y avait qu’une réponse : un traître se cachait parmi les Treize Luminaries.

« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Le Grand Séraphin a forcément évité notre piège et pénétré dans la Flèche de la Volonté liée. On attend ici qu’il en ressorte ? » demanda l’un des Luminaries.

Le visage d’Old Chief s’assombrit. « On ne peut pas attendre… Il faut entrer. La chose la plus précieuse de la Flèche de la Volonté liée, c’est le palais au sommet de la falaise. Puisqu’ils sont entrés, c’est probablement là qu’ils veulent aller. Nous avons essayé de l’atteindre pendant des années, mais sans jamais y parvenir. Ce n’est pas si simple. Nous les attendrons au pied de la falaise. Quiconque se montrera, nous le tuerons. Même le Grand Séraphin. »

Maintenant qu’il avait la preuve qu’un traître se trouvait parmi eux, comment aurait-il pu rester sans rien faire ?

Il était fort probable que le Grand Séraphin ait connu l’existence du piège à l’avance. Alors, pourquoi y entrer ? Attendre ne servirait à rien. Mieux valait engager le combat.

Le plus important, c’était que les Treize Luminaries avaient échoué pendant d’innombrables années à atteindre le palais au sommet de la falaise. Si le Grand Séraphin y parvenait, les conscients pourraient peut-être eux aussi trouver un moyen de l’atteindre. Nul ne savait ce qu’ils pourraient y découvrir.

D’après ce qu’en savait Old Chief, le palais dissimulait peut-être un chemin vers le Royaume Immortel.

S’il devenait un Immortel, le Nid de l’Esprit et le Megaverse de la Conscience ne seraient plus que des illusions éphémères. Il pourrait tout régler en un instant.

À cet instant, six des Treize Luminaries du Megaverse de la Conscience pénétrèrent dans la Flèche de la Volonté liée, prêts à tendre une embuscade et à tuer quiconque se trouverait sous la falaise.

Avec six Luminaries sur place, ils étaient convaincus de pouvoir s’occuper même du Grand Séraphin s’il apparaissait. Cela faisait aussi partie de leur plan initial pour piéger l’homme.

Au même moment, Tueur d’Empereur regarda autour de lui, à l’intérieur de la Flèche de la Volonté liée. Où est Lu Yin ? Quel salaud sans vergogne ! Il ne m’a pas fait entrer ici avec lui ?

Dès leur entrée dans la Flèche de la Volonté liée, les deux hommes avaient été séparés par une force inconnue.

Se retrouver seul laissa Tueur d’Empereur partagé.

Pour l’instant, il ne comprenait rien à ce qui se passait. Après être entré dans la cabane, il avait subi une gravité écrasante et perdu connaissance. À son réveil, il avait aussitôt aperçu Lu Yin, ainsi que plusieurs Treize Luminaries qui les attaquaient. La pression de leur conscience était terrifiante ; en désespoir de cause, il était retourné dans la Flèche de la Volonté liée. Il avait ainsi échappé à l’embuscade à l’extérieur, mais Empereur Wu ne savait toujours pas où il se trouvait.

Cette fois, il n’osa pas agir à la légère. Il regarda prudemment autour de lui. Il n’osait même pas tourner la tête trop vite, de peur de ce qu’il pourrait voir ou subir cette fois.

Il aurait même préféré être menacé par Lu Yin. Au moins, cela lui aurait paru plus sûr que de rester seul dans cet endroit étrange.

Ce que Tueur d’Empereur redoutait le plus, c’était que Lu Yin et le Grand Séraphin — deux parfaits salauds — l’abandonnent et s’enfuient, le laissant seul face aux Treize Luminaries. Autant le condamner à mort ! Plus il y pensait, plus Tueur d’Empereur se sentait amer. Pourtant, il n’osait pas bouger. Cela faisait des années qu’il ne s’était pas senti aussi dépassé.

Des traînées grises dérivèrent près de lui, et l’une d’elles s’enroula en partie autour de son bras. Aussitôt, il se remit à voir des souvenirs. Cette fois, ils étaient tous différents, et le passage du temps commença à l’épuiser.

Ailleurs, Lu Yin fut surpris de constater qu’il avait été séparé de Tueur d’Empereur. Il ne tenait pas particulièrement à sauver la bête, mais en apprendre davantage sur le Clan des Crapauds pourrait lui être utile. De plus, sa curiosité pour l’Anura astrale ne cessait de grandir.

Le crapaud était bien trop faible, pitoyable pour son royaume de cultivation. L’Anura astrale était un Dukkhan, mais il n’avait pas la force de la plupart des Dukkhans. Cette faiblesse donnait à Lu Yin l’impression que la cultivation du crapaud avait été artificiellement élevée jusqu’à son niveau actuel, au lieu d’être le fruit d’efforts assidus.

Cette réflexion l’amena à s’interroger davantage : l’Anura astrale avait-il cultivé sa propre force ? Ou bien son espèce entière pouvait-elle atteindre naturellement un certain niveau de puissance en grandissant ?

L’idée semblait absurde, digne d’un fantasme, mais Lu Yin ne parvenait pas à s’en défaire, si invraisemblable qu’elle fût.

Une espèce pouvait-elle atteindre le niveau d’un Dukkhan par le simple fait de vivre ? C’était tout bonnement impossible. Quiconque avait un tant soit peu de bon sens le savait. Une telle chose défiait tout ce qu’on connaissait. Lu Yin pensait que même un Immortel comme Maître Qing Cao trouverait cette idée impossible à croire. Aussi puissant que puisse être le Megaverse des Neuf Odyssées, le plus puissant des megaverses dont Lu Yin avait connaissance, une telle espèce ne pouvait exister.

Les Sages verdoyants des Nids pouvaient toutefois atteindre un tel niveau, en grande partie grâce au soutien du Seigneur Immortel, qui était lui-même un autre Immortel.

Si Lu Yin ne parvenait pas à chasser cette idée de son esprit, c’était surtout parce que l’Anura astrale était un crapaud. Les crapauds étaient connus pour être nombreux et capables de changer de couleur.

Il arrivait que des phénomènes inexplicables dans le monde de la cultivation ne fassent que reproduire des caractéristiques ordinaires d’animaux communs. Même si un humain devenait Immortel, il ne pourrait se débarrasser de sa nature humaine. Il en allait de même pour les autres créatures.

La voix qui résonnait dans les souvenirs de la Flèche de la Volonté liée avait fini par placer ses espoirs dans les plantes. Malheureusement, elles aussi avaient échoué, précisément à cause de leur nature.

Si l’Anura astrale n’était vraiment qu’un membre d’une espèce entière, ce serait terrifiant au-delà de toute imagination.

Tueur d’Empereur aurait pu donner une réponse à Lu Yin, mais ils avaient été séparés.

Lu Yin contempla l’obscurité qui l’entourait, sans savoir quoi faire. Dans cet endroit, il avait observé d’innombrables souvenirs et subi le passage incessant du temps. Le seul moyen connu d’en sortir était de libérer sa conscience, ce qui le transporterait au pied de cette falaise abrupte, là où se trouvait aussi la sortie. Mais Old Chief et les autres Luminaries étaient déjà revenus. À la place de Lu Yin, il ne faisait aucun doute qu’il aurait rassemblé ses forces au pied de la falaise pour tendre une embuscade à quiconque tenterait de sortir.

Et cela partait du principe que la seule sortie de la Flèche de la Volonté liée se trouvait au pied de la falaise.

Lu Yin ne bougea pas. Il était convaincu qu’Old Chief et les autres Luminaries l’attendaient là. De plus, quelqu’un d’autre manquait à l’appel dans la Flèche de la Volonté liée : le Grand Séraphin.

Old Chief et les cinq autres Luminaries étaient bel et bien entrés dans la Flèche de la Volonté liée. Ils se trouvaient tous au pied de la falaise, dispersés et prêts à attaquer à tout moment, quelle que soit la direction.

Ils n’attendirent pas longtemps avant que le Grand Séraphin apparaisse.

Dès qu’il apparut sous la falaise, le Grand Séraphin jeta un regard vers Old Chief.

« Attaquez ! » ordonna Old Chief d’une voix forte. Sous la soudaine déferlante de conscience, le vide se tordit. Des chaînes se formèrent et bloquèrent toutes les voies de sortie.

Le Grand Séraphin fronça les sourcils et invoqua aussitôt la Pierre éternelle pour écraser la conscience. La base de séquence tourbillonna et brisa toutes les chaînes de conscience. Le Grand Séraphin déclara : « Vous cherchez tous la mort. »

Les Luminaries lancèrent leurs attaques de toutes parts.

Shuangdao attaqua directement le Grand Séraphin avec sa Lame du Ciel gelé. Mais la lame ne s’abattit pas jusqu’au bout : elle trancha le vide et gela toute la zone. Depuis sa rencontre avec Lu Yin, le conscient était devenu prudent et, pour cette raison, Shuangdao espérait éviter autant que possible le corps-à-corps avec le Grand Séraphin.

Juste derrière le Grand Séraphin se trouvait Gui Shaoqing. Sa conscience jaillit en une onde qui enfla et rugit en fonçant vers le dos du Grand Séraphin.

Des attaques de conscience surgirent dans plusieurs autres directions tandis que tous les Luminaries passaient à l’assaut.

Le Grand Séraphin abattit sa paume sur la Pierre éternelle. Son cœur était aussi inflexible que la Pierre éternelle, ce qui lui permettait de modifier l’univers et le reste de la réalité.

Toute la conscience qui l’entourait se dissipa instantanément. Dans le même mouvement, il attaqua Old Chief de l’autre main avec la Rupture du voile.

Le visage du Luminary changea aussitôt. Il pointa un doigt devant lui, et le tranchant d’une épée jaillit du vide. « Lame des Cieux inférieure. »

Une Meule tranche-ciel apparut au-dessus de la tête du Grand Séraphin et s’abattit avec une force prodigieuse.

Boum !

La Rupture du voile brisa la Lame des Cieux inférieure, et le Grand Séraphin recula d’un pas. La conscience d’Old Chief était extraordinaire. Sans la Pierre éternelle, le Grand Séraphin aurait été en grande difficulté. Affronter ces six Luminaries était bien plus ardu que lorsqu’il en avait combattu cinq.

Tandis que la Meule tranche-ciel s’abattait, le Grand Séraphin leva la Pierre éternelle pour parer l’attaque. Son Manteau de la Domination se déploya et incinéra tout sur son passage tandis qu’il visait Gui Shaoqing. Le corps de ce dernier scintillait, chaque éclat renforçant davantage son élan. C’était la Transformation des Neuf Cieux.

Les pupilles de Gui Shaoqing se contractèrent ; un froid indescriptible le saisit. Il sentit l’ombre de la mort s’abattre sur lui.

Il serra les dents et rassembla toute sa conscience sous la forme d’une bête astrale : Stillstorm. L’image de la bête astrale ouvrit la gueule ; sa conscience se contracta complètement avant d’être libérée en une déflagration dévastatrice dirigée contre le Grand Séraphin.

Le Grand Séraphin riposta avec la Rupture du voile, mais ne parvint pas à exécuter pleinement la technique. Ailleurs, l’un des Luminaries qui n’avait pas encore attaqué se mit soudain à saigner par tous les orifices. Son intervention inattendue avait réussi à entraver le Grand Séraphin pendant un bref instant.

Au même instant, la déflagration de conscience jaillie de la gueule de Stillstorm frappa le Grand Séraphin. Son regard se brouilla. Ce n’était pas une attaque physique, mais une attaque visant la conscience. À l’impact, le Grand Séraphin tenta instinctivement de riposter avec sa propre conscience. Gui Shaoqing ne cherchait pas à briser sa conscience, mais à provoquer un bref conflit intérieur qui le sonnerait un instant.

Shuangdao saisit l’occasion et apparut aussitôt. Sa lame s’abattit sur le dos du Grand Séraphin avec une Lame du Ciel gelé.

Au même moment, la femme Luminary fit un pas en avant. Ses mouvements étaient gracieux et elle tenait une fleur à la main. Son ombre glissa vers l’avant, suivant le doigt qu’elle pointait droit vers l’arrière de la tête du Grand Séraphin.

Les six Treize Luminaries présents avaient attaqué de concert. Même avec la Pierre éternelle, le Grand Séraphin peinait à résister à un tel nombre d’adversaires, et commençait à laisser des ouvertures.

Pourtant, la Lame du Ciel gelé manqua sa cible, et le doigt de la femme ne parvint pas à transpercer le Grand Séraphin. La stupeur se peignit sur tous les visages. Où avait-il disparu ?

« Derrière vous ! » lança Old Chief.

L’image du Grand Séraphin se déforma. Un instant, elle parut presque illusoire : sa forme semblait se dissiper, devenir intangible. Il semblait hors d’atteinte de toute créature.

Boum !

Boum !

Shuangdao et la femme furent tous deux projetés en arrière.

« Attaquez ! » rugit Old Chief.

De nouveau, les six Luminaries attaquèrent à l’unisson. Leur conscience remplit entièrement la zone au pied de la falaise, créant une pression incroyable.

Malgré tout, la Pierre éternelle repoussa toutes leurs attaques.

Le visage du Grand Séraphin se glaça. La Pierre éternelle était la troisième base de séquence du Nid de l’Esprit, et elle contrait parfaitement les conscients. Entre ses mains, le Grand Séraphin était pratiquement invincible dans le Megaverse de la Conscience. Aucune conscience ne pouvait l’atteindre. « Qu’importe que vous soyez six Treize Luminaries ici ! Vous mourrez tous aujourd’hui. »

Sur ces mots, il frappa Yu Ye de la paume. C’était le seul des Luminaries présents à ne pas encore avoir agi.

Yu Ye n’avait jamais adopté de forme fixe. Pour le Grand Séraphin, la forme du conscient n’avait aucune importance. Seule comptait l’anéantissement de la cible.

« Old Chief ! » cria Yu Ye.