Provocation

Pour les conscients dotés d’une forme fixe, toute blessure infligée à cette forme se répercutait également sur le conscient lui-même.

Hua Manyi recula, sous le choc. Comment est-ce possible ? « Tu es vraiment dans le royaume de l’Univers. Pourquoi quelqu’un du Megaverse de Tianyuan aide-t-il le Nid de l’Esprit ?

Le Luminaire avait senti la présence de Lu Yin dès son entrée dans l’univers, mais il était déjà trop tard. Lu Yin avait aussitôt troublé le vide, empêchant Hua Manyi de s’échapper.

Malgré cela, le conscient était resté confiant. Après tout, il faisait partie des Treize Luminaries.

Hua Manyi avait déjà évalué la puissance de Lu Yin. Il ne faisait aucun doute que celui-ci possédait la force d’un Séraphin, et il était peut-être même aussi puissant que l’Empereur Wu. Cependant, à moins qu’un des Treize Luminaries ne se retrouve face à un adversaire du niveau du Grand Séraphin, il pouvait toujours s’échapper. C’était ce qui expliquait la confiance de Hua Manyi.

Malheureusement, il ignorait tout du combat stupéfiant que Lu Yin avait livré à l’Empereur Wu. Avant cette bataille, Lu Yin avait dévoré tous les conscients cachés dans un univers parallèle, empêchant ainsi les autres conscients dissimulés de contacter le Nid de l’Esprit pendant un certain temps. Sans cela, Hua Manyi aurait appris la véritable puissance de Lu Yin.

Lu Yin était bel et bien au même niveau que le Grand Séraphin.

Un seul coup de paume suffit à faire découvrir à Hua Manyi la puissance terrifiante de Lu Yin. Le Luminaire tenta de déchirer le vide avec sa conscience pour s’enfuir, mais il fut aussitôt écrasé.

Lu Yin observa calmement Hua Manyi, puis tendit la main pour le saisir. Dans le même temps, il libéra une puissante déferlante de conscience.

Les dents serrées, Hua Manyi balaya l’air de la main en formant un sceau floral. Des images semblables à des pétales apparurent par intermittence, évoquant le passage du temps lui-même tandis que l’espace se mettait à reculer.

Lu Yin fut surpris. Cela ressemblait à une technique de l’Art secret Ce.

Ancrer le Royaume Mirari au Megaverse de Tianyuan avait privé le Nid de l’Esprit comme le Megaverse de la Conscience de toute véritable possibilité de comprendre le pouvoir du temps. Sans cette limitation, d’innombrables experts de ces deux mégavers pouvaient s’éveiller aux pouvoirs du temps et de l’espace, ce qui les rendrait beaucoup plus difficiles à gérer.

Malgré tout, le temps restait inefficace contre certains adversaires de premier plan.

Hua Manyi avait inversé l’espace pour imiter des lignes temporelles parallèles et simuler le pouvoir du temps lui-même. Pour ce qui était de la finesse, sa maîtrise de la conscience surpassait celle de Wu Wei. Mais en matière de puissance brute, sa conscience était bien inférieure à celle de Wu Wei, et plus encore à celle de Lu Yin.

Cependant, utiliser les pouvoirs du temps ou de l’espace contre Lu Yin revenait à plaisanter.

Lu Yin leva la main. Le Flux lumineux mobilisa le pouvoir de l’espace pour poursuivre le temps. En un éclair, la technique florale de Hua Manyi se brisa. Il regarda Lu Yin, stupéfait, tandis que celui-ci le saisissait fermement. « Une défaite reste une défaite. Si tu ne supportes pas de perdre, alors ne t’avise plus de jouer à l’avenir. »

Sur ces mots, Lu Yin déchira le vide et disparut de l’univers.

Il retourna à la Salle des Ascendants. Sans même jeter un regard au Béhémoth de l’Avenir, il se dirigea tout droit vers le Palais Apex.

Lan le regarda, stupéfaite, tandis qu’il lui jetait Hua Manyi. « Faisons un échange. »

Hua Manyi regarda autour de lui. Lu Yin ne l’avait pas gravement blessé, mais il savait exactement où il se trouvait et n’avait donc aucune intention de résister.

Les conscients avaient beau sembler indépendants, il était impossible de nier leur instinct de survie.

Ils se trouvaient dans la Salle des Ascendants. Même si Lu Yin ne faisait rien, le Grand Séraphin et d’autres Dukkhans étaient là. Hua Manyi n’avait aucune chance de s’échapper ; même si les Treize Luminaries étaient tous présents, ils n’y parviendraient peut-être pas.

Le Grand Séraphin semblait passer son temps dans le Palais Apex, observant silencieusement les foules depuis cet endroit reculé.

« L’un des Treize Luminaries, Hua Manyi. »

Hua Manyi leva les yeux vers le Palais Apex, le désespoir clairement visible sur son visage. « Cela faisait longtemps, Grand Séraphin. »

Le regard du Grand Séraphin effleura le conscient avant de se poser sur Lu Yin. « Même si les Treize Luminaries se cachent dans le Nid de l’Esprit, tu n’aurais pas dû pouvoir découvrir où ils se trouvaient. Je suis très curieux : comment as-tu déniché ce rat ? »

Lu Yin répondit d’un ton assuré : « J’ai mes méthodes. Si le prix est juste, je peux vous trouver un autre des Treize Luminaries. »

Le Grand Séraphin hocha la tête. « Très bien. Quelles sont tes conditions ? »

« Vous les connaissez déjà. »

« Deux des Treize Luminaries suffisent pour dispenser le Sans limites de l’expédition. »

Lu Yin ricana. « Et dire que “les ordres ne peuvent être ni modifiés ni révoqués”. C’est juste que je ne vous avais pas proposé un prix assez élevé. »

Le Grand Séraphin déclara : « Le Sans limites a déjà combattu, mais sur un champ de bataille qui ne se trouve pas dans le Megaverse de la Conscience. »

« Le Nid de l’Esprit vous appartient, vous pouvez donc dire ce que vous voulez. Et Wu Wei ? » insista Lu Yin pour conclure l’échange.

Le ton du Grand Séraphin resta indifférent. « Tu peux échanger deux des Treize Luminaries contre l’exemption du Sans limites de l’expédition au Megaverse de la Conscience. Quel rapport avec Wu Wei ? »

Lu Yin se rembrunit. « Vous comptez revenir sur votre parole ? »

Le Grand Séraphin agita négligemment la main, et Wu Wei apparut à ses côtés. Aux yeux de Lu Yin, Wu Wei ressemblait à une masse de nuages sombres, mais chaque personne percevait le conscient différemment.

En voyant Wu Wei, Hua Manyi éprouva un soulagement inexplicable. Il n’était plus le seul à attirer l’attention ; une partie s’était reportée sur Wu Wei.

Wu Wei ne s’était pas attendu à servir soudain de monnaie d’échange. « Seigneur Grand Séraphin, j’ai déjà prêté allégeance à votre Nid de l’Esprit. Vous m’aviez promis que personne ne pourrait m’asservir. Je suis libre. »

Le Grand Séraphin regarda le conscient. « Tu es toujours libre. »

Wu Wei baissa la voix. « Alors, qu’est-ce qui se passe, là ? »

« On ne fait que changer ton lieu de résidence », répondit le Grand Séraphin avec désinvolture.

Wu Wei était furieux, mais il était aussi impuissant.

Le Grand Séraphin se tourna vers Lu Yin. « Deux des Treize Luminaries peuvent être échangés contre l’exemption du Sans limites de la prochaine guerre. Sinon, tu peux échanger Hua Manyi contre Wu Wei. À toi de choisir. »

Lu Yin comprit. « Si j’en capture un autre parmi les Treize Luminaries, je ne pourrai faire qu’un échange direct ? »

« Exactement. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Après avoir brièvement pesé ses options, il donna un coup de pied à Hua Manyi, le propulsant vers le Palais Apex.

Pris au dépourvu, Hua Manyi percuta le bâtiment, humilié au plus haut point. Il se sentait totalement impuissant et voulut maudire Lu Yin, mais se retint.

Puisqu’on l’avait échangé une fois, on pouvait le faire de nouveau. S’il retombait entre les mains de cet homme, il était fichu.

Le Grand Séraphin haussa un sourcil. « Tu ne veux pas reconsidérer ta décision ? »

Lu Yin ricana. « Je ne suis pas sûr de pouvoir capturer un autre des Treize Luminaries. Si j’accepte cet accord, vous pourriez décider de lancer l’invasion dès demain, et je ne pourrais alors rien y faire. »

Le Grand Séraphin eut un petit rire. « Toujours aussi méfiant. Très bien. »

Sur ces mots, il lança nonchalamment Wu Wei à Lu Yin.

Le conscient tenta instinctivement de s’enfuir, mais, à cet instant, deux consciences d’une puissance écrasante s’abattirent sur lui, comme si le ciel s’effondrait. Elles appartenaient au Grand Séraphin et à Lu Yin. Tous deux frappèrent en même temps, et Wu Wei faillit être écrasé par la seule attaque de leurs consciences.

En tant que conscient et membre des Treize Luminaries, quand Wu Wei avait-il déjà subi une telle oppression de la part de la conscience d’autrui ?

Cette scène fit se hérisser les cheveux de Hua Manyi. Ces deux-là étaient de véritables monstres ! Les deux humains avaient écrasé les deux conscients dans tous les domaines.

Finalement, Lu Yin emmena Wu Wei.

Quant à Hua Manyi, il resta dans la Salle des Ascendants. Il y avait une chance de se servir de lui pour découvrir d’autres conscients cachés dans le Nid de l’Esprit. Si cela échouait, on pouvait aussi l’envoyer dans le Domaine de la Conscience pour remplacer Wu Wei. En tant que Luminaire, Hua Manyi était tout à fait qualifié pour jouer le rôle de gardien.

Le Grand Séraphin ne craignait pas que Hua Manyi refuse. Il connaissait trop bien la nature des conscients.

Lorsque les formes de vie intelligentes étaient guidées par leurs émotions, elles pouvaient parfois défier la mort et dépasser leurs limites. Les conscients, eux, n’en faisaient jamais rien. Le Nid de l’Esprit l’avait confirmé à maintes reprises au fil des innombrables années.

Les créatures obsédées par leur survie avaient souvent plus de mal à survivre.

Lu Yin ramena Wu Wei au Domaine des Cent Herbes, mais ne Posséda pas immédiatement le conscient pour examiner ses souvenirs. Il se pouvait que le Grand Séraphin observe Lu Yin. Ce n’est qu’une fois de retour sur le Sans limites, avec le Progéniteur Originel à proximité, que Lu Yin se sentirait assez en confiance pour s’y mettre.

À peine arrivé dans le Domaine des Cent Herbes et sur le point de Posséder Wu Wei, Lu Yin leva les yeux et aperçut soudain une silhouette familière au loin. Meng Sang était arrivé.

Le Séraphin était apparu à l’extérieur du Domaine des Cent Herbes, mais se dirigeait clairement vers le Sans limites.

À bord du vaisseau, de nombreux experts se tournèrent pour observer Meng Sang qui approchait.

Il fronça les sourcils. Un, deux, trois… Pourquoi y a-t-il autant d’experts ? Il aperçut plusieurs Dukkhans, sans parler du nombre considérable de combattants de haut niveau. La puissance totale des cultivateurs à bord du Sans limites rivalisait avec celle que dissimulaient la Porte des Lois ou la Terre des Bêtes primordiales. Le vaisseau de guerre méritait bien son statut de foyer des plus puissants combattants du Megaverse de Tianyuan.

Comme il avait été aux côtés du Dieu véritable, Meng Sang avait échappé à la réversion temporelle et n’était donc pas retourné au Nid de l’Esprit. Cependant, il avait perdu tous les souvenirs des années passées dans le Megaverse de Tianyuan et en savait donc peu à son sujet.

La quantité d’experts présents sur le Sans limites était impressionnante.

Il se souvenait du voyage du vaisseau de guerre dans la Terre des Bêtes primordiales. À l’époque, un simple crapaud et le Dieu des Terres Sauvages avaient suffi à forcer l’Empereur Wu à révéler sa forme bestiale. Il ne fallait pas sous-estimer le Sans limites.

« Meng Sang demande audience auprès du Seigneur Lu. » Une fois arrivé au Sans limites, Meng Sang ne monta pas simplement à bord.

De nombreux regards se posèrent sur le Séraphin à distance. Certains appartenaient à des cultivateurs qui espéraient rejoindre le Sans limites sans y parvenir. D’autres étaient venus chercher des Cent Herbes. Beaucoup aimaient simplement rester près du Sans limites, malgré les auras terrifiantes qui balayaient parfois les environs. La proximité du vaisseau leur procurait un sentiment de sécurité.

Personne n’osait semer le moindre trouble près du Sans limites.

Au-dessus de la proue du vaisseau, Yu Shan jeta un regard dans sa direction. Meng Sang aperçut l’homme, dont la présence le laissa perplexe.

Dans le Nid de l’Esprit, nombreux étaient ceux qui ne comprenaient pas pourquoi le Grand Séraphin n’avait pas sauvé Yu Shan.

En réalité, même Lu Yin ne comprenait pas. Yu Shan avait peur du Grand Séraphin et s’attendait à ce que celui-ci le tue, mais le Grand Séraphin ignorait tout de la peur de son disciple. Il n’était pas omniscient.

Alors pourquoi le Grand Séraphin n’avait-il toujours pas sauvé Yu Shan ? Il l’avait simplement laissé là, ligoté à un arbre au-dessus de la proue du Sans limites. La situation était humiliante.

Plus Yu Shan restait sur le Sans limites, moins Lu Yin comprenait ce qui se passait.

Lu Yin avait envoyé Yu Shan au Purgatoire de l’Arène des Champions et avait même demandé au Progéniteur Originel de l’examiner, mais l’homme ne présentait rien d’anormal.

« Entrez », retentit la voix de Lu Yin.

Meng Sang monta à bord du Sans limites, où Anura astrale fut la première chose qu’il vit.

Le crapaud était accroupi tout près de l’endroit où Meng Sang était monté à bord ; sa peau dorée lui donnait un air festif. Mais Meng Sang ne s’y trompait pas : le crapaud était féroce et avait même vaincu l’Empereur Wu autrefois.

Ensuite, le Séraphin aperçut Ce Wangtian, Mu Zhu, Luo Shan, le Progéniteur Xi et bien d’autres encore.

Meng Sang vit défiler un puissant cultivateur après l’autre. Certains n’étaient pas encore des Ortuser, mais il sentait tout de même qu’ils représentaient un danger.

Tous ceux qui étaient assez qualifiés pour rejoindre le Sans limites et se rendre au Nid de l’Esprit sortaient de l’ordinaire et surpassaient de loin leurs pairs.

Le Souverain Dou Sheng tenait son bâton d’or, son envie d’en découdre clairement inscrite sur le visage tandis qu’il fixait Meng Sang. Il se retenait depuis longtemps. Lors de la bataille dans la Terre des Bêtes primordiales, on ne l’avait pas autorisé à se joindre au combat, ce qui l’avait passablement frustré. Après tout, il venait à peine de percer dans le royaume de l’Origine et brûlait d’envie de livrer un combat acharné et satisfaisant.

C’était pour cela qu’une pointe de provocation brillait dans les yeux de l’homme tandis qu’il fixait Meng Sang.

Meng Sang l’ignora et poursuivit son chemin. Il connaissait trop bien cette expression : il l’avait déjà vue chez l’Empereur Wu. Ce maniaque du combat avait voulu défier chacun des Séraphins.

Lu Tianyi, Chu Yi, Yuan Qi… Plus loin, accrochés à un arbre, se trouvaient le Mégalithe et la Bête orgueilleuse.

Chacune des créatures que Meng Sang apercevait était redoutable.

Shao Chen ouvrit les yeux et croisa le regard de Meng Sang.

À cet instant, Shao Chen éprouva une envie inhabituelle de l’attaquer. Lu Yin lui avait raconté ce qui s’était passé pendant les trente-sept années qui avaient été rembobinées. Dans cette ligne temporelle alternative, Meng Sang avait massacré tous les habitants d’Astral-10, Shao Chen compris. La mort du directeur était déjà terrible, mais le fait que tous les élèves d’Astral-10 aient également péri était impardonnable ; leur sang avait formé un fleuve de mort qui avait traversé l’académie.

Même si ces événements avaient eu lieu dans un bras secondaire du Fleuve des Éons et avaient été annulés, le massacre n’avait été évité que parce que Lu Yin avait remonté le temps. Ce n’était pas parce que Meng Sang avait renoncé à agir.

Meng Sang observa le Doyen fou. Un simple Ancêtre spirituel. Shao Chen avait suivi une voie singulière vers la puissance, et son monde mortel rendait son avenir imprévisible. Pourtant, malgré le royaume actuel de Shao Chen, Meng Sang trouva à cet instant son regard bien plus provocateur que celui du guerrier au bâton d’or. Que signifiait ce regard ? Meng Sang était un Séraphin, mais, à bord du Sans limites, n’importe qui pouvait donc le provoquer ?

Si le visiteur avait été l’Empereur Wu plutôt que Meng Sang, le Séraphin aurait déjà explosé de rage.