Expérience

Ceux qui n’avaient même pas les qualifications requises pour participer à l’expédition dans le Megaverse de la Conscience n’avaient plus besoin de rêver à une réinitialisation.

Si tant de gens avaient conservé espoir, c’était parce que personne n’avait annoncé que la réinitialisation aurait lieu juste après la défaite du Megaverse de la Conscience. Beaucoup étaient prêts à attendre.

Une autre rumeur commença également à circuler. Elle prétendait que le simple fait d’assister à la réinitialisation d’un megaverse pouvait leur permettre de Dépasser le Dukkha par eux-mêmes et, finalement, d’atteindre le Royaume Immortel, quel que soit leur niveau de cultivation au moment de la réinitialisation.

Même s’il était évident que cette rumeur n’avait pour but que de réconforter la majorité des cultivateurs, nombreux étaient ceux qui y croyaient. Ou plutôt, nombreux étaient ceux qui n’avaient d’autre choix que d’y croire.

Sans limites voyageait avec les six autres cuirassés, mais ce n’était même pas le plus grand. Le Nid de l’Esprit possédait un vaisseau amiral encore plus imposant que Sans limites. Il s’appelait Genèse, un nom qui incarnait le désir du Nid de l’Esprit. Sans limites était le deuxième plus grand des sept cuirassés.

Lu Yin se tenait au-dessus de Sans limites, le regard tourné vers le lointain. L’ordre du Grand Séraphin était tombé brusquement. Personne ne s’était attendu à ce que le départ de l’expédition soit décrété si soudainement.

Il avait déjà utilisé la menace des conscients cachés dans des univers parallèles pour retarder l’expédition, et ses efforts avaient porté leurs fruits. Comme l’un des Treize Luminaries était toujours dissimulé et menaçait le Nid de l’Esprit, le Grand Séraphin ne quitterait pas le megaverse à la légère. Ce changement soudain donnait à Lu Yin l’impression que le Grand Séraphin avait un plan.

Tout allait trop vite, et Lu Yin n’avait pas eu le temps de déterrer davantage de briques karmiques.

Ce brusque revirement pouvait-il être lié au Megaverse des Neuf Odyssées ?

Il leva la tête vers le ciel. Lu Yin voulait voir le Megaverse des Neuf Odyssées, mais il n’y avait là qu’une étendue de ténèbres sans fin.

En fin de compte, Sans limites fut tout de même contraint de participer à l’expédition dans le Megaverse de la Conscience.

Lu Yin ne pouvait que renforcer les chances de survie des personnes à bord du cuirassé, et le Sutra du Guideur, qu’il venait d’acquérir, était l’un des moyens d’y parvenir.

La Transformation des Neuf Cieux et le Sutra du Guideur étaient des techniques provenant des habitants du Megaverse des Neuf Odyssées. Lu Yin les avait transmises à l’équipage de Sans limites, dans l’espoir qu’elles finissent par parvenir au Megaverse de Tianyuan.

Les cuirassés avançaient lentement, tandis que d’innombrables cultivateurs les observaient de loin. Beaucoup de regards se posaient sur Sans limites. Les habitants du Nid de l’Esprit s’étaient familiarisés avec ce cuirassé étranger, mais il demeurait une énigme. Même après tout ce temps passé dans le Nid de l’Esprit, personne ne savait combien de personnes se trouvaient à bord de Sans limites. Lu Yin semblait le seul capable de faire paraître le vaisseau entier immense au sein du Nid de l’Esprit, mais malgré sa grande visibilité, bien des choses restaient cachées.

Vu la vitesse à laquelle avançaient ces gigantesques cuirassés, il leur faudrait à peine plus d’un mois pour parcourir la distance entre le Domaine de l’Arche et la frontière du megaverse.

Un peu plus d’un mois, ce n’était pas long, surtout pour des cultivateurs. C’était à peine le temps de cligner des yeux.

Tandis que les vaisseaux avançaient, Lu Yin libéra Yi Shang.

Yi Shang avait été emprisonné dans le Purgatoire de la Scène des Champions pendant ce qui lui avait semblé une éternité. Lorsqu’il en émergea, il était complètement désemparé, après avoir enduré des souffrances indescriptibles.

« Ça fait longtemps, Yi Shang. » Lu Yin joignit les mains derrière le dos et étudia son prisonnier.

Si Yi Shang avait été enfermé si longtemps dans le Purgatoire de la Scène des Champions, c’était pour le punir d’avoir mené les forces du Nid de l’Esprit lors de l’expédition dans le Megaverse de Tianyuan.

Cette expédition avait causé la mort d’innombrables cultivateurs de Tianyuan.

Lu Yin n’oublierait jamais la première attaque de Yi Shang, lancée à l’aide de sa base de séquence du Royaume de l’Empreinte, qui avait anéanti douze méchas et Nong Yi.

Nong Yi avait été le premier Progéniteur que Lu Yin avait intégré à son Investiture des Dieux. Cet homme l’avait beaucoup aidé, et pourtant, il était mort pendant la bataille à la frontière.

Il était vrai que le temps avait été inversé, mais la guerre qui avait eu lieu ne pourrait jamais s’effacer de la mémoire de Lu Yin.

Beaucoup affirmaient qu’une fois parvenu à une position suffisamment élevée, on pouvait se défaire des haines passées, et que s’attarder sur le passé n’était rien d’autre qu’une preuve de rancune. Pourtant, comme Lu Yin l’avait dit en s’occupant de Ling Mu, la disciple du Souverain Neuf Lotus, oublier le passé revenait à trahir l’avenir. C’était oublier qui l’on avait été et tout ce que l’on avait vécu.

La vengeance n’était pas forcément méprisable ; elle pouvait aussi être une façon de solder les comptes avec son passé.

Yi Shang avait encore l’esprit confus lorsqu’il entendit la voix de Lu Yin. Le vieil homme releva la tête pour le regarder, le regard toujours égaré.

Yi Shang était devenu incapable de distinguer la réalité des cycles karmiques. Voyait-il une personne réelle, ou revivait-il une scène qu’il avait déjà connue ? Il avait sans cesse rencontré des gens dont il savait avec certitude qu’ils étaient morts. C’était comme s’il était retourné dans le passé. Seul quelqu’un qui aurait vécu une telle expérience pouvait comprendre ce qu’il ressentait.

Yi Shang ne craignait pas les gens impitoyables, mais qui pouvait vraiment être aussi cruel ?

Le plus terrifiant n’était pas d’affronter des ennemis, mais ceux qu’on aimait, ceux qui emportaient avec eux tout ce qu’on ressentait.

Les êtres chers, la famille… c’étaient comme des couches de cicatrices anciennes, chacune rouverte encore et encore. La douleur en était décuplée, et aucune cultivation ne pouvait l’en protéger.

« Ça fait longtemps, Yi Shang », répéta Lu Yin. Quelques mois seulement s’étaient écoulés pour lui, mais Yi Shang avait eu l’impression de vivre plusieurs vies en enfer.

Le vieil homme fixa Lu Yin d’un air absent. « Tu es… réel ou faux ? »

Lu Yin vit la confusion et l’agonie dans les yeux de Yi Shang. Il avait obtenu sa vengeance. Cela suffisait.

Lu Yin tendit la main et lui donna une pichenette du doigt. Yi Shang ne réagit même pas et le laissa lui toucher le front. Dès que le contact s’établit, une fraîcheur parcourut son corps, et la scène autour de lui se déroba comme de l’eau. Peu à peu, sa vision s’éclaircit et il put voir la réalité. Le vent souffla, rabattant ses cheveux devant ses yeux. Yi Shang leva la main. Il sentit la chaleur du vent, puis ferma lentement les yeux. Il expira et s’effondra en avant. Pendant longtemps, il fut incapable de bouger.

Lu Yin resta simplement là.

Partout à bord de Sans limites, de plus en plus de regards se tournèrent vers la scène.

Bon nombre des personnes à bord du cuirassé venaient du Nid de l’Esprit ; Hu Wu et Tian Ya les avaient amenées avec eux. Lorsque leurs regards se posaient sur Lu Yin, leurs expressions changeaient immanquablement. L’homme à terre était Yi Shang, autrefois un Séraphin digne de ce nom. Qu’est-ce qui avait pu briser un tel homme ? De quelles méthodes impitoyables le Séraphin Lu disposait-il ?

Jusqu’alors, les gens savaient seulement que le Séraphin Lu était un expert sans égal, qui n’avait cessé de bouleverser leur conception de sa puissance. Ce n’est qu’à cet instant qu’ils comprirent qu’il n’avait pas non plus son pareil dans l’art de la torture. Même un Séraphin n’avait pu supporter un tel supplice et s’était retrouvé prostré au sol. Quelles horreurs avait-il endurées ?

Une myriade d’émotions traversèrent le visage de Yuan Qi, tandis que ses doigts tremblaient.

Yu Shan compatissait avec le vieil homme. Il avait brièvement connu le Purgatoire de la Scène des Champions de Lu Yin, et la réaction de Yi Shang laissait penser qu’il avait souffert très longtemps.

Le Maître du Palais Yao avait elle aussi subi cet enfer et, par la suite, elle avait accepté sur-le-champ de devenir la servante de Lu Yin. Elle n’avait pas eu la force mentale nécessaire pour seulement envisager de refuser.

Les gens préféraient mourir plutôt que de tomber entre les mains du Séraphin Lu. Un tel sort les empêcherait même de mettre fin à leurs jours. En fait, ils ne sauraient même pas si la mort elle-même était réelle ou illusoire.

La mort était la plus grande des équités entre les humains, puisque tout le monde finissait par mourir. Pourtant, le Séraphin Lu pouvait leur arracher même cette équité.

Longtemps après, Yi Shang finit par remuer.

Il poussa un long soupir, puis releva la tête. Il se redressa lentement, mais se contenta de s’asseoir par terre. Il avait perdu toute contenance.

Après tout ce qu’il avait enduré, il s’estimait déjà heureux de pouvoir distinguer la réalité.

Lu Yin prit la parole pour la troisième fois. « Ça fait longtemps, Yi Shang. »

Yi Shang leva les yeux vers Lu Yin. Une peur profonde et indicible se lisait dans le regard du vieil homme. Quelle pitié pour quelqu’un de perdre jusqu’au droit de mourir ! « Ça fait longtemps, Séraphin Lu. »

Les mots du vieil homme venaient du fond du cœur ; oui, cela faisait très, très longtemps.

Lu Yin sourit lentement en regardant Yi Shang. « J’ai prolongé ta vie d’un bon bout. »

La peur dans les yeux de Yi Shang s’embrasa aussitôt à ces mots. Il était si terrifié que même un simple citoyen l’aurait remarqué. « Un sort pire que la mort. »

Lu Yin gloussa, puis s’assit lentement par terre, en face de Yi Shang. La réputation ? À partir d’un certain niveau, ce sont les actes seuls qui définissent une personne.

« Comment ça ? Il y a plein de gens qui apprécient ce genre d’expérience. Toi, non ? »

« Séraphin Lu, dites-moi simplement ce que vous voulez que je fasse. » Yi Shang n’avait aucune envie de discuter. Il voulait seulement échapper complètement à ce qu’il venait de vivre. Il espérait que Lu Yin le lui promettrait.

Lu Yin leva la main et l’ouvrit, révélant une aile de bois. Elle avait autrefois été l’artefact mirebound de Yi Shang. « Je ne comprends pas. Comment s’utilise cette chose ? »

Malgré l’aile de bois qu’il avait prise à Yi Shang, Lu Yin ne parvenait pas à s’en servir.

Le visage de Yi Shang tressaillit. Un seul pas. S’il pouvait faire un seul pas, il pourrait s’emparer de l’aile de bois et disparaître. S’il parvenait à s’enfuir, il jurait de ne plus jamais reparaître, ni dans cette vie ni dans les suivantes. Il renoncerait même à l’humanité, plutôt que de vivre dans le même univers que cet homme.

Un seul pas. Yi Shang était un Séraphin. Il pouvait récupérer l’aile de bois…

Et pourtant, il n’osait même pas essayer. Même s’il pouvait atteindre son artefact mirebound, Yi Shang n’osait pas tenter sa chance. S’il échouait et retournait dans cet enfer… Rien que d’imaginer un tel sort le faisait trembler. Le prix de l’échec était trop élevé, et c’était justement pour cela qu’il n’osait pas prendre ce risque. Même si une personne ordinaire ou un enfant tenait l’aile de bois, Yi Shang n’oserait pas la reprendre.

Le prix de l’échec était beaucoup trop élevé, au point d’être impossible à payer.

« Ne la lâche pas. Garde-la pendant un an, et tu entreras en résonance avec elle. » Yi Shang finit par répondre d’une voix rauque et sans vie.

Lu Yin lui adressa un léger sourire. « Merci. »

Il rangea l’aile de bois, et Yi Shang poussa un soupir de soulagement. Aussitôt après, une vague de frustration et d’amertume le submergea. Il n’avait même pas le courage de tenter de s’enfuir. Il s’était même surpris à espérer que l’occasion de fuir ne se présente plus jamais. En était-il vraiment réduit à ce point ? Qu’était-il advenu de l’ancien Séraphin ? D’un puissant Dukkhan ?

Lu Yin se releva et s’approcha du bord de Sans limites pour regarder au loin. « Regarde, nous allons bientôt quitter le Nid de l’Esprit. »

Yi Shang sursauta. Il se releva lentement et regarda autour de lui. Il aperçut les gigantesques cuirassés qui se trouvaient devant et derrière Sans limites, ainsi que les cultivateurs qui apparaissaient sans cesse sur les côtés pour les regarder s’éloigner. « Qu’est-ce que c’est ? »

« L’expédition dans le Megaverse de la Conscience », répondit Lu Yin.

Yi Shang fronça les sourcils. Il se souvenait que le Grand Séraphin avait annoncé une telle expédition après avoir appris l’emplacement de l’Étendue Liée à la Volonté auprès de Ye Meng. Le Nid de l’Esprit devait, avait-on dit, détruire l’Étendue Liée à la Volonté, éliminer les Treize Luminaries, puis réinitialiser le Megaverse de la Conscience.

L’expédition était-elle déjà partie ?

Ce n’était pas bon.

L’expression de Yi Shang changea et il fixa le dos de Lu Yin. « Seigneur Lu, je vous en prie, sauvez Yi Xia. »

Lu Yin se retourna et croisa le regard de Yi Shang. « Tu t’attends à ce que le Grand Séraphin s’occupe de Yi Xia quand nous arriverons à la Ville du Phare ? »

« Sans aucun doute. »

Lu Yin gloussa. « Tu tiens vraiment à ton petit-fils, hein ? Ce n’est qu’un pion mis en avant pour le Grand Séraphin. Celui qui a réellement une chance de devenir Séraphin, c’est ton autre fils, Rong Xiang, non ? »

Le visage de Yi Shang s’assombrit. « Il se peut que nous ne revenions jamais de cette expédition dans le Megaverse de la Conscience. Après que je suis tombé entre vos mains, Séraphin Lu, ma coopération avec la Porte des Lois a de fait pris fin. Cette base de séquence de Projection divine ne nous appartiendra jamais. Rong Xiang n’a plus aucune chance. »

« Et tu crois que Yi Xia a encore une chance ? » répliqua Lu Yin. Sans le Parapluie dévoreur de Ciel, Yi Xia ne serait jamais assez puissant pour devenir Séraphin.

La voix de Yi Shang se fit amère. « J’espère seulement qu’il pourra survivre. »

Lu Yin hocha la tête. « Un souhait vraiment simple. »

Yi Shang regarda Lu Yin. « Si vous pouvez m’aider, Séraphin Lu, tout ce que la Chambre de commerce du Domaine de Daquan et le clan Yi ont accumulé au fil des innombrables années vous reviendra. Je travaillerai aussi pour vous, Séraphin Lu, comme Yuan Qi. »

Lu Yin garda le silence, le regard perdu au loin.

Les cultivateurs rassemblés de part et d’autre de la flotte observaient Sans limites avec une vive curiosité. Beaucoup espéraient gagner son approbation et son soutien, mais ils craignaient aussi qu’en se joignant aux étrangers, ils n’attirent le désastre sur eux.

Les gens voulaient récolter les fruits sans faire de sacrifices. Alors, ils restaient sur place et finissaient par ne rien obtenir.

En vérité, ils pouvaient avancer ou reculer et disposaient d’une grande marge de manœuvre, mais ils étaient incapables de prendre conscience de leur propre liberté.