Fuir ?

Le visage du petit homme rondelet exprimait toute sa détresse. Il ne voulait pas cultiver. Il voulait seulement mener une vie heureuse et prendre du poids à son rythme. Cette perspective lui plaisait plutôt bien.

Il n’avait volontairement pas fait de mal à Zi Yi aux Neuf Horizons. Il avait vraiment seulement voulu éviter de se faire repérer.

Tout ça, c’est la faute de Sans limites ! Pourquoi faut-il qu’ils passent leur temps à malmener les gens ? Ils ont changé l’atmosphère de tout le Domaine de l’Art céleste ! Même le Grand Maître me surveille, prêt à me faire porter l’avenir du domaine sur les épaules ! Mais quel âge j’ai, moi ?

C’est aussi la faute de ces apprentis et oncles plus âgés. Le Grand Maître n’accorde d’importance à aucun d’eux, alors me voilà sous terre, à subir tout ça.

La conscience. Il faut que je travaille cette fichue conscience. Sa conscience était déjà plutôt bonne, même si elle n’égalait pas celle des arrogants du Domaine de la Conscience. Elle n’avait toutefois rien de médiocre.

Il avança prudemment à la lueur vacillante des bougies. Le jeune homme trembla de nouveau tout en poursuivant sa lente progression.

Une demi-heure s’écoula, mais le petit homme rondelet n’avait parcouru qu’une courte distance.

Une voix féminine et grave l’interpella : « Petit grassouillet, qui t’a envoyé ici ? »

Le jeune homme aurait vraiment voulu répliquer : C’est toi, la petite grassouillette ! Toute ta famille n’est qu’une bande de petits grassouillets ! Mais il n’osa pas. À la place, il afficha un sourire simple et sincère. « C’est le Grand Maître qui m’a envoyé. Êtes-vous Dame Jing ? »

« Qui est le Grand Maître actuel ? Ling Zuo ? »

« Oui. »

« Dépêche-toi d’approcher. Tu as l’air si timoré. »

Le jeune homme déglutit nerveusement, puis accéléra le pas.

Il aperçut bientôt des cages où étaient enfermées diverses créatures. Tout ce qu’il voyait était un conscient.

Le petit homme rondelet regarda les conscients, qui le dévisagèrent à leur tour.

Certains avaient une forme bien définie, tandis que l’apparence des autres variait selon la perception inconsciente que le jeune homme avait des conscients. Ils avaient toutefois tous un point commun : ils étaient apathiques.

Ils étaient emprisonnés depuis bien trop longtemps dans les profondeurs du Domaine de l’Art céleste.

Le Domaine de l’Art céleste n’était pas comme le Domaine de la Conscience. Dans ce dernier, la présence de Wu Wei permettait aux conscients de se déplacer librement. Ils pouvaient même cultiver et aider les disciples du Domaine de la Conscience à s’entraîner. À l’inverse, aucun conscient aussi puissant que Wu Wei ne vivait dans le Domaine de l’Art céleste ; le moyen le plus simple et le plus sûr de tenir les captifs en échec consistait donc à les empêcher de retrouver leurs forces.

Le Domaine de l’Art céleste avait sans cesse sollicité des cultivateurs de conscience pour qu’ils consument celle des conscients captifs.

Pour les cultivateurs, la conscience n’était qu’une autre puissance à cultiver. Pour les conscients, en revanche, elle était leur vie. À leurs yeux, on les maintenait blessés, voire aux portes de la mort, sans jamais leur laisser la possibilité de se rétablir.

La plus puissante cultivatrice de conscience présente ici se nommait Qi Jing et appartenait à la famille Qi. Le Domaine de l’Art céleste avait déboursé une somme exorbitante pour qu’une experte de la famille Qi reste ici. Sa conscience avait atteint le Royaume stellaire, et sa puissance égalait celle d’un expert de séquence.

Qi Jing venait d’une branche secondaire de la famille Qi, raison pour laquelle celle-ci ne s’était pas particulièrement souciée de son recrutement. Après avoir quitté le Domaine de la Conscience, elle ne pourrait jamais retourner dans sa famille. La famille Qi avait vendu cette femme en échange de ressources du Domaine de l’Art céleste.

Le petit homme rondelet tremblait tandis qu’il s’enfonçait dans les lieux. Il finit par apercevoir la femme. Son visage était flétri et sa peau pâle, mais son regard était féroce. Elle souriait aussi, et ce sourire lui hérissa le cuir chevelu.

Il s’inclina aussitôt. « Ce junior s’appelle Ling Tong. Salutations, aînée. »

Qi Jing observa le jeune homme obèse. « Malgré ton jeune âge, tu es déjà un maître artisan, n’est-ce pas ? »

« Comment l’avez-vous deviné, aînée ? » demanda le jeune homme.

Qi Jing renifla. « Si tu n’étais pas maître artisan, Ling Zuo ne t’aurait jamais laissé venir ici. C’est un endroit interdit, après tout. »

Le jeune homme s’empressa de la flatter : « Aînée, votre perspicacité est éclatante comme une torche et rien ne vous échappe. Je vous admire beaucoup. Sous votre surveillance, les conscients du Domaine de l’Art céleste ne pourront jamais se soulever. Merci, aînée, pour tout ce que vous avez fait pour le domaine. »

« Tais-toi. Ça ne prend pas avec moi ! » cracha froidement Qi Jing en le fusillant du regard. « Dis-moi, qui a attaqué le Domaine de l’Art céleste récemment ? »

« Le Tueur d’Empereur. »

Qi Jing en resta interdite. « Le Tueur d’Empereur ? Pourquoi a-t-il attaqué le Domaine de l’Art céleste ? »

Le jeune homme obèse ne savait pas quoi répondre et prit le temps de réfléchir. Au moment où il allait parler, l’une des cages souterraines vola en éclats dans un fracas qui le fit sursauter.

Qi Jing sursauta elle aussi. Sa conscience jaillit et elle tenta de réprimer le tumulte. Que se passe-t-il ?

Les conscients emprisonnés n’avaient pas non plus la moindre idée de ce qui se passait.

Là-haut, dans le Domaine de l’Art céleste, Ling Zuo, hébété, se leva et fixa le ciel. Son expression changea radicalement. Comment est-ce possible ?

Une conscience écrasante descendit du ciel étoilé. C’était comme si un océan sans fin s’abattait sur eux. Le conscient les contempla froidement. « Vous voulez emprisonner mes semblables ? Vous courez à votre perte ! »

Ling Zuo réagit aussitôt. « Les fils spirituels règnent sur le monde ! »

La conscience s’abattit depuis l’espace et fit trembler tout le domaine. À cet instant, tout le monde perdit connaissance, à l’exception de Ling Zuo. Le vieil homme resta éveillé, horrifié par la descente du conscient. Il posa un genou à terre, le visage empreint de confusion. D’où venait ce conscient si puissant, au sein du Nid de l’Esprit ?

Sous terre, Qi Jing cracha du sang tandis que la conscience la balayait. Elle emporta tous les conscients emprisonnés. Qi Jing perdit connaissance à son tour ; le petit homme rondelet s’était déjà évanoui.

Bientôt, le calme revint dans le Domaine de l’Art céleste.

Ling Zuo fut le seul à rester conscient. Il contempla les ruines de son domaine, accablé de chagrin et de rage. Il cracha une gorgée de sang, puis s’effondra.

Sur une planète lointaine, Lu Yin ouvrit les yeux.

C’était lui qui avait lancé l’attaque de conscience contre le Domaine de l’Art céleste. Son niveau de conscience lui permettait de la modifier aisément, au point de se faire passer pour un conscient aux yeux des autres.

En scrutant le Domaine de l’Art céleste, Lu Yin n’avait pas seulement emporté les conscients captifs ; il avait aussi examiné le domaine lui-même.

Il avait clairement observé le processus de fabrication des fils spirituels et constaté que les matériaux n’avaient rien de particulier. Ils étaient rares, certes, mais ne présentaient aucune caractéristique unique. Si les fils spirituels avaient quelque chose de spécial, c’était uniquement grâce aux méthodes propres au Domaine de l’Art céleste, utilisées pour les produire.

Le Domaine de l’Art céleste possédait une méthode particulière pour fabriquer des fils spirituels, et les étrangers ne pouvaient pas en produire eux-mêmes à cause de cette méthode.

Cependant, Lu Yin avait lui aussi étudié leur procédé de fabrication, et celui-ci n’avait rien de spécial.

Avait-il manqué quelque chose ?

Les conscients qu’il avait emportés étaient tous extrêmement faibles. Vu leur état, Lu Yin ne gagnerait presque rien à absorber leur conscience. Il fallait d’abord qu’ils se rétablissent.

Lu Yin détourna son attention du Domaine de l’Art céleste pour la porter ailleurs. Sa prochaine cible était le Domaine de l’Arche.

Comme le Domaine de l’Art céleste, le Domaine de l’Arche fut gravement endommagé par la conscience de Lu Yin. Un autre domaine voisin subit bientôt le même sort.

La vitesse de Lu Yin lui permit de balayer cinq domaines avant que quiconque puisse réagir. Dès que la nouvelle se répandit, tout le Nid de l’Esprit fut plongé dans le chaos.

Le Domaine de l’Art céleste, le Domaine de l’Arche et trois autres domaines avaient bel et bien été attaqués par un conscient. Jamais une telle chose ne s’était produite dans toute l’histoire.

À mesure que la nouvelle se répandait, les différentes organisations qui avaient accumulé des conscients s’empressèrent de contacter le Domaine de la Conscience, dans l’espoir de les y envoyer.

De nombreux conscients se cachaient dans le Nid de l’Esprit depuis une durée inconnue. D’après Ling Zuo, le conscient qui avait attaqué était très puissant. Le Domaine de l’Art céleste et le Domaine de l’Arche avaient été scellés et attaqués en peu de temps, preuve que l’assaillant connaissait bien les lieux. Chacun craignait d’être sa prochaine cible.

Lorsque le Domaine de la Conscience apprit les attaques, la première pensée de Shi Xiu fut le Sage Qian.

S’il subsistait des doutes auparavant, ils avaient désormais disparu. Des conscients se cachaient dans le Nid de l’Esprit et commençaient à attaquer.

Où donc les conscients se cachaient-ils ? Il leur faudrait peut-être poser la question à Séraphin Lu.

Lu Yin était déjà retourné sur Sans limites, et tout le monde croyait qu’il s’était isolé pendant tout ce temps.

Il leva la tête et sortit son dé. Il le lança et obtint Arrêt du Temps dès son premier essai, ce qui lui arracha un sourire. Il avait obtenu exactement ce qu’il espérait. C’était précisément ce dont il avait besoin à cet instant.

Après être entré dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin libéra tous les conscients qu’il avait capturés.

Ils étaient assez nombreux, et le Domaine de l’Art céleste en avait eu le plus. Il y avait même un conscient du Royaume céleste, bien qu’il fût lui aussi dans un état pitoyable.

Une fois libérés, tous les conscients se rassemblèrent et prirent leurs distances avec Lu Yin.

« Humain, pourquoi nous avoir sauvés ? » demanda un conscient du Royaume céleste.

Lu Yin observa les conscients. « Ils ne sont toujours pas assez nombreux, et les puissants sont trop peu nombreux. Mais c’est mieux que rien. »

« Humain, qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi nous avoir sauvés ? » Les nombreux conscients continuaient de le fixer.

Il s’assit lentement. « Dépêchez-vous de récupérer. »

« Wu Wei t’a-t-il envoyé pour nous sauver ? » demanda le conscient du Royaume céleste.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Wu Wei vous sauverait ? »

« Je n’en suis pas sûr, mais Wu Wei est le seul des Treize Luminaries dans le Nid de l’Esprit. Quant à toi, tu es très puissant. À part Wu Wei, je ne vois personne d’autre qui aurait pu nous sauver. »

Lu Yin se tut. Inutile de poursuivre la conversation avec les conscients.

Après tout, c’étaient des créatures dépourvues d’émotions.

« Humain, nous te rendrons certainement cette faveur. »

Lu Yin n’y prêta pas attention. Les conscients n’avaient pas d’émotions, mais ils savaient les imiter. Ils restaient des êtres vivants et, à ce titre, désiraient survivre. Ce n’était pas répréhensible, mais ils ne voyaient aucun mal à tout faire, absolument tout, pour rester en vie.

Quant à Lu Yin, il n’avait pas tort non plus d’agir ainsi : il était lui aussi un être vivant, qui avait des gens à protéger.

Bientôt, l’année s’écoula.

Les conscients s’étaient quelque peu rétablis pendant cette année, mais loin d’avoir récupéré suffisamment.

Lu Yin envisagea de les sortir et de relancer le dé, mais cette fois, les conscients refusèrent de l’écouter.

« Humain, nous ne savons pas où nous sommes, mais laisse-nous partir, s’il te plaît. Nous n’oublierons pas la faveur que tu nous as faite », dit le conscient du Royaume céleste. À ces mots, beaucoup de conscients alentour se mirent en alerte.

Lu Yin eut un petit rire. « Je vous ai laissé le temps de récupérer. Quoi ? Vous ne me faites pas confiance ? »

« Ce n’est pas que nous ne te faisons pas confiance, mais cela suffit. Humain, nous devons partir. »

Lu Yin contempla le groupe de conscients devant lui. « Vous pouvez partir ? »

« Humain, toi… » Le conscient du Royaume céleste attaqua soudain. La confiance ? C’était une notion étrangère aux conscients. Il n’y avait même pas de confiance entre eux.

Tous les conscients attaquèrent ensemble, projetant leur conscience contre Lu Yin.

Peu après, Lu Yin mit fin à son isolement.

Dès qu’Old Tao aperçut Lu Yin, il s’avança, impatient de lui annoncer ce qui s’était passé récemment.

Personne ne savait que Lu Yin était capable d’absorber la conscience des conscients, non pas parce qu’il avait délibérément gardé cela secret.

À part le Dieu sans Ombre et le Dieu sans Blanc, il n’y avait eu aucun conscient dans le Megaverse de Tianyuan. À la rigueur, on pouvait y ajouter le Progéniteur Xi. Lu Yin n’avait donc jamais eu besoin de parler de ses capacités. Mais depuis son arrivée dans le Nid de l’Esprit, il prenait de plus en plus conscience de leur importance. Si elles étaient révélées, il deviendrait l’ennemi non seulement du Nid de l’Esprit, mais aussi de tout le Megaverse de la Conscience.

Il ne sous-estimerait jamais le Megaverse de la Conscience, et pas seulement parce qu’il était peuplé d’une autre forme de vie. Le fait qu’il ait résisté si longtemps malgré la pression constante du Nid de l’Esprit en disait déjà long. De plus, ce megaverse comptait ses Treize Luminaries, dont la seule existence prouvait qu’il était loin d’être aussi faible qu’on le prétendait.

Le Nid de l’Esprit avait lui aussi jugé le Megaverse de Tianyuan faible, mais Lu Yin avait révélé à tous la puissance de son megaverse.

Il était impossible de déterminer la puissance relative des trois megaverses en se fiant uniquement aux informations du Nid de l’Esprit : elles étaient trop subjectives et partiales.

« Alors, les trente-six domaines ont tous envoyé leurs conscients au Domaine de la Conscience ? » demanda Lu Yin.

« C’est exact », répondit Old Tao. Il soupira. « Je n’aurais jamais imaginé qu’un conscient aussi puissant puisse se cacher dans le Nid de l’Esprit. »