En es-tu seulement digne ?

« Deux sectes puissantes, toutes deux faites pour vous, sont prêtes à vous accueillir alors que vous êtes au plus bas. Laquelle choisissez-vous ? » demanda soudain Lu Yin.

Yi Shang hésita un instant. « J’aimerais y réfléchir.

— Réfléchir ? » Lu Yin rit. « En avez-vous seulement le droit ? »

Yi Shang fixa Lu Yin d’un air hébété, puis lui adressa un sourire amer. « C’est vrai. En ai-je seulement le droit ? Dès que cette idée m’est venue, j’avais déjà échoué. »

Pour une secte, un homme déchu ne valait pas mieux qu’une fourmi. L’accepter constituait déjà une grande faveur. S’il en voulait davantage — ne serait-ce que le temps de réfléchir à la proposition —, il insulterait les deux sectes. Plus vite il se déciderait, plus la secte choisie se sentirait reconnue, même par une simple fourmi. Il en tirerait alors de plus grands avantages. Quant au fait d’offenser l’autre secte, une personne dans sa situation n’avait même pas à s’en soucier.

Réfléchir ? Bien des gens avaient tout perdu à cause de ce seul mot.

Pour la plupart, mieux valait se montrer résolu.

Yi Shang inspira profondément. S’il avait eu la possibilité de retrouver sa jeunesse, il aurait agi avec plus de résolution. Après avoir vécu si longtemps, il comprenait ce principe. Pourtant, il avait trop longtemps occupé le sommet et s’était mis, sans même s’en rendre compte, à peser chacune de ses décisions. C’était peut-être aussi un réflexe de marchand.

À quel point le scénario évoqué par Lu Yin correspondait-il à la situation actuelle de Yi Shang ?

Avait-il seulement le droit de négocier avec Lu Yin ? Demander au jeune homme de sauver Yi Xia, puis lui offrir tout ce que Yi Shang avait amassé au cours de sa vie et jurer de travailler pour lui ? Tout cela n’allait pas. Il aurait d’abord dû prêter allégeance, puis supplier Lu Yin de sauver Yi Xia. Il avait inversé l’ordre des choses.

Yi Shang voulut parler, mais ne trouva rien à dire.

Bientôt, tous aperçurent l’immense porte qui marquait la frontière du mégaverse.

Lu Yin contempla la structure au loin. Le Megaverse de Tianyuan possédait lui aussi une immense porte à sa frontière, très semblable à celle-ci.

La première fois qu’il avait vu cette porte, Lu Yin avait éprouvé des sentiments bien différents.

Déjà, d’innombrables cultivateurs du Nid de l’Esprit s’étaient alignés à la frontière. À la vue des vaisseaux de guerre, ils se préparèrent à embarquer. L’expédition allait bientôt partir pour le Megaverse de la Conscience.

Yi Shang tourna les yeux dans une direction. Il était possible d’envoyer un message à la Ville du Phare, et il regardait vers les nombreux tremplins disponibles.

Lorsque Lu Yin avait communiqué avec le Nid de l’Esprit depuis la Ville du Phare, de nombreux tremplins avaient été détruits. Il en restait toutefois assez pour transmettre quelques messages.

« Allez-y », dit calmement Lu Yin.

Yi Shang s’inclina. « Merci, Séraphin Lu. »

Sur ces mots, le vieil homme se dirigea vers les tremplins.

Les sept immenses vaisseaux de guerre se rangèrent en ligne. D’innombrables cultivateurs embarquèrent à bord de six d’entre eux, mais personne ne monta sur le Sans limites.

Des Dukkhans se trouvaient à bord de chaque vaisseau : Meng Sang, Jiu Xian, Su Shidao, Vieux Salamandre, mais aussi le Grand Séraphin, Zi Tianshu de la Salle des Ascendants et bien d’autres. Plus de la moitié des meilleurs experts du Nid de l’Esprit participaient à cette expédition vers le Megaverse de la Conscience.

Lu Yin remarqua les différentes renaissances de l’Esprit à forme humaine, parmi lesquelles se trouvaient plusieurs maîtres cachés, ainsi que toutes celles à forme bestiale qui avaient pris part à l’expédition.

Il existait d’autres endroits secrets, et il ignorait si Yong Heng s’était lui aussi joint à l’expédition.

Impossible également de savoir combien d’experts du Megaverse des Neuf Odyssées étaient présents.

Cette expédition avait été déclenchée par les tentatives du Megaverse de la Conscience de creuser la tombe du Grand Séraphin, mais personne ne pouvait prédire qui finirait par être enterré.

Yi Shang approcha de sa destination, à la frontière. Il s’y était rendu maintes fois pour envoyer des messages à la Ville du Phare, surtout après que Yi Xia en était devenu le seigneur. À vrai dire, personne dans le Nid de l’Esprit n’avait fréquenté cet endroit davantage que lui.

Il connaissait les lieux par cœur.

Pourtant, on l’arrêta avant qu’il n’atteigne sa destination.

« Ancien, veuillez faire demi-tour. Le Seigneur Grand Séraphin a ordonné que personne ne s’approche. »

Yi Shang ne répondit pas et tenta de passer de force.

Un vieil homme apparut sur le côté. « Yi Shang, tu oses désobéir aux ordres du Seigneur Grand Séraphin ? »

Yi Shang lui jeta un regard. « Je ne pensais pas qu’on te laisserait sortir, toi aussi. Ah, je me souviens. C’était le prix convenu pour que tu rejoignes la Salle des Ascendants, n’est-ce pas ? Le Grand Séraphin t’a promis une place lors de la remise à zéro, pas vrai ? »

Le visage du vieil homme se rembrunit. C’était le même Dukkhan de la Salle des Ascendants qui avait autrefois servi de garde à Hua Manyi. Il avait également participé aux efforts visant à empêcher Ru Guo de retourner à la Flèche céleste. Son échec dans ces deux affaires ne l’empêchait pas d’accompagner l’expédition au Megaverse de la Conscience. Le Grand Séraphin le lui avait promis avant même qu’il ne rejoigne la Salle des Ascendants.

Comparé à Yi Shang et aux autres qui avaient porté le titre de Séraphin, cet homme faisait pâle figure. Mais être un Dukkhan suffisait en soi à faire de lui un adversaire de taille. Il n’était peut-être pas remarquable parmi les Dukkhans, mais il pouvait tout de même empêcher Yi Shang d’utiliser un tremplin pour contacter la Ville du Phare.

La présence du vieil homme représentait un obstacle de taille pour Yi Shang.

« Les communications entre le Nid de l’Esprit et la Ville du Phare ont toujours été libres. De quel droit le Grand Séraphin les interdit-il ? » demanda Yi Shang, le visage sombre.

Le vieil homme rétorqua froidement : « Tout ce qui se trouve dans le Nid de l’Esprit appartient au Seigneur Grand Séraphin, et la frontière est plus que jamais sous son autorité. Va-t’en. »

Yi Shang ne comptait pas renoncer si facilement. Si la Ville du Phare ignorait tout de l’expédition, Yi Xia tomberait dès l’arrivée du Grand Séraphin. Les connaissances de Yi Xia sur le Megaverse du Petit Esprit suffisaient pour que le Grand Séraphin le fasse éliminer.

Rong Xiang avait autrefois été l’atout secret de Yi Shang, et ses efforts pour faire de Yi Xia un Séraphin n’avaient été qu’une façade. Mais depuis qu’il avait perdu tout espoir d’obtenir la base de séquence de la Projection divine, Yi Xia était véritablement devenu le dernier espoir de Yi Shang.

Il voulait que la lignée du clan Yi perdure.

Sur cette pensée, Yi Shang attaqua.

Le vieil homme riposta au même instant.

Ils confinèrent leur affrontement dans un espace très restreint, afin que personne ne le remarque.

Pourtant, les répercussions de leurs attaques se propagèrent toujours plus loin. Après tout, il s’agissait d’un combat entre deux Dukkhans.

« Dégagez ! » Un cri strident déforma l’espace et fit trembler la porte à la frontière du mégaverse. D’innombrables cultivateurs se bouchèrent les oreilles et fixèrent le Sans limites, stupéfaits.

Lu Yin avait crié, envoyant une onde de choc contre le vieil homme qui barrait la route à Yi Shang. Terrifié, celui-ci recula précipitamment. Il n’osa pas affronter l’onde de choc de front. Le visage blême, il fixa le Sans limites. Quelle pression terrifiante ! Est-il aussi puissant que le Grand Séraphin ?

À bord du Genèse, le Grand Séraphin regarda le Sans limites. « Séraphin Lu, vous êtes allé trop loin. »

Lu Yin tourna les yeux vers le Genèse. « Qu’est-ce qui vous dérange dans le fait que mon homme utilise les tremplins ? »

« Votre homme ? » Le Grand Séraphin se retourna pour regarder Yi Shang.

Yi Shang se figea, enveloppé d’un frisson. Il n’osa plus bouger. Il avait l’impression que le moindre geste lui coûterait la vie.

« C’est exact. Mon homme », déclara froidement Lu Yin.

À mesure que les deux hommes parlaient, l’univers se déplaça, et une force invisible poussa Yi Shang vers les tremplins.

La voix du Grand Séraphin retentit en réponse. « Même vos hommes doivent respecter les règles. »

Sa voix s’accompagna d’une autre force invisible, qui tenta de repousser Yi Shang.

Les deux vagues de pression écrasèrent Yi Shang, qui cracha du sang.

Yi Shang aurait pu profiter de la pression du Grand Séraphin pour avancer à l’encontre de Lu Yin, dont la pression était plus faible, mais ce n’est pas ce qu’il fit. Il se contenta d’endurer, laissant les deux forces s’abattre sur lui.

En voyant cela, le Grand Séraphin fronça les sourcils. Rien ne s’était déroulé comme prévu.

La pression des deux hommes ne suffisait pas à écraser un Dukkhan, mais la dignité de Yi Shang, elle, était anéantie. Il n’était plus qu’un pion dans le jeu de deux autres hommes. Pourtant, il refusait toujours de reculer.

Lu Yin est vraiment capable.

Clang !

Une cloche retentit et toute pression disparut soudain. Le son de la Cloche du Dao s’éleva du Sans limites. Yuan Qi venait de faire sonner sa Cloche du Dao pour la première fois depuis son retour au Nid de l’Esprit.

Voilà des années que cette cloche n’avait pas résonné dans le Nid de l’Esprit.

« La guerre est imminente. C’est la situation dans son ensemble qui compte », déclara Yuan Qi. Ces quelques mots permirent à Yi Shang de reprendre ses esprits, et il se hâta de rejoindre les tremplins.

Le Grand Séraphin ne chercha plus à l’arrêter. « Quel son familier, Séraphin Yuan Qi. J’espère entendre de nouveau votre Cloche du Dao au combat, dans le Megaverse de la Conscience. »

Depuis le Sans limites, Yuan Qi répondit : « Vous l’entendrez. »

L’intervention de Yuan Qi venait de rappeler à tous les habitants du Nid de l’Esprit qu’un deuxième Séraphin se trouvait à bord du Sans limites.

Yuan Qi n’était pas un Séraphin ordinaire. C’était un expert véritablement ancien, et parmi les Sept Séraphins, seul l’Empereur Wu avait jamais été considéré comme plus puissant que lui. Sa Cloche du Dao avait autrefois ébranlé tout le Nid de l’Esprit, et sa puissance était insondable. Même le Grand Séraphin éprouvait quelques inquiétudes à son sujet.

Lu Yin regarda le Genèse et le Grand Séraphin.

L’homme affichait une expression parfaitement calme. On aurait dit que rien ne venait de se passer.

Le Dukkhan retourna à bord du Genèse.

Yi Shang put utiliser un tremplin pour envoyer un message à la Ville du Phare.

À la Ville du Phare, Yi Xia n’avait reçu aucun message du Nid de l’Esprit depuis longtemps. Depuis le départ du Sans limites, il avait en pratique été coupé du Nid de l’Esprit et ignorait donc tout des événements récents.

Enfin, il reçut des nouvelles.

À la lecture du message, l’expression de Yi Xia changea radicalement. Une expédition au Megaverse de la Conscience ? C’est un problème. Le Grand Séraphin lui-même allait arriver à la Ville du Phare, et sa venue serait une catastrophe pour Yi Xia.

Ses connaissances du Megaverse du Petit Esprit suffisaient pour que le Grand Séraphin l’élimine sans hésiter.

Yi Shang avait envoyé ce message pour avertir son petit-fils d’éviter le Grand Séraphin. Malheureusement, la Ville du Phare se trouvait dans le Pouce d’Éon. Où Yi Xia pouvait-il bien se cacher ? Il ne lui restait qu’à emprunter un tremplin pour partir.

Il ne pouvait pas prendre un tremplin vers le Megaverse de la Conscience, car le Grand Séraphin ne manquerait pas de l’y retrouver.

L’autre possibilité était d’emprunter les tremplins menant au Megaverse de Tianyuan. Le Sans limites en avait construit sur son trajet, mais si le Grand Séraphin tenait vraiment à s’en prendre à Yi Xia, ces tremplins seraient aussi faciles à suivre que ceux qui menaient au Megaverse de la Conscience. Quitter la Ville du Phare serait encore plus dangereux que d’y rester. Il ne lui restait qu’une solution… Yi Xia tourna les yeux vers la base de séquence de la Séparation.

Yi Xia convoqua bientôt les deux seigneurs adjoints qui restaient et, sous prétexte de se retirer pour préparer une percée, leur confia toutes les affaires de la ville.

Les deux seigneurs adjoints avaient depuis longtemps été gagnés à sa cause et lui obéissaient sans discuter.

Quelques jours plus tard, tous les cultivateurs du Nid de l’Esprit présents à la frontière avaient embarqué sur les vaisseaux de guerre. Le Genèse prit la tête du convoi. L’immense porte s’ouvrit, et les vaisseaux rejoignirent un tremplin avant de disparaître aussitôt, déjà en route vers la Ville du Phare.

Les vaisseaux de guerre partirent les uns après les autres.

Le Sans limites partit en troisième. Propulsé par le tremplin, il pénétra dans le Pouce d’Éon et prit la direction de la Ville du Phare.

Le voyage durerait dix ans.

À bord du vaisseau de guerre, les passagers contemplaient le ciel noir qu’ils connaissaient si bien. Aucun d’eux ne s’était attendu à revenir un jour ici.

Ils avaient quitté le Megaverse de Tianyuan et traversé le Pouce d’Éon pour atteindre le Nid de l’Esprit. Ils n’avaient jamais imaginé revenir dans le Pouce d’Éon, car ils s’étaient résignés à mourir au Nid de l’Esprit. Revoir ces ténèbres familières éveillait en eux des sentiments trop complexes pour être exprimés.

Lu Yin regardait droit devant lui. Une fois arrivé à la Ville du Phare, s’il le souhaitait, il estimait avoir de bonnes chances de rediriger le Sans limites vers le Megaverse de Tianyuan. Le chemin du retour serait tout proche, et pourtant il ne pourrait pas l’emprunter.

Même si tous ceux qui se trouvaient à bord du Sans limites s’étaient préparés à mourir, ils n’hésiteraient pas à rentrer chez eux si l’occasion se présentait. Et les chances que cela arrive ne cessaient d’augmenter.

Lorsque le dernier vaisseau de guerre emprunta le tremplin et pénétra dans le Pouce d’Éon, la porte à la frontière du Nid de l’Esprit se referma. D’innombrables personnes restèrent là, les yeux rivés sur elle, dans l’attente de la suite.

À la Flèche céleste, une silhouette arriva devant les ruines de l’ancienne demeure de la Famille Yu. D’un simple geste, elle réduisit les ruines en poussière, puis repartit aussitôt en direction du Nid de l’Esprit.

…

Sept immenses vaisseaux de guerre traversaient le Pouce d’Éon en direction de la Ville du Phare, mais aucun ne pouvait apercevoir les autres.

Chaque fois qu’un vaisseau de guerre s’élançait d’un tremplin, il avait déjà parcouru une distance inimaginable lorsque le suivant partait à son tour. Les tremplins exploitaient la puissance de l’omnivers lui-même, et la force libérée en un instant dépassait les capacités humaines.

Lu Yin s’était autrefois demandé quelle puissance il aurait s’il pouvait s’approprier celle d’un tremplin.

Une seule gifle suffirait à abattre même un Séraphin.

Le voyage jusqu’à la Ville du Phare durerait dix ans et, pendant la traversée, Lu Yin commença à enseigner à d’autres le Sutra du Guideur de Ru Shi.